বাইশতম অধ্যায়: জাদুবিদ্যা

“গোত্র ধ্বংস... সে কীভাবে তা করতে পেরেছে?” চি ইউয়ান বিস্মিত হয়ে ভাবল, কীভাবে একটি জাতিকে দ্রুত নিশ্চিহ্ন করা যায়। যদি স্বপ্নের গুটিটি সহজেই কোনো গ্রহ ধ্বংস করতে সক্ষম হতো, তাহলে সামনে বসে থাকা ওসপেন এত নিশ্চিন্তে বেঁচে থাকতে পারত না।

“গেউশ পশুদের ঈশ্বর, তার দেবত্ব পশুদের জন্য সর্বত্র বিরাজমান। স্বপ্নের গুটি এই ক্ষমতা চুরি করে, নিজের স্বপ্নের শক্তি ব্যবহার করে — যেমন তুমি স্নান নিতে গিয়ে ঈশ্বরীয় শক্তি পুনরুদ্ধার করতে ঘুমে ডুবে যাও, তখন স্বপ্নের গুটি, যে বর্তমানে ইউবাই হাই মহারাজের সঙ্গে লড়ছে, তোমাকে স্বপ্নের জগতে টেনে নেয়। এক রাতেই গোত্রের সব পশু মানুষ স্বপ্নেই মারা যায়।” ওসপেন নির্লিপ্তভাবে বলল।

চি ইউয়ানের সারা গায়ে কাঁটা দিল; এমন ঘটনা তার জ্ঞানের বাইরে, তার জীবনে কখনো কল্পনাও করেনি!

“ভীত হয়ে পড়েছ?” ওসপেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাটিতে লাফিয়ে নামল, কংক্রিটের টেবিলটা ঘুরে ঘুরে বলল, “এ কারণেই আমি তোমাদের সাহায্য করতে রাজি!”

“আইও মহারাজ তোমাদের জগতকে এখানে একীভূত করেছেন, নিশ্চয়ই তোমাদের শক্তি কাজে লাগাতে চান।”

চি ইউয়ান এ কথা শুনে হঠাৎ নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনল, অসংখ্য বেদনা, ভয় ও উদ্বেগ যেন তার যুক্তিকে চেপে ধরল।

“উচ্ছ্বাসের কোনো অর্থ নেই।” ওসপেন চি ইউয়ানের জমে আসা মুষ্টি দেখে নিজে নিজে বলল, “মহারাজের শক্তি আমাদের সীমার বাইরে! ভাগ্য তোমাদের আমাদের সঙ্গে মিলিয়েছে, তাই প্রাচীন ঘৃণার বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়াই ছাড়া কোনো বিকল্প নেই; অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বের কোনো মূল্য নেই!”

চি ইউয়ান চোখ বন্ধ করে যখন অশ্রু ফেলে, তখন গবিন আবার রঙের ডিবায় লাফিয়ে উঠল, পাশে বসে বলল, “জীবন কত মূল্যবান, কিন্তু দেবতারা নতুন জীবন দিতে পারে। আমি মনে করি, তোমরা আগে তা পারতে না, তাই তো?”

“পুনর্জীবন সম্ভব? শুধু যদি আমি তাকে বিশ্বাস করি?” চি ইউয়ান হঠাৎ চোখ খুলে ওসপেনকে জিজ্ঞাসা করল।

“হা! পুনর্জীবনের অসংখ্য পদ্ধতি আছে; তুমি অবিশ্বাসী হলেও কিছু আসে যায় না। আর্কানের ইচ্ছার জাদু আছে, মৃতদের ফিরিয়ে আনার জন্য যথেষ্ট। দেবতারা তো ব্যবসায়ী নয়, বিশ্বাস কোনো বিনিময় নয়।” ওসপেন স্পষ্টতই চি ইউয়ানের বিশ্বাসের প্রতি বিরূপ।

“তোমাদের আছে অসংখ্য রত্ন!” ওসপেন উত্তেজনায় টেবিলে লাফিয়ে উঠে, হাত ছড়িয়ে বলল, “পঞ্চাশ হাজার মানুষ! পঞ্চাশ হাজারের ব্যবস্থাপনা, এক সেনাপতি পাঁচশো সৈন্যের দায়িত্বে — তার কথায়, যথেষ্ট জনবল থাকলে, সহজেই সব সামলানো যায়! একজন প্রধান শিক্ষকও এমন দায়িত্ব নিতে সাহসী!”

