তৃতীয় অধ্যায়: অগ্রগতি

“এখন আর কীইবা ভাবা যায়, এই পরিস্থিতিতে তো একটা কাগজ খুঁজে নিয়ে পরীক্ষার পরিকল্পনাও করা যায় না। যত রকমের অনুমানই করি না কেন, সবই সময়ের অপচয়।” চি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদা, যদি বিশেষ কিছু অনুমান করতে চাও, ঐদিকে হুয়াং জি ইউনকে দেখছো তো?”

চেং লি চি ইউয়ানের ইশারা করা দিকে তাকাল, দেখল প্রায় এক মিটার নব্বই উচ্চতার, চওড়া-চওড়া গড়নের হুয়াং জি ইউন মানুষের মাঝে যেন আলো ছড়াচ্ছে।

হুয়াং জি ইউন ছিল চি ইউয়ানের তিন ‘সাবেক রুমমেট’-এর একজন। দূর থেকে দেখতে বেশ ভয় জাগানো হলেও, একবার পরিচিত হয়ে গেলে বোঝা যায় সে চঞ্চল ও হাসিখুশি একজন মানুষ। কেবল চি ইউয়ানের মত নিজস্ব ছন্দে বেঁচে থাকা কেউই তার প্রভাবে না পড়ে থাকতে পারে। চেং লি তো তার ছায়া দেখলেই পরিচয়ের পরবর্তী বিব্রতকর ঘটনাগুলো মনে পড়ে যায়। একমাত্র তুলনীয় ব্যাপার, যখন হুয়াং সিং-এর ‘ছোট্ট আদরের’—একটি সোনালী কুকুর—তাকে মাটিতে ফেলে দিয়েছিল।

“হ্যাঁ, দেখেছি।”

চি ইউয়ান চেং লির মুখের কোণে টেনে ওঠা হাসিটা দেখে বুঝে গেল কেন, হেসে বলল, “ওরা তিনজন গতকাল ক্লাসের ফাঁকে যে খেলার কথা বলছিল, আমার মনে হয় ওটা তোমার কল্পনাশক্তিকে উড়তে সাহায্য করতে পারে।”

“ঠিক আছে, তোর মুখে ‘অনুভূতি’ শব্দটা শুনে মনে হচ্ছে একটা ঝুঁকি নেওয়া যেতে পারে!” চেং লি ডান হাতে মুঠো করে চি ইউয়ানের চোখের সামনে ঝাঁকিয়ে, ঘুরে হুয়াং জি ইউনের দিকে এগিয়ে গেল, আবার হঠাৎ প্রশ্ন করল, “আচ্ছা, তোর ঐ গুণগুলো কত?”

“শক্তি ৯, শারীরিক গঠন ৯, চপলতা ১২, সংবেদন ২৫, বুদ্ধিমত্তা ২৬, আকর্ষণ ১৮।”

“বাহ, সত্যিকারের প্রতিভা! আমার তো কেবল বিশ!” বলে চেং লি হাঁটা দিল।

হুয়াং জি ইউন, লিউ লিউ আর ফাং রেন ই একসঙ্গে ছিল। আশেপাশে আরও কিছু রুমের ছাত্রছাত্রী ছিল, মোটে দশ-বার জন, সাত-আটটা ভিন্ন ভিন্ন বিভাগ থেকে। সবাই মিলে ওরা প্রায়ই যে খেলা খেলে সেই নিয়েই আলোচনা করছিল।

“পুরোটাই ডি অ্যান্ড ডি-র মতো, সমস্যা হলো এত অদ্ভুত ক্ষমতার কোনো ব্যাখ্যা নেই।”

“বিশেষ দক্ষতাগুলোও এলোমেলো। আমার তো একটা ‘ব্যক্তিগত দক্ষতা—ক্ষীণদৃষ্টি’! একেবারে কেলেঙ্কারি!”

