চৌঁনব্বইতম অধ্যায়: সাধুসংঘ গৃহ
“মানুষকে উদ্ধার করতে হবে।” চোখ খুলে প্রথম কথাটি বলল বেয়ো।
“দুইটি রক্ত-মাংসের শিকারি রয়েছে,” বলেই বেয়ো উঠে দাঁড়াল।
ওসপেন হাসল, “আমরা দু’জন যাব, চী ইউয়ান এখানে থাকবে।”
চী ইউয়ানকে আপত্তি জানানোর সুযোগ না দিয়ে, বেয়ো ওসপেনের বাম বাহু ধরে এক ঝটকায় দু’জনকে অদৃশ্য করে দিল।
চী ইউয়ান কোনোভাবে ড্রুইডের জাদুকরী ক্রিয়া দেখতে পায়নি।
জাদুকরী শক্তি অবশ্যই নড়েছিল, তবে তা তেমন প্রবল ছিল না; এক বা দুই স্তরের আর্কেন কৌশলে এমনই হয়।
যদি কেউ বিশেষভাবে লক্ষ্য না করে, খুব কাছাকাছি না থাকে, চী ইউয়ানের পক্ষে এই সামান্য পরিবর্তন চিহ্নিত করা কঠিন।
বেয়োর এই স্থানান্তর স্পষ্টতই নিম্নস্তরের আর্কেনের সমান নয়; তবে সে আগে থেকেই এই দক্ষতা জানত, নাকি সদ্য জেনেছে, তা জানা নেই।
“কি হয়েছে?” হুয়াং শিং সতর্ক ছিল, সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত ঘটনাটি টের পেল।
চী ইউয়ান উত্তর দিল, “বেয়ো দু’টি রক্ত-মাংসের শিকারি খুঁজে পেয়েছে।”
হুয়াং শিং বোঝার ভঙ্গিতে বলল, “তারা...?”
“হ্যাঁ,” চী ইউয়ান মাথা নাড়ল, “আমি বাইরে যাচ্ছি।”
এই বলে, চী ইউয়ান ঝলকানোর কৌশল প্রয়োগ করে পাঁচ কোণার মন্দিরের বাইরে এসে উড়বার জাদু চালিয়ে সাদা বিশাল পাথরের ওপর উঠে গেল।
এখানে দু’টি আলাদা পাথর ছাড়া আর কিছু চোখে পড়েনি; আশেপাশের গাছও তেমন উঁচু নয়।
সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখা যায়, সন্ধ্যা ঘনালেও চী ইউয়ান স্পষ্টভাবে দেখতে পেল অর্ধমানুষ ও গব্লিনকে।
তারা একদল মানুষের মাঝে তেমন目ে পড়ছিল না; চী ইউয়ান গব্লিনের হাঁটার ধরন চেনে বলেই চিহ্নিত করতে পারল।
সেখানে মোট আটটি মানবাকৃতি, উচ্চতা এক মিটার বিশ থেকে দেড় মিটার; সবচেয়ে উঁচুজনের আন্দাজ, সে বামন...
এইবার ড্রুইডরা স্থানান্তর করেনি, ছোটখাটো আধঘণ্টা হাঁটতে হাঁটতে ফিরে এল।
একজন বামন, পাঁচজন জুজু, সবচেয়ে ছোট গব্লিন জাদুকর।
“তারা উডবার্গের বাসিন্দা, ওখানেও শেষ হয়ে গেছে,” ওসপেন বামন ও তিন জুজুর দিকে ইশারা করল।
বামনের কোমরে বাদামী চামড়ার অ্যাপ্রন, ডান হাতে চৌকো মাথার হাতুড়ি, মুখের ভাব নিরানন্দ, ঠোঁট চেপে রেখেছে, মাথা নত করে অভিবাদন জানাল।
জুজুরা দেখতে মানুষের মতোই, শুধু বেশি ও গভীর ভাঁজ; আশ্চর্যজনকভাবে, তাদের বয়স বেশি নয়।
তিন জুজু এক পরিবারের, পোশাক মলমল, রঙবিহীন, সাধারণ।
ওসপেন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “উডবার্গে কোনো রহস্যময় লক ছিল না, তাই সব শেষ। জানি না আমার পুরনো বন্ধু কেমন আছে।”
এসময় বামন জবাব দিল, “ইউলিস তোমার চেয়ে কম নয়, বারবার আমার কাছে সরঞ্জাম নিতে আসে, ভাবে আমি বুঝি না।”
“হায়... সে তো এক যাযাবর, তাও ছায়ার যাযাবর নয়...” গব্লিন জাদুকর বলল, তার বন্ধুটি নারী, শুনে চী ইউয়ান চমকাল।
“তোমরা একসঙ্গে কেন নেই?” সরাসরি জিজ্ঞেস করল চী ইউয়ান।
“সে বলেছে আমার চোখে কেবল জাদু,” ওসপেন মন খারাপ করে চুপচাপ বলল।
এখানে চী ইউয়ান সত্যিই কিছু করতে পারল না; সান্ত্বনা দিতে চাইলে, গব্লিন এতই ছোট যে কাঁধে হাত রাখা কঠিন, তাই চী ইউয়ান হাল ছেড়ে দিল।
বামনের ডাকনাম হয়তো “কুড়ুল।”
এই পরিবার জুজু তাকে এভাবেই ডাকে।
তারা উডবার্গে কাপড়ের দোকান চালাত, অবশ্য সেটাই মূল পেশা।
