কখনo হাল ছেড়ো না

“রৌশেহর জীবনের কোনো শঙ্কা নেই, শুধু—”

ব্ল্যাক স্কেলের অস্পষ্ট ও তোতলামিভরা কথা বলার ভঙ্গি সত্যি উ সিয়াওয়াওকে চরম মাত্রায় ক্ষুব্ধ করে তুলল। অতীতে ব্ল্যাক স্কেল তো বেশ স্পষ্ট ও সোজাসাপ্টা কথাই বলত, আজ তার হলো কী?

“যake ঘটনাই ঘটে থাকুক না কেন, তুমি খুলে বলো। আমি মানসিকভাবে প্রস্তুত আছি।”

“প্লাক!”

ব্ল্যাক স্কেল নিজের গাল নিজেই সজোরে এক চড় মারল এবং অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমি আপনাকে নিরাশ করেছি। এর চেয়ে বরং আপনি আমাকে মেরে ফেলুন। আমি মৃতু্যর মাধ্যমেই এই অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত করতে চাই!”

উ সিয়াওয়াও অনুভব করলেন চারপাশটা যেন ঘুরছে। তার শরীরটা একবার কেঁপে উঠল এবং তিনি প্রায় টলে পড়ে যাচ্ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি এক লাফে মাটিতে বসে পড়লেন এবং তার উজ্জ্বল ও তীর্থ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন সেই নিচের দিকে মুখ করে থাকা ব্ল্যাক স্কেলের দিকে।

“বলো!”

“সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির ভেতরে মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়েছে যে, ডং ফাং দার হবু স্ত্রী রৌশেহ ভুলবশত সেভেন-ডেস সোল-বারিভ্যাল পিল খেয়ে ফেলেছে! আগামী সাতদিনের মধ্যে যদি এর কোনো সমাধান করা না যায়, তবে রৌশেহ এমন এক দেহে পরিণত হবেন যার প্রাণ থাকবে কিন্তু কোনো আত্মা থাকবে না!”

ভুলবশত?

রাগে বিকৃত হয়ে যাওয়া উ সিয়াওয়াওর মুখমণ্ডল এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করল। “পাম!” শব্দ করে তিনি এক সজোরে ঘুষি মারলেন মাটিতে, যার ফলে সেখানে একটা শিশুর মাথার সমান গর্ত তৈরি হলো।

এই প্রচণ্ড কম্পন ডেকে আনল গে লিয়াং, ইয়াং পেই, বাই ই এবং সিওং শি সানকে। সবাই যখন সবেমাত্র দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতে উদ্যত হলো, তখন উ সিয়াওয়াও গর্জে উঠলেন, “বের হয়ে যাও!”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাল এবং ধীরে ধীরে দরজাটা বন্ধ করে দিয়ে বাইরে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। উ সিয়াওয়াও কখনো এমন দিশাহারা ও পণ্ডশ্রমী হয়ে পড়েননি। প্রত্যেকেই মনে মনে বুঝতে পারল যে, রৌশেহের সঙ্গে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি উ সিয়াওয়াও জানতে পেরেছেন।

“ভুলবশত? ডং ফাং পরিবারভুক্ত সবাই মরার যোগ্য!” উ সিয়াওয়াও গর্জে উঠলেন, যেন কোনো বন্য পশু প্ররোচিত হয়েছে। তার শরীর থেকে অপ্রতিরোধ্য রাগ ও হত্যার তৃষ্ণা ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।

সেই আকাশচুম্বী হত্যার তৃষ্ণা ঘরের বাইরে থাকা মানুষগুলো পর্যন্ত অনুভব করতে পারল। হাড় কাঁপানো সেই ঠান্ডায় সবাই এক পা এক পা করে পেছাতে লাগল এবং স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থেকেই দূরে সরে গেল।

ব্ল্যাক স্কেল সেই তীব্র হত্যার ক্ষুধার মাঝেও মনের ভেতরের যন্ত্রণা সহ্য করে রইল। সে স্বেচ্ছায় এই শাস্তি ভোগ করছিল, এই ভেবে যে হয়তো এতে তার মন কিছুটা শান্ত হবে।

“চালিয়ে যাও!”

