উনষাটতম অধ্যায় দানব বধ
শেষপর্যন্ত রাজধানীতে যাওয়া পাঁচজনের দলে সংযুক্ত হলো জ়েং লি, লিয়াও ইয়োংজিয়ান এবং ঝোং নানশান। কারণ দ্রুততম সময়ের মধ্যে স্থানান্তর জাদু-বৃত্ত স্থাপন করাও জরুরি, তাই কুয়াই অধ্যাপক ও ছুই মেংমেং প্রধান হয়ে অন্য জাদুকরদের সঙ্গে মিলে বৃত্তের জন্য প্রয়োজনীয় জাদুশক্তি প্রদান করলেন।
পাঁচজন স্থানান্তর বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল, সামনে একটি সারিতে দশজন কথা বলছে, আর পাশে শতাধিক মানুষ সমতল চত্বরে ব্যস্তভাবে কাজকর্মে মগ্ন।
“জিউঝৌ-র সহায়তা এসে পৌঁছেছে।” একজন চশমাধারী, পাকাচুলওয়ালা বৃদ্ধ পাশে থাকা লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন, “আপনাদের স্বাগত।”
“আপনি কি ওউ জিংচুং, একাডেমিশিয়ান?” হুয়াং শিন দলনেতা হিসেবে এগিয়ে এসে বৃদ্ধকে স্যালুট করল এবং প্রশ্ন করল।
“আমি-ই।” ওউ জিংচুং হাসিমুখে পাশে থাকা সৈনিকের দিকে ইশারা করে পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটি আমাদের সেনা কমিশনের সঙ্গী, হান হুয়ান।”
“হান চেয়ারম্যান, আপনাকে নমস্কার।” হুয়াং শিন আবার স্যালুট জানাল, হান হুয়ানও স্যালুটে উত্তর দিলেন।
“হুয়াং শিন, আপনার খ্যাতি বহু আগে থেকেই শুনেছি।” হান হুয়ানও বয়স্ক, সামরিক পোশাক একেবারে গোছানো, সামান্য পেটে ভর, “এই অভিযানে আপনি প্রধান সেনাপতি। সেনা কমিশন ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, আপনার পদোন্নতি করে কর্নেল করা হয়েছে। আপনাকে শুধু আমাদের বিশেষ বাহিনী নিয়ে আধা-মানব রাজ্যে সহায়তা করতে হবে না, কূটনৈতিক সম্পর্কও গড়ে তুলতে হবে।”
“জিউঝৌ প্রথম তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, আপনারাও তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক স্থাপন করেছেন, আশা করি এই বন্ধুত্ব আরও গভীর হবে।”
“তাছাড়া, আপনারা পনেরো জন মূল বাহিনী হিসেবে যাচ্ছেন, আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ সামরিক লক্ষ্য—এই লোকেটরটি ব্যাঙ্গালোরে স্থাপন করা, যাতে আমাদের বিমান বাহিনী সঠিকভাবে পৌঁছাতে পারে। শত্রু নিধনের প্রধান দায়িত্ব তখন বিমান বাহিনীর।”
অন্যদিকে, গু ছেন নিন্ম স্তরের হওয়ায় তার সহায়তাকারী দলে যোগ দেয়ার আবেদন প্রত্যাখ্যাত হয়।
তার মূল পেশা ছিল যাদুকর, কিন্তু আর্কেন বিদ্যায় দক্ষতা অর্জন করলে অভিজ্ঞতা বাড়ে না, তাই মনের জোরে আবার জাদুকরির পাশাপাশি মায়াবিদ্যা শিখতে শুরু করল, কিন্তু তাতেও অভিজ্ঞতা বাড়ল না, যাদুকরের স্তর একই থাকল।
নিয়ন্ত্রণ অঞ্চলে থাকায় নিরাপত্তা থাকলেও, দক্ষতা অর্জনের উপায় নেই, আর যাদুকর পেশার জন্য অভিজ্ঞতা অর্জনের পথও অজানা।
এবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ায় গু ছেন দৃঢ় সংকল্প করল, বাইরে গিয়ে দানব নিধন করতে হবে, নইলে কিভাবে প্রার্থনা-জাদু খুঁজে পাবে?