“মনে হচ্ছে কোনো পাগল গেম মাস্টারের পাল্লায় পড়েছি, অন্ধ ছেলের মতো।”

আরেকজন টাকমাথা ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করল, “আমার মতো কেন? ক্ষীণদৃষ্টি থাকলে কী হয়েছে, পিং তো ক্ষীণদৃষ্টি নয়? স্কিলগুলো তো আরও স্বাভাবিক, পদার্থ আর রসায়ন কে শেখেনি? এখনো মনে করছো এটা খেলা?”

এই কথাটা যেন এক বালতি বরফ জল ঢেলে দিল; সবার উচ্ছ্বাস মুহূর্তেই কমে গেল।

চেং লি এগিয়ে আসতেই কয়েকটি কথা শুনতেই সবার চুপচাপ হয়ে যাওয়া বুঝতে পারল।

হুয়াং জি ইউন ওপর থেকে তাকিয়ে, চেং লিকে দেখেই লম্বা হাত মেলে, কোমর ঝুঁকিয়ে আমন্ত্রণ জানিয়ে বলল, “চেং দাদা এসেছেন! স্কুল থেকে কী কিছু ব্যবস্থা করা হয়েছে?”

এক মুহূর্তে সব চোখ ওর দিকে ঘুরে গেল। চেং লি সরাসরি চশমা খুলে হাতে নিয়ে, আঙুল দিয়ে কাচ মুছতে মুছতে ঝাপসা মানুষগুলোকে বলল, “না, আসলে আমি এই ‘দক্ষতা’ আর ‘বিশেষত্ব’ ব্যাপারগুলো নিয়ে কৌতূহলী, চি ইউয়ান বলল তোমাদের কাছে আসতে।”

“ওহ, তাহলে আমরা তো প্রতিদিন চি ইউয়ানের নজরদারিতে ছিলাম!” ফাং রেন ই অবাক হয়ে চিৎকার করল, যেন কোনো সাংঘাতিক সত্য উদ্ঘাটন করেছে।

পাশের রুমমেট লিউ লিউ এত কষ্ট করতে রাজি নয়, “বাহ, তুমি ঈশ্বরের স্মৃতিশক্তি নিয়ে সন্দেহ করছো?”

“এই, ওরকম শব্দ উচ্চারণ কোরো না, এখন যে পরিস্থিতি, সত্যিই হয়তো এমন কিছু থাকতে পারে!” টাকমাথা ছেলেটা সঙ্গে সঙ্গে লিউ লিউকে থামিয়ে দিল।

চেং লি হতভম্ব, “তোমরা কী বলছো? আমি তো বুঝতেই পারছি না চীনা ভাষা কখন এত কঠিন হয়ে গেল। একটু সহজ ভাষায় বলো তো, তোমাদের খেলার নিয়ম? অপ্রাসঙ্গিক কথায় যেও না।”

এরপর সবাই হাসিঠাট্টা করে চেং লিকে খেলার মৌলিক নিয়ম বোঝাতে লাগল, কারো মুখে কোনো দুশ্চিন্তার ছাপ নেই।

চেং লি চি ইউয়ানের কাছে ফিরে এসেও চশমাটা ঠিক করে পরতে পারল না।

“ভীষণ ভয়ঙ্কর, ওরা আমাকে এক ঘণ্টা বোঝালো, কিছুই বুঝতে পারলাম না। এখন একটুও কৌতূহলী নেই।” চেং লির মুখে স্পষ্ট আতঙ্ক।

চি ইউয়ান নরম স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আকাশের দিকে তাকাল, “আমি বুঝেছি।”

“তুমি বু...ঝলে?” চেং লি চশমার ডাঁটি কানে গুঁজে, কথাটা পুনরাবৃত্তি করে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “বুঝেছো? এত দূর থেকেও শুনতে পারলে!”

