ষষ্ঠ অধ্যায়: বরফঝড়
খর্বাকৃতির সবুজ চামড়ার দানবেরা দুই ছাত্রদলের মাঝের ফাঁকা জায়গা দিয়ে উদিত হয়েছিল, ফলে তারা দুই পাশ থেকে আক্রমণের মুখে পড়ে। যখন রিজার্ভ দল তৃতীয় দিক থেকে ছুটে এলো, তখন কুঠারধারী নেতাটি সঙ্গে লড়াইরত ছাত্রটিকে নির্মমভাবে কুপিয়ে ফেলে, পাশের এক সঙ্গীকে ধরে দলছুট হয়ে পেছন দিকে ঠেলে বেড়িয়ে যায়। খর্বাকৃতিদের সারি এমনিই নাজুক ছিল, সে সহজেই ভিড়ের বাইরে চলে গেল। তার আতঙ্কিত চিৎকারের পর, চি ইউয়ান আর তাকে দৃষ্টিসীমায় খুঁজে পায়নি।
নেতার পালিয়ে যাওয়া টের পেতেই খর্বাকৃতিদের মনোবল ভেঙে পড়ে, তারা নিজেদের জালে আটকে পড়া সঙ্গীদের ফেলে রেখে ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়।
এ সময় চি ইউয়ান অবশেষে ফাঁকের মধ্য দিয়ে দূরের দানবদের চেহারা দেখতে পায়।
ওরা যেন দুই মিটার উচ্চতার ওপর দাঁড়িয়ে হাঁটা নেকড়েকুকুর, উপরের দেহে বর্ম, কারও হাতে তরোয়াল ও ঢাল, কারও লম্বা লাঠি, আবার কারও দু’হাতে দুটি তরোয়াল।
ওদের চারপাশে ইতিমধ্যে বহু ছাত্র লুটিয়ে পড়েছে, রক্তে ভেসে গেছে মাটি।
চি ইউয়ানের চোখ পড়ল এক সম্পূর্ণ বর্মধারী, রক্তে রঞ্জিত দ্বি-তরোয়ালধারীর ওপর; সে তখন উন্মত্ত আনন্দে চিৎকার করছে।
এবার চি ইউয়ান আগের আলোকবল বেছে নেয়নি। সামনে দৃশ্যমান নেকড়েকুকুর রয়েছে তেরোটি, আর অন্য দিকেও স্পষ্টতই তাদের সাহায্য প্রয়োজন, চারপাশ থেকে ক্রমশ জোরালো আর্তনাদ ভেসে আসছিল।
চি ইউয়ান বহু লক্ষ্যে আঘাত হানতে পারে এমন এক জাদুবিদ্যা চেয়েছিল। তখন একটি নীল আলোকবল স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার সামনে এসে দীর্ঘ সময় নাচতে থাকে। তার তালে ছিল চপলতা ও দৃঢ়তা—ভাগ্যক্রমে চি ইউয়ানের স্মৃতি প্রখর, সে সহজেই তা অনুকরণ করে ফেলে।
অতঃপর প্রায় তিন শতাধিক দর্শকের সামনে বিশাল ব্যাসার্ধের শিলাবৃষ্টি আকাশ থেকে বৃষ্টি হয়ে পড়ে, তেরোটি নেকড়েকুকুরকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলে।
“শীতলঝড় জাদু ১৫ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে।”
“শীতলঝড় জাদু ১৫ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে।”
...
