চাওর বিরুদ্ধে তিনটি কুঠারের আঘাত

挑কাঠি দিচ্ছিল যে কণ্ঠস্বর, তাতে武逍遥’র ভ্রু খানিকটা উঁচু হলো। তিনি শব্দের উৎসের দিকে তাকালেন, দেখলেন,皇太极 অগ্নিশিখার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

“রাজকীয় দাদা, গোপন উপত্যকায় সে অন্তত আমাদের উদ্ধার করেছিল। শক্তির সংঘাত থাকলেও, ঋণ শোধ করা উচিত।”
柔雪武逍遥’র পক্ষ নিলো।

柔雪 চুপ থাকলে হতো, কিন্তু সে কথা বলায় 皇太极’র চোখের দৃষ্টি রীতিমতো বদলে গেলো—চরম শীতল, যেন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে, নিঃসঙ্গ ও নির্দয়।

武逍遥 মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলো, মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে সত্যিকারের কৃতজ্ঞতা জানালো, “সেদিন তোমার জন্য ধন্যবাদ, মন থেকে বলছি!”

“তুমি...”
皇太极 সন্দিগ্ধভাবে তাকালো, বুঝতে পারলো না 武逍遥’র আসল উদ্দেশ্য কী।

柔雪’র চোখে নানা ভাবনা খেলে গেলো, সে আর কিছু বললো না।

“বিদায়!”
সেদিন险境-এ皇太极柔雪’কে নিয়ে বেরিয়েছিল, 武逍遥 সত্যিই কৃতজ্ঞ। যদি সে না থাকত,柔雪 হয়তো বাঁচতো না।

তবু কৃতজ্ঞতা স্বীকারের পরও 武逍遥皇太极’কে ছাড়বে না; কারণ সে ভুলেনি, 皇太极 তাকে ঢাল হিসেবে রেখে পালিয়ে গিয়েছিল।

柔雪’র ব্যাপার বাদ দিলে, 武逍遥 তাকে শত্রু বলেই মনে করে।

শত্রুর প্রতি আগে আঘাত করা উচিত, কারণ দুনিয়ায় অনুতাপের ওষুধ মেলে না!

এই ছোট্ট ঘটনার পরে, তিনটি বড় গোষ্ঠী তাদের যুদ্ধলব্ধ সম্পদ গুনে দেখল—পিয়াওমিয়াও উপত্যকা প্রথম, কোয়ান্সিং阁 দ্বিতীয়, নগরপ্রধান তৃতীয়।

武逍遥’র ভাণ্ডারে ষষ্ঠ স্তরের দানবের রক্ত, চামড়া, মাংস—সবই তিনটি গোষ্ঠীর চেয়ে বেশি।

武逍遥 ইচ্ছা করেই সেগুলো বের করলো না; তার কাছে, কোয়ান্সিং阁 ওপরের মহলে কিছু দেবে কি দেবে না, তাতে তার আর বিশেষ কিছু যায় আসে না।

সেই সঞ্জীবনী গোলা পেয়ে柔雪 তাকে মনে রেখেছে,柔雪’কে নিয়ে玄铁城 ছেড়ে আরও বিস্তৃত জগতে পা রাখাই এখন武逍遥’র স্বপ্ন।

স্মৃতির স্তরে পদার্পণ করার পর থেকে, তার মন অনেক বড় হয়েছে—আগের সঙ্গে তুলনায় অনেক অগ্রসর।

“বাইয়ি, শাস্তি বিভাগের ভাইদের নিয়ে কোয়ান্সিং阁 ফিরে যাও।”

গোপন উপত্যকার প্রবেশপথের দিকে凝视 করলো武逍遥। মনে মনে ভাবলো,黑鳞 কি আদৌ বেরোতে পারবে?

বাইয়ি তার ভেতরের পরিবর্তন টের পেলো, চুপিসারে জিজ্ঞেস করলো, “প্রধান, আপনি কি ইতিমধ্যেই...?”