এখন সকলের পাওয়া জাদু তালিকা এক, সীমিত প্রার্থনা-জাদু বা পূর্ণ-প্রার্থনা-জাদু কে কারও নেই, মৃতদের পুনরুত্থানের জাদু পেতে হলে এগুলো আগে পেতেই হবে।
“লি কেচিয়া?” কুয়াই অধ্যাপকের কাছ থেকে বেরিয়ে এসে গু ছেন সরাসরি লি কেচিয়ার কাছে গেল।
দু’জনেই ছাত্র অবস্থায় ছিল, গু ছেন ছোট, মাথা ভালো, কিন্তু খুব চঞ্চল, পড়াশোনায় মাঝারি; লি কেচিয়া একটু মন্থর, তবে খুব পরিশ্রমী, তাই আর্কেন অধ্যয়নে দু’জনের অগ্রগতি প্রায় সমান।
“গু ছেন, তুমি আমাকে খুঁজছ?” লি কেচিয়া ডাক শুনে উঠে বাইরে যেতে যেতে বলল।
লি কেচিয়ার ডরমিটরিতে আটজন থাকে, সে একমাত্র পূর্ণকালীন জাদুকর হিসেবে স্কুলে পড়ে, বাকিরা যার যার কাজে ব্যস্ত বলে তখন কেউ ছিল না।
গু ছেন ঘাড় বাড়িয়ে ঘরে উঁকি দিল, ঘরটি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, একমাত্র কাঠের টেবিলটিতে লি কেচিয়ার খাতা-কলম ছড়িয়ে আছে।
“আমি দানব নিধন করতে যাচ্ছি, তুমি আমার সঙ্গে চল।” গু ছেন কোনও আপত্তি না শুনেই আদেশ দিল।
“এটা ঠিক হবে তো…” লি কেচিয়া কিছুটা সংকোচে, তবে দ্রুত টেবিল গুছাতে লাগল।
গু ছেন চুপিসারে হাসল, “একদম ঠিক, আমরা খুব দূরে যাব না। আমার অভিজ্ঞতা দরকার, তোমার আর্কেন দক্ষতা চর্চা, দুজনেরই লাভ!”
“ঠিক আছে, একটু অপেক্ষা করো, এটা শেষ করে নিই।” গু ছেন দেখল না, লি কেচিয়া তাড়াতাড়ি তাদের গন্তব্য লিখল, সব কাগজপত্র গুছিয়ে নিজের খাটে রাখল।
“চল, নতুন আবিষ্কৃত সিন্লু রোডের ওদিকে যাই, সেখানে হয়তো আরও দানব রয়ে গেছে। আর ওটা জলসম্পদ দপ্তরের কাছেই তো, তোমার বাবা ওখানেই কাজ করতেন, তাই না?” লি কেচিয়া দুইটি জাদুমন্ত্রের লাঠি নিয়ে বেরিয়ে এল।
এই দুটি লাঠিতে ছয়বার অগ্নিবলয় মন্ত্র সংরক্ষিত, কাঠ এসেছে আইভানরিলের গাছ থেকে, সংরক্ষণ ক্ষমতা চমৎকার, জেং লি-রা এগুলো চর্চার সময় বানিয়েছিল, তবে বারবার পূর্ণ করা যায় না, একবার শেষ হলে আর চলে না।
“আমার বাবা-মা অনেক আগেই যোগাযোগ করেছে, তাদেরও অনেক লোক আছে, দীর্ঘপথে যাত্রা বিপজ্জনক, তাই তারা স্থির থেকে সহায়তার জন্য অপেক্ষা করছে…”
হুয়াং শিনের দল স্থানান্তর বৃত্ত থেকে বেরোতেই দেখল, মাথার ওপর আকাশ বিক্ষিপ্ত, কোথাও উজ্জ্বল রোদ, কোথাও গলিত লাভার মতো, কোথাও মহাকাশের দৃশ্য, আবার কোথাও টকটকে মেঘ শহর ঢেকে রেখেছে।
