নরম বরফের স্মৃতি হারিয়ে গেছে

ঔষধ-বালক বেশ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে সবার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল, তার মুখের হাসিতে স্পষ্ট যে, উপস্থিত সবার মধ্যে সবচেয়ে বেশি গর্বিত সে-ই।
বু সিয়াওয়াওর কথা কোনোভাবেই বুড়ি巫婆婆-র মন গলাতে পারেনি, বরং বু সিয়াওয়াওর উদার মনোভাব আর উ উচিং-এর মিথ্যা অপবাদ দিলে, বুড়ি巫婆婆-র সম্মান তার ছোটভাইয়ের সামনে মাটিতে মিশে যায়। বুড়ি巫婆婆-র চোখের দৃষ্টি উ উচিং-এর দিকে যেন একজন মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে।
"নিচে চলে যা, যদি ছোট স্নো ফিরে আসে, ওকে আমার কাছে পাঠিয়ে দিস।"
"শিষ্য আদেশ পালন করবে!"
উ উচিং কাঁপতে কাঁপতে নিচে নামল, বুড়ি巫婆婆 হাতে ইশারা করে বলল, "তাইজি, পরীক্ষার সব দায়িত্ব তোর ওপর ছেড়ে দিলাম। প্রতিভা ভালো, কিন্তু চেহারায় কমতি—তাদের একেবারেই নেবি না। যা এবার!"
"তাইজি বুঝে নিয়েছে।"
হুয়াং তাইজি সম্মান প্রদর্শন করে কুঁজো হলো। বু সিয়াওয়াওর মনে হলো চোখের সামনে একটা ঝলক, হুয়াং তাইজি ইতিমধ্যে নিচে নেমে গেছে। বু সিয়াওয়াও হুয়াং তাইজির গতিবিধি দেখে বিস্মিত।
"দিদির এই জ্যেষ্ঠ শিষ্য নিশ্চয়ই দিদির কাছ থেকে প্রকৃত 'পিয়াওমিয়াও পদক্ষেপ' শিখেছে, মাটিতে শব্দহীন পদক্ষেপ—সম্ভবত শুধু 'গুয়ানসিং গড়'-এর উত্তরীয় সাত তারা কৌশল-ই এর সমকক্ষ হতে পারে।"
গে লিয়াং-এর কথায় বু সিয়াওয়াওর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে সে গে লিয়াং-এর দিকে তাকাল, মনে মনে বলল, "গে লাও আসলে আমাকে বুঝিয়ে দিলেন—হুয়াং তাইজির জন্য হিংসা করার কিছু নেই, গুয়ানসিং গড়-এ আমিও এর চেয়ে কম নয়, এমন কৌশল শিখতে পারব।"
বুড়ি巫婆婆 চতুর ও অভিজ্ঞ, গে লিয়াং-এর কথার আসল ইঙ্গিত বুঝে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "উত্তরীয় সাত তারা কৌশল অনন্য, শোনা যায়, এটি গুয়ানসিং গড়-এর প্রতিষ্ঠাতা রাত্রে উত্তরীয় সাত তারা নিরীক্ষা করে সৃষ্টি করেছিলেন। কেবলমাত্র গুয়ানসিং গড়-এর মূল শিষ্যরাই এটি শিখতে পারে। ছেলে, ইচ্ছা থাকলে আমাদের পিয়াওমিয়াও উপত্যকায় চলে আয়, সম্মতি দিলেই 'পিয়াওমিয়াও পদক্ষেপ' তোর কাছে পৌঁছে যাবে।"
চুরি করে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা?
বু সিয়াওয়াও চোখের কোণে ঔষধ-বালকের দিকে তাকাল, তাদের দৃষ্টি আকাশে মিলিত হলো, বু সিয়াওয়াও সম্মান প্রদর্শন করে বলল, "আমি তরবারি সাধনার পথ বেছে নিয়েছি, ছোটবেলা থেকে কঠোর অনুশীলন করেছি, অল্প কিছু সাফল্য পেয়েছি, এত বছরের অধ্যবসায় ভেঙে ফেলতে চাই না।"
"আপন মূল্য বোঝো না, হুঁ!"
বুড়ি巫婆婆 ঠাণ্ডা হুঙ্কার দিয়ে উঠে, ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল।
"তুই তো খুবই নবীন, তবে বুড়োর মনমতোই করেছিস, হা হা হা!"