উ সিয়াওয়াও কিছুটা ক্ষোভ ঝাড়ার পর তার বোধশক্তি যেন ফিরে এল। ব্ল্যাক স্কেল বলতে শুরু করল, “প্রথমে আমি এ কথা বিশ্বাস করিনি এবং রৌশেহের থাকার প্রকোষ্ঠে গিয়ে নিজ চোখে সব দেখতে চেয়েছিলাম। কিন্তু পথেই সেই টাক মাথার সন্ন্যাসীর দেখা পেলাম। তার সেই হাসিমুখ আমি মৃত্যুতেও ভুলব না। তার সেই দৃষ্টি যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারত, তার সামনে দাঁড়ানোর বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করার ক্ষমতা আমার ছিল না।”

ব্ল্যাক স্কেল যত বলতে লাগল, তার কণ্ঠ ততই নিচু হয়ে গেল। পরিশেষে চরম অনুশোচনায় সে মুখ বন্ধ করে দিল। শত্রুর সামনে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা না করে কেবল পালানোর কথা ভাবাটাই তো এক চরম লজ্জার বিষয়।

“রৌশেহ সেই সেভেন-ডেস সোল-বারিভ্যাল পিল খাওয়ার পর থেকে কত দিন পার হয়েছে?”

“আগামীকালই হলো সপ্তম দিন।”

উ সিয়াওয়াও ঝাপ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। মনের এক ইশারায় দুই নম্বর উড়ার তরবারিটি হঠাৎ তার পায়ের নিচে এসে হাজির হলো। উ সিয়াওয়াও সরাসরি ছাদ ভেদ করে সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির দিকে উড়ে গেলেন।

ভুলবশত?

উ সিয়াওয়াও ভুলেও বিশ্বাস করলেন না যে এটা কোনো ভুল ছিল। সেভেন-ডেস সোল-বারিভ্যাল পিল নাম শুনেই বোঝা যায় এটি অত্যন্ত বিষাক্ত এবং ভয়ংকর। সাধারণ মানুষের পক্ষে এটি পাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে!

ষড়যন্ত্র জেনেই উ সিয়াওয়াও বিনা দ্বিধায় সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির দিকে ছুটে চললেন। তার মাথায় তখন কেবল একটিমাত্র চিন্তাই ঘুরপাক খাচ্ছে—আর মাত্র একটা দিন বাকি, এই শেষ দিনের মধ্যে তাকে যেকোনো মূল্যে সেভেন-ডেস সোল-বারিভ্যাল পিলের প্রতিষেধক বা অলৌকিক ভেষজ খুঁজে পেতেই হবে।

পথিমধ্যে উ সিয়াওয়াও দেখলেন বহু মানুষ তরবারিতে চড়ে সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির দিকে উড়ে চলেছে। সবার মতো তিনিও তরবারিতে চড়ে যাওয়ার কারণে বিশেষভাবে সবার নজর কাড়ছেন।

যেসব মানুষ তরবারিতে চড়ে ভ্রমণ করতে সক্ষম অথচ সাদা পায়রা বা বাতাসের ওপর চলা রূপকথার মতো প্রাণী ব্যবহার করতে চায় না, তাদের চুল ও দাড়ি সাধারণত রুপালি বরফের মতো সাদা হয়। বয়সের দিক থেকেও তারা অন্তত মধ্যবয়সী বা তার চেয়েও বেশি বয়সের হয়ে থাকে।

কিন্তু উ সিয়াওয়াও অত্যন্ত কমবয়সী ও উজ্জ্বল চেহারার অধিকারী, আর তার তেজ বয়স্কদের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়। স্বাভাবিকভাবেই তিনি অনেকের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন। তবে লোকেদের এই বিস্ময়কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে উ সিয়াওয়াও সর্বোচ্চ গতিতে সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির দিকে ছুটে চললেন।