ওউ সিপেন তাদের একটু দূরে দাঁড়িয়ে দেখেই আনন্দে চিৎকার করে বলল, “এসেছে, এসেছে! এ-ই তো তারা।”
হুয়াং শিনের দলে তার সঙ্গে আরও দু’জন যোদ্ধা, যারা বিশেষ বাহিনীর সদস্য, এরা জাদুকরদের রক্ষাকর্তা, বাকিরা দু’জন দ্রুইড আর দশজন জাদুকর।
এদের মধ্যে নারী-পুরুষ মিললেও, কারও উচ্চতা এক মিটার সত্তরের নিচে নয়; পৃথিবীর মানুষের তুলনায় মাঝারি হলেও, ওউ সিপেনের পাশে দাঁড়ানো এক মিটার এক থেকে এক মিটার তিনের ছোট ছোট আধা-মানবদের তুলনায় তারা বেশ উচ্চকায়।
আধা-মানবদের শুধু উচ্চতাই কম নয়, মুখাবয়বও শিশুর মতো কোমল, তাই চুলের রঙ, ত্বকের গঠন বাদ দিলে, আধা-মানব রাজ্য যেন একেবারে শিশুদের স্কুল বলে মনে হয়।
“আপনাদের স্বাগত, মানব-মিত্রগণ।” টুপি পরা এক আধা-মানব এগিয়ে এল, তার পোশাক ওউ সিপেনের মতো, সম্ভবত সেও একজন মহান জাদুকর।
ওউ সিপেন আগে আইভানরিলের কিছু রীতি বলেছিল, যেমন জাদুকরদের পোশাক মধ্যযুগীয় পৃথিবীর মতো নির্দিষ্ট, জাদুকর ছাড়া কেউ জাদুকরের পোশাক পরলে ফল ভয়াবহ।
“ধন্যবাদ! আমরা এখানে…”
কূটনৈতিক কথাবার্তা শেষে, দুই পক্ষের মধ্যে মৈত্রী ও শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের নীতিগত ঐকমত্য হলো, পরবর্তী কূটনৈতিক কাজ করবে পেশাদার দল।
কারণ শুধু হুয়াং শিনরাই নয়, আধা-মানব প্রতিনিধি মহান জাদুকরটিও কূটনীতিতে অদক্ষ, ওউ সিপেন জিউঝৌ শহরের কর্মকর্তাদের যতই বর্ণনা দিক, বাস্তব কথোপকথনের রূপ কল্পনাও করতে পারেনি।
“কী বলো, দারুয়ান, আমি কি তোমাদের ঠকিয়েছি? দেখো, এরা মানবযোদ্ধা, পেশাদার যোদ্ধা।” ওউ সিপেন গর্বে পা দুলিয়ে বলল, যেন নাচতে উঠবে, “এদের সবাই সেনাপতির মানের, সেনাপতিরা প্রশাসক হতে গেলে আরও সহজ!”
“তুমি এমন গর্ব করছ যেন তোমার কৃতিত্ব!” দারুয়ান নামের আধা-মানব ওউ সিপেনের কপালে টোকা মারল, কে বলেছে সে মাথায় শুধু অলঙ্কার পরে, টুপি পরে না।
ওউ সিপেন রাগ করল না, বরং আরও গর্বিত হলো, “কেন নয়? এদের আর্কেন বিদ্যা তো আমি শিখিয়েছি! আমার সবচেয়ে মেধাবী ছাত্র দশ দিনে একশোটি আর্কেন শিখেছে! পারো তুমি?”
ওউ সিপেন একদিকে গর্ব করছে, অন্যদিকে হুয়াং শিনদের মধ্য থেকে চি ইউয়ানকে খুঁজে পেল না, “আহা, আমার প্রিয় ইউয়ান কোথায়? সে তো আমার বার্তা-জাদু ভেঙেছিল! সে আমাকে উদ্ধার করতে এলো না কেন?”