“চ্যালেঞ্জ স্তর চার, নেকড়েকুকুর যোদ্ধা নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর চার, নেকড়েকুকুর ছায়াপথিক নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর চার, নেকড়েকুকুর ছায়াপথিক নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর চার, নেকড়েকুকুর যোদ্ধা নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর পাঁচ, নেকড়েকুকুর যোদ্ধা নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর দুই, নেকড়েকুকুর নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর দুই, নেকড়েকুকুর নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর দুই, নেকড়েকুকুর নিহত।”
“চ্যালেঞ্জ স্তর দুই, নেকড়েকুকুর নিহত।”
“৩১৫ সাধারণ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট অর্জিত।”
“শীতলঝড় জাদু উপলব্ধিতে সাফল্য।”
“চতুর্থ স্তরের দেবত্বশক্তি শীতলঝড় সম্পর্কে আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“উন্নত পেশা প্রকৃতির গ্রন্থ আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“ব্যক্তিগত দক্ষতা—উপাদান সহানুভূতি আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“অতিরিক্ত জাদু দক্ষতা—মুহূর্তে জাদু প্রয়োগ আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“অতিরিক্ত জাদু দক্ষতা—চতুর্থ স্তরের জাদুতে উপাদান ছাড় আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“অতিরিক্ত জাদু দক্ষতা—নিঃশব্দ জাদু প্রয়োগ আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
“অতিরিক্ত জাদু দক্ষতা—বর্ধিত জাদু প্রয়োগ আংশিক তথ্য প্রাপ্ত।”
নেকড়েকুকুরদের মধ্যে দশটি প্রাণ হারাতেই তথ্যের নতুন ধারা প্রবাহিত হল।
চি ইউয়ান যাকে লক্ষ্য করেছিল, সেই দ্বি-তরোয়ালধারী নেকড়েকুকুর মরেনি, তবে যখন সে বরফে জমে যাওয়া পা টেনে বাইরে যায়, তার তরোয়ালজোড়া বরফের শিলার আঘাতে ফেটে গেছে, সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে পড়েছে।
বেঁচে যাওয়া বাকি দু’টি নেকড়েকুকুরও অস্ত্র হারিয়েছে এবং প্রচণ্ডভাবে আহত হয়েছে। শিলাবৃষ্টির মধ্যে তারা বার বার আঘাত পেয়েছে; যারা মারা গেছে, তাদের কারও মস্তিষ্ক ছিটকে গেছে, কারও হাড়-গোড় চূর্ণ-বিচূর্ণ।
দ্বি-তরোয়ালধারী নেকড়েকুকুরের হিংস্রতা কমেনি, সে আর্তনাদ করে বাকি দু’টিকে নিয়ে তীব্র আক্রমণে এগিয়ে এল।
এ সময় ফ্রন্টলাইনে পৌঁছে যাওয়া থানার প্রশিক্ষক ঝাও ফেংশি উভয় হাতে বন্দুক আঁকড়ে ধরে তাক করল।
গুলির শব্দে সামনের দ্বি-তরোয়ালধারীর বুক হেঁচড়ে রক্ত ছিটিয়ে উঠল। বরফের শিলায় বিকৃত হয়ে যাওয়া ধাতব বর্ম তার প্রাণ বাঁচাতে পারেনি, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃতদেহ গড়িয়ে সামনে যাওয়া শুরু করল।
বাকি দু’টি নেকড়েকুকুর তখনি ফ্রন্টলাইনে পৌঁছায়। ঝাও ফেংশির হাত কাঁপছে, সে লক্ষ্য ঠিক করতে পারছিল না।
হুয়াং শিন চুপচাপ দ্রুত ছোট ছোট পা ফেলে, বাঁ পাশ থেকে আসা নেকড়েকুকুরের মুখোমুখি হয়ে তার বাঁ কনুই ধরে ফেলে। নেকড়েকুকুরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ উল্টো দিকে বাঁকানো, ধরা পড়তেই সে নিজের আঘাতেই ভারসাম্য হারায়।
