একশো পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বায়ুমণ্ডলীয় রূপরেখা

ড্রুইডটি মারা গেছে।

ছি ইউয়েন তাকে তুলে নিল এবং একসঙ্গে传送 করে গুহায় ফিরিয়ে আনল, তারপর তার দীর্ঘকাল ব্যবহার না করা প্রাকৃতভিস মায়াবিদ্যা প্রয়োগ করল।

“টার্গেট ইতিমধ্যেই মৃত, মারাত্মক জখম দূর করতে ব্যর্থ।”

ছি ইউয়েন শক্তিহীনভাবে পেছনের পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বসল। চরিত্রের কার্ড থেকে পাওয়া এই প্রতিক্রিয়া তার শেষ আশাটুকুও গুঁড়িয়ে দিল। যদিও সে দেখেনি ঠিক কী কারণে বেও এমন দশায় পড়েছে, তবুও সে বুঝতে পেরেছিল এর কারণ মৃতু্যর চোখ বা কোনো অশরীরী আত্মাই হবে।

ঠিক তখনই, একটা ‘ঝলমল’ শব্দ কানে এল।

ছি ইউয়েন মাথা তুলে গুহার বাইরে তাকাল।

শূন্যে হঠাৎ করেই একটি মসৃণ ফাটল দেখা দিল, আর সেখান থেকে অজস্র জিনিস জলের মতো গলে গলে নিচে পড়তে লাগল, ঠিক যেন কঠিন পদার্থের তৈরি কোনো জলপ্রপাত শূন্য থেকে নেমে আসছে।

এই সব ময়লা-আবর্জনার মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল শত শত মানুষের মৃতদেহ। গুহার মুখে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ছি ইউয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“বেওর কী হয়েছে?” হুয়াং শিনের গলা পেছনে বেজে উঠল। তাকে দেখে মনে হলো সে বেশ সুস্থ আছে, তার মধ্যে কোনো দুর্বলতার ছাপ নেই।

ছি ইউয়েন সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল হুয়াং শিন ইতিমধ্যেই হালিংটির পাশে蹲 হয়ে বসে পড়েছে: “বৌদি, আপনি কেমন আছেন?”

“আমি ঠিক আছি।” মাথা তুলে হুয়াং শিন বলল: “বেও, সে কি……”

হালিংটির শারীরিক লক্ষণগুলো ততক্ষণে অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

ছি ইউয়েন এক তিক্ত হাসিসহ মাথা নাড়ল: “মনে হচ্ছে এখানে শুধু আমরা দুজনই বেঁচে আছি।”

“ওস্পেনরা কোথায়? আর ফ্ল্যাশ স্পিরিট কোথায়?” হুয়াং শিন হঠাৎ চারদিকে তাকাতে তাকাতে জিজ্ঞেস করল: “আর তুমি যে কোল্ডউলফ দেবতার কথা বলেছিলে সে কোথায়?”

“ফ্ল্যাশ স্পিরিটকে আমি传送 করে পাঠিয়ে দিয়েছি, আর ওস্পেনকে আমি দেখিনি।” হুয়াং শিনের একের পর এক প্রশ্ন শুনে ছি ইউয়েন এবার বুঝতে পারল যে, মৃত্যুর চোখ, অশরীরী আত্মা এবং সন্ন্যাসী—এগুলোর কিছুই হুয়াং শিন দেখেনি।

“তুমি কেমন আছ? যদি ভালো থাকো, আমি তবে গিয়ে ওস্পেনকে খুঁজে আসি।” ছি ইউয়েনের গলা ক্রমশ নিচু হয়ে এল। কিংবদন্তি স্তরের হালিংটিই যেখানে রক্ষা পায়নি, সেখানে গোবলিন মহাজাাদুকরটির বেঁচে থাকার সম্ভাবনা অত্যন্ত কম।

“আমি ঠিক আছি, তুমি দ্রুত গিয়ে তাকে খুঁজে দেখো!” হুয়াং শিনের মনমরা ভাব কেটে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়ে ছি ইউয়েনকে তাড়া দিল: “হার মানবে না, যেমন করেই হোক তাকে খুঁজে বের করো, সে যদি সত্যি সত্যি…… তবুও তাকে অন্তত একবার দেখতে হবে!”