এত চিৎকারে আশেপাশের চিন্তিত মধ্যবয়সী ও বৃদ্ধদের দৃষ্টি তাদের দিকে চলে এল।

“ওহ, চি ইউয়ান, কিছু জানতে পেরেছো?” কুয়াই লিয়াং অধ্যাপক চেং লিকে ভালোই চেনে, একটু ভেবে বুঝে গেল চি ইউয়ানের কিছু ব্যতিক্রম ঘটেছে।

“একটু, তবে খুব বেশি অর্থবহ কি না বলা মুশকিল।” চি ইউয়ান কুয়াই অধ্যাপকের ভাষার অভ্যস্ত, নির্দ্বিধায় বলতে শুরু করল, “আমার শ্রবণশক্তি বরাবরই সাধারণের চেয়ে বেশি, এখান থেকে ওদের কথাবার্তা শুনতে পারি।”

বলতে বলতেই চি ইউয়ান আবার হুয়াং জি ইউনদের দিকে তাকাল, “আমি এখন ইচ্ছে করলেই ষাট মিটার দূরে স্বাভাবিক কথোপকথন স্পষ্ট শুনতে পারি, চাইলে শুনতে পারি, না চাইলে প্রায় কিছুই শুনতে পাই না। আরও দূরে পরীক্ষা করিনি।”

“এটা...” কুয়াই অধ্যাপক চারপাশে তাকালেন, কেউই এমন কিছু করতে পারে না, তাই জিজ্ঞেস করলেন, “কোনো অনুমান করেছো?”

“কিছুটা, তবে কতটা অর্থবহ বলা মুশকিল।” চি ইউয়ান বলল।

“শোনাই যাক।” কুয়াই অধ্যাপক স্পষ্টই আগ্রহী।

“‘সংবেদন’ গুণটি হয়তো শ্রবণের সঙ্গে জড়িত, আমার এখানে ২৫। ‘বিশেষত্ব’-এ, আমার আছে ‘গৌরবময় সংবেদন’। এসবের কোনো ব্যাখ্যা নেই।” চি ইউয়ান বলার সময় দৃষ্টি ফাঁকা হয়ে গেল, যেন নিজের মনে উদিত তথ্য অনুভব করছে, “অনেক কিছুই অজানা, কোথা থেকে শুরু করব বুঝতে পারছি না, পরীক্ষার পরিকল্পনা তৈরি করাটাও কঠিন।”

শিক্ষকরা মাথা নাড়লেন, চি ইউয়ানের ‘উ突破点’ খুঁজে না পাওয়ার অনুভূতিতে সবাই একমত।

“আর কিছু?” কুয়াই অধ্যাপক আরও জানতে চাইলেন।

“আর... আমি একটু আগে খেলার নিয়ম শুনছিলাম, সেই খেলার বৈশিষ্ট্য আমাদের পরিস্থিতির সঙ্গে কিছুটা মেলে। নিয়মে ‘চক্র’কে সময়ের একক হিসাবে বলা হয়েছে, আর আমি মনে করি প্রথম যে তথ্য পেয়েছিলাম তার শেষ লাইনে ছিল—‘আইভানরিয়েল প্রক্রিয়া শুরু, অনুমানিক সাতশ বিশ চক্রে শেষ।’”

চি ইউয়ান কারো প্রতিক্রিয়া না দেখে নিজের মনে ডুবে বলল, “সেই খেলার অনেক ভার্সনে ‘এক চক্র’ প্রায় ছয় সেকেন্ড, সাতশ বিশ চক্র মানে প্রায় বাহাত্তর মিনিট, যা অনেক আগেই পেরিয়েছে। যদি সেই ‘প্রক্রিয়া’ শেষ হয়ে থাকে, তাহলে কি আমাদের ভবনটা এমনই থাকবে? যদি হ্যাঁ হয়, তাহলে আমাদের পদার্থবিজ্ঞানের জ্ঞান পাল্টাতে হবে...”

“কিন্তু, এখানে দাঁড়িয়ে আমি বাতাস টের পাচ্ছি, আর সময় তো আমি মোবাইলেই দেখছি।” চি ইউয়ান মনোযোগ ফিরে পেয়ে ডান পকেট থেকে মোবাইল বের করে সবাইকে দেখাল, পাওয়ার বাটন টিপতেই স্ক্রিন জ্বলে উঠল, স্বাভাবিকভাবেই চলছে!

চেং লির কপালে এক ফোঁটা ঘাম ঝরল, “হয়তো, ‘প্রক্রিয়া’ এখনো শেষ হয়নি!”