প্রাচীন সভাধ্যক্ষের সাথে সাক্ষাৎ
“শিষ্য关明珠堂 প্রধানের সাক্ষাৎ চায়!”
武逍遥 ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাই তো সকাল থেকে চোখের পাতা কাঁপছিল, উপাসনার প্রতিযোগিতার যাত্রা মাত্র দু’দিন দূরে, সে কেন এল?”
সেই দিন 花娇云-এর সাথে অজানা ঘনিষ্ঠতার পর থেকে 武逍遥 নিজেকে গৃহবন্দী রেখেছিল; বলা যায়, সে বাইরের কোনো খবরই শুনেনি।
ক্ষমতা বৃদ্ধির প্রতিটি সুযোগ ধরার সেই কঠিন মনোভাব刑法堂-এর সকলকে তাড়িয়ে বেড়াচ্ছিল;观星阁-এর অনেক শিষ্য বুঝতে পেরেছিল,刑法堂 এখন খুবই শান্ত, সবাই ঘরের ভেতরে থেকে উন্মত্ত অনুশীলনে নিমগ্ন।
武逍遥 দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সহজেই শুনতে পেল关明珠র অস্থির হৃদস্পন্দন, “তাকে কি অস্থির হতে হয়? সে কি ভয় পায় আমি দেখা করব না?”
武逍遥 ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, দরজা খুলল,关明珠র বরফের মতো সাদা গালে বিস্ময়ের ছায়া দেখে সে মনে মনে হাসল।
“ত堂主!”
关明珠 হাতজোড় করে বলল। তার কণ্ঠ আগের চেয়ে অনেক বেশি শ্রদ্ধাশীল।
武逍遥 জিজ্ঞাসা করল, “কোনো প্রয়োজন?”
关明珠虽贵为观星阁-এর প্রাক্তন প্রধানের কন্যা, কিন্তু武逍遥-এর চোখে সে চতুর, পরিকল্পনাকারী নারী; সুযোগ পেলে দূরে থাকতেই সে চেষ্টা করে।
武逍遥ও কখনও তার পরিচয়ের জন্য নিজেকে ছোট করে তোষামোদ করবে না; সেটা তার জন্য অসম্ভব।
关明珠র প্রতি冷漠তা关明珠 স্পষ্ট বুঝতে পারল, নিজের অতীতের আচরণে অনুতপ্ত হয়ে নিচু গলায় বলল, “আমার বাবা তোমার সাথে দেখা করতে চান।”
বাবা?
তবে কি观星阁-এর প্রাক্তন প্রধান?
武逍遥 চারপাশে তাকিয়ে, কেউ না দেখে নিচু গলায় বলল, “তুমি বলছ, প্রাক্তন প্রধান আমার সাথে দেখা করতে চান?”
关明珠 মাথা নেড়ে, আশাবাদী চোখে武逍遥-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “এখন观星阁-এর মর্যাদা副堂主দের সঙ্গে তুলনীয়, শুধু তুমি। বাবা তোমার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চান, তোমার জন্য বিপুল উপকার।”
武逍遥 নাক চুলকে, মনে মনে চমকে গেল,观星阁-এর প্রাক্তন প্রধান কি সত্যিই সুস্থ? তাহলে赵三斧 বলেছিল যে কেউ উন্মাদ—সে কে?
পুরনো লোকটা! সবাইকে ভুল পথে চালিয়েছে!!
武逍遥 একদিকে প্রাক্তন প্রধানের ধূর্ততায় বিস্মিত, অন্যদিকে关明珠র বলা লাভের আকর্ষণে নিজেকে সামলাতে পারল না।
যাবো, না যাবো?
武逍遥 গভীর দ্বন্দ্বে, সে赵三斧-এর লোক,观星阁-এর প্রধানের সাথে দেখা করা কি ঠিক হবে?
“কষ্টকর!”
武逍遥 নীরবে বলল।
关明珠 ভাবছিল,武逍遥 প্রধানের ডাকে সহজেই রাজি হবে, কিন্তু তার ধারণা ভুল ছিল।
“বাবা, তোমার প্রভাব এখন এই তরুণের তুলনায় অনেক কম।”
关明珠 জটিল চোখে武逍遥-এর দিকে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
“চুক্তি সফল হলে, বাবা观星阁-এর তলোয়ার কৌশলের সারাংশ শিখিয়ে দেবেন। যাবেন কি না, সিদ্ধান্ত আপনার।”
关明珠 বলেই ঘুরে দাঁড়াল,武逍遥 ঠোঁট নেড়ে মনে মনে খুশি হয়ে উঠল, “观星阁-এর威慑玄铁城-এর আশেপাশে তলোয়ার কৌশলেই নির্ভর করে, যদি তার সারাংশ শিখতে পারি, শক্তি বাড়াতে বিশাল সুবিধা হবে।”
“আগে পথ দেখাও!”
武逍遥 দ্রুত রাজি হয়ে গেল।
关明珠র মনে বিষাদ, ভাবল, “তলোয়ার কৌশলের সারাংশ ছাড়া কি সে রাজি হতো?”
উত্তর সহজ।
关明珠 বুঝে গেল, তার বাবা,观星阁-এর একসময়কার মহান ব্যক্তি, এখন? যথেষ্ট লাভ না দিলে কেউ আর তার কথা শুনবে না।
武逍遥关明珠র ভাবনা জানে না, চুপচাপ তার পেছনে হাঁটল, কথা না বললেও পথ মনে রাখল।
“তোমার একান্ত প্রাসাদে এলাম কেন?”