“এমনকি আরও অনেক বিশেষজ্ঞও আছে! এটা কী ধারণা, তোমরা নিজেরাই জানো না!”

“এখানে ধ্বংসাবশেষ থেকে এই অবস্থা মাত্র দুই দিনের মধ্যে, এবং সকলের কাজ এত সংগঠিত — কোনো হিংসা বা চুরি নেই, সর্বত্র আবর্জনা ছড়িয়ে নেই! একে বলা হচ্ছে, প্রায় কোনো প্রশাসন নেই, জাদুর অধিপতি সাক্ষী! আমি নিশ্চিত, তোমাদের জ্ঞানীরা বাড়িয়ে বলছেন না।”

“জানো, এমন মানুষ — তাদের কাছে শক্তি না থাকলেও, সব রাজারা তাদের অতিথি হিসেবে সম্মান করবে, তাদের মস্তিষ্কই শক্তি! তারা চাইলে, আমি নিশ্চিত, তাদের জাদু আয়ত্তে কোনো বাধা নেই!”

“তোমাদের যোদ্ধারাও আছে! জানো, আমি তিনবার তাদের যুদ্ধ দেখেছি; যদি যুদ্ধের দেবতা জাগোসের পুরোহিতরা দেখত, তারা ভাবত স্বপ্ন দেখছে — একদল সেনা, যার প্রতিটি সদস্যই সেনাপতি! কী বিশাল সম্পদ!”

“আর তুমি, তোমার শিক্ষক, তোমার সহপাঠীরা! আমি বিশ্বাস করি, সর্বশক্তিমান আরেনাদা পর্যন্ত এমন বিশাল জ্ঞানীর দল কখনো ছিল না! তোমরা এক হাজারের বেশি, সবাই পণ্ডিত, এমনকি যেমন তুমি, যেমন তোমার শিক্ষক — মহাজ্ঞানী!”

ওসপেন বসে পড়ল, টেবিল কাঁপল না, “আমি ঈর্ষান্বিত, আমি পাগলের মতো ঈর্ষান্বিত!”

“কিন্তু এটিই তো আইও মহারাজের ঈশ্বরীয় কীর্তি! তোমরা আমাদের আশা হবে, প্রাচীন ঘৃণা নিশ্চয়ই বিতাড়িত হবে!”

গবিন মহান জাদুকরের উত্সাহপূর্ণ বক্তৃতা শেষ হলে, চি ইউয়ানও নিজেকে সামলে নিল, যদিও বিষণ্নতা এড়ানো অসম্ভব, “মুক্তিদাতার উপাধি কী কাজে আসে?”

“উপাধি নিশ্চয়ই কোনো মূল্য নেই, কিন্তু ঘটনা এমনই, তুমি-আমি কী করতে পারি? তুমি এখানে মহারাজকে গাল দাও, তাতে কি পুরোনো জীবন ফিরে পাবে?” ওসপেন জাদু দেখাল, তার হাতা থেকে একটি ক্লাউন বেরিয়ে তিনবার হাসল, তারপর মিলিয়ে গেল।

চি ইউয়ান ঠোঁট টেনে বলল, “শিশুদের জন্য?”

“শূন্য স্তরের কৌশলে শিশুদের মন ভোলা যায়, নবম স্তরে মৃতদের ফিরিয়ে আনা যায়; নবম স্তরের ঊর্ধ্বের কিংবদন্তি কী করতে পারে? যদি ঈশ্বরের আগুন জ্বালিয়ে সিংহাসনে উঠো, কী করতে পারবে?” ওসপেন প্রলোভন দেখাল, যদিও তার মুখভঙ্গি হাস্যকর, “এগুলো কি তোমার আগের জীবন দিতে পারত?”

“এগুলোর কোনো মূল্য নেই, কারণ জানা আর না জানার মধ্যে পার্থক্যটা আমি গ্রহণ করি না।” চি ইউয়ানের কথা ওসপেনকে কিছুক্ষণ স্তব্ধ করে দিল।

“আমি লক্ষ্য করেছি, তোমরা একটি অর্থ, অসংখ্য উপায়ে বলতে পারো!” ওসপেন মাথা নেড়ে বলল, “তবে সত্যি, এটা এক বাণী, তুমি প্রকৃত আর্কানিস্ট!”

