অষ্টাদশ অধ্যায়: গবলিন মহামন্ত্রীর আবির্ভাব
এ ধরনের বাহ্যিক আঘাতের সামনে দাঁড়িয়ে চি ইউয়ান আর কী-ই বা করতে পারত? সে আবারও তার সংবেদনশীলতার জগতে ডুবে গেল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তার আহ্বানে সাড়া দিয়ে আসা ছোট ছোট আলোকবিন্দুগুলোর সংখ্যা ছিল খুবই কম, এবং তাদের শক্তিও ছিল সামান্য। তারা তার প্রয়োজন অনুভব করে প্রত্যেকেই হতাশার আবেগ ফিরিয়ে দিল।
চি ইউয়ান প্রথম বর্ষে পেং অধ্যাপকের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার পর থেকে অগণিত সহায়তা পেয়েছে। ছোটবেলা থেকেই তার চিন্তাধারা ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে ভিন্ন; সে কখনও নিজের ভালো-লাগা, মন্দ-লাগা লুকাতে পারত না। বলা যায়, বিশ্ববিদ্যালয়ে আসার আগ পর্যন্ত তার কোনো বন্ধুই ছিল না। পেং অধ্যাপক তাকে গবেষণার জগতে নিয়ে আসার পর সে এখানে সমমনাদের খুঁজে পেয়েছে, মানুষের সঙ্গে সহাবস্থান শিখেছে, বন্ধুত্ব অর্জন করেছে—even কুয়াই অধ্যাপকের মতো বয়সে বড় মিত্রও পেয়েছে—এখন আর শেখা বিদ্যার হিসাব রাখারও প্রয়োজন নেই।
এই অমূল্য সম্পদগুলো পেং অধ্যাপকই তার পথপ্রদর্শক হয়ে চি ইউয়ানকে উপহার দিয়েছিলেন, অথচ অধ্যাপক এখনো তার কোনো প্রতিদান পাননি।
জানার পরও যে কিছুই হবে না, চি ইউয়ান বারবার হালকা আঘাতের চিকিৎসা প্রয়োগ করে যেতে লাগল; এটাই তার হাতে থাকা সর্বোচ্চ স্তরের জাদু আর মাত্র কয়েকবারের জন্য বাকি।
দুঃখজনকভাবে, জীবন শক্তি বাড়াতে পারলেও কেবল মৃত্যুর সময় কিছুটা পিছিয়ে দেওয়া যায়, যন্ত্রণার অবসান হয় না। পেং অধ্যাপক সামান্য স্বস্তি ফিরে পেয়ে শেষবারের মতো বলে গেলেন, “আমার হয়ে... গুঝেনের খেয়াল রেখো... ওকে ওর বাবার কাছে দিও।”
ছুই মেংমেং পেং অধ্যাপকের হাত শক্ত করে ধরে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! অধ্যাপক, আপনি কথা বলবেন না, আপনি ভালো হয়ে উঠবেন, চি ইউয়ান তো আছেই!”
“বোকা মেয়ে... আমার কথা শোনো, গুঝেনের বাবা জলসম্পদ দফতরে কাজ করেন, নাম গুঝেনমিং... ওর মামা পেং শি, তিনি... তিনি...”
চি ইউয়ানের শেষ চিকিৎসা জাদুও ফুরিয়ে গেল, পেং অধ্যাপক আর বাধা দিতে না পেরে অজ্ঞান হয়ে গেলেন।
চিয়েন ইয়াং, হুয়াং শিং এবং আরও পাঁচজন যোদ্ধা সেই গব্লিন জাদুকরের চারপাশে এসে দাঁড়াল। পেং অধ্যাপক এবং পেটের গুলিবিদ্ধ ছাত্রীকে দেখে চিয়েন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ ধরনের আঘাতে এখন আর কিছুই করার নেই।”
হুয়াং শিং ক্লান্ত হয়ে এক পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ চোখের জল ফেলছিল, সৌভাগ্যবশত, চেং লির আঘাত স্থিতিশীল ছিল, তাই সে ভেঙে পড়েনি।
“অপর জগতের মানব...” হঠাৎ এক বিকট, টানটানা কণ্ঠে ভাঙা-ভাঙা চীনা ভাষায় কেউ বলল, “দুঃখজনক, তোমাদেরও এমন বিপর্যয় পোহাতে হচ্ছে।”
চি ইউয়ান সেই গব্লিনের দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জাদুকর! তোমার কি আর কোনো জাদু আছে? ওকে বাঁচাও!”