পুরো পথ তরবারিতে চড়ে উড়ে আসার কারণে যখন তিনি ভেতরের শিষ্যদের আবাসিক এলাকায় এসে পৌঁছলেন, তখন তার শরীর আর সহ্য করতে পারছিল না। তিনি আকাশ থেকে সোজা নিচে পড়ে গেলেন।

ফ্যাকাশে মুখ, সারা শরীরে ধুলোবালি এবং উসকোখুসকো চুল—এসবের কিছুই তখন উ সিয়াওয়াওর কাছে গুরুত্ব পেল না।

তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে প্রাঙ্গণের ভেতরে ছুটে গেলেন, তার মনের তীব্র আকুলতা ছিল যেন এখনই একবার রৌশেহর দেখা পান।

প্রাঙ্গণটি সম্পূর্ণ জনশূন্য ছিল। ভেতরের দিকের পরিচিত কোনো শিষ্যকেই সেখানে দেখা গেল না। উ সিয়াওয়াও বড়ই কষ্ট করে এক পা এক পা করে রৌশেহের বাসস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঠিক এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরে নিঃশ্বাস-প্রশ্বাসের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনা অত্যন্ত জরুরি ছিল, কারণ তার ভেতরের শক্তি সম্পূর্ণ এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল এবং দেহের ভেতরে তিলমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না।

উ সিয়াওয়াও এতদিন কেবল তার অসাধারণ ও প্রবল ইচ্ছাশক্তির জোরেই টিকে ছিলেন। একজন সাধকের জন্য শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ শূন্য হয়ে যাওয়াটা সবচেয়ে বেশি বিপজ্জনক।

“অনন্ত আয়ুষ্কালের বুদ্ধ! ছোট উপাসক কি প্রবীণ ভিক্ষু চিসোকে চিনতে পারছেন?”

বুদ্ধের পবিত্র নামের সাথে সাথে তালি দেওয়া চীবর পরিহিত, মৈত্রেয় বুদ্ধের মতো হাসিমুখ এক সন্ন্যাসী উ সিয়াওয়াওর পথ আগলে দাঁড়াল।

“ওরে টাক মাথা, তুই! তুই সেই সন্ন্যাসী!!”

উ সিয়াওয়াও কীভাবে ভুলবেন? কয়েক বছর আগে শ্যানটিয়ে শহরের এক রাস্তায় এই চিসো সন্ন্যাসী কয়েকটি কথার মাধ্যমেই ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন যে তিনি ও রৌশেহ একদিন আলাদা হয়ে যাবেন। কে ভেবেছিল, তার সেই কথাই আজ সত্যি প্রমাণিত হবে।

“সামনে হলো দুঃখের অতল সাগর, কেন তবে এই মোহ?” চিসো সন্ন্যাসী মুচকি হেসে উ সিয়াওয়াওর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

উ সিয়াওয়াওয়ের ইচ্ছে করছিল চিসো সন্ন্যাসীর মাথাটা পিটিয়ে শুকরের মাথার মতো বানিয়ে ফেলেন। তিনি নিজে যেখানে রৌশেহর জন্য অন্তহীন দুশ্চিন্তায় মরছেন, আর এই চিসো সন্ন্যাসী তার সামনে দাঁড়িয়ে মিটিমিটি হাসছেন—বিষয়টি তিনি কিছুতেই সহ্য করতে পারছিলেন না।

“ওরে টাক মাথা, পথ ছাড়ো।”

চিসো সন্ন্যাসী দুই হাত জোড় করে বললেন, “অতীতের কারণ, বর্তমানের ফল। ছোট উপাসকের বুকে আমার বুদ্ধ ধর্মের পবিত্র ফল রয়েছে, যা থেকেই বোঝা যায় আপনার সাথে বুদ্ধ ধর্মের গভীর যোগ রয়েছে। ভিক্ষুর এই একটিমাত্র পরামর্শ মেনে নিন—দুঃখের এই সাগর সীমাহীন, নিয়তির ওপর ছেড়ে দিন, মোহের পিছু ছুটবেন না।”

“দূর হয়ে যা!”

