বাঘের কাছ থেকে চামড়া চাওয়া

বু সিয়াওয়াও ভ্রু কুঁচকে তুলল, অপরপক্ষের আচরণ ও কণ্ঠস্বরের পরিবর্তন তার মনকে বেশ বিরক্ত করল, তবে ইয়োং পাও যে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে তা পাওয়ার জন্য আপাতত সে ধৈর্য ধরার সিদ্ধান্ত নিল।

“আমরা আগে যা ঠিক করেছিলাম, সেইমতো, শতরত্ন নথি তোমার, তুমি আমাকে修炼শক্তি বাড়াতে সাহায্য করবে, তাই তো?”

ইয়োং পাওর চোখমুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সামান্য মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক তাই, তবে আগে আমি সত্যিই শতরত্ন নথি কিনা, তা পরীক্ষা করে নিতে চাই।”

ইয়োং পাও আত্মবিশ্বাসী, নথি হাতে পেলেই সে মুহূর্তে বু সিয়াওয়াওকে শেষ করে দিতে পারবে বলে বিশ্বাস করে। তার কাছে এই বাণিজ্য তার মর্যাদার ক্ষতি, কারণ সে দুর্বলদের নিঃশেষ করা অন্যায় ভাবে না।

বু সিয়াওয়াও জানতে পেরেছে ইয়োং পাও কার ছত্রছায়ায় আছে, তাই সে চায় না বিনা কারণে ইয়োং পাওর লাভ হোক। যদিও ইয়োং পাও শক্তিশালী, তবুও বু সিয়াওয়াও একটুও ভয় পায়নি। সে মনে করে, দরকার হলে এই নথি অন্য কাউকে বিক্রি করলেও ভাল দাম পাবে।

তার পেছনেই ছিল মায়াজাল, ইয়োং পাও যদি প্রাণঘাতী আক্রমণও করে, তার বাঁচার সুযোগ থাকবে।

বু সিয়াওয়াও হেসে বলল, “শুনেছি এই নথির মূল্য অনেক, যদি দাদা আমাকে দুটো আত্মার অস্ত্র দেন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে লেনদেন করতে পারি।”

ইয়োং পাও হাসল, অবজ্ঞাভরে বলল, “দুটো আত্মার অস্ত্র চাও, ছোট ভাইয়ের চাহিদা বেশ বড় দেখছি। তবে আমার জন্য তো এসব কিছুই না। ঠিক আছে, দুটো নিম্নমানের আত্মার অস্ত্র আর দুইটি তৃতীয় স্তরের আত্মার ওষুধ, এর বিনিময়ে শতরত্ন নথি—এতে নিশ্চয়ই তোমার আপত্তি নেই।”

ইয়োং পাও মনে মনে কটাক্ষ হেসে নিল, বু সিয়াওয়াওর দিকে তাকানো তার দৃষ্টিতে যেন সে মৃত মানুষ। লেনদেন শেষ হতেই সে বু সিয়াওয়াওকে হত্যা করবে, দুটো অস্ত্র তো দূরে থাক, বু সিয়াওয়াও তিনটে চাইলেও সে দিতে দ্বিধা করত না, কারণ সে জানে, সবই আবার তার কাছে ফিরে আসবে।

এবার বু সিয়াওয়াও বুঝল ইয়োং পাও কেন এত নিশ্চিন্তে বলেছিল, তার修炼শক্তি বাড়াতে সহায়তা করবে—এটা সম্ভবত ওই দুইটি তৃতীয় স্তরের আত্মার ওষুধের উপর নির্ভর করেই বলেছিল।

“তাহলে দাদা, আপনি নিয়ে আসুন, ফিরেই আমরা লেনদেন শেষ করব।”

ইয়োং পাও মাথা নেড়ে বলল, “সব কিছু আমি আগেই নিয়ে এসেছি, এখন নথি কোথায়?”

বু সিয়াওয়াও হাতে নথি তুলে ইয়োং পাওর দিকে দেখাল। কিন্তু ইয়োং পাওর চোখে সেই তীব্র লোভ দেখে বু সিয়াওয়াও কিছুটা বিস্মিত হল।

এই নথিতে কি বিশেষ কিছু আছে?

