অধ্যায় আটত্রিশ : হত্যার অভিপ্রায়

“সাস, সে তোমার দিকে যাচ্ছে।” লম্বা চাদর পরা লোকটি দুই সহচরের মৃতদেহের সামনে দাঁড়িয়ে একটি সবুজ রত্ন হাতে নিয়ে কথা বলল।

“আমি তাকে গিলে ফেলব!” রত্নের ভেতর থেকে কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল, যার ছায়াময় সুরে গা শিউরে ওঠে। কিন্তু রত্নধারী চাদরওয়ালা লোকটি যেন কিছুই শোনেনি, নিজের মতো বলল, “সে ইতিমধ্যে তেইশবার ঝলক জাদু ব্যবহার করেছে, তোমার সাবধান থাকা উচিত।”

“জানি জানি... হা হা, সুস্বাদু শিকার আসছে!”

চি ইয়ুয়ান পরপর দু'বার ঝলক জাদু ব্যবহার করে অনুভব করল, এভাবে পালাতে থাকলে মুশকিল। অগ্নি উপাসকরা সংখ্যায় বেশি, চারদিক ঘিরে ধাওয়া করছে। পরেরবার যদি ভুল করে কোনো উচ্চস্তরের জাদুকরের পাশে ঝলকে পড়ি, তাহলে তো নিশ্চিত মৃত্যু।

অগত্যা, তাকে পথ পাল্টাতে হল এবং আরও কিছু ডালপালা খুঁজতে হল। এখন তাকে একটা যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করতেই হবে— অন্তত শত্রুর চলাফেরার শক্তি কমাতে হবে। কারণ, যতক্ষণ ওদের এমনভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া যায়, ততক্ষণ বিশ্রাম না পেলে জাদুকরদের কাছে আর কোনো নতুন জাদু থাকবে না!

চি ইয়ুয়ানকে ধরতে হলে তাদেরও পিছু নিতে হবে, মাঝপথে আট ঘণ্টার বিশ্রামে গেলে সে কখনই ধরা পড়বে না।

চি ইয়ুয়ান হিসাব কষছিল, হঠাৎ তার হৃৎপিণ্ড জোরে ধড়ফড় করে উঠল, প্রবল চাপ অনুভব করল। সে কপালে ভাঁজ ফেলে হিসাব থামিয়ে চারপাশে নজর দিল, হাতে ঝলক জাদু প্রস্তুত রাখল।

দেখল, ঠিক বারোটার দিকে আকাশে এক কালো বিন্দু দ্রুত এগিয়ে আসছে। এই মৃত ভূমিতে কোনো পাখি তো দূরের কথা, পোকাও নেই!

চি ইয়ুয়ান কিছু না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে ঝলক দিয়ে একটা গাছের আড়ালে চলে এল, শুকনো ডালপাতার আড়ালে নিজেকে লুকাল।

তৃতীয় স্তরের রূপান্তর শাখায় উড়ার জাদু আছে ঠিকই, কিন্তু উচ্চস্তরে বহু জাদু আছে যা মানুষকে উড়তে দেয়। কেবল উড়তে দেখলে আগন্তুকের শক্তি বোঝা যায় না। তবে ওর উচ্চতা ও গতি বলে দেয়, সে মোটেই সাধারণ নয়।

তৃতীয় স্তরের উড়ান জাদুতে ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটারের বেশি গতি সম্ভব নয়, মানুষ আকৃতির প্রাণীর জন্য উচ্চ আকাশে উড়ান আরও কঠিন। অর্থাৎ, এ আগন্তুক হয় আরও উচ্চস্তরের জাদু ব্যবহার করছে, নয়তো নিজের ওপর আলাদা শক্তিবর্ধক জাদু দিয়েছে।

চি ইয়ুয়ান মুহূর্তেই কৌশল ঠিক করল— আগন্তুক ঝাঁপিয়ে পড়ার পথে মাঝ আকাশে নিষিদ্ধ আকাশ জাদু রচনা করবে। চতুর্থ স্তরের রূপান্তর শাখার এই জাদুতে উড়ন্ত জাদুকর মুহূর্তেই ভারহীনতায় পড়বে। তখন আত্মরক্ষা করা খুবই কঠিন।