武逍遥 মাথা নেড়ে সম্মতি দিলো। এতে বাইয়ি,熊十三 ও赵信’র চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক ফুটলো; তারা পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে আনন্দ চেপে রাখতে পারলো না।

“তাহলে আমরা কোয়ান্সিং阁-এ আপনার অপেক্ষায় থাকবো।”

কোয়ান্সিং阁-এর সবাই বিদায় নিলো, বাইরে শুধু 武逍遥 একা থেকে গেলো।

黑鳞 যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, তবে 武逍遥 বিশ্বাস করে黑鳞 বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

সে অপেক্ষা করবে—যতদিন লাগে,黑鳞秘境 থেকে বেরিয়ে এসে শত বছর তার সঙ্গী হবে!

এভাবে 武逍遥 আধা মাস অপেক্ষা করলো।

পনেরো দিন পরে, একদিন সকালে সে চিরাচরিতভাবে গোপন উপত্যকার দিকেই তাকালো, মন থেকে অপ্রয়োজনীয় ভাবনা সরিয়ে修炼 শুরু করলো।

“逍遥 স্যার!”

পরিচিত কণ্ঠ শুনে武逍遥’র ঠোঁটে হাসি ফুটলো; চোখ খুলে হাসিমুখে黑鳞’র দিকে তাকালো।

আসলে黑鳞 অনেক আগেই秘境 ছাড়তে পারতো—কালো মাংকা হয়ে ওঠার পর সে জায়গা তার জন্য আর কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারতো না।

সে কেবল 武逍遥’র মনোভাব যাচাই করছিল—এ পরীক্ষা চললো পনেরো দিন।

黑鳞 কৃতজ্ঞ এমন এক দৃঢ়, বিশ্বাসী, আত্মবিশ্বাসী তরুণের সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে; যদিও তারা দুই প্রজাতির—武逍遥 মানুষ,黑鳞 দানব।

তবু তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস অন্তর থেকে উৎসারিত।

“ফিরে যেও না—ফিরলে রক্তপাত আর সংঘাত ছাড়া কিছুই নেই।”

ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো武逍遥, হাতে吸血 দৈত্যের গলিত হাড়ের বল বিশ্রামে রেখে, ধরে নিলো প্রজাপতি তরবারি।

কোয়ান্সিং阁, শাস্তি বিভাগের অভ্যন্তরীণ কক্ষ।

তিন মাস পর武逍遥 পুনরায়玄铁城 ফিরে এলো, আবার কোয়ান্সিং阁-এ প্রবেশ করলো।

তার দৃষ্টি বাইয়ি,熊十三,赵信,林华,商锐 প্রমুখের মুখে ঘুরলো; নম্র স্বরে বলল, “বাইয়ি,熊十三,赵信!”

“আমরা প্রস্তুত, প্রধান আজ্ঞা দিন!”

তিনজন এক হাঁটু গেড়ে শপথ নিলো।

武逍遥 সন্তুষ্ট, বলল, “শাস্তি বিভাগের ভাইদের নিয়ে楚家 নগরে যাও;楚家’র জীবিতদের কোয়ান্সিং阁-এ নিয়ে এসো, সযত্নে দেখাশোনা করো, বুঝেছো?”

“বুঝেছি, স্যার!”—তিনজন বলেই দ্রুত অভ্যন্তরীণ কক্ষ ত্যাগ করলো।

武逍遥’র দৃষ্টি এবার林华 ও商锐’র দিকে; হাসল, “তোমাদের ডাকার বিশেষ কারণ নেই—ফিরে গিয়ে দুই伯父 ও钱伯父’কে জানিয়ে দাও, মেধাবী সবাইকে কোয়ান্সিং阁-এ নিয়ে আসতে ব্যবস্থা করুন।”

林华 ও商锐 পরস্পরের মুখ চেয়ে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলো।

武逍遥 যেন সবই জানে, বলল, “কোয়ান্সিং阁’এর ভাগ্য বদলাতে চলেছে;林,商,钱 তিন পরিবার楚家’র অধীনে গেছে—এখন কোয়ান্সিং阁楚家’রই। বাড়তি কথা বলার দরকার নেই, বুঝেছো তো?”

