শত্রুকে সম্মিলিতভাবে পরাজিত করা

গণ আও যে武逍遥-এর চিন্তা বুঝতে পারেন না, তা নয়; তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “অন্যের আত্মিক অস্ত্র সম্পর্কে অনুসন্ধান করা বড় অপরাধ। কিন্তু তুমি আমার মেজাজের সঙ্গে খাপ খায়, তাই আজ তোমাকে আরেকবার চোখ খুলে দেখার সুযোগ দেব।”

武逍遥-এর অন্তরে আনন্দের ঢেউ উঠল, তিনি মাথা তুলে তাকালেন, ঠিক গণ আও-এর সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টির সঙ্গে তাঁর চোখ পড়ল।

“তুমি বেশ লোভী, ছেলেটা!”

গণ আও কটাক্ষভরে বললেন।

武逍遥 দুবার হেসে গোমড়া গলায় বললেন, মনে মনে গালি দিলেন, “বুড়ো, তুমি কি ছোটো মিয়াকে নিয়ে ছেলেখেলা করছে?”

“আমি বলেছি তোমাকে নতুন কিছু দেখাব, এটা কোনো রসিকতা নয়। এই তলোয়ার আমার পর্যবেক্ষণ কক্ষের প্রধান রত্ন, নাম তার ধ্রুবতারা তলোয়ার।”

武逍遥 সাবধানে একবার তাকালেন, তাঁর দুর্বল মন ধ্রুবতারা তলোয়ারের সৌন্দর্যে অভিভূত হয়ে গেল।

ধ্রুবতারা তলোয়ারটি সম্পূর্ণ কালো রঙের, এর চারপাশে যেন তারকারাজি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন রাতের আকাশে সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা।

武逍遥-এর গলা শুকিয়ে এলো, মনে মনে ভাবলেন, “প্রজাপতি তলোয়ার ভালো হলেও দুর্ভাগ্যবশত তা নিম্ন মানের আত্মিক অস্ত্র। যদি আমি ধ্রুবতারা তলোয়ার পেতাম, তাহলে তলোয়ারের গতি দিয়ে玄铁木盾-এর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারতাম।”

武逍遥 মাথা ঝাঁকালেন, মনে মনে হাসলেন, “ধ্রুবতারা তলোয়ার যেহেতু পর্যবেক্ষণ কক্ষের প্রধান রত্ন, বুড়ো কখনোই আমাকে দেবে না। এমনকি সেই বেগুনি তারার জুতোও সম্ভবত আমার লোভ বাড়ানোর জন্য দেখানো হয়েছে, শেষ পর্যন্ত পাব কিনা কে জানে।”

“তুমি মনে রাখো আমাদের চুক্তি! প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে 明珠 নিরাপদে পর্যবেক্ষণ কক্ষে ফিরে গেলে, সেই মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্র, বেগুনি তারার জুতো, তোমার হয়ে যাবে।”

গণ আও武逍遥-কে আরও লোভিত করার চেষ্টা করলেন। 武逍遥 বারবার মাথা নেড়ে, মনোযোগহীনভাবে গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কক্ষে关明珠 বললেন, “বাবা, আমি চিন্তা করি武逍遥 তোমার খবর赵三斧-কে জানিয়ে দেবে।”

গণ আও স্নেহভরে 娘কে দেখলেন, হেসে বললেন, “তা কখনোই হবে না! মানুষের চোখ কখনো মিথ্যা বলে না। 武逍遥-এর চোখে লোভ আমি পরিষ্কার দেখেছি।

রত্নের সামনে সবাই শুধু নিজে নিতে চায়, কেউ অন্যকে ভাগ দিতে চায় না।”

“তবুও...”

关明珠-এর মনে অশান্তি, তিনি বাবার চেয়ে 武逍遥-কে ভালো বোঝেন, অন্তরেও চিন্তা থেকে যায়।

“প্রতিযোগিতা শেষ হলে আমার শক্তি ফিরে আসবে। তখন ছোটো武逍遥 তো দূরের কথা,赵三斧-ও আমার সামনে কিছু না।”

গণ আও পরম আত্মবিশ্বাসে বললেন।

“বাবা,赵三斧 বারবার বলেছে সে তোমার প্রতি বিশ্বস্ত, তাকে কি সন্দেহ করা প্রয়োজন?”