ঔষধ-বালক পাশে বসে হেসে উঠল।

"পিয়াওমিয়াও উপত্যকার প্রধান বুড়ি巫婆婆-কে যাঁরা অপমান করেছে, তারা কেউ বেঁচে নেই। কেবল তুই—এই অল্প সময়েই বুড়ি巫婆婆-র সম্মান মাটিতে মিশিয়ে নিজে আবার তার কথার প্রতিবাদ করেছিস—তোর ভবিষ্যৎ আছে, অনেক ভবিষ্যৎ!"
গে লিয়াং-ও খুশি, দু’জনেই বু সিয়াওয়াওর আচরণে খুব সন্তুষ্ট। তারা玄铁城-এর বহু শক্তির মধ্যে আধিপত্যকারী, বু সিয়াওয়াওকে বিশেষভাবে গুরুত্ব দেবার কারণ আছে।
আজকের ঘটনার পর, গে লিয়াং আর ঔষধ-বালক বু সিয়াওয়াওকে নতুন দৃষ্টিতে দেখল। অল্প বয়সেই লাভ-ক্ষতির হিসেব বুঝতে পারে, সবচেয়ে বড় কথা, যারা তাকে খেলাচ্ছলে ব্যবহার করতে পারে, তাদেরও সে ভয় পায় না। যার মনে কোনো ভয় নেই, সেই-ই চিরকাল সাধনার পথে এগিয়ে যেতে পারে, অনেক দূর যেতে পারে।
যার মনে ভয়, সে কোনোদিন বড় কিছু করতে পারে না!
"বুড়ি巫婆婆-র কিছু কথা ঠিক, তুই কয়েক দিনের মধ্যে গুয়ানসিং গড়-এর অন্তঃশিষ্য হয়ে যাবি। দুর্ভাগ্য, উত্তরীয় সাত তারা কৌশল কেবলমাত্র মূল শিষ্যদের জন্যই খোলা, আমি যদিও গুয়ানসিং গড়-এর কয়েকজন উপপ্রধানের সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু মূল কৌশলের ব্যাপারে আমি কিছু বলতে পারি না, পারা উচিতও নয়, সেটা বুঝে নিস।"
ঔষধ-বালক নিজেও টের পেল না, সে বু সিয়াওয়াওকে ব্যাখ্যা করছে। গে লিয়াং বিস্ময়ে তাকিয়ে নীরব থাকল।
"তুমি কি আমার উ উচিং দিদিকে অপমান করেছ?"
মৃত্যু পর্যন্ত ভুলতে না-পারা পরিচিত কণ্ঠস্বর বু সিয়াওয়াওর হৃদয়ে ঝড় তুলল। ধীরে ধীরে পেছনে ফিরে চাইল, চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল—যে মেয়েটিকে দিনের পর দিন সে মনে মনে ভেবেছে, সেই আকর্ষণীয় ছায়া তার সামনে দাঁড়িয়ে।
পরিচিত কণ্ঠ, পরিচিত মুখ, রৌ স্নো এখনও তার সেই রৌ স্নো—ভালোবাসায়-ঘৃণায় সাহসী, অন্যায়ের প্রতিবাদে সদা তৎপর।
"তোমাকে প্রশ্ন করলাম, তুমি কি উ উচিং দিদিকে অপমান করেছ?"
রৌ স্নো কোলে একেবারে শুভ্র একটি শ্বেতশিয়াল নিয়ে এসে দানবিং লৌ-তে শুনল উ উচিং দিদিকে কেউ অপমান করেছে। সে রাগে ফেটে পড়ে গিয়েছিল গুরুজনের কাছে বিচার চাইতে, কিন্তু গুরু বললেন, এ বিষয়ে তাকে মাথা ঘামাতে নিষেধ।
রৌ স্নো অন্যায়ের প্রতিবাদে, সহপাঠীদের জন্য মুখ খুলতে বিখ্যাত। উ উচিং দিদি তার প্রতি সদয়, যত্নশীল ছিলেন, তাই তার প্রতি অবিচার মেনে নিতে পারেনি। সেজন্যই সে দৌড়ে ছুটে ওপরে উঠে এসে সামনে দাঁড়ানো যুবককে প্রশ্ন করল।
তবু রৌ স্নো অবাক হলো, যুবককে দেখেই মনে হলো বড় চেনা, মনের গভীরে এক কণ্ঠ বলল—এই যুবক কোনোভাবেই উ উচিং দিদিকে অপমান করতে পারে না।
সবচেয়ে আশ্চর্য, যুবক তাকিয়ে আছে এক অদ্ভুত চোখে—উচ্ছ্বাস, বিস্ময়, সংশয় ও অবিশ্বাসে ভরপুর। সেই দৃষ্টিতে রৌ স্নো কেমন অসহায় বোধ করল।
"রৌ স্নো, আমি তোমার সিয়াওয়াও দাদা, তুমি, তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না?"