ধুলো উড়ে ওঠে, হুয়াং শিন তাকে মাটিতে ঘুরিয়ে আছড়ে ফেলে; সে আর উঠে দাঁড়াতে পারে না। হুয়াং শিন সাথে সাথে তার বুক বরাবর লাথি মারে, যেখানে বরফের শিলায় আগেই রক্ত ঝরেছিল। এবার শুধু “কড়াৎ” শব্দ, ভাঙা হাড় অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঢুকে যায়, নেকড়েকুকুরের মুখ দিয়ে রক্তবোঁটা গড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই তার মৃত্যু ঘটে।
হুয়াং শিন যখন হাঁপাতে হাঁপাতে আরেক নেকড়েকুকুর খুঁজছিল, দেখে হুয়াং জিযুন গর্বভরে নেকড়েকুকুরের বর্ম খুলে নাচছে, শেষ দানবটিও সে মেরে ফেলেছে।
দুই দলের শিক্ষকের মধ্যে তিনজন শহীদ হয়েছেন, দাঁড়িয়ে থাকা ছাত্র আছে একশো সাতচল্লিশ জন, রিজার্ভ দলে কোনো ক্ষয় নেই।
অবশিষ্ট ছাত্রদের প্রধান দলে পাঠানো হল, তাদের মনোবল চূড়ান্তভাবে ভেঙে পড়েছে। লড়াইয়ের সময় কেউ সঙ্গীর খোঁজ নেননি, পরে চারপাশে মৃতদেহ দেখে, আহতদের খোঁজারও শক্তি নেই।
রিজার্ভ দলের বাকি অংশ আহতদের দেখাশোনার জন্য রেখে, হুয়াং শিন মানসিকভাবে বিপর্যস্ত ঝাও ফেংশিকে রেখে, নিজে দল নিয়ে দুই শত মিটার দূরের গোলযোগপূর্ণ জায়গায় ছুটলেন।
“ভাবি, আপনি বন্দুক আনেননি?” চি ইউয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, হুয়াং শিন কেন হাতাহাতি করলেন।
“বন্দুক আছে, গুলি নেই!” হুয়াং শিন স্বচ্ছন্দে দৌড়ে বললেন, তার কর্মক্ষমতা চি ইউয়ান থেকে অনেকগুণ বেশি। মাত্রই ভয়ানক লড়াই শেষে, চি ইউয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বলে উঠল।
“থানায় গুলির মজুত খুব কম; আমার ও ঝাও স্যারের কাছে মাত্র তিনটি করে ছিল।” হুয়াং শিন ব্যাখ্যা করলেন, “এই বরফের ঝড়টা কি তোমার কাজ? তোমার মাথার ওপর নীল আলো দেখলাম।”
“হাঁ… হাঁ… হাঁ, হ্যাঁ!” চি ইউয়ান শ্বাস নিতে না পেরে কষ্ট করে উত্তর দিল, তবে দুইশো মিটার পেরিয়েই সামনে পৌঁছে গেল।
“ছোকরা, ভবিষ্যতে যদি বেঁচে থাকিস, শরীরচর্চা কর!” হুয়াং শিন চি ইউয়ানের কাঁধে চাপড় দিলেন, ডান হাত ঘুরিয়ে বললেন, “আমার পিছু নে!”
পেছনের ছাত্ররা সবাই হাসতে হাসতে হুয়াং শিনের অনুকরণে চি ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল; হাঁপাতে হাঁপাতে চি ইউয়ান প্রতিরোধ করতে পারল না।
এখানে দু’টি বন-দানব, যাদের চি ইউয়ান প্রথম দেখেছিল। তাদের পেছনে খর্বাকৃতির দল, দুই প্রজাতির দানব মাথা নিচু করে ছুটছে। বন-দানবদের অগ্রভাগে নিয়ে ছাত্রদলে ঢুকে পড়ল, যেন কেউ থামাতে পারবে না। কাঠের বর্শার আঘাতে ডজনখানেক ছাত্র মাটিতে পড়ে গেছে, অন্যরা দু’পাশে সরে গিয়ে বন-দানবদের সামনে ফাঁকা জায়গা তৈরি করল।
হুয়াং শিনের নিশানাসীমা উন্মুক্ত হল। দুই অস্ত্রধারী, দীর্ঘদেহী বন-দানবকে দেখে তিনি বেপরোয়া হননি, বরং দু’হাতে বন্দুক ধরে অল্প নিশানা করে গুলি চালালেন।
ডান পাশের বন-দানবের মাথা ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল, ছিটকে কিছু বেরোলো, তবুও সে পড়ে গেল না। শুধু কষ্টে চিৎকার করে থেমে দাঁড়াল।
অপর বন-দানব একবার সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে লক্ষ্য বদলে হুয়াং শিনের দিকে ঝাঁপিয়ে এল।