武逍遥 তাকিয়ে দেখল, প্রাসাদের দেয়ালে পাথরের ফলক, তাতে লেখা “关明珠র প্রাসাদ।”
সন্দেহে武逍遥 এগোতে চাইল না; সে关明珠র ব্যাখ্যা চায়।
关明珠 বুঝল武逍遥 অগ্রসর হতে নারাজ, তার সতর্কতায়关明珠 মুগ্ধ, আবার মনে এক বিরক্তিকর বিষাদ।
পূর্বে কত观星阁-এর শিষ্য关明珠র প্রাসাদে প্রবেশের জন্য মাথা খাটিয়েছিল? সুযোগের জন্য লড়াই করেছিল।
关明珠র একান্ত প্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ武逍遥-এর সামনে, সে বরং থেমে গেছে; এতে বোঝা যায়,武逍遥র মনে关明珠র প্রতি সতর্কতা প্রবল।
“আমার কক্ষের ভেতর এক গোপন পথ আছে।”
关明珠 জানত, যতই ব্যাখ্যা করুক,武逍遥র সতর্কতা যাবে না; তাই সোজাসাপটা বলল।
武逍遥 মাথা নেড়ে, চোখের কোণে চারপাশে তাকাল, কোনো শিষ্য দেখা গেল না; তখনই关明珠র প্রাসাদে প্রবেশ করল।
সে চাইত না,观星阁-এ তার关明珠র সঙ্গে কোনো অশালীন গুজব ছড়াক; তাই খুব সতর্ক ছিল।
关明珠র কক্ষে ঢুকে, ঘরে প্রবেশ করতেই সুন্দর সুঘ্রাণে 鼻孔 ভরে গেল,武逍遥 গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, মনে মনে ভাবল, “কি সুগন্ধ!观星阁-এর প্রধানের একমাত্র কন্যার কক্ষ বলে কথা!”
关明珠 বিছানার সামনে গিয়ে, বিছানার নিচে ফাঁকা কাঠের পাত তুলে ধরল,武逍遥র দিকে তাকিয়ে, কিছু না বলে নিচে ঝাঁপ দিল।
武逍遥ও ঝাঁপ দিল, মনে মনে সংখ্যা গুনল; চার গুনতেই শরীর স্থির হল, পায়ে কোনো যন্ত্রণা নেই।
武逍遥 চোখ ছোট করে দেখল, এটা এক গোপন কক্ষ; সেখানে আলোয় কোনো অভাব নেই, বরং উজ্জ্বল।
“আমার সঙ্গে আসুন।”
关明珠 দেখিয়ে দিল,武逍遥 তার পেছনে বাঁক ঘুরতেই দেখল বিশাল ঘর, সেখানেই একজন শুভ্রকেশ কালো পোশাকের বৃদ্ধ একা বসে আছেন।
সে নিশ্চয়观星阁-এর প্রধান!
武逍遥 মনে মনে ভাবল।
“রক্ষক ঠাকুর্দা, বাবা কোথায়?”
关明珠র প্রশ্নে武逍遥 ভ্রু কুঁচকে, চোখে গম্ভীরতা, মনে অশুভ আশঙ্কা।
“明珠, তুমি বাইরে যাও। আমি ওর সঙ্গে একা কথা বলব।”
关明珠 কোনো কারণ না জিজ্ঞেস করে শান্তভাবে চলে গেল।
“এসো, আমার সামনে।”
武逍遥 নড়ল না।
শুভ্রকেশ কালো পোশাকের বৃদ্ধ斜眼武逍遥-এর দিকে তাকাল, “তুমি বেশ সতর্ক।”
“চারদিকে বিপদ, সতর্ক না হলে চলবে কেন?”
武逍遥 মজার ছলে বলল। তার কণ্ঠে কোনো উদ্বেগ নেই, আচরণও স্বাভাবিক।
“তুমি观星阁-এ অল্প সময়েই সফল হয়েছ, সত্যিই দক্ষ। আমি সরাসরি বলি, আমি চাই তুমি একটা কাজ করো, তার বিনিময়ে পুরস্কার তোমার পছন্দমতো।"
“আমি অস্বীকার করছি।”
武逍遥 পুরস্কার কী জানতে চায়নি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বলল, “এত দ্রুত অস্বীকার কোরো না, আগে পুরস্কার শুনো।”
武逍遥 ঠোঁট নেড়ে বলল, “观星阁-এর তলোয়ার কৌশলের সারাংশ আকর্ষণীয়, কিন্তু প্রাণ না থাকলে সারাংশ জানার কোনো মূল্য নেই!”
“তুমি কি আমার পরিচয় বুঝে নিয়েছ?”
বৃদ্ধ বিস্মিত হয়ে বলল।
武逍遥 হেসে মাথা নেড়ে,关明珠র আচরণ থেকেই সে সন্দেহ করছিল সামনে থাকা বৃদ্ধের পরিচয়।
তবে নিশ্চিত ছিল না, বৃদ্ধ যখন সরাসরি কাজের কথা বলল, তখন তার আত্মবিশ্বাস বাড়ল।
“তুমি ভুল বলোনি, আমি观星阁-এর প্রধান,关傲!”