চি ইয়ুয়ান এখনকার জাদুশক্তিতে চতুর্থ স্তরের জাদু ব্যবহার করতে আধা মিনিট সময় নেবে— এই সময়কে ইউসপেন 'এক রাউন্ড' বলে, আইভানরিল-এ এটাই সবচেয়ে ছোট সময় একক।

মুহূর্তেই নির্লিপ্ত মাঝ আকাশে নিষিদ্ধ আকাশ জাদু তৈরি হল। চি ইয়ুয়ান সরাসরি শত্রু খুনের চেষ্টা করল না।

কারণ, আগন্তুক অগ্নি উপাসক কিনা জানা নেই। আর উচ্চস্তরের জাদুকরের আত্মরক্ষার উপায়ও অনেক বেশি। যদি সোজা না মরত, তবে মাটিতে পড়ার সময় চি ইয়ুয়ানের জাদুর নাগালের বাইরে চলে যেত।

তাহলে, আর দ্বিতীয়বার আক্রমণ করার সুযোগ থাকত না।

উচ্চস্তরের জাদুকর নিজের জন্য নানান প্রতিরক্ষা জাদু ব্যবহার করে, এমনকি দুর্ঘটনা এড়ানোর জাদুও। তাই সাধারণত কোনো এক সেট আক্রমণ জাদু দিয়ে ওদের মেরে ফেলা যায় না। তাদের লড়াই মূলত প্রতিপক্ষকে নিয়ন্ত্রণে আনার ওপর নির্ভর করে— একবার জাদু বন্ধ করা গেলে, খেয়ালমাফিক যা ইচ্ছা করা যায়।

চি ইয়ুয়ান এবার বেছে নিল পঞ্চম স্তরের কুটিল রূপান্তর জাদু— এটির আঘাত সরাসরি নয়, তাই প্রতিরক্ষা জাদু সহজে সক্রিয় হয় না।

কিছু জাদুকরের যুদ্ধঅভিজ্ঞতা কম থাকলে, এ ধরনের জাদুর কার্যপ্রণালীর প্রতিরোধে ফাঁক থেকে যায়।

চি ইয়ুয়ান দ্রুত পঞ্চম স্তরের জাদু কেবল ঈশ্বরীয় পদ্ধতিতে করতে পারে, কিন্তু শত্রু এত দূরে থাকায় প্রতিরোধের সুযোগ নেই। তাই ঈশ্বরীয় পদ্ধতি নিতান্তই উপযুক্ত!

আকাশের কালো বিন্দু দ্রুত ঝাঁপিয়ে এলো। কয়েকশো মিটার দূরে চি ইয়ুয়ান নতুন করে আঁধারদৃষ্টির জাদু দিয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল— ওটা চাদরওয়ালা লোক।

নিশ্চিতভাবে, সে নিষিদ্ধ আকাশ জাদুতে ঢুকে গেল, চাদরওয়ালা লোকটি সঙ্গে সঙ্গেই পাখার মতো ধীরে নামার জাদু করল। এ জাদুতে ধীরে ধীরে নিচে নামা যায়, ওড়ার মধ্যে পড়ে না, তাই নিষেধাজ্ঞার মধ্যে পড়ে না— এই পরিস্থিতিতে এটাই সেরা কৌশল।

কিন্তু ততক্ষণে চি ইয়ুয়ানের কুটিল রূপান্তর জাদু সম্পূর্ণ। জাদুর আভা চাদরে পড়তেই চি ইয়ুয়ান অনুভব করল, এক পাতলা স্তর তার জাদু আটকাতে চাইল, কিন্তু পারল না। অর্থাৎ, চাদরওয়ালা লোকটি সাবধান ছিল বটে, কিন্তু তার বাছা প্রতিরক্ষা জাদু এই জাদুর কাঠামো ঠেকাতে পারেনি।

জাদুর প্রভাবে, চাদরওয়ালা লোকটি চি ইয়ুয়ানের ইচ্ছা মতো এক বিশাল কচ্ছপে রূপ নিল!