“দুঃখিত।” গব্লিন তার কাঠের দণ্ড বাঁকা করে বুকে রাখল, তারপর চি ইউয়ানকে মাথা নুইয়ে বলল, “আমি অউসপেন হুইঝান, নিঃসন্দেহে এক সম্মানিত মহাজাদুকর, কিন্তু সীমিত প্রার্থনা জাদু, যা অত্যন্ত দুর্লভ, তা আমার নেই।”
এই ধরনের আঘাত সারাতে কেবল সীমিত প্রার্থনা জাদু-ই পারে, কিন্তু এ জাদুর স্তর অত্যন্ত উঁচু, প্রয়োগের মূল্যও অনেক, এবং এমন জাদুকরও খুব কম পাওয়া যায়।
অউসপেন কিছুক্ষণ আগে এক আংটি হাতে পরেছিল, যাতে প্রথম স্তরের ভাষা-জ্ঞানের জাদু স্থায়ীভাবে ছিল, ফলে সে এখন সব ভাষা শুনতে ও বলতে পারছে। চিয়েন ইয়াংয়ের সঙ্গে কথাবার্তা বলেছে, তার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে যে সে তাদের বড় দলে যোগ দিতে চায়।
এ সময় এমন এক 'দানবের' সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেয়ে চিয়েন ইয়াং অত্যন্ত খুশি; হঠাৎ পরিবর্তিত এই নতুন জগৎ সম্পর্কে মানুষেরা কিছুই জানত না, আর এই দানবপক্ষের সদস্য গব্লিনটি অনেক মূল্যবান তথ্য দিতে পারে, যা হয়তো স্বাভাবিকভাবে জানার জন্য জীবন দিতে হতো!
অউসপেন স্থানীয় আইন মেনে চলার প্রতিশ্রুতি দিলে, চিয়েন ইয়াং সিদ্ধান্ত নিলো তাকে সঙ্গে নিয়েই সদর দপ্তরের দিকে রওনা হবে। যদিও গব্লিনের কোনো গোপন উদ্দেশ্য থাকলেও, তাদের কাছে প্রচুর অস্ত্র আছে, আবার চি ইউয়ানের মতো জাদুকরও রয়েছে—দুঃখজনক, চিয়েন ইয়াং তখনো জানত না চি ইউয়ান এরই মধ্যে সব জাদু খরচ করে ফেলেছে।
ছুই মেংমেংয়ের কান্নার মধ্যে পেং অধ্যাপক ও ওই শিক্ষার্থীর শ্বাস থেমে গেল। সবাইকে কষ্ট চেপে রাখতে হল, আগের দিনের মতোই, সেখানেই ছাত্র ও শিক্ষকের মৃতদেহ মাটি চাপা দিয়ে এগোতে হল, কারণ দাহ করার সময় বা লাশ বহন করার অবস্থা কারও ছিল না।
এ সময় পেছনে থাকা ঝাও ফেংশি এসে পৌঁছাল। তার কাছে থাকা মাত্র চারটি পিস্তলের গুলি দিয়ে সে হামলাকারী রক্ত-মাংসের পুতুলকে ঘায়েল করেছে।
কারণ পুলিশি পিস্তলের গুলির প্রকৃতি চিয়েন ইয়াংদের রাইফেলের গুলির চেয়ে আলাদা, ঝাও ফেংশি পেছনে থাকার জন্য হুয়াং শিংয়ের সঞ্চিত দুইটি গুলি এবং চিয়েন ইয়াংয়ের দেওয়া তিনটি প্রতিরক্ষা গ্রেনেড পেয়েছিল। তাকে আক্রমণাত্মক গ্রেনেড দেওয়া হয়নি, যাতে ভুলভাবে ব্যবহার করলে নিজেই আহত না হয়। সৌভাগ্যবশত, এইবার সে ভাগ্যবান ছিল, কোনো গ্রেনেড ব্যবহার না করেই সব মিটিয়ে ফেলল।
অল্প বিশ্রামের পর, দল আবার রওনা দিল, অউসপেন চি ইউয়ানের সঙ্গে মিশে গেল।
“আপনার প্রতি শ্রদ্ধা জানাই, মহাজ্ঞানী,” অউসপেন হুয়াং জিজুনের মুখে কুয়াই অধ্যাপকের পরিচয় শুনে সম্মানসূচক ভঙ্গিতে অভিবাদন করল।
“আপনি অতিরিক্ত ভদ্রতা করছেন, জাদুকর মশাই,” কুয়াই অধ্যাপক হাসিমুখে উত্তর দিলেন, সামান্য ঝুঁকে, হাত বাড়ালেন করমর্দনের জন্য।