林华 শুনে উচ্ছ্বসিত, চাউনি দিলো武逍遥’র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কালো পোশাকের লোকের দিকে, অনেক কিছু বুঝতে পারলো।

“武...”

“বুঝেছি, আমরা এখনই রওনা দিচ্ছি।”

林华商锐’কে টেনে থামাল, দুজনই চলে গেলো।

অভ্যন্তরীণ কক্ষের বাইরে林华商锐’র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তুমি পাগল না বোকা? আজকের武逍遥 আর আগের সেই ছেলেটা নেই।楚家’র অধীনে থাকলেই বড় কিছু হবে!”

商锐’র মুখে স্পষ্ট অস্বস্তি আর অনীহার ছাপ, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুঝেছি, চল।”

武逍遥 আত্মিক চিন্তা ফিরিয়ে নিলো, অজান্তেই হাসলো, এরপর কক্ষ ত্যাগ করলো;楚家’র লোক ও অন্য তিন পরিবারের আগমনের আগেই কোয়ান্সিং阁’র বাধা দূর করতে হবে।

প্রথমেই, স্বভাবতই,赵三斧副谷主’কে।

赵三斧’র আঙিনায়।

তিনি অবাক হয়ে বললেন, “তুমি...突破 করেছো?”

武逍遥 মাথা নেড়ে হাসলো, বললো, “কপাল ভালো ছিল।” এই বলে, বাতাসে হাত ছুঁড়তেই হাড়ের বল হাতে ফুটে উঠলো।

“তুমি সাহস করো副谷主’র সামনে অস্ত্র তুলতে? ঊর্ধ্বতনকে আঘাত করতে চাও?”

赵三斧 ধমক দিলো।

武逍遥 কান চুলকালো, মৃদু হেসে বললো, “আজকের পরে আমাদের দুজনের একজনই বাঁচবে; বাড়তি কথা বৃথা।”

赵三斧 ভাবেনি武逍遥 এতটা সরাসরি হবে; সে শুনেছিল武逍遥 মরেনি, তখনো ভেবেছিল炎冰 দুজনকে সঙ্গে নিয়ে武逍遥’কে মারবে।

কিন্তু ঘটনা উল্টো হলো—武逍遥-ই আগে এসে চ্যালেঞ্জ জানালো।

“তুমি কি ভাবো回忆境 ছুঁলে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হবে? তোমার সে যোগ্যতা নেই!”

赵三斧 হাতে বিশাল কুঠার তুলে খেলো, চোখে অবজ্ঞা; 武逍遥 একজনকে সঙ্গে এনেও সে আত্মবিশ্বাসী।

“逍遥 স্যার, আমাকে সুযোগ দিন!” 黑鳞 প্রস্তাব দিলো।

武逍遥 হাত নাড়লো, দৃঢ় কণ্ঠে বললো, “নিজেই করতে চাই, একটা প্রমাণ দরকার।”

黑鳞 আর কিছু বললো না, নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, শীতল চোখে赵三斧’কে নজরে রাখলো— Zhao তিন斧 কিছু অদ্ভুত করলেই মুহূর্তে তাকে হত্যা করবে!

“মারো!”

দুজন একসঙ্গে গর্জে ঝাঁপিয়ে পড়লো।

“ড্যাং!”

হাড়ের বল আর কুঠার প্রচণ্ড সংঘর্ষে টক্কর খেলো;武逍遥’র হাতে হালকা ঝাঁকুনি লাগলো, মনে মনে ভাবলো, “কি ভয়ানক শক্তি!”