উ সিয়াওয়াও চোখের পলকে এক ঝটকায় রৌশেহের ঘরের দরজার সামনে গিয়ে হাজির হলেন। কিন্তু তিনি কেবল এক পা ভেতরে রাখতে গেছেন, ঠিক তখনই মনে হলো কেউ যেন এক বিশাল শক্তি দিয়ে তাকে ধাক্কা মেরেছে এবং তিনি উল্টো দিকে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

“প্লাক!” শব্দ করে উ সিয়াওয়াও মাটিতে আছড়ে পড়লেন। মাটিতে এক হাত রেখেই তিনি আবার এক লাফে দাঁড়িয়ে গেলেন।

উ সিয়াওয়াও রাগান্বিত দৃষ্টিতে চিসো সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “ওরে টাক মাথা, তুই তো বুদ্ধ ধর্মের মানুষ, কেন মানুষের এই নশ্বর দুনিয়ার ঝামেলায় নাক গলাতে এসেছিস?”

“নামাজে শান্তি আসুক, ছোট উপাসকের সঙ্গে বুদ্ধের গভীর যোগাযোগ রয়েছে। এই মায়ার দুনিয়া হলো মিথ্যা ও শূন্য, এই ভিক্ষু কেবল ছোট উপাসককে উদ্ধার করতে চান, এর বেশি কিছু নয়।”

“আমার কোনো উদ্ধারের প্রয়োজন নেই! আমি স্বেচ্ছায় এই পঙ্কিলতায় ডুবে থাকতে চাই, এই মায়াকে আঁকড়ে ধরে বাঁচতে চাই, তোর এত মাথা ব্যথা কেন?”

“ছোট উপাসক যে আমার এক উপাসীর পুত্রের হবু স্ত্রীকে খোঁজার চেষ্টা করছেন, তা আটকাতে এই ভিক্ষুর জোরালো কারণ রয়েছে। ভিক্ষুর কথা শুনুন, আপনাদের দু’জনের সম্পর্ক এখানেই শেষ! এটিই নিয়তির বিধান!”

চিসো সন্ন্যাসী তার দুই হাত মাথার উপরে তুলে উ সিয়াওয়াওকে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে, স্বয়ং ঈশ্বরের বা প্রকৃতির বিধান লঙ্ঘন করা যায় না!

“নিয়তির বিধান? সাধনা করা মানুষ কোনো দিন তোদের এই কথার ওপর বিশ্বাস রাখে না।”

উ সিয়াওয়াওয়ের ঠোঁটের কোণে এক কুটিল হাসির রেখা ফুটে উঠল। মনের এক ইশারায় পাহাড়সমান আধ্যাত্মিক শক্তি ঘরের ভেতরে গিয়ে আছড়ে পড়ল। কিন্তু ঘরের ভেতর রৌশেহের কোনো চিহ্নমাত্র ছিল না, যা উ সিয়াওয়াওকে আরও ভীষণভাবে ক্ষেপিয়ে তুলল।

চিসো নামের এই টাক মাথাটা পরিষ্কার তার মূল্যবান সময় নষ্ট করছে! সে এখানে তাকে আটকে রেখে সময়ক্ষেপণ করছে, আর এদিকে রৌশেহ কোথায় চলে গেছেন?

উ সিয়াওয়াও আর সেই টাক মাথার সন্ন্যাসীর দিকে বিন্দুমাত্র ভ্রূক্ষেপ করলেন না, উল্টো ঘুরে বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটলেন। তখন পেছন থেকে চিসো সন্ন্যাসী ডেকে উঠলেন, “ছোট উপাসকের এই অন্ধ মোহ কি রৌশেহ উপাসিকার ওপর চালানো অত্যাচারের জন্য যথেষ্ট নয়? আপনি কি তবে নিজের চোখেই রৌশেহ উপাসিকাকে মরতে দেখলে তবেই আপনার বোধোদয় হবে?”