উডবার্গে স্থায়ী বাসিন্দা কম, বাইরের লোক আরও কম; শহর বলা হলেও ছোট দেয়ালঘেরা গ্রামের মতো, শোনা যায়, গ্রামে ঘাসে ঢাকা ফাঁকা জমি প্রচুর, বাসিন্দাদের খাবার সম্পূর্ণ নিজেদের উৎপাদিত, প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে হলে তারাই দোকানে যায়।
লোহার জিনিস কুড়ুলের কাছ থেকেই নেয়, গ্রামের আর কোনো ব্যবসায়ী নেই।
“চিন্তা কোরো না, হুইজুয়ান। ইউলিসও পেশাদার, আমাদের মতো দুর্বল নয়,” জুজু জিনবাও নাকো গব্লিন জাদুকরকে শান্ত করল।
আইফানরিলের বুদ্ধিমান প্রাণীরা ব্যক্তিগত修炼ে প্রচুর সুবিধা পেলেও সবাই যোদ্ধা হতে চায় না।
প্রশিক্ষণ কঠিন ও আনন্দহীন; তাছাড়া, নিয়মমাফিক শিখলেও প্রত্যাশিত ফল পাওয়া যায় না।
প্রাকৃতিক প্রতিভা মানুষকে দমন করে, বিশেষত জাদুকরী পেশায়।
তাই কিছু আইফানরিলবাসী “শর্ট কাট” বেছে নেয়, হত্যা করে অভিজ্ঞতা অর্জন করে।
কিন্তু প্রতিভা ও দৃঢ়তা না থাকলে, shortcut-এ কি কিছু অর্জন সম্ভব? স্পষ্টতই নয়; চরিত্র কার্ডের অভিজ্ঞতা এক মধুর বিষ, খেলে শুধু গভীর অন্ধকারে পড়ে যায়।
অতএব, অনেকেই সাধারণ জীবন বেছে নেয়, এতে কোনো দোষ নেই; তারা হয়ত আত্মরক্ষায় অক্ষম, তবে সুন্দরকে রক্ষা করতে চাওয়া মানুষের সংখ্যা নষ্টকারীদের চেয়ে বেশি।
বামন কুড়ুলের মতো, সে শুধু লোহা গড়ে, গ্রামের হাতে-গোনা মানুষেরাই জানে সে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা।
এই যাত্রায় সে রক্ত-মাংসের শিকারির বিরুদ্ধে না দাঁড়ালে, সবাই ড্রুইডদের কাছে পৌঁছাতে পারত না।
শেষের দুই জুজুর গায়ে কাদা জমাট, পোশাকের আসল রং অজানা।
তারা দুইজন যোদ্ধা সন্ন্যাসী।
সন্ন্যাসী পেশার মূল গুণ চপলতা, দেহ ও শক্তিও গুরুত্বপূর্ণ; তারা হাত-পা দিয়ে লড়াই করে, কাঠের লাঠি ব্যবহার করে।
শক্তি কম হলে, শত্রুকে যথেষ্ট আঘাত দিতে পারে না।
দেহের গুণ কম হলে, শক্তি ও প্রতিরোধ কমে যায়।
সন্ন্যাসীদের দ্রুত ও নিখুঁত কৌশল নিশ্চিত করতে, যুদ্ধকালে তারা বর্ম পরে না; তাই দেহকে আঘাত সহ্য করতে হয়।
জুজুরা জন্মগতভাবে শক্তি ও দেহে দুর্বল; তাই জুজু সন্ন্যাসী বিরল।
“হুঁ... গুরু, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন।” এক জুজু হাঁপাতে হাঁপাতে বেয়োকে বারবার নমস্কার করল, “শিক্ষক আমাদের সরিয়ে নিতে বলেছেন, তারা মঠে রয়ে গেছে, নিশ্চয়ই নিশ্চিত নয়।”
“এক রাত বিশ্রাম নাও,” অর্ধমানুষ কড়া মুখে বলল।
চী ইউয়ান ঘুরে দাঁড়ালে, গব্লিন জাদুকর তাকে ব্যাখ্যা দিল, “তাদের মঠ এখান থেকে বেশ দূরে, গোপনও। আমি জানতাম না।”
গব্লিন জাদুকর এখানে এক গোপন বান্ধবী রাখে, সে মাঝে মাঝে আসে, এমন গোপন স্থান, তিনিও জানতেন না।
“সন্ন্যাসীদের মঠ শুরুতে সাধারণত অপদেবতা দমন করত, এখন তাদের দমনকৃত অপদেবতা জেগে উঠেছে।”
চী ইউয়ান মাথা নাড়ল, বুঝল, “তারা আর দমন করতে পারছে না।”
“ঠিক, আমাদের সাহায্য করতে হবে, অপদেবতা যদিও ঘৃণার মতো কঠিন নয়, অসংখ্য বিকৃত বা উৎপন্ন শত্রু হয় না, কিন্তু তারা শক্তিশালী, অবহেলা করলে সবাই বিপদে পড়বে,” ওসপেন বলল।
“আমার মনে হয় ঠিকই দেখেছি, সদ্য ছিল রক্ত-মাংসের শিকারি,” চী ইউয়ানের মুখ অন্ধকার।
প্রথমত, সে নিজের স্মৃতিকে সন্দেহ করে না; দ্বিতীয়ত, ড্রুইড ভুল বলেনি।
গব্লিন জাদুকরও এ কথা ভাবল, “ঠিক, অপদেবতা ও ঘৃণার সংযোগ, আমাদের অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে।”