১৭১তম অধ্যায়: কূটনীতিবিদ
হুয়াং শিনের কূটনৈতিক জীবন বেশ আনন্দদায়কই কাটছিল। হাফলিংদের সঙ্গে মেলামেশা করা সহজ। ভূমি ও রাষ্ট্র সম্পর্কে তাদের ধারণা পৃথিবীর আধুনিক রাষ্ট্রগুলোর ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা—এটাই স্বাভাবিক।
তুলনামূলকভাবে, হাফলিংরা জনসংখ্যার ওপরই বেশি জোর দেয়। এভ্যানরিএলের মূল বস্তুগত জগৎ এমনিতেই বিশাল। তার ওপর সব জাতির জনসংখ্যাই কম থাকায় এক অর্থে জমির কোনো মূল্যই নেই বল চলে। পর্যাপ্ত জনসংখ্যা না থাকলে হাজারো জমি থাকলেও তার কোনো সার্থকতা নেই।
আর যথেষ্টসংখ্যক লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তিতুল্য যুদ্ধ পেশাজীবী না থাকলে বিপুল জনসংখ্যাও অর্থহীন। কারণ এভ্যানরিএলে শুধু যে প্রচুর হিংস্র প্রাণী রয়েছে তা-ই নয়, বরং মাঝেমধ্যেই মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা ধর্মান্ধ ও বিকারগ্রস্ত উপাসক, হত্যার মাধ্যমে শর্টকাট খুঁজতে চাওয়া কিছু পেশাজীবী এবং অন্য কোনো জাতির দেবাদিদেবের পক্ষ থেকেও বিদ্বেষ ধেয়ে আসে।
যুদ্ধে পারদর্শী নয় এমন সাধারণ মানুষের পক্ষে এভ্যানরিএলে নিজেদের শক্তিতে বেঁচে থাকা অত্যন্ত কঠিন।
সম্ভবত এ কারণেই তাদের জনসংখ্যা সহজে বৃদ্ধি পায় না। কিছু কিংবদন্তিতুল্য যোদ্ধা তাদের স্বজাতিকে রক্ষা করতে এগিয়ে আসেন, আবার কেউ কেউ কেবল নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করতেই পছন্দ করেন এবং জাগতিক দুনিয়া থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যান।
উল্লেখ্য, সাধারণ মানুষ এমনকি জাদুবিদ্যায় পারদর্শী নয় এমন যোদ্ধাদেরও বেঁচে থাকার জন্য কৃষি, সংগ্রহ, পশুপালন এবং মাছ ধরা বা শিকারের ওপর নির্ভর করতে হয়।
কিন্তু কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হওয়ার পর এসবের আর কোনো প্রয়োজনই থাকে না। এমনকি সাধারণ বর্বর বা বার্বারিয়ান যোদ্ধারাও সম্পূর্ণ জাদুকরি শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে পারে। বিশেষ কোনো স্বাদের খাবার ইচ্ছে হলে তারা চোখের পলকে বন্য পশু শিকার করে নিতে পারে।
অতীতের দিনগুলোতে হাফলিং, বামন এবং এল্ফ—পৃথিবীর সরকারের সঙ্গে বন্ধুত্বের সম্পর্ক স্থাপনকারী এই তিনটি জাতির প্রত্যেকেই খাদ্য সংকটের মুখোমুখি হয়েছিল। তবে মানুষের সরবরাহ করা জাদুকরী বেরি এবং দুর্যোগপূর্ব সঞ্চিত খাদ্যসামগ্রীর ওপর নির্ভর করে তারা কোনোমতে নিরাপদে সেই সংকট পার করে দিয়েছিল।
এটি মানব সরকারের প্রতি তাদের পারস্পরিক বিশ্বাস ও বন্ধুত্বকে আরও গাঢ় করে তুলেছিল।
এল্ফ ও বামনরা নিজেদের স্বাতন্ত্র্য বজায় রাখতে বেশি আগ্রহী ছিল, আর হাফলিংরা মানব সমাজে যোগ দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল। তবে মানব সমাজের আইন, রীতি-নীতি এমনকি নৈতিকতা সম্পর্কে জানার পর তারা কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে। বিগত এক বছর ধরে উভয় পক্ষের ধারাবাহিক আলোচনার ফলেই হুয়াং শিনকে এই দায়িত্ব দেওয়ার বিষয়টি চূড়ান্ত হয়, কারণ হাফলিংদের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর।
