আকাঙ্ক্ষার মাঝে স্থির থাকা
হাসির রোল শেষে, একমাত্র বাহু বিশিষ্ট তরবারি বাহক শান্তভাবে বলল, "আমি শুধু ওই ফিরে আসার ঔষধটি চাই, সংগ্রহের থলেটি ছোট ভাইকে ফিরিয়ে দেব।"
শক্তিশালী রাজা অসন্তুষ্ট মুখে তাকাল তরবারি বাহকের দিকে, যেন সে তাকে বেশ ভয় পায়, কষ্ট সহ্য করে বলল, "দেখলে ভাগ থাকে, চল আমাদের মধ্যে সমান ভাগ হবে?"
"ঠিক আছে!"
তরবারি বাহকও জানত, বিষয়টি বেশি টেনে নেওয়া যাবে না, বেশি সময় নিলে অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করবে, তখন ফিরে আসার ঔষধ আরও কম পাবে।
শক্তিশালী রাজা ও তরবারি বাহক সমঝোতায় পৌঁছাল, অন্যরা আর কিছু বলার সাহস পেল না; তাদের শক্তি সবাই জানে, একা লড়াইয়ে কেউই বুক ঠুকে বলতে পারে না যে তারা জিততে পারবে।
"প্রভু, আপনার মাংস ও মদ, পোশাক—আপনি খেয়ে শেষ করলে আমি তা আপনার কক্ষে পৌঁছে দেব।"
হোটেলের কর্মচারী চতুরভাবে মাংস ও মদ নিয়ে এল, চলে যাওয়ার আগে নিচু স্বরে সতর্ক করল, "প্রভু, এই দুইজন ভয়ংকর, তাদের বিরুদ্ধে কিছু না বলা ভালো।"
বীর মুক্ত ভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, কর্মচারী এক দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে দ্রুত চলে গেল; সে যা করতে পারে তা শুধু একবার সতর্ক করা, এই দুইজনের হাতে কতজন প্রাণ হারিয়েছে তার হিসেব নেই, তারা আশেপাশের এলাকায় ভীতিপ্রদ, একা চলা পথিকরা প্রায়ই তাদের হাতে ক্ষতি পায়।
শোনা যায় শক্তিশালী রাজা মানুষের হাড় একে একে চূর্ণ করে, তরবারি বাহক মানুষের মাংস কেটে গ্রিল করে খেতে পছন্দ করে।
"যথেষ্ট গোলমাল হল, আমার সংগ্রহের থলেটি ফিরিয়ে দাও!"
বীর ধীরস্থিরভাবে বলল।
"তোমাকে না দিলে কি করবে ছোট্ট ছেলেটা?"
বীর মাথা না তোলে, এক টুকরো মাংস খেয়ে, এক চুমুক মদ পান করে হাসল, "চুপচাপ সংগ্রহের থলেটি টেবিলে রাখো, না হলে মরবে।"
"হা হা হা! এটা আমার জীবনের সবচেয়ে মজার কথা, হা হা হা!"
"এই ছেলেটা একদম অজ্ঞান, শক্তিশালী রাজাকে তো দূরে থাক, দশজন এরকম হলেও তার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।"
"নতুন জন্মানো বাছুর বাঘকে ভয় পায় না, ফিরে আসার ঔষধ দুর্লভ হলেও তা বাহ্যিক বস্তু, প্রাণ হারালে এসবের আর কী দরকার?"
"তোমরা কি মনে করো শক্তিশালী রাজা আমাদের সামনে ওই ছেলেটার সব হাড় চূর্ণ করবে?"
অনেকে আলোচনা করছিল, শক্তিশালী রাজা গর্বিতভাবে মাথা তুলল, অবজ্ঞার সুরে বলল, "আমাকে ক্ষমা চাও, আমার মন ভালো থাকলে তোমাকে ছেড়ে দেব!"
বীর দুঃখের সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, "মানুষ নিজের মৃত্যু ডেকে না আনলে মরে না, তুমি মরতে চাও? তাহলে আমি তা ঘটাব!"
"বড় বড় কথা! আমি দাঁড়িয়ে থাকব, তিনশোবার আঘাত করো দেখি, হা হা হা!"
"প্যাঁক!"
"কট কট ঝনঝন!"
শক্তিশালী রাজার গর্বিত হাসি হঠাৎ থেমে গেল, সবাই ভীত হয়ে দেখল এক জীবনে অদেখা দৃশ্য!