আসলে, গোবলিন মহাজাাদুকরটির যদি কোনো মর্মান্তিক পরিণতি ঘটে থাকে, তবে তাকে আর জীবন্ত দেখতে পাওয়া হয়তো সম্ভব হবে না। কিন্তু এত নিষ্ঠুর একটি কথা ছি ইউয়েন আর নিজে মুখে হুয়াং শিনকে দ্বিতীয়বার বলতে চাইল না।

মাথা নেড়ে ছি ইউয়েন গুহার মুখের দিকে এগিয়ে গেল। শূন্যে থাকা সেই মহাজাগতিক ফাটলটি হয়তো তার সমস্ত আবর্জনা পুরোপুরি খালি করে দিয়েছে, তাই সেখানে আর কোনো চিহ্নমাত্র নেই।

গোলকাকার গুহার নিচের স্তূপে মৃতদেহগুলো স্তূপীকৃত হয়ে আছে, আর তার মাঝে বিভিন্ন রত্ন ও ধাতুর ওপর সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে কী যে এক ঝলকানি তৈরি করছিল, তা বলাই বাহুল্য!

ছি ইউয়েন এক অদ্ভুত শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি অনুভব করল, তার চোখ জ্বালা করে জল গ গড়িয়ে পড়তে লাগল। সে যেন মুখ ধুয়ে তোয়ালে দিয়ে মুছে নেয়, সেভাবেই এক টানে তার চোখ ও নাকের অংশটা মুছে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই, গুহার মুখটা কেমন যেন ঝাপসা হয়ে গেল। এক বিভ্রান্তিকর অনুভূতির মধ্যে সে দেখল, বাইরের দৃশ্যপট সম্পূর্ণ এক নরককুণ্ডে পরিণত হয়েছে।

পুরো আকাশ জুড়ে কেবল টগবগে লাভা ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, মাটি জুড়ে ধোঁয়া ওঠা দগ্ধ কয়লা, আর মাঝেমধ্যেই আগুনের শিখা স্তম্ভের মতো আকাশে ছিটকে উঠছে। দুই পাশে উঁচু উঁচু পর্বতমালা খাড়া হয়ে রয়েছে।

কোনো কারণ ছাড়াই ছি ইউয়েন বুঝতে পারল, এটিই সেই তথাকথিত প্রায়শ্চিত্তের পথ।

সে কি সামান্য আশার ভরসায় গোবলিন মহাজাাদুকরকে খুঁজতে বের হবে, নাকি সব কিছু উপেক্ষা করে এই তথাকথিত “প্রায়শ্চিত্তের পথ”-এ পা বাড়িয়ে মনে একটু সান্ত্বনা খুঁজবে?

এর আগের বহু পছন্দের চেয়ে এবারের পছন্দটি সত্যি অত্যন্ত সহজ।

“বৌদি, আপনি কি দেখতে পাচ্ছেন?” ছি ইউয়েন ফিরে হুয়াং শিনের দিকে তাকিয়ে বাইরে ইশারা করল।

হুয়াং শিনকে আর মনে করিয়ে দিতে হলো না, সে ইতিমধ্যেই স্তম্ভিত হয়ে গেছে।

“এই জিনিসটা আসার আর সময় পেল না, কে জানে এটা মিলিয়ে যেতে কতক্ষণ সময় লাগবে।” হুয়াং শিনের অবস্থা দেখেই ছি ইউয়েন ফলাফল বুঝতে পারল, তাই সে হাত তুলে তার চোখের সামনে একবার নাড়ল।

ঘোর কেটে যাওয়ার পর হুয়াং শিনের মুখে দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল। সে যেন ছি ইউয়েনের কথাই শুনতে পায়নি: “এই, তুমি কি সত্যিই এই পথে যাওয়ার কথা ভাবছ? না গেলে হয় না……?”