যদি সে খরগোশ, বিড়াল ইত্যাদি প্রাণীতে রূপ নিত, তাহলে চটপটে গতি থাকত, চি ইয়ুয়ানের জাদু হয়তো লাগতই না। তাই আগেভাগেই সে প্রাণী হিসেবে কচ্ছপ নির্ধারণ করে রেখেছিল।

চি ইয়ুয়ান ধীরে ভেসে নামা কচ্ছপের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে, এবার জাদু নিবারণ শুরু করল।

এটি ছিল তৃতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা শাখার জাদু, সঙ্গে ষষ্ঠ স্তরের উচ্চতর নিবারণ জাদু, অষ্টম স্তরের বিভাজন, নবম স্তরের মহাবিভাজন— এই সবগুলোই যুদ্ধে সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত হয়। লক্ষ্যবস্তুর শরীরে লাগানো জাদু নষ্ট করাই এদের মূল কাজ।

কচ্ছপটা মাটিতে পড়ার আগেই, চি ইয়ুয়ান আধা মিনিটে পাঁচবার জাদু নিবারণ করল, এমনকি ওর ধীরে নামার জাদুটাও নষ্ট হয়ে গেল। ফলে কচ্ছপটা শেষমেশ পড়ে চৌচির!

ভীষণ আঘাতে কচ্ছপটা জ্ঞান ফেরার আগেই, চি ইয়ুয়ান যার হৃদয় তখন রক্তপিপাসায় জ্বলছিল, হাত তুলেই দ্বিতীয় স্তরের জাদু— ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র ঝড় চালাল। তার আঙুল থেকে আটটি সাদা শক্তির বল বেরিয়ে কচ্ছপের গায়ে পড়ল। দুইটি শক্তি বল কচ্ছপের গায়ে পড়ে গলে গেল, বাকিগুলো কচ্ছপকে ঝাঁঝরা করে দিল।

“ক্ষুদ্র ক্ষেপণাস্ত্র ঝড়ে ৩৬ পয়েন্ট আঘাত, লক্ষ্যবস্তুর নগণ্য জাদু প্রতিরোধে ৪ পয়েন্ট কম ক্ষতি হয়েছে।”

“সাস (১২ স্তরের অগ্নি উপাসক প্রধান, চ্যালেঞ্জ স্তর ১৩) নিহত।”

“১১২৫ সাধারণ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জিত।”

চরিত্রপত্রে তথ্য ভেসে উঠতেই, কচ্ছপটি আবার চাদরওয়ালা লোক হয়ে গেল। চি ইয়ুয়ান এগিয়ে গিয়ে ওর হুড সরাল। এরা সবাই এমনভাবে নিজেকে ঢেকে রাখত, কখনও বোঝা যেত না এরা কোন জাতির। ইউসপেন জানিয়েছিল, আইভানরিলে অন্তত দশ রকমের বুদ্ধিমান জাতি আছে।

মৃত চাদরওয়ালা লোকটির মুখ ধীরে ধীরে ফ্যাকাসে থেকে লালচে হতে লাগল। ওর মুখের গড়ন ছিল তীক্ষ্ণ, লম্বাটে। চি ইয়ুয়ানের সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে মেলে না। ধারালো কান দেখে মনে হল, সে হয় এলফ, নয় আধা-এলফ।

চি ইয়ুয়ান ঠিক তখনই ভাবছিল, এলফ আর আধা-এলফ চেনার উপায় কী, এমন সময় দেখল, মৃতদেহটি লালচে হয়ে দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছিল, শরীরের সমস্ত জলীয় অংশ বাষ্পীভূত হয়ে গিয়েছে।

এত অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চি ইয়ুয়ান সিদ্ধান্ত নিল, তৎক্ষণাৎ এই জায়গা ছেড়ে সরে যাবে। যদি ওই মিথ্যা দেবতার আরও শক্তিশালী বাহিনী এসে পড়ে, তবে সে আর রক্ষা পাবে না।