শক্তিশালী রাজা সীমা ছাড়িয়ে ছিল, বীর হাত ঘুরিয়ে বরফের গোলা তার বুকে আঘাত করল, শক্তিশালী রাজা প্রতিক্রিয়া করার আগেই চোখের সামনে বরফের স্তর তাকে ঢেকে দিল।
বরফে বন্দী শক্তিশালী রাজা মাথা তুলে ছিল, তার অঙ্গভঙ্গি হাস্যকর, কিন্তু হোটেলের মধ্যে কেউই হাসল না।
এত শান্ত, মনে হয় মেঝেতে একটা সুই পড়লেও শব্দ পাওয়া যাবে।
"কটকট!"
বীর মাংস চিবোতে চিবোতে, মনে কোনো উত্তেজনা নেই, যেন খুব সাধারণ কিছু করেছে, হাসিমুখে ছোট্ট লোভী ছেলেকে দেখতে দেখতে বলল, "তুমি তো, সত্যিই এক লোভী খোকা!"
বড় হোটেল, কয়েক দশক মানুষ, বীরের উদার হাসি ছাড়া শুধু নিঃশ্বাসের শব্দ, কেউ উচ্চস্বরে শ্বাস নেয় না, সবাই শক্তিশালী রাজার পরিণতিতে স্তব্ধ।
"আমার সংগ্রহের থলেটি টেবিলে রাখো, না হলে তোমার অবস্থাও ওই অহংকারী অজ্ঞান ব্যক্তির মতো হবে!"
অহংকার!
বীরের অহংকার সীমাহীন, কিন্তু হোটেলের সবাই মনে করে না সে অহংকারী, কারণ তার সে অধিকার আছে, এক আঘাতে শক্তিশালী রাজাকে বরফে বন্দী করেছে, তার শক্তি দেখে যারা তার বিরুদ্ধে চিন্তা করছিল তারা ভয়ে কেঁপে উঠল।
তরবারি বাহক, আশেপাশের এলাকায় কুখ্যাত, সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে, সে প্রতিবাদ করে না, না কি শান্তভাবে তরুণের কথা শোনে?
সে নড়ল, সবাই দেখল সে শক্তিশালী রাজার মৃতদেহের কাছে গিয়ে সংগ্রহের থলেটি তুলে সতর্কভাবে টেবিলে রাখল।
"প্যাঁক!"
"কট কট ঝনঝন!"
তরবারি বাহক appena সংগ্রহের থলেটি টেবিলে রাখল, বীর দ্রুততার সঙ্গে তার ওপর আঘাত হানল।
বরফ জমার শব্দ সবার মনে গেঁথে গেল, যেন ভয়ানক দুঃস্বপ্ন, ভবিষ্যতে কেউ বরফ জমার শব্দ শুনলে আজকের ঘটনা মনে পড়বে।
"তোমাকে না মারলে আমার শান্তি নেই!"
বীরের কথা শুনে যারা লোভ করেছিল তারা কেঁপে উঠল, "কট!" এক জনের হাতে থাকা মাটির পাত্র ভয়ে মেঝেতে পড়ে চূর্ণ হল।
"কর্মচারী, আমাকে কক্ষে নিয়ে চলো!"
খাওয়া শেষ করে বীর ডাকল।
কর্মচারী দুই কুখ্যাত ব্যক্তির মৃত্যু দেখে, বীরের প্রতি শ্রদ্ধায় তাকাল, নম্রভাবে বলল, "প্রভু, দয়া করে উপরের তলায় উঠুন!"
বীর ওপরে ওঠার পর, নিচের তলায় সবাই হৈচৈ শুরু করল।
"ওই ছেলেটা হোটেলে ঢুকতেই বুঝেছিলাম সে অসাধারণ!"
"শক্তি আহরণের স্তরের শুরুতেই আক্রমণকারী কৌশল জানে, নিশ্চিতভাবে পরিবারের একটি গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।"
"শোনা যাচ্ছে, গহন লৌহ নগরের নীল পাথর স্তরের সংগঠন 'তারা দেখা সভা'র বার্ষিক শিষ্য নিয়োগ উৎসব শিগগিরই শুরু হবে, আমার ধারণা সে নিশ্চয়ই অংশ নেবে।"
"'তারা দেখা সভা'র শিষ্যরা সবাই অসাধারণ, সে নিশ্চয়ই সেখানে প্রবেশ করবে!"
"তুমি বলতেই হবে? সে এক হাতেই শক্তিশালী রাজা ও তরবারি বাহককে শেষ করেছে, এখানে কারও সাহস বা শক্তি আছে?"
সবাই নীরব হল, সবাই স্মরণ করতে লাগল সদ্য ঘটে যাওয়া ঘটনাকে।
"তোমরা কী ভাবছ?"
এক কোণায়, দুই পুরুষ ও এক নারী অন্যদের মতোই বিস্মিত, সুদর্শন পুরুষ বিলাসবহুল পোশাক পরে ছিলেন, প্রশ্ন করলেন।
"খুব শক্তিশালী!"