“সব আবলুস বকে যাওয়া বন্ধ কর!”

“ছোট উপাসকের যদি বিশ্বাস না হয়, তবে আপনি সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির মূল প্রাসাদে চলে যান, রৌশেহ উপাসিকা ঠিক সেখানেই আছেন। আমরা যখন প্রথমবার মিলিত হয়েছিলাম, তখনই রৌশেহ উপাসিকার সঙ্গে আপনার সম্পর্কের ইতি ঘটেছিল, আর আপনার এই অন্ধ জেদই রৌশেহ উপাসিকাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে। আপনি যদি এখনো এই অন্ধত্ব ত্যাগ না করেন, তবে সামনের দিনে রৌশেহ উপাসিকার জীবন রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়াবে। তখন আপনার এই বোধোদয় হয়ে লাভ কী হবে? শেষ পর্যন্ত তো আপনি কেবল নিজের ও অন্যের সর্বনাশই ডেকে আনবেন!”

উ সিয়াওয়াও হঠাৎ পেছন ফিরে গর্জে উঠলেন, “ওরে টাক মাথা, তোর এই মুখ বন্ধ কর বলছি!”

“নামাজে শান্তি আসুক, এই ভিক্ষুর যা বলার ছিল সব বলা হয়ে গেছে, ছোট উপাসক যেখানে খুশি যেতে পারেন!” চিসো সন্ন্যাসী খালি পায়ে অত্যন্ত ধীরেসুস্থে এক এক পা করে হেঁটে গেলেন, কিন্তু উ সিয়াওয়াওর কাছে তাকে মনে হলো যেন বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুতগামী।

“আশা করি আমাদের আর কখনো দেখা হবে না, মঙ্গল হোক, মঙ্গল হোক!”

পলকের মধ্যেই চিসো সন্ন্যাসী উ সিয়াওয়াওর দৃষ্টির আড়ালে হারিয়ে গেলেন। উ সিয়াওয়াও তখন হতাশ হয়ে সেই ঠান্ডা মার্বেল পাথরের মেঝেতেই বসে পড়লেন।

সম্পর্কের ইতি ঘটেছে?

“ওরে টাক মাথা, বুদ্ধ ধর্মের মানুষ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু তুই মিথ্যা বলছিস! তুই নিশ্চিত আমাকে মিথ্যা বলছিস! আমি উ সিয়াওয়াও নিয়তির বিধান বিশ্বাস করি না, কর্মফলও বিশ্বাস করি না। এই জন্মে কেউ আমাদের—আমাকে আর রৌশেহকে আলাদা করতে পারবে না।”

উ সিয়াওয়াও শরীরের ভেতরে নিঃশ্বাস-প্রশ্বাসের ভারসাম্য ফিরিয়ে এনে তার শক্তিকে আবার আগের সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে এলেন। এরপর তিনি বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির মূল প্রাসাদের দিকে ছুটে গেলেন।

মূল প্রাসাদের ভেতরে সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির প্রধান ডং ফাং জেন্টেন এবং ডং ফাং দা উ সিয়াওয়াওকে দেখতে পেয়েও বিন্দুমাত্র অবাক হলেন না।

উ সিয়াওয়াও তাদের দুজনের চেহারার ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর তারপর তার দৃষ্টি গিয়ে আটকে গেল প্রাসাদের ভেতরে থাকা বরফের মতো স্বচ্ছ ও স্ফটিকের তৈরি একটি কফিনের ওপর।