সম্পর্ক যতই ভালো হোক না কেন, রাষ্ট্রীয় রাজনীতির প্রশ্ন উঠলে বিতর্ক ও মতপার্থক্য এড়ানো অসম্ভব। হুয়াং শিন দীর্ঘকাল ধরে সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে দায়িত্ব পালন করা একজন সেনা হওয়ায় তার স্বভাব কিছুটা কঠোর হওয়াই স্বাভাবিক ছিল। গবলিন জাদুকররা সাধারণত তার কাছে কোণঠাসা হয়ে থাকত।
তাই সে প্রায়ই গোপনে জেং লির কাছে নালিশ করত।
হুয়াং শিনের কণ্ঠস্বর শুনতেই অসপোর্ন অভ্যাসবশত কেঁপে উঠল। এরপর যখন সে কথাবার্তার মূল বিষয়বস্তু বুঝতে পারল, তখন তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে ‘ম্যাজিক হ্যান্ড’ বা জাদুকরী হাতের সাহায্যে দরজা খুলে দিল। সে বলল, “সুদর্শনা কূটনৈতিক কমরেড, দয়া করে আরেকটু বিস্তারিত বলুন তো, মেল্টফোর্টের কী হয়েছে?”
অসপোর্নের সেই চেহারা দেখে হুয়াং শিন প্রায় হাসেই ফেলেছিল, কিন্তু পরিস্থিতি সত্যিই জরুরি ছিল। তাছাড়া বায়ুমণ্ডলের প্রচ্ছায়ায় জেং লি উপস্থিত থাকায় সে সরাসরি বলে উঠল, “মেল্টফোর্টের দাসদের মধ্যে邪教 বা ধর্মান্ধ উপাসকরা অনুপ্রবেশ করেছে। তাদের সুরক্ষাবলয় ধ্বংস হয়ে গেছে। আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই।”
সুরক্ষাবলয় ধ্বংস হওয়ার অর্থ হলো শহরে বসবাসরত অবৈতনিক বা সাধারণ পেশাজীবীরা যে কোনো মুহূর্তে মৃত্যুবরণ করতে পারে। ধর্মান্ধ উপাসকদের মধ্যে দ্বিতীয় স্তরের বেশি জাদুকর খুব কমই রয়েছে, তবে তৃতীয় স্তরের কোনো আর্কেইন বা ডিভাইন জাদু প্রয়োগ করতে পারে এমন যে কোনো নিম্নস্তরের জাদুকরের যুদ্ধের পরের ধাক্কা বা লক্ষ্যভ্রষ্ট তীরই মানুষ মারার জন্য যথেষ্ট।
আশার কথা হলো, বামনরা এক অর্থে দীর্ঘায়ু জাতি। তারা যুদ্ধের কোনো প্রশিক্ষণ না পেলেও ২০০ বছরের বেশি সময় বেঁচে থাকে।
যথেষ্ট সময় পাওয়া বামনরা কাজের পাশাপাশি নিজেদের প্রতিরক্ষার কিছু কৌশল চর্চা করে রাখে। এমনকি তারা পারদর্শী না হলেও অন্তত এক বা দুই স্তরের যুদ্ধ পেশার অভিজ্ঞতা থাকে, তাই তুলনামূলকভাবে তারা অত সহজে মারা যায় না।
সবশেষে, এভ্যানরিএলের ক্যারেক্টার কার্ড ব্যবস্থা সমস্ত বুদ্ধিমান সত্তাকেই এই সুবিধা দিয়েছে। এখানে যা কেউ করতে চায়, কেবল সেটাই অসম্ভব নয়, বাকি সবই সম্ভব।
দাসপ্রথা বজায় রাখা একটি শহর হিসেবে মেল্টফোর্ট থেকে মানব সরকার সবসময়ই নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখেছিল, যদিও সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই ছিল। জেং লি এবং লি কেজিয়াও বায়ুমণ্ডলের প্রচ্ছায়ার মাধ্যমে হুয়াং শিনের কথা শুনতে পেলেন।
সৈনিক হিসেবে লি কেজিয়াও এ বিষয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন। এর আগেও তিনি ধর্মান্ধ উপাসকদের নির্মূল করার একাধিক অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন। তিনি এক পা এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, “ভাবী, এটা কি কোনো নির্দিষ্ট উপাসক দল বা কাল্টের কাজ? ফায়ার কাল্ট নাকি ওল্ড ওয়ান্স গার্ডস?”