নথিতে যে সম্পদগুলোর কথা লেখা আছে, সেগুলোর অনেক কিছুই বু সিয়াওয়াও শোনেনি বা দেখেনি, তবুও এর বিনিময়ে এত বড় মূল্য—দুটি তৃতীয় স্তরের আত্মার ওষুধ ও দুটি অস্ত্র—এ যেন নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে, আর সেই রহস্য বু সিয়াওয়াও জানে না।

ইয়োং পাও সন্তুষ্ট হয়ে বলল, “চল, লেনদেন করি। তোমার কাছে সত্যিই শতরত্ন নথি আছে।”

নথি সম্পর্কে ইয়োং পাও শুনেছিল অবলোকন মঞ্চের উপ-প্রধান বরফ তরবারির কাছে, কিন্তু সে এমন একটি গোপন তথ্য জেনেছিল, যা বাইরের কেউ জানে না—একটি চমকপ্রদ গোপন তথ্য, যা এই নথির ভেতরে লুকিয়ে আছে।

নথি পেতে সে সর্বস্ব বাজি রাখতে প্রস্তুত ছিল, কিন্তু পরিস্থিতি তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক ভালো, অন্তত লেনদেন শেষে তার কিছুই হারাতে হবে না, বরং সে নিজের স্বপ্নের নথি পেয়ে যাবে।

“দাদা, চল আমরা জিনিসগুলো মাটিতে রেখে দেই, কেমন?”

বু সিয়াওয়াও প্রস্তাব করল, তারপর সরাসরি নথিটা মাটিতে ফেলে দিল। ইয়োং পাওও তার মতো করে দুটি ওষুধের পাত্র বের করে মাটিতে রাখল, রাখার আগে ওষুধগুলো খুলে বু সিয়াওয়াওকে দেখাল।

তারপর দুটি আত্মার অস্ত্রও বের করে পায়ের কাছে রাখল।

বু সিয়াওয়াও নাক ছুঁয়ে হাসল, ইয়োং পাওর দিকে তাকিয়ে, তারপর পা দিয়ে নথিটা পিছনের আধা খোলা দরজার দিকে বলের মতো ঠেলে দিল। “ঠাস!” শব্দে নথি দরজা ভেঙে উঠোনে পড়ে গেল।

ইয়োং পাও এক লাফে দারুণ গতিতে উঠোনে ঢুকে পড়ল, বু সিয়াওয়াওও সঙ্গে সঙ্গে ইয়োং পাও ছেড়ে যাওয়া ওষুধ এবং অস্ত্রগুলো কুড়িয়ে নিল।

সব নিয়ে বু সিয়াওয়াও আত্মতৃপ্তিতে উঠোনে ঢুকল। এবার ইয়োং পাও মায়াজালে আটকা পড়েছে, উঠোনে দৌড়ে বেড়াচ্ছে, তার গতি এত দ্রুত যে বু সিয়াওয়াওর মাথার চুল খাড়া হয়ে গেল।

“এই মায়াজালটা না থাকলে, হয়তো আমি একটাও আঘাত সহ্য করতে পারতাম না।”

প্রতিপক্ষের চেয়ে দুর্বল হলেও বু সিয়াওয়াও একটুও নিরুৎসাহিত হল না; ওর修炼 সময় বেশি, উপরন্তু শক্তিশালী সহায়ক আছে, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“দাদা, কেমন লাগছে এই মায়াজালের স্বাদ?”—বু সিয়াওয়াও কৌতুকপূর্ণ সুরে জিজ্ঞাসা করল।

ইয়োং পাও উঠোনে ঢুকেই বুঝেছিল বিপদে পড়েছে; পা রাখতেই চারধারে সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুলও দেখা যায় না—তার আত্মবিশ্বাস ছিল, এটা তাকে থামাতে পারবে না, কিন্তু বু সিয়াওয়াও জিজ্ঞেস করা পর্যন্ত সে বেরোনোর পথ খুঁজে পায়নি, এখন সে ভীত।

“ভাই, এটা কী করছো তুমি?”—ইয়োং পাও চেঁচিয়ে উঠল, শুধু মাত্র মায়াজাল থেকে বেরোলেই সে মুহূর্তে বু সিয়াওয়াওকে নিঃশেষ করবে, কিছুতেই সে আটকে থাকতে চায় না, যতই বড় মূল্য দিতে হোক।

বু সিয়াওয়াও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ভালো ভাই, তোমার চোখে তো আমাকে মৃত মানুষই মনে হচ্ছে! কি করব, তুমি এত শক্তিশালী, আমি তো শুধু নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাই, আর কিছু না।”

ইয়োং পাও মনে মনে নিজেকে দুষল, বলল, “ভাই, আমার ভুল হয়েছে। তুমি যদি আমাকে এই মায়াজাল থেকে বের করে দাও, তাহলে তুমি যা চাও, আমি দিতে রাজি।”

