ষোড়শ অধ্যায় — জটিলতার কৌশল

“আর কোনো বিকল্প নেই, আহত ও অসুস্থ সহপাঠীদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়বে, রাস্তায় যতক্ষণ বিলম্ব হবে, ততই সদস্যহানি ঘটবে, এবং পুরো দলের অগ্রগতির গতি ক্রমশ কমে আসবে।” ছি ইউয়ান সরাসরি ঘুরপথের সুযোগ বাতিল করল, “আমার জাদুবিদ্যার সীমা নিশ্চয়ই আছে, কিন্তু সেই সীমা ঠিক কতটা, তা আমি নিজেও জানি না। গতরাতে সম্মিলিত চিকিৎসা মন্ত্র প্রয়োগের আগে, আমার হাতে থাকা মন্ত্রের সংখ্যা আসলে অনেক বেশি ছিল!”

চিয়েন ইয়াং গতরাত্রের কথোপকথন থেকে জেনেছিল ছি ইউয়ান একাধিক মন্ত্র প্রয়োগ করেছে, আর হুয়াং জিযুন খেলার নিয়ম অনুযায়ী তাদের সবাইকে মনে করিয়ে দিয়েছিল যে, প্রতিটি জাদুকরের মন্ত্রক্ষেত্র সীমিত।

“তুমি কি নিশ্চিত?” চিয়েন ইয়াংয়ের তেমন কোনো বিকল্প নেই, তার যোদ্ধার শক্তি দিয়ে সে হয়তো পালাতে পারত, তবে শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা যুদ্ধের পরাজয়ের ফল সহ্য করতে পারবে না।

“এটাই করতে হবে, আগে ওদের সংখ্যা কমাতে হবে, তারপরও ত্রিশ মিটারের মধ্যে গিয়ে ওদের নিষ্ক্রমণ করতে হবে!” ছি ইউয়ান বলল।

তিনজন আলোচনা শেষ করল, বাহিনী আবার কুচকাওয়াজের ভঙ্গিতে সামনে এগোতে লাগল, আগেভাগে পাঠানো স্কাউটের চিহ্ন অনুসরণ করে অগ্রসর হল।

এভাবে দুপুর প্রায় দুটো নাগাদ, ঝাং লংফেই লোক পাঠিয়ে জানাল প্রথম দলের ঘাঁটি একেবারে ফাঁকা, পরিকল্পিত লড়াইয়ের মুখোমুখি হয়নি তারা। ছি ইউয়ান হঠাৎ মনে পড়ল, গতরাতের স্বপ্নে দেখা মানবাকৃতির রক্ত-মাংসের দৈত্যটির কথা।

একই সময়ে, পেছনের বড় দলের দিক থেকে চিৎকার-চেঁচামেচির শব্দ এলো, চিয়েন ইয়াং ঠিক করছিল যোদ্ধাদের ডেকে ফেরত পাঠাবে, তখনই আশপাশের ঝোপঝাড় থেকে “হুউলাহ” শব্দে বিশেরও বেশি রক্ত-মাংসের পুতুল উঠে দাঁড়াল।

মাঝখানে থাকা পাঁচশো জন প্রথমে আক্রমণের শিকার হল, স্বপ্নে ছি ইউয়ান যার দেখা পেয়েছিল সেই দৈত্যটি, তার দৌড়ের গতি এক পেশাদার দৌড়বিদের সঙ্গে তুলনীয়। নেতৃত্বদানকারী হুয়াং শিন শব্দ পেয়ে ছুটে এলে, ইতিমধ্যে এক ছাত্রকে পুরোপুরি গিলে নিয়েছে দৈত্যটি।

হুয়াং শিনের হাতে ছিল একখানা কাঠের বর্শা, যা দৈত্যের কাছ থেকে দখল করা, কিন্তু সে কখনো এমন লম্বা অস্ত্র চালিয়ে দেখেনি, তাই বর্শাটি লাঠি হিসেবে ব্যবহার করল। একজন ছেলেকে গিলে ফেলা দৈত্যটির আকার দ্বিগুণ হয়ে গেছে, আর ততটা চটপটে নয়, কেবল শক্তির জোরে হুয়াং শিনের আক্রমণ প্রতিহত করছে।

চেং লি হুয়াং শিনের পেছন পেছন ছুটে যেতে পারল না, সে পৌঁছানোর আগেই হুয়াং শিন লড়াইয়ে লিপ্ত। গতরাতে ঘুমোতে যাওয়ার আগে চেং লি অনেকক্ষণ মন্ত্রের তালিকা ঘেঁটে দেখেছিল, আজ পথ চলতে চলতে সে কাল বাছাই করা ‘দুর্বলতার রশ্মি’ নামক এক মন্ত্র বিশ্লেষণ করছিল—এই শত্রুকে দুর্বল করার মন্ত্রটি নিশ্চয়ই হুয়াং শিনদের সাহায্য করবে; আর সরাসরি আঘাতের মন্ত্রের নাম শুনে মনে হয় খুব একটা শক্তিশালী নয়, কাজ কতটা হবে বলা কঠিন।

