একশো দশতম পরিচ্ছেদ: সতর্কবার্তা ঘণ্টা

শুষ্ক আঙুলগুলো যেন অস্বাভাবিক রকমের লম্বা, আর সেই আঙুলের ইশারায় মৃত মায়ার চোখের দিকে তাক করার সময় এক ধরণের ধাতব ঝনঝনানি ধ্বনি শোনা গেল।

বামন সন্ন্যাসীটি একটি শব্দও উচ্চারণ করল না, কেবল তার আঙুলটি উপরে তুলল। বাতাসের সোনালি আভা যেন এক টুকরো উজ্জ্বল বসন, তার আঙুলের ডগার সাথে মিশে একগুচ্ছ আলোক রশ্মিতে পরিণত হলো।

"এ কি..." জাদুকর গবলিনটি ভয়ার্ত বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল, তার ছোট হাত দিয়ে দ্রুত সবুজ বাজপাখিটির প্রশস্ত পিঠে চাপড় মারতে লাগল: "দ্রুত, দ্রুত! নিচে নামো!"

সোনালি আলো যখন বামনটির চারপাশ ঘিরে সংকুচিত হলো, তখন মৃত মায়ার চোখটি যেন উল্লাসে ফেটে পড়ল, এক ধরণের গুঞ্জন ধ্বনি তুলে তার দেহটি ঝাপসা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেটি শূন্যে ভেসে উঠল, সিল বা মোহরের সমস্ত বাঁধন ছিন্ন করে সে মুক্তি পেল!

টাওয়ারটি প্রায় কুড়ি মিটার উঁচু, সাত তলা ভবনের সমান। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এর ওপরের দিকটা চওড়া আর নিচের দিকটা সরু; দেখে মনে হয় যেন আকাশ থেকে খাড়াভাবে পড়ে গিয়ে এটি এখানে গেঁথে গেছে, আর একটু আগে যে গর্তটি দেখা গিয়েছিল, সেটিই ছিল টাওয়ারের চূড়ার ভাঙা অংশ।

"মানুষ? আর侏儒!" সেই কণ্ঠস্বরটি আবার ভেসে এল: "侏儒!"

একটি গাঢ় সবুজ আলোক রশ্মি সোজা সেই侏儒 বা বামন আকৃতির প্রাণীটির দিকে ধেয়ে এল। হলুদ রঙের আভা বা হুয়াং শিন সেই কণ্ঠস্বর শোনার মুহূর্তেই বিপদের আভাস পেয়েছিল, সে এক ধাক্কায়侏儒টিকে সরিয়ে দিল এবং নিজেও লাফিয়ে অন্য পাশে সরে গেল।

চি ইউয়েন দ্রুত দুটি সুরক্ষা কবজ তৈরি করে রশ্মিটির গতিপথে দাঁড় করিয়ে দিল। তীব্র সেই রশ্মিটি প্রথম কবজটিকে ভেঙে ফেলল, কিন্তু দ্বিতীয়টিতে আঘাত করতেই তা আলোকবৃষ্টির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে বিলীন হয়ে গেল।

"ভণ্ডামি!" চি ইউয়েন বিষয়টি বুঝে গেল। প্রতিপক্ষ বাইরে থেকে ভয়ংকর মনে হলেও আসলে সে ভেতর থেকে দুর্বল।

"...আহ... ধরো ওদের!"

এই চিৎকারের সাথে সাথেই টাওয়ারের সেই অন্ধকার গহ্বর থেকে একে একে বেরিয়ে এল তিনটি কালো বর্ম পরিহিত যোদ্ধা। এদের জ্যান্ত লাশ বা জম্বি বলাই যায়। বর্মের বাইরের অংশটুকু ছাড়া শরীরের বাকি অংশ শুকনো চামড়ায় মোড়ানো কঙ্কাল ছাড়া আর কিছুই নয়।

চি ইউয়েন এদের নিজের ইন্দ্রিয় ক্ষমতার সীমানার ভেতর আসতে দিতে চাইল না। এদের খুব একটা শক্তিশালী মনে হচ্ছে না, হয়তো সহজেই এদের পরাস্ত করা সম্ভব। তবে সেই কথা বলা সত্তাটিকে দ্রুত শেষ করা প্রয়োজন, কারণ পাহাড়ের ওপার থেকে ভেসে আসা শব্দগুলো তার হৃৎপিণ্ডকে যেন মুচড়ে ধরছে।