বু সিয়াওয়াও হাসল, উচ্চস্বরে বলল, “ভাই, তুমি স্বীকার করেছো শুনে ভালো লাগল। আমি কিছু চাই না, শুধু তোমার সংরক্ষণ ব্যাগ আর আংটি রাখতে চাই।”

ইয়োং পাওর মনে অজানা রাগের আগুন জ্বলল, মনে মনে বলল, “এই ব্যাটা তো বেশ লোভী! যাক, আপাতত মেনে নিই, বেরিয়ে পরে ওর সঙ্গে হিসেব চুকাবো।”

“ভাই, তোমার চাওয়া কঠিন কিছু নয়, আশা করি তুমি তোমার কথা রাখবে।”

বু সিয়াওয়াও ঠোঁটের কোণে একটুখানি শয়তানি হাসি ফুটিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শপথ করছি আমার কথা ভঙ্গ করব না।”

ইয়োং পাও নিরুপায় হয়ে তার সংরক্ষণ ব্যাগ আর আংটি মাটিতে রাখল, বু সিয়াওয়াও সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে তা কুড়িয়ে নিজের ব্যাগে ঢুকিয়ে নিল।

“সব কিছু তো তোমাকে দিলাম, এবার আমাকে মায়াজাল থেকে বের করে দাও।”

বু সিয়াওয়াও হেসে উঠল, অবাক হয়ে বলল, “আমি কখন বলেছি তোমাকে বের করে দেব? তুমি যদি বেরিয়ে যাও তাহলে মরবে তো আমি! আমি তো শুধু বলেছিলাম তোমার ব্যাগ আর আংটি রাখতে চাই, বের করে দেব বলিনি।”

“বু সিয়াওয়াও, তুমি সাহসী। তবে মনে রেখো, আমাকে শত্রু করে নেওয়া মানে উপ-প্রধান বরফ তরবারিকে শত্রু করা, তুমি কি তার পরিণাম বইতে পারবে?”

বু সিয়াওয়াও কানে খোঁচা দিয়ে বলল, “শক্তি বাঁচাও, না খেয়ে না দেয়ে, পরিশেষে তুমি কতদিন টিকতে পারবে—এক বছর? নাকি দুই বছর?”

“আমি তোমাকে হালকা করে দেখেছিলাম, কিন্তু তুমি যদি ভাবো যে আমায় আটকে রেখেই জিতে গেলে, তবে ভুল করছো। তিন দিনের মধ্যে আমি যদি অবলোকন মঞ্চে না ফিরি, তাহলে কেউ না কেউ উপ-প্রধান বরফ তরবারিকে আমাদের লেনদেনের কথা জানাবে, তখন তুমি আমায় আগে মরবে।”

বু সিয়াওয়াও চমকে উঠল, তার পিঠ দিয়ে ঠাণ্ডা ঘাম বয়ে গেল, সত্যি যদি ইয়োং পাওর কথা ঠিক হয়, তাহলে তো সে বিপদে পড়বেই!

না, ঠিক নয়!

ইয়োং পাও তো নিজেই কাউকে তার ঠিকানা জানাবে না। বু সিয়াওয়াও হাসল, দুঃখ প্রকাশ করল, “ভাই, তোমার চাল তো দারুণ, কিন্তু কথায় অনেক গলদ, আমি বিশ্বাস করতে পারছি না।”

ইয়োং পাওর মুখ ভার হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “বু সিয়াওয়াও, আগের কথা ভুলে যাও। আমি আমার জীবন বাঁচাতে চাই, তার বদলে, শতরত্ন নথির গোপন চমকপ্রদ রহস্যটা তোমায় দেব। এমনকি আমার গুরু উপ-প্রধান বরফ তরবারিও সেটা জানে না।”

কী আশ্চর্য!

ইয়োং পাওর কথা শুনে বু সিয়াওয়াওর ধারণা সত্যি প্রমাণিত হল—শতরত্ন নথিতে সত্যিই কোনো গোপন রহস্য আছে।

চমকপ্রদ রহস্য?

গোপন কথার আকর্ষণ সবার কাছেই প্রবল, ঠিক যেমন সুন্দরী মেয়ের পাশে গুণগ্রাহী অভাব হয় না।

“চলো, একবার একে অন্যকে বিশ্বাস করি, সামনাসামনি কথা বলি।”

সম্ভাব্য বিপদের মাঝেই তো বড় লাভ লুকিয়ে থাকে, তার ওপরে ‘চমকপ্রদ’ শব্দটি যখন সামনে, তখন ছেড়ে দেয়ার কথা সে ভাবতেই পারে না।