হুয়াং শিন স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিল যে এই “প্রায়শ্চিত্তের পথ” অত্যন্ত নির্মম। এই ধরনের পরিবেশে সাধারণ মানুষের তো কথাই নেই, এমনকি ছি ইউয়েনের মতো জাদুকরও যদি সমস্ত মায়াবিদ্যা নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে, তবে অক্ষত অবস্থায় ফিরে আসার কোনো নিশ্চয়তা নেই। বিশেষ করে মাঝে মাঝেই যে আগুনের স্তম্ভগুলো ফেটে বের হচ্ছে, তা সাধারণ কোনো মায়াবিদ্যার মাধ্যমে প্রতিরোধ করা সম্ভব বলে মনে হয় না।

ছি ইউয়েন কেঁদে ফেলবে না হাসবে বুঝতে পারল না: “আমাদের কি এখন সবার আগে ওস্পেনকে খোঁজা উচিত নয়? হয়তো সে এখনো বেঁচে আছে এবং আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে যাতে আমরা তাকে উদ্ধার করতে পারি!”

“হ্যাঁ, ঠিক বলেছ! মানুষ বাঁচানোই এখন সবচেয়ে বড় কাজ। তুমি যত মানুষকে বাঁচিয়েছ, তার চেয়ে কম মানুষ তো ক্ষতি করোনি, এই প্রায়শ্চিত্তের পথে হাঁটার কোনো দরকার নেই!” কথা বলতে বলতে হুয়াং শিন বাইরের দিকে এগোতে গেল, কিন্তু গুহার মুখে পৌঁছাতেই সে দেখতে পেল সামনের কয়লা, আগুন আর লাভা আরও অনেক বেশি বাস্তব হয়ে উঠেছে।

“এ কী……” হুয়াং শিনের মাথার চামড়া শক্ত হয়ে গেল।

ছি ইউয়েন এতক্ষণ গম্ভীর হয়ে ছিল। সেই হালিংটিকে দেখার পর থেকেই তার মুখ থেকে সমস্ত রক্তের ছিটেফোঁটা পর্যন্ত উবে গিয়েছিল। সে হুয়াং শিনের স্বগতোক্তির আর কোনো উত্তর দিল না, বরং “ওস্পেনের হাত” মায়াবিদ্যাটি প্রয়োগ করে এই তথাকথিত “প্রায়শ্চিত্তের পথ”-কে একটু পরীক্ষা করে দেখতে চাইল।

তবে এই সপ্তম স্তরের জাদুকরী বিদ্যার ওপর তার খুব একটা বড় আশা ছিল না।

মাত্র এক দিনের ব্যবধানে ছি ইউয়েন এত অবিশ্বাস্য সব জিনিস দেখে ফেলেছে, যার মধ্যে রয়েছে নানা রকমের অসীম শক্তিশালী ক্ষমতা এবং রহস্যময় অদ্ভুত প্রভাব, যদিও সেগুলোর সবই কোনো না কোনো নির্দিষ্ট চরিত্র বা উৎসের মাধ্যমেই ব্যবহৃত হয়েছিল।

গোবলিন মহাজাাদুকরটির মুখে এই “প্রায়শ্চিত্তের পথ”-এর কথা যা শোনা গেছে, তা যেকোনো অশুভ বস্তু বা অশরীরী আত্মার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়। কে জানে, হয়তো এর সঙ্গে সেই সর্বোচ্চ দেবতা “আও”-এর কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে।

ওস্পেনের হাত কোনো প্রভাব ফেলতে পারবে—এমন সম্ভাবনা প্রায় শূন্যের কোঠায়!

সত্যিই তাই, জাদুকরী আলো জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই নিভে গেল, তার কোনো ফলই হলো না।

ছি ইউয়েন তখন ট্রান্সপোর্টেশন বা স্থানান্তরের মায়াবিদ্যা ব্যবহার করার সিদ্ধান্ত নিল। একটু আগেই সে ড্রুইড হালিংটির যে স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেট পেয়েছিল, তা তার মনে ছিল।

“ঐ দিকে তাকাও!”