এদিকে চেং লি নিজেকে স্থির রেখে মন্ত্র প্রয়োগের চেষ্টা করল।

সামনের দিকে ছি ইউয়ানের অবস্থান করা দলও দুই দিক থেকে দৈত্যের夹াতলায় পড়ল, তারা দলটিকে মাঝপথে বিভক্ত করল, দুজন অসুস্থ ছাত্রীকে গিলে নিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আশপাশে থাকা শিক্ষা দপ্তরের ঝৌ-পরিচালক এক উন্মত্ত আর্তনাদে চিৎকার করে, পেছনে না তাকিয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালিয়ে গেল, আতঙ্কে ভীত লোকেরা দলে দলে পালাতে শুরু করল, কেউই উন্মাদ হয়ে দৌড়াতে থাকা সহপাঠীকে আটকাতে পারল না।

হুয়াং জিযুন, যিনি কুয়াই অধ্যাপককে পিঠে করে নিয়ে যাচ্ছিলেন, অধ্যাপককে ফু বিনের হাতে তুলে দিলেন। গতরাতে ফু বিন আহত হয়েছিল, ছি ইউয়ানের সম্মিলিত চিকিৎসায় প্রায় সেরে উঠেছে, আজ তাকেও এখানে রাখা হয়েছে।

গতরাতে অন্যরা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছিল, একমাত্র হুয়াং জিযুন, যে নিজের গবেষণায় রাত কাটিয়েছে, চেং লির মন্ত্র প্রয়োগের অভিজ্ঞতা দেখে নিজের তিনটি শূন্যস্তরের মন্ত্রক্ষেত্র, দুটি একস্তরের মন্ত্রক্ষেত্র এবং একটি দুইস্তরের মন্ত্রক্ষেত্র পূরণ করেছে।

হুয়াং জিযুন ছি ইউয়ানের সঙ্গে দুইটি রক্ত-মাংসের পুতুল হত্যা করেছে, কাছে এসে পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে সঙ্গে পরিকল্পনা করল—প্রথমে নিজের জন্য ‘অশুভ প্রতিরোধ’ মন্ত্র প্রয়োগ করল, এই দৈত্যদের প্রকৃতি নিশ্চিতভাবেই মঙ্গলজনক নয়! অশুভ প্রতিরোধ থাকলে, যদি পুতুলগুলোর কোন মানসিক বিশেষ ক্ষমতা থাকে, অন্তত পালানোর সুযোগ পাওয়া যাবে।

তারপর হুয়াং জিযুন নিজের ওপর ‘প্রতিরোধ বৃদ্ধির’ মন্ত্র ছুঁড়ল, এতে একটি শূন্যস্তরের ও একটি একস্তরের মন্ত্রক্ষেত্র শেষ।

এদিকে দুই পুতুল মাটিতে অচল হয়ে পড়েছে, হুয়াং জিযুন সাহস করে কাছে গিয়ে নিজের জমানো দৈত্য-কাঠের বর্শা দিয়ে জোরে আঘাত করল, ছি ইউয়ানের মতো দুর্বলতাস্থল শনাক্ত করার ক্ষমতা তার নেই, তাই সে নিছক দৈবের ভরসায় বারবার বর্শার জায়গা বদলে আঘাত করতে লাগল। ভাগ্যক্রমে পুতুলগুলো শুধু নড়াচড়া করছে, হঠাৎ করে কাউকে আক্রমণ করছে না। এতে আশপাশের অন্য শিক্ষার্থীরাও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে উঠল, সবাই অস্ত্র খুঁজে নিয়ে হুয়াং জিযুনের মতো করে পুতুলগুলোর ওপর চড়াও হল, সহপাঠী উদ্ধারে এগিয়ে এল।

ছি ইউয়ান ঝোপের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ হুয়াং জিযুনের গতকালের উপদেশ মনে করল—শত্রুকে নিয়ন্ত্রণ করে সহযোদ্ধাদের হাতে ছেড়ে দাও, এটাই জাদুকরের যুদ্ধকৌশল। তাই সে আচমকা কৌশল বদলে, গতকালের প্রয়োগ করা ‘জড়ানো’ মন্ত্র প্রয়োগ করল।