এগুলো এশিয়ায় সক্রিয় থাকা জঘন্য বলিদানকারী দুটি প্রধান ধর্মান্ধ গোষ্ঠী। এছাড়া ‘ডার্ক ক্রিসালিস’ নামে আরও একটি দল ছিল, যারা মানব সরকারের অভ্যন্তরে সবসময় গোলযোগ পাকাতে চাইত, তবে তাদের সম্পূর্ণভাবে নির্মূল করা হয়েছে।
পৃথিবীর অন্যান্য যেসব সরকারের সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করা সম্ভব হয়েছে, তাদের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী ইউরোপ, আমেরিকা, আফ্রিকাসহ বিভিন্ন অঞ্চলে আরও অনেক ধর্মান্ধ গোষ্ঠী রয়েছে। এছাড়া বিকৃত দানবীয় প্রাণীদের পাশাপাশি হায়েন মানব বা গুহামানবের মতো বুদ্ধিমান জীব ও বন্য প্রাণীর মধ্যবর্তী অসংখ্য শক্তি সক্রিয় রয়েছে।
পূর্বের অধিকাংশ মানব সরকারই সম্পূর্ণরূপে ভেঙে পড়েছে। মূল আঞ্চলিক বড় দেশগুলো নিজেদের নিয়ন্ত্রিত এলাকা সংকুচিত করে সাময়িক বিশ্রামে রয়েছে।
এটি অনুমেয় যে সরকারের নিয়ন্ত্রণহীন বিস্তীর্ণ শূন্য অঞ্চলে বহু ছোট দল ও গোষ্ঠী বেঁচে থাকবে, তবে আরও বহু মানুষ ইতিমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে কিংবা বন্দীতে পরিণত হয়েছে।
সম্প্রতি সরকারের অভ্যন্তরে সবচেয়ে বড় বিতর্কটি ছিল এই যে, অন্য দেশের নাগরিকদের তারা স্বপ্রণোদিত হয়ে সাহায্য করবে কি না। বর্তমান পর্যন্ত একমাত্র স্বাভাবিকভাবে চলমান কৃত্রিম উপগ্রহের অধিকারী দেশ হিসেবে দেশের সীমানার বাইরের মানব বসতি ও কার্যক্রমের নিখুঁত সন্ধান পাওয়া তাদের জন্য অত্যন্ত সহজ।
“মেল্টফোর্টের ধারণা এটি ফায়ার কাল্টের কাজ। আমি ইতোমধ্যে ছোট মিয়াকে কেন্দ্রীয় দপ্তরে প্রতিবেদন পাঠানোর ব্যবস্থা করতে বলেছি। আপনি কুয়াশাঞ্চল পাহারা দিন, কোনো রকম হঠকারী পদক্ষেপ নেবেন না।” হুয়াং শিন বিশেষভাবে লি কেজিয়াওকে সতর্ক করে দিলেন। এই ছেলেটি এখন রীতিমতো যুদ্ধবাজ হয়ে উঠেছে। ধর্মান্ধদের গন্ধ পেলেই সে ইভোকাস স্কুল বা সৃজনী বিদ্যার উচ্চস্তরের জাদু ছুড়তে উদ্গ্রীব হয়ে ওঠে। অবশ্য সহযোদ্ধাদের সুরক্ষায় থাকলে লি কেজিয়াওকে পাল্টা আক্রমণ বা অতর্কিত হামলার ভয় করতে হয় না।
“সে কী কথা! আমি তো আদেশের অপেক্ষায় থাকবই……” লি কেজিয়াও মাথা চুলকাতে চুলকাতে এক পা পিছিয়ে গিয়ে জেং লিকে সামনের জায়গা ছেড়ে দিলেন।