বু সিয়াওয়াও বুঝতে পারছে না কেন রৌ স্নো তাকে অচেনা চোখে দেখছে। সে বিশ্বাস করতে পারছে না, যার কথা ভেবে দিন-রাত পার করত, যিনি তাকে 'সিয়াওয়াও দাদা' বলে ডাকত, সেই কোমল মেয়েটি বদলে যাবে! কিন্তু এ দৃশ্যের ব্যাখ্যা কী?

রৌ স্নো-র চোখ এখনও সেই আগের মতোই উজ্জ্বল, যেন রাতের আকাশে জ্বলজ্বল করা তারা। মুখ মিথ্যে বললেও চোখ পারে না—রৌ স্নো-র চোখে জল টলমল করে, বু সিয়াওয়াওর বুঝতে বাকি থাকে না—এই রৌ স্নো মোটেই তাকে চেনে না।
তবে কি সত্যিই পৃথিবীতে একেবারে একরকম দেখতে দু’জন মানুষ থাকতে পারে?
"তুমি জানলে কী করে যে আমি রৌ স্নো?"
রৌ স্নো সতর্ক চোখে তাকাল, কথিত অপরাধীর দিকে, মনে বিস্ময়—সে তার নাম জানল কীভাবে?
বু সিয়াওয়াওর মুখ ফ্যাকাশে, স্নেহময় দৃষ্টিতে রৌ স্নো-র দিকে চেয়ে মৃদুস্বরে বলল, "আমি শুধু জানি না যে তুমি রৌ স্নো, আরও জানি তুমি চু পরিবার গ্রামের মেয়ে, তোমার উ উচিং দিদিই তোমাকে পিয়াওমিয়াও উপত্যকায় এনেছিলেন, তুমি পিয়াওমিয়াও উপত্যকার বুড়ি巫婆婆-র দশম উত্তরসূরি, বুড়ি巫婆婆 তোমাকে ছোট স্নো বলে ডাকেন, তিনি তোমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তাই না?"
"আহা!"
রৌ স্নো হাত দিয়ে ছোট্ট মুখ ঢাকল, বিস্ময়ে চেয়ে রইল বু সিয়াওয়াওর দিকে—তার মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টিতে গভীর বিষাদ। সে তাকে এত ভালো জানে কেন? তাহলে কি আমরা আগে কেউ কেউ চিনি?
"মানে, আমরা কি একে অন্যকে চিনি? যদি চিনি, আমার মনের মধ্যে কেন তোমার কোনো স্মৃতি নেই? আর, যদি সত্যিই চিনি, তুমি কেন আমার উ উচিং দিদিকে অপমান করলে? তিনি তো আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, তুমি তাকে কষ্ট দিলে আমি মানতে পারি না। কিন্তু আমার মনে হচ্ছে তুমি সে রকম মানুষ নও—সবকিছুই কেমন অদ্ভুত লাগছে, মাথা খুব ব্যথা করছে, খুব!"
রৌ স্নো দুই হাতে মাথা চেপে ধরে বসে পড়ল, যন্ত্রণায় তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। বু সিয়াওয়াওর মনে ধাক্কা লাগল—নিশ্চিত, এই রৌ স্নো-ই তার সেই রৌ স্নো। পিয়াওমিয়াও উপত্যকায় এসে নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে, হয়তো সে তার স্মৃতি হারিয়েছে—মনে থেকে গেছে সমস্ত কিছু, শুধু বু সিয়াওয়াওকে ছাড়া। কিন্তু, এটা কি আদৌ সম্ভব?
"উ উচিং দিদির ব্যাপারে তুমি বুড়ি巫婆婆-কে জিজ্ঞেস করো, চাইলে হুয়াং তাইজিকেও করতে পারো, সত্যিটা তোমার শোনা কথার মতো নয়।"
রৌ স্নো ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, জটিল দৃষ্টিতে মাটিতে বসে থাকা বু সিয়াওয়াওর দিকে চেয়ে, তার পাশে শুভ্র শিয়ালটিকে ডাকল, "ছোট সাদা, চল আমরা।"
রৌ স্নো-র কোলে আসা শ্বেতশিয়ালটি আসলে বু সিয়াওয়াওর ছোট লোভী, ছোট লোভী মাথা দুলিয়ে রৌ স্নো-র দিকে তাকাল, তারপর ঝাঁপিয়ে বু সিয়াওয়াওর কাঁধে উঠে আরামে চোখ বন্ধ করল।
"ছোট সাদা, তুমি----!"