“উ সিয়াওয়াও, আমার পুত্র অত্যন্ত আন্তরিকভাবেই রৌশেহ দেবীকে বিয়ে করতে চেয়েছিল। কিন্তু ভাগ্য মানুষের সাথে উপহাস করেছে, রৌশেহ দেবী আজ এই পরিণতির শিকার হয়েছেন আর এর জন্য আমাদের সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালিরও কিছু দায় রয়েছে। এটি হলো চরম ঠান্ডার বরফ কফিন, যা মানুষের তিনটি আত্মাকে আটকে রাখতে পারে। রৌশেহ দেবীর জীবনের আর কোনো সংকট নেই, আর তিনি এর ভেতরে চিরকাল অমর হয়ে থাকবেন।”

ডং ফাং জেন্টেনের এই কথাগুলো উ সিয়াওয়াওয়ের কানে যেন বজ্রপাতের মতো ফেটে পড়ল। মানুষের তিনটি আত্মা ও সাতটি উপ-আত্মার কথা প্রচলিত আছে, আর রৌশেহের যদি সাতটি উপ-আত্মাই না থাকে, তবে কি তিনি জ্যান্ত লাশে পরিণত হননি?

“পশুতুল্য শয়তান, এসব তোরই সব কুকর্ম! কেন তুই রৌশেহ দেবীকে বাধ্য করলি, নইলে তো তিনি লুকিয়ে ওই সেভেন-ডেস সোল-বারিভ্যাল পিল খেতেন না!”

ডং ফাং দা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন এবং হতভম্ব হয়ে তার পিতাকে দেখলেন যিনি হঠাৎ সুর পাল্টে তাকে ধমক দিচ্ছেন। পরিকল্পনা তো এমন ছিল না! পরিকল্পনা তো পরিষ্কার ছিল যে যৌথভাবে উ সিয়াওয়াওর সাধনার শক্তি ধ্বংস করে দেওয়া হবে যাতে সে চরম যন্ত্রণার মধ্যে বেঁচে থাকতে বাধ্য হয়, তবে হঠাৎ করে সবকিছু এমন বদলে গেল কেন?

“বাবা, আপনি কি বলছিস—”

ডং ফাং জেন্টেনের চোখের কোণে এক তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল। তিনি শূন্যে হাত ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গেই ডং ফাং দা চোখের পলকে পচা মাংসের মতো নরম হয়ে মেঝেতে লুটিয়ে পড়লেন। মৃত্যুর মুহূর্তেও তিনি বিশ্বাস করতে পারেননি যে তার নিজের জন্মদাতা পিতা তাকে নিজ হাতে হত্যা করবেন।

বাঘে তার নিজের সন্তানকে খায় না—এই প্রবাদটি যে ডং ফাং জেন্টেনের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নয়, তা পরিষ্কার বোঝা গেল।

উ সিয়াওয়াও কোণের চোখে মৃত ডং ফাং দার দিকে একবার তাকিয়ে তার মনের সমস্ত ক্ষোভ ও ঘৃণা এক নিমেষে মুছে ফেললেন। তিনি তার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে হাত রাখলেন সেই চরম ঠান্ডার বরফ কফিনের ওপর, ঠিক যেভাবে কেউ অত্যন্ত ভালোবাসায় রৌশেহের চিবুক ছুঁয়ে দেয়।

“এই চরম ঠান্ডার বরফ কফিনটিকে সবসময় মহাবিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করতে হয়। একবার যদি এখানকার শক্তি ফুরিয়ে যায়, তবে এই বরফ কফিনের কার্যকারিতাও চিরতরে হারিয়ে যাবে। তার চেয়ে ভালো হয় যদি রৌশেহ দেবীকে স্পিরিট রেইন সিক্রেট রিয়েলমে নিয়ে গিয়ে রাখা যায়।”

উ সিয়াওয়াও ডং ফাং জেন্টেনের কথার কোনো জবাব না দিয়ে নিজেই বিড়বিড় করে বললেন, “রৌশেহ, সিয়াওয়াও ভাই এখনই তোমাকে এখান থেকে নিয়ে যাচ্ছি।”

“আজ থেকে আমাদের আর কেউ কখনো আলাদা করতে পারবে না। সিয়াওয়াও ভাই তোমাকে কথা দিচ্ছে, আমি চিরকাল তোমার পাশেই থাকব।”