আরেক পুরুষ সিদ্ধান্ত দিল।
একই টেবিলের নারী বাদামাকৃতি চোখ, গোল মুখ, চাঁদ আকৃতির ঠোঁট, সর্বদা সুন্দরী বলে মনে হয়, সে একবার চোখ ঘুরিয়ে পুরুষের দিকে তাকাল, হাসল, "লিনগাঁও গ্রামের দুই প্রতিভাবান কেমন যেন ঝিমিয়ে গেছে, তার প্রতি আগ্রহ হলে আমি এগিয়ে আসব, একসঙ্গে গহন লৌহ নগরে যাব।"
"ঠিক আছে!"
দুইজন একসঙ্গে বলল, নারীর চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, জীবনে প্রথমবার এই দুইজনকে এতটা একমত দেখল।
দ্বিতীয় তলায় রাজকীয় কক্ষে, বীর গরম পানিতে পদ্মাসনে বসে আছে, তার চাওয়া কালো পোশাক কর্মচারী আগেভাগেই পৌঁছে দিয়েছে, বিশেষভাবে গোলাপজল প্রস্তুত করেছে ক্লান্তি দূর করতে।
নাক দিয়ে গোলাপের সুবাস নিতে নিতে, গরম পানিতে বসে থাকা এক অপূর্ব আনন্দ, বীর কর্মচারীর দক্ষতায় খুবই সন্তুষ্ট।
"কট!"
বীর চোখও খুলল না, তখনই সে অনুভব করল গোলাপের সুবাসের চেয়ে আরও মনোমুগ্ধকর গন্ধ সামনে আসছে।
"আমি কিয়েন সাইহুয়া, প্রভু কেন চোখ খুলে একবার দেখছেন না?"
বীর চোখ খুলে, পানির ধোঁয়ার ফাঁকে দেখে স্নিগ্ধ ত্বক, লাল অন্তর্বাসে নারী, বীরের মুখ শুকিয়ে গেল, মনে মনে তার আকর্ষণের প্রশংসা করল।
"আমি সুন্দর?"
কিয়েন সাইহুয়া আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে চোখে হাসি ফুটিয়ে, কাঠের টবের বাইরে ঝুঁকে আছে, মাথা নিচু করলে বীর ফাঁক দিয়ে দুটো পাহাড় দেখতে পায়, সাদা ও গোল!
"সুন্দর!"
বীর অনিচ্ছাকৃতভাবে, হাসিমুখে কিয়েন সাইহুয়াকে দেখে বলল, "দেখা হয়ে গেছে, এখন কিছু বলবে?"
কিয়েন সাইহুয়া বিস্মিত, দেখে বীরের চোখ দুটো পরিষ্কার লেকের মতো, কিয়েন সাইহুয়া মনে করল সে যেন স্বপ্নে, পৃথিবীর সব পুরুষ একইরকম, তার সামনে দাঁড়ালে কেউ তার আকর্ষণ প্রতিহত করতে পারে না।
কিন্তু তার সেই পরিষ্কার চোখ কিয়েন সাইহুয়াকে জানিয়ে দিল, তার আগের আকর্ষণ এই বীরের কাছে যথেষ্ট নয়।
"আমার দুই বন্ধু আপনার অসাধারণ ক্ষমতা দেখে আহ্বান জানিয়েছে, গহন লৌহ নগরের পথে একসঙ্গে যেতে।"
"আমি প্রত্যাখ্যান করি!"
"আহ!"
কিয়েন সাইহুয়া ভাবেনি, সে চিন্তাও না করে প্রত্যাখ্যান করবে, অন্যদের কথা না ভাবলেও অন্তত তার কথা ভাবা উচিত, সে নিজেকে নিচু করে অনুরোধ করেছে, তবে কি সে সত্যিই পুরুষ নয়? তার মতো আকর্ষণীয় নারীর প্রতি এতটা নির্লিপ্ত, সে কি পুরুষ?
বীর কিয়েন সাইহুয়ার বিস্মিত মুখ দেখে, যদিও নিজের আকর্ষণ স্বাভাবিকভাবে আছে, কিন্তু সুন্দরীকে প্রত্যাখ্যান করা খুব নিষ্ঠুর।
"তবে, তোমার সম্মানের খাতিরে আমি রাজি হলাম। আগামী সকালে দেখা হবে!"
বীর বিদায়ের নির্দেশ দিল, কিয়েন সাইহুয়া হতবুদ্ধি হয়ে কক্ষ থেকে বের হল, "তুই এক পাজি, আমার সামনে অভিনয় করছিস, আমি বিশ্বাস করি না তোকে ঠিক করতে পারব না!"
পুরুষদের মন জয় করতে পারা কিয়েন সাইহুয়া বীরের সামনে ক্ষুব্ধ হল, শপথ করল তাকে জয় করবে।