关明珠 অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন।

গণ আও নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তাঁর মেয়ে বুদ্ধিমান হলেও মানুষের মন বিষয়ে সে যথেষ্ট গভীরভাবে জানে না।

“বাবার কথা মনে রেখো, যিনি তোমাকে মৃত্যুর মুখে ফেলতে পারে, অনেক সময় সেই-ই যাকে তুমি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করো! এটা কখনো ভুলে যেও না!”

“মেয়ে বুঝেছে!”

...

武逍遥 মনোযোগহীনভাবে শাস্তি কক্ষের দিকে হাঁটতে থাকলেন। তিনি কক্ষের বাইরে, কিন্তু মনটা এখনো কক্ষের ভিতরেই আছে।

ধ্রুবতারা তলোয়ার, বেগুনি তারার জুতো...

武逍遥 চুপচাপ ভাবছেন, তিনি অপেক্ষা করতে পারছেন না, তিন মাস অনেক দীর্ঘ, তাঁর ধৈর্য নেই; তিনি এখনই চাইছেন সবকিছু।

“প্রতিযোগিতায় অনেক অজানা, প্রতিরক্ষায় আছে玄铁木盾, গতিতে নির্ভর করতে হবে বেগুনি তারার জুতোয়, আক্রমণে যদি ধ্রুবতারা তলোয়ার আর প্রজাপতি তলোয়ার পাই, তাহলে আমি আরো আত্মবিশ্বাসী হয়ে সবচেয়ে বেশি লাভ করতে পারবো!”

武逍遥-এর লোভ একটুও লুকানো নেই; তিনি চান ধ্রুবতারা তলোয়ার আর বেগুনি তারার জুতো, প্রতিযোগিতার শুরুতে এখনও দু’দিন বাকি, তিনি চাইছেন শুরু হওয়ার আগেই সবকিছু পেতে।

গণ আও-এর মনে তাঁকে মারার ইচ্ছা আছে, 武逍遥 তা জানেন, তবে নিজের শক্তি সম্পর্কে তিনি সচেতন, দু’জনের মধ্যে এক স্তরের পার্থক্য; গণ আও গুরুতর আহত হলেও তিনি ঝুঁকি নিতে সাহস পান না।

武逍遥 মোটেও বেপরোয়া নন, তিনি নাকটা ছুঁয়ে ভাবলেন, একজন মানুষের কথা মনে পড়ল, তারপর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, দ্রুত দিক বদলে হাঁটা শুরু করলেন।

“ধপ! তুমি আবার বলছ?”

武逍遥 যখন赵三斧-কে খুঁজে পেলেন, তিনি হাতে একটি বই ছিলেন। 武逍遥-এর কথা শেষ হতে না হতেই বইটি মাটিতে পড়ে গেল, পরিষ্কার শব্দ হলো।

武逍遥 কঠোর দৃষ্টিতে তাকালেন赵三斧-এর দিকে, স্পষ্টভাবে বললেন, “আমি刚老阁主-এর কাছ থেকে এসেছি, তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আমি যদি关明珠-এর প্রাণ রক্ষা করি, প্রতিযোগিতা শেষে মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্র বেগুনি তারার জুতো আমাকে দেবেন!”

“ধ্রুবতারা...”

赵三斧 দেখলেন তিনি খুব উত্তেজিত হয়ে পড়েছেন, প্রায় মুখ ফস্কে কথা বলে ফেলেছিলেন, “তুমি নিশ্চিতভাবে বেগুনি তারার জুতো দেখেছ?”

武逍遥 মনে মনে খুশি হলেন,赵三斧老阁主-এর সত্য-মিথ্যা যাচাই করেননি, নিশ্চয় জানেন তিনি বেঁচে আছেন।

“বেগুনি তারার জুতো আত্মিক শক্তিতে ঘেরা, বেগুনি জুতো দেখে ভুল করিনি!”

“ঠিক, ঠিক, এটা পর্যবেক্ষণ কক্ষের দুইটি মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্রের একটি, বেগুনি তারার জুতো!”

赵三斧 চুপচাপ বললেন।

武逍遥赵三斧-এর কথায় জিজ্ঞেস করলেন, “আরেকটি মধ্য মানের আত্মিক অস্ত্র কী?”

赵三斧 হাসলেন, উত্তর দিলেন না, বরং প্রশ্ন করলেন, “এই বিষয়ে আর কারো জানা আছে?”