হঠাৎ হুয়াং শিন ছি ইউয়েনের গায়ে হাত দিয়ে তাদের মাথার একটু ওপরের দিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করল, তার চোখে মুখে পরম বিস্ময় ও আনন্দের ঝিলিক।

ছি ইউয়েন মাথা তুলল। সেখানে কখন যেন একটা চারকোণা আলোর পর্দা তৈরি হয়ে গেছে, আর গোবলিন মহাজাাদুকরটির সবুজ রঙের হাসিমুখটি সবার সামনে এসে উঁকি দিচ্ছে, যদিও তার মোটে অর্ধেকটাই দেখা যাচ্ছে।

ওস্পেন একটি নবম স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী বিষয়ক জাদুকরী বিদ্যা প্রয়োগ করেছিল, যার নাম বায়ুমণ্ডলীয় অবয়ব।

যেহেতু বেশ কয়েকজন কিংবদন্তি ও জাদুকর ত্রয়োদশ সেনাদলের সঙ্গে যুক্ত হয়েছিল, তাই তাদের চলাচলের স্বাধীনতায় বেশ বড় রকমের বাধা সৃষ্টি হয়েছিল। গোবলিন মহাজাাদুকরটি আর ধৈর্য ধরতে না পেরে বেও এবং ছি ইউয়েনদের সম্পর্কে জানতে আগ্রহী হয়ে ওঠে, তাই সে বায়ুমণ্ডলীয় অবয়বের জন্য প্রয়োজনীয় বিভিন্ন সংখ্যার হিসাব বের করে অন্যদের তা কষে দেওয়ার জন্য বলে এবং শেষ পর্যন্ত নিজে সেই মায়াবিদ্যাটি প্রয়োগ করে।

বায়ুমণ্ডলীয় অবয়ব মায়াবিদ্যার মাধ্যমে লক্ষ্যের সঠিক অবস্থান খুঁজে বের করা যায় এবং একটি বায়ুমণ্ডলীয় আয়না তৈরি করে উভয় পক্ষের ছবি ও আওয়াজ একে অপরের কাছে পৌঁছে দেওয়া যায়।

যুদ্ধে বিন্দুমাত্র কোনো কাজে লাগে না—এমন এই ধরনের মায়াবিদ্যা কেবল এভান্টিয়ারের জাদুকররাই গবেষণা ও সৃষ্টি করে থাকে। তারা তাদের জীবনযাত্রার মান নিয়ে বেশ সচেতন, অবশ্য সেটা এই অশুভ শক্তির আগ্রাসনের আগের কথা।

নোমের কিংবদন্তি জাদুকর মাঙ্ক লিটলওক-এর মতো জাদুকর, যারা নিজেদের বসার ঘরটা কীভাবে সাজানো হবে তা নিয়ে বহু নিয়মকানুন মেনে চলত, এমন জাদুকরের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না।

ওস্পেন ড্রুইড হালিংটিকে খুঁজে পায়নি, কারণ সে ইতিমধ্যেই দুর্ভাগ্যজনক পরিণতির শিকার হয়েছে।

তবে ছি ইউয়েন নিজেকে কোনো ধরনের ডিটেকশন এড়ানোর সুরক্ষা বলয় দিয়ে ঢেকে রাখেনি, কারণ সে এখনো একজন জাদুকরের মতো জীবনযাপনে অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি।

ভবিষ্যদ্বাণীটি তাকে সহজেই খুঁজে পেল।

যেহেতু গোবলিন মহাজাাদুকরটি জাদুকরী প্রক্রিয়া দ্রুত সম্পন্ন করার জন্য অনেককে সাহায্য করতে বলেছিল, তাই সে যে গন্তব্যের খুব কাছাকাছি থাকা কারও সন্ধান পেয়েছে, এই খবরটি মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

সবাই মিলে সেখানে ভিড় জমাল, আর ঠিক তখনই ছি ইউয়েন ও হুয়াং শিনের চোখে এই দৃশ্য ধরা পড়ল।

সবার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গোবলিনের কেবল নাকের ওপরের অংশটাই দেখা যাচ্ছিল, আর তার দুই চোখের কোণ খুশিতে চকচক করছিল।

তার ঠিক পেছনে গম্ভীর মুখের দুটি বামন বা ড্রোয়ার্স দাঁড়িয়ে ছিল—উলফগার এবং টাকলিন, যাদের প্রত্যেকের মুখের অর্ধেকটাই ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।

দুই পাশে দুজন এল্ফ বা পরী ছিল, যাদের শরীরের মাত্র অর্ধেক অংশ ক্যামেরার ফ্রেমে ঢুকেছিল।

সবশেষে ছিল পাকা চুলে ভরা এক বৃদ্ধ মানুষ, যার ক্লান্ত মুখাবয়বেও কৌতূহলে ভরপুর এক দৃষ্টি নিয়ে সে তাকিয়ে ছিল।