“আমিই বরং যাই। দুজন লিজেন্ডারি জাদুকর এবং তোমার মতো একজন লিজেন্ডারি যোদ্ধা—এই দল নিয়ে এক আধটা ফায়ার স্পিরিট জায়ান্টের মোকাবিলা করা কোনো কঠিন কাজ হবে না।” জেং লি সামরিক বিভাগের কেউ নন। স্কুল বা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাজ তো চাইলে যখন-তখন বাদ দেওয়া যায়। পূর্বের বৃদ্ধ প্রধান শিক্ষক বার্ধক্যে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আর বর্তমান প্রধান শিক্ষক একজন প্রশাসনিক দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তি হলেও জাদুকরি ক্ষমতার দিক থেকে তিনি কিছুটা সীমাবদ্ধ। জেং লি বা তাঁর সমকক্ষ কিংবদন্তিতুল্য জাদুকরদের নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা তাঁর নেই।
“তা-ই ভালো। এতে মাস্টার দেকার্ত এবং বড় বার্লি রাজা ব্যাঙ্গালুরুতে অবস্থান করলে পরিস্থিতি বেশ স্থিতিশীল থাকবে।” হুয়াং শিন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। এরপর গবলিনকে উদ্দেশ করে বললেন, “অসপোর্ন, চলো আমরা এবার রওনা হই।”
ছি ইয়ুয়ান পারমাণবিক অণুবীক্ষণ বিদ্যার নিখুঁততা আরও বাড়ানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ফলাফল খুবই সামান্য। যত গভীরে যাওয়া যাচ্ছিল, ততই একের পর এক জটিলতা মাথাচাড়া দিয়ে উঠছিল।
প্রথমে দেখা গেল, বিদ্যমান মডেল দিয়ে বস্তুর ওপর সূক্ষ্মভাবে প্রভাব বিস্তার করা কঠিন। জাদুকরী শক্তির প্রবাহ এতই তীব্র যে জাদুকরী মডেলের রূপান্তর ছাড়াই সামান্য নড়াচড়াও সূক্ষ্ম কণার প্রাথমিক অবস্থাকে এলোমেলো করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
এটি ছি ইয়ুয়ানকে বিখ্যাত দ্বৈত-ছিদ্র ব্যতিচার বা ডাবল-স্লিট পরীক্ষার কথা স্মরণ করিয়ে দিল। পর্যবেক্ষণের পদ্ধতির ওপর ভিত্তি করে আলো সম্পূর্ণ ভিন্ন প্রকৃতির প্রতিক্রিয়া দেখায়।
তাহলে ছি ইয়ুয়ানের পরীক্ষার একটি হাতিয়ার হিসেবে জাদুকরী শক্তি কি অতি-সূক্ষ্ম স্তরের কণাদের ওপরও অনুরূপ কোনো বিঘ্ন ঘটাচ্ছে?
এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে হলে প্রথমে এটি পরিষ্কার করতে হবে যে, জাদুকরী শক্তি কোন নীতি বা সূত্রের মাধ্যমে জাদুকরী মডেল দ্বারা রূপান্তরিত হয়ে বিভিন্ন শক্তি ও পদার্থে পরিণত হয়। এই পরিবর্তনগুলো ছাড়াও এমন কি কোনো ঘটনা আছে যা জাদুকরদের দৃষ্টির অন্তরালে রয়ে গেছে?