বেপরোয়া ঝোপঝাড় পুতুলগুলিকে এক জায়গায় আটকে রাখল, তার কার্যকারিতা গতকালের তুলনায় বহুগুণ বেশি, কারণ তখন কোনো মন্ত্রদ্রব্য ছিল না, আর এখানে প্রকৃতির সহায়তা রয়েছে। চিয়েন ইয়াং আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে নিজে রাইফেল হাতে দৌড়ে গেল পুতুলগুলোর দিকে।

এক দফা গুলি ছুঁড়ে, বিশেরও বেশি পুতুল যোদ্ধাদের জন্য ১ পয়েন্ট করে অভিজ্ঞতা হয়ে গেল, ছি ইউয়ান নেতৃত্বে থেকে পেছনের সারিতে ছুটে গেল, তবে দ্রুতই সে ধীর গতিতে পড়ে গেল, তখনই লি কোজিয়া তার পাশে ফিরে এসে টেনে নিয়ে গেল, তাকে পিছিয়ে পড়ার অস্বস্তি থেকে বাঁচাল।

এ সময় পেছনের তিনটি সারির দলও একযোগে হামলার মুখে পড়ল।

চেং লি দশ মিনিট প্রস্তুতির পর অবশেষে ‘দুর্বলতার রশ্মি’ মন্ত্র প্রয়োগে সফল হল, কিন্তু আঘাতপ্রাপ্ত দৈত্যটির কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, চরিত্রপত্রে তথ্য ফিরে এল—দুর্বলতার রশ্মি প্রতিহত হয়েছে, কোনো ফল হয়নি।

তখনই কিছুটা দূরে আরেকটি মানবাকৃতির রক্ত-মাংসের দৈত্য দেখা দিল, তার হাতে একটি রাইফেল!

পিছনের দলের কিছু শিক্ষার্থীকে নিয়ে আসা পেং অধ্যাপক এই রহস্যময় দৈত্যটিকে দেখতে পেলেন, সে তখন হতাশ চেহারার চেং লিকে লক্ষ্য করে নিশানা করছে।

“চেং লি!” পেং অধ্যাপক সাবধান করার আগেই দৈত্যটি টের পেয়ে ট্রিগার টিপল, চেং লির বাঁ কাঁধে রক্তের ঝাঁঝরা।

দৈত্যটি নিজ সাফল্যে সন্তুষ্ট নয়, চিৎকার করে আবার গুলি ছুঁড়ল, চার-পাঁচজন শিক্ষার্থী মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বাকিরা কেউ পালাতে লাগল, কেউ মাটিতে মাথা গুঁজে শুয়ে পড়ল। কেবল পেং অধ্যাপক এগিয়ে এলেন, এ সময় চেং লি মাটিতে পড়ে গিয়ে দৈত্যের নিশানার বাইরে চলে গেল।

হুয়াং শিন খুব চেনা “শুঁ শুঁ” শব্দে আতঙ্কে ঘেমে গেল, এই শব্দ সেনাবাহিনীতে খুব পরিচিত, টার্গেট অনুশীলনের সময়ও এই রাইফেলেরই ব্যবহার হত!

সে আর সামনে থাকা দৈত্যের তোয়াক্কা না করে সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে শুয়ে পড়ল, তারপর গড়াতে গড়াতে দূরে চলে গেল, একটু দূরে গিয়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখল পেছনে গুলি চালানো দৈত্যকে, আর চেতনাহীন চেং লিকেও দেখতে পেল।

হুয়াং শিনের চোখ লাল হয়ে উঠল, সে লাফিয়ে উঠে গুলি ছোড়া দৈত্যের দিকে ছুটে গেল, দৈত্যটি সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে তাকে লক্ষ্য করে গুলি চালাল। দৈত্যের অস্বাভাবিক শক্তিতে রাইফেলের প্রতিক্রিয়া যেন কিছুই নয়, সে একেবারে হুয়াং শিনকে নিশানা করল।

পেং অধ্যাপক ঝাঁপিয়ে পড়ে হুয়াং শিনকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন, নিজে গুলিতে মাটিতে পড়ে গেলেন। এদিকে ছি ইউয়ান, চিয়েন ইয়াং, হুয়াং জিযুন প্রমুখরা তখনও প্রাণপণে ছুটে আসছিলেন, ক্লান্ত হুয়াং শিনের গুলিবিদ্ধ হওয়া যেন অনিবার্যই ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, আকাশে হঠাৎ সোনালি আলোর রেখা নেমে এলো, রাইফেলধারী দৈত্যের মাথার ওপর। মুহূর্তেই সে বেদনায় চিৎকার করে উঠল, পুরো শরীর থেকে পচা গন্ধ ছড়াল, মাত্র দুই সেকেন্ডের মধ্যে সে সম্পূর্ণভাবে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, শুধু রাইফেলটি পড়ে রইল পচা মাংস আর রক্তের স্তুপে।