武逍遥 ঠাণ্ডা হাসলেন,赵三斧 স্পষ্টভাবে তাঁকে বোকা ভাবছেন, ধ্রুবতারা তলোয়ার আর বেগুনি তারার জুতো একা নিতে চাইছেন!

“赵阁主 এবং আমি।”

武逍遥 ভান করলেন শ্রদ্ধার সাথে।

赵三斧 হাসলেন, 武逍遥-এর মাথা নিচু দেখে খুব সন্তুষ্ট হলেন, তাঁর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এই ঘটনা ভুলে যাও। এই ওষুধের শিশিতে তিনটি তৃতীয় স্তরের ওষুধ আছে, নাম তার বজ্রকাঠিন্য ওষুধ। একটি ওষুধ খেলে তোমার প্রতিরক্ষা দ্বিগুণ হবে, আধঘণ্টা স্থায়ী হবে।”

武逍遥 মনে মনে উল্লাসে ভাসলেন, মুখে বললেন, “আমি সাহস পাই না, আমি শুধু প্রাসঙ্গিক কথা বলেছি, অপ্রয়োজনীয় বিষয় ভুলে যাব।”

武逍遥-এর বুদ্ধিমত্তা赵三斧-এর খুব পছন্দ হলো, তিনি হেসে বললেন, “আমি ঠিক লোককে বেছে নিয়েছি, প্রতিযোগিতায় নানা বিপদ আছে, বজ্রকাঠিন্য ওষুধ হয়তো তোমার প্রাণ বাঁচাতে পারবে, প্রস্তুতি নাও!”

“ধন্যবাদ阁主, আমি বিদায় নিলাম!”

武逍遥赵三斧-এর হাত থেকে তৃতীয় স্তরের বজ্রকাঠিন্য ওষুধ নিয়ে গেলেন, মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।

武逍遥 চলে যাওয়ার পর赵三斧 বললেন, “তুমি বেরিয়ে আসতে পারো।”

যদি武逍遥 তখন থাকতেন, অবাক হয়ে আঁতকে উঠতেন; ঘরের ভিতর赵三斧 ছাড়াও আরও একজন ছিলেন। 武逍遥 তাঁর সঙ্গে পরিচিত, তিনি বরফতলোয়ার副阁主-এর ছাত্র, যুং বাও।

“শুভেচ্ছা师傅।”

যুং বাও মনে মনে赵三斧-এর প্রতি ঈর্ষান্বিত, মুখে যদিও বিনয়ের কথাই বলছেন।

赵三斧 যুং বাও-এর দিকে একবার তাকালেন, তাঁর প্রতি অজানা এক ঘৃণা অনুভব করলেন; যুং বাও বরফতলোয়ারের লোক, এটা তিনি ভালো করেই জানেন।

বরফতলোয়ার তাঁর প্রতি ভালো হলেও, যুং বাও স্বেচ্ছায় বিশ্বাসঘাতকতা করে赵三斧-এর শিষ্য হয়েছেন, এমন লোকের প্রতি赵三斧-এমনিতেই বিরক্তি।

“তুমি আর武逍遥-এর দ্বন্দ্ব আমি জানি না, প্রতিযোগিতায় অনেক বিপদ, যদি কেউ মারা যায়, সেটা তার শক্তির অভাব, অন্য কাউকে দোষ দেওয়া যাবে না।”

যুং বাও বুঝলেন赵三斧-এর কথার অর্থ, এটা মৌন সম্মতি, তিনি উত্তেজিত হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করলেন, বললেন, “ধন্যবাদ师傅, আমি আপনাকে নিরাশ করবো না!”

“তুমি কি কিছু শুনেছ?”

赵三斧 চোখের কোণে যুং বাও-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত প্রশ্ন করলেন।

“আমি... আমি...”

যুং বাও কথা বলতে পারলেন না, জড়িয়ে গেলেন।

赵三斧 হাত নেড়ে দিলেন, যুং বাও কপালে ঘাম মুছে, লজ্জায় ঘর ছেড়ে চলে গেলেন।

“赵三德-কে মেরে আমার সামনে দাঁড়িয়ে একটুও সংকোচ করেনি, এই কারণে যুং বাও তার মতো নয়। প্রতিযোগিতা শেষে, যে বেঁচে থাকবে, আমি তাকেই চাই!”