অউসপেন শুরুতে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েছিল, তারপর কুয়াই অধ্যাপকের কায়দা দেখে নিজেও হাত বাড়াল, এভাবে দুজনে সফলভাবে অভ্যর্থনা সম্পন্ন করল।
“ক্ষমা করবেন, আমি সদ্য জানতে পারলাম, আবারও এক তরুণ প্রাণ চলে গেল, মন একদমই চাঙ্গা করতে পারছি না।” কুয়াই অধ্যাপক গত কয়েক দিনে অনেক দুঃসংবাদ দেখেছেন, পরিচিত-অপরিচিত অনেক তরুণ প্রাণ হারিয়েছেন, তার জন্য এটা বড় আঘাত।
“আমি আপনার কষ্ট অনুভব করতে পারছি, মহাজ্ঞানী।” অউসপেনের দু’চোখে স্মৃতিচারণার ছায়া ফুটে উঠল, তবে চি ইউয়ানের সঙ্গে স্বল্প কথোপকথনে সে ইতিমধ্যে সাবলীলভাবে চীনা বলতে পারছে। এবার তার কণ্ঠে বিষাদের সুর, “আমার জন্মভূমি ছিল এক নির্জন সুন্দর পাহাড়ি গ্রাম। প্রাচীন ঘৃণা যখন মূল জগতের ওপর নেমে এলো, তখন কোনো প্রাণ রেহাই পায়নি। আমাদের বাড়িঘর ধ্বংস হলো, আত্মীয়স্বজন মারা গেল, আর আমি মহাদেশ ঘুরে ঘুরে বিদ্যা চর্চা করছি; একদিন মহাজাদুর অধিপতির ডাকে সবাই মিলে ঘৃণার উৎসকে নির্বাসিত করব।”
চি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে লক্ষ করল, অউসপেনের কথায় অনেক তথ্য লুকিয়ে আছে, কিন্তু সে মুখ খুলল না, অভিজ্ঞ প্রবীণদের হাতে প্রশ্ন তোলা ছেড়ে দিল, তরুণদের উচিত কেবল শুনে যাওয়া।
“উচ্চতর আদর্শ, তার অবশ্যই সম্মান প্রাপ্য!” কুয়াই অধ্যাপক ধীর স্থিরস্বরে বললেন, “তবে আমরা তো এসব ঘটনার পেছনের গল্প জানি না—তুমি, আমি—আমাদের জগৎ কিভাবে এক হয়ে গেল?”
“এই প্রশ্নের উত্তর হয়তো আইও সম্রাট জানেন।” অউসপেন উৎসাহ নিয়ে বলল, “হয়তো উদ্ধারকর্তা তোমাদের মধ্যেই কেউ। আমি তোমাদের যোদ্ধাদের দেখেছি—তারা শক্তিশালী, সাহসী, গৌরবান্বিত! দেখেছি তোমাদের জাদুকরকেও।”
চি ইউয়ানকে লক্ষ্য করে অউসপেনের হাত বাড়ানোয় সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও, সৌভাগ্যবশত, অউসপেন এক ভঙ্গিতে আটকে থাকেনি।
“এটা সত্যিই এক বিস্ময়! এক চক্রে সাতটি চার স্তরের নিচে নয় এমন দেবজাদু—হয়তো কিংবদন্তিতুল্য জাদুকরও এমনটা করেন না!” অউসপেন শুধু মুখাবয়বেই নয়, অঙ্গভঙ্গিতেও বহুমাত্রিক, বিস্ময় প্রকাশে হাত-পা ছুড়ে কথা বলল।
“আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন, তরুণেরা এমন স্তুতি সহ্য করতে পারে না। আমি প্রাচীন ঘৃণা নিয়ে জানতে চাই, শুনে মনে হচ্ছে, তারা-ই এই সবের মূল কারণ?” কুয়াই অধ্যাপক আলাপ ঘুরিয়ে নিজের পছন্দের বিষয় তুললেন।
“ঠিক তাই! ঘৃণা হচ্ছে বহুবিশ্বের ধ্বংস। তাদের উৎপত্তি কেউ জানে না, তাদের নাম চিরকাল অভিশপ্ত, তারা নিয়ে আসে সব দুর্যোগ, এমনকি দানব আর অসুরও তাদের সামনে ম্লান! দেবতারা তাদের মোকাবিলায় একত্র হয়েছে—সৎ, দুষ্ট, শৃঙ্খলাপরায়ণ কিংবা বিশৃঙ্খল—সবাই, দেবতা ও সাধারণ প্রাণী, পবিত্র চুক্তি মেনে, আইও সম্রাটের স্বাক্ষর দিয়ে, ঐক্যবদ্ধভাবে, আমরা একদিন ঘৃণাকে নির্বাসিত করব।”