উ সিয়াওয়াও চরম ঠান্ডার বরফ কফিনটি তুলে নিলেন। এর কিছুক্ষণ পরেই সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির শিষ্যরা এসে খবর দিল যে উ সিয়াওয়াও একাই সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালি থেকে চলে গেছেন।

“প্রভুর পরিকল্পনার স্বার্থে, তোমার পুত্রের মৃত্যুর কথা প্রভু মনে রাখবেন। স্পিরিট রেইন সিক্রেট রিয়েলম আরও এক শ বছর বেশি সংরক্ষিত থাকবে।”

কেবল ডং ফাং জেন্টেন ছাড়া সেই শূন্য বিশাল মূল প্রাসাদের ভেতরে হঠাৎ করেই এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। এর ঠিক পরপরই এক অদৃশ্য ছায়া ধীরে ধীরে ডং ফাং জেন্টেনের সামনে এসে উপস্থিত হলো।

“ডং ফাং জেন্টেন প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে!”

সোর্ড বেরিয়াল ভ্যালির মতো এক বিশাল সাম্রাজ্যের প্রধান হয়েও সেই ছায়াকে দেখতে পেয়ে তিনি দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে কুর্নিশ করলেন।

উ সিয়াওয়াও যদি এই মুহূর্তে সেখানে উপস্থিত থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই অবাক হয়ে আবিষ্কার করতেন যে ওই ছায়াটি আর কেউ নন, স্বয়ং সেই চিসো সন্ন্যাসী!

“তুমি খুব ভালো কাজ করেছ। ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চিন্তে এখানেই থাকতে পারো। যেদিন প্রভুর পরিকল্পনা সফল হবে, সেদিন তোমার প্রাপ্য অংশ তুমি ঠিকই বুঝে পাবে।”

চিসো সন্ন্যাসীর মুখের সেই চিরপরিচিত হাসি একটুও কমল না, কিন্তু তার প্রতিটি কথা যেন বরফের মতো শীতল। উ সিয়াওয়াও যদি সেখানে থাকতেন, তবে তিনি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারতেন না যে তার সামনে দাঁড়ানো এই চিসো সন্ন্যাসী আর সেই আগের মানুষটি একই ব্যক্তি।

প্রভু আমাকে যে সুযোগ দিয়েছেন তার জন্য অধীনতা কৃতজ্ঞ, শুধু—”

ডং ফাং জেন্টেন কথাটি অর্ধেক বলেই থেমে গেলেন, কারণ পরের কথাগুলো তার গলাতেই আটকে গেল। তিনি কিছু একটা জিজ্ঞেস করতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিলেন, কারণ তিনি ভালো করেই জানেন যে এই মানুষটি প্রশ্ন করা একেবারেই পছন্দ করেন না।

চিসো সন্ন্যাসীর সেই উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ দৃষ্টি যেন ডং ফাং জেন্টেনের মনের ভেতরটা পর্যন্ত চিরে ফেলেছিল। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “তুমি কি এটা জানতে চাও যে কেন আমি সেভেন সোল স্টোন বা সাতটি আত্মার পাথরের কথা উ সিয়াওয়াওকে বললাম না? তাকে সেই কথাটি বলে দিলে তো কাজটা আরও অনেক সহজ হয়ে যেত, তাই না?”

ডং ফাং জেন্টেনের বুকটা তখন ভয়ে কেঁপে উঠল। এই মানুষটি যেমন রহস্যময়, তেমনি তার ভেদন ক্ষমতাও অবিশ্বাস্য রকমের প্রখর। মনের ভেতরের কোনো গোপন কথাই আর তার কাছে গোপন থাকে না।

ডং ফাং জেন্টেনের মনে এক ধরনের আচ্ছন্ন ভাব তৈরি হলো, তার মনে হলো এই মানুষটির সামনে তার আর কোনো গোপনীয়তাই অবশিষ্ট নেই।