“তুমি কি বিশ্বের প্রকৃতি জানতে চাও?” ওসপেন জিজ্ঞাসা করল।

“হয়তো, অন্তত এতে আমি কিছু অর্থ খুঁজে পাই।” চি ইউয়ান উত্তর দিল।

“আর্কান, আর্কানকে গ্রহণ করো! সত্যের অনুসন্ধানে এটি তোমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথপ্রদর্শক হবে; এই পৃথিবীতে সবকিছু আর্কান দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায়। ঈশ্বরীয় শক্তি হোক কিংবা যুদ্ধ, জীবন বা মৃত্যু — সবই!”

ওসপেন আবার নিজের ভাবনায় ডুবে গেল; চি ইউয়ান কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই, সে যা জানতে চায় তা বলে ফেলল।

“শোনা যায়, বহু-বিশ্বের জন্মের শুরুতে কোনো প্রাণ ছিল না, কিন্তু প্রকৃতি ছিল। প্রাণের আবির্ভাবের সঙ্গে সঙ্গে প্রকৃতির ঈশ্বরীয় শক্তি প্রথম আবিষ্কৃত হয়... আর্কান সৃষ্টি হয়েছিল, যখন বুদ্ধিমান প্রাণীরা প্রাচীন ঈশ্বরদের দাসত্ব থেকে মুক্তি পেতে চেয়েছিল, তারা প্রকৃতির ঈশ্বরীয় শক্তি অনুকরণ করে আর্কান তৈরি করে।”

“পরবর্তীতে বিশৃঙ্খলা এসে, প্রথম দানবরা বহু-বিশ্বে আসে, তারা প্রাচীন ঈশ্বরদের সঙ্গে ক্ষমতার জন্য লড়াই করে, উভয় পক্ষ প্রায় ধ্বংস হয়ে যায়, আজও তাদের মৃতদেহ তারাদের জগতে ভাসে।”

“এরপর নতুন ঈশ্বরেরা বুদ্ধিমান প্রাণীদের বিশ্বাস থেকে জন্ম নেয়, তারা নিজেদের ক্ষমতা দিয়ে বহু-বিশ্বের স্থিতি বজায় রাখে।”

“কিন্তু নতুন ঈশ্বর জন্মের আগে, জাতিগুলো কীভাবে টিকেছিল? একমাত্র আর্কান! তারা তাদের শক্তিকে যেকোনো নাম দিয়েও ডাকুক, সবই আর্কান!” ওসপেন তার জাদুর কাঠি দিয়ে বাতাসে আঁকতে লাগল, যেন হলোগ্রাফিক ছবি — নানা চিত্র ও লেখা ভেসে উঠল ও মিলিয়ে গেল।

“প্রকৃত আর্কান জাদুকর কখনও ঈশ্বরের জন্য নিজের পরিচয় ত্যাগ করে না; আমরা সত্যের পথে হাঁটি, আর্কান আমাদের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য পথপ্রদর্শক!”

চি ইউয়ান ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট টেনে বলল, “একজন মহান জাদুকর তো ‘মহান জাদুর অধিপতি মহারাজ’ নাম বারবার বলেন।”

“হা! বোকার্ব মহারাজ একজন মহান আর্কানিস্ট হিসেবে ঈশ্বরত্ব পেয়েছেন, তার কোনো অনুসারী দরকার নেই, সে প্রার্থনায় সাড়া দেয় না। জাদুকররা তাকে আদর্শ মনে করে, কিন্তু নতুন ঈশ্বরদের পুরোহিতদের মতো আত্মবিলোপ করে না।” ওসপেন চোখ বড় করে ব্যাখ্যা করল।

“বুঝলাম।” চি ইউয়ান মাথা নেড়ে সহমত হল, ওসপেন সাথে সাথেই উত্তাল চিত্তে ফিরে এল।

“আর্কান কীভাবে পথ দেখায়, বলবে?”

“এটা তো অনেক বড় গল্প! দেখি তো, শিক্ষার্থী হিসেবে আমি কোনো নোট এনেছি কিনা...” বলেই ওসপেন কোমর থেকে এক অজানা ছোট থলি খুলে মুখটা টেনে নিচে তাকিয়ে খুঁজতে লাগল, “এটা নয়, এটা কী? এটা তো নয়...”