একটু ভেবে চি ইউয়েন তৃতীয় স্তরের প্লাজমা বা বিদ্যুত রশ্মি প্রয়োগ করল। এই বিদ্যুত রশ্মির ক্ষমতা অনেকটা ফায়ারবলের মতো, তবে এর আঘাত অনেক বেশি কেন্দ্রীভূত, যা একক শত্রুর বিরুদ্ধে কার্যকর।

তবে এই এলাকায় নেতিবাচক শক্তির আধিক্য থাকায় ফায়ারবল বা অন্য জাদুর শক্তি কিছুটা হ্রাস পায়। বিদ্যুত রশ্মির ক্ষেত্রে তেমনটা হওয়ার কথা নয়, বরং এর বিশেষ গঠনের কারণে এর কার্যকারিতা অক্ষুণ্ণ থাকে। চি ইউয়েন যখন বিদ্যুত রশ্মি বিশ্লেষণ করছিল, তখন পৃথিবীর বিজ্ঞানীদের মতো সে এর সাথে তড়িৎচৌম্বকীয় ক্ষেত্রের সম্পর্ক খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করছিল।

সেখানে প্রচুর নেতিবাচক শক্তি থাকায় চি ইউয়েন বিদ্যুত রশ্মির মডেলে ইতিবাচক শক্তির অনুপাত বাড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করল, যাতে একই পরিশ্রমে বেশি ফল পাওয়া যায়। দুর্ভাগ্যবশত, নেতিবাচক শক্তি নিয়ে তার পূর্ব কোনো গবেষণা ছিল না, তাই প্রথম প্রয়াস ব্যর্থ হলো। তবে সৌভাগ্যবশত মডেলের পরিবর্তন তেমন মারাত্মক ছিল না, তাই বিদ্যুত রশ্মিটি সফলভাবেই নির্গত হলো এবং তার কোনো উল্টো প্রতিক্রিয়া হলো না।

হয়তো স্বপ্নের পুতুলের প্রভাব তার ওপর যতটা ভাবা হয়েছিল, তার চেয়েও অনেক বেশি। সে সাধারণত যেভাবে কাজ করে, তার বিপরীত এই আচরণগুলো সে অজান্তেই করে ফেলছে।

বিদ্যুতের হালকা একটি আর্ক বা ধনুকাকৃতি রেখা প্রথম কালো যোদ্ধার গায়ে লাগল। সে সেখানেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল, তার মাথা থেকে ধোঁয়া বেরোতে লাগল। যতক্ষণ না বাকি দুজন যোদ্ধা তার পাশে এসে দাঁড়াল, ততক্ষণ সে নড়াচড়া করতে পারল না। বোঝা গেল, জাদুটি কার্যকর।

চি ইউয়েন নিজের অস্থিরতা নিয়ন্ত্রণ করল। সামান্য অসাবধানতাও বড় বিপদ ডেকে আনতে পারে, বিশেষ করে যখন প্রতিপক্ষ কোনো শক্তিশালী দেবতার সমতুল্য। চি ইউয়েন কোনো পেশাদার জাদুকর হিসেবে প্রশিক্ষণ পায়নি, তাই তার লড়াইয়ের কৌশল অনেকটা সহজাত জাদুকরদের মতো—নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা আর শত্রুকে আক্রমণ করা।

এরপর চি ইউয়েন পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে একে একে তিনটি বিদ্যুত রশ্মি নিক্ষেপ করল। 'চটচট' শব্দের সাথে কালো যোদ্ধারা সাদা ধোঁয়া ছেড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বিদ্যুত রশ্মি আঘাত করার পাশাপাশি তাপশক্তি দিয়েও ভৌত ক্ষতি করে, অনেকটা আগুনের গোলার মতো। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা এখানেই শেষ নয়, একের পর এক কঙ্কাল ও জম্বি বেরিয়ে আসতে লাগল। চি ইউয়েন যদি জাদুর সীমাবদ্ধতা বা 'স্পেল স্লট'-এর ওপর নির্ভর না করত, তবে এতক্ষণে তার সব শক্তি ফুরিয়ে যেত।

এটি মূলত নেক্রোমেন্সার বা মৃতবিদ্যা বিশারদদের যুদ্ধের কৌশল। তারা প্রথমে দুর্বল সৈন্যদের পাঠিয়ে প্রতিপক্ষের জাদুর শক্তি বা স্পেল স্লট শেষ করে দিতে চায়। যদি প্রতিপক্ষের কাছে পর্যাপ্ত জাদু সরঞ্জাম না থাকে, তবে তারা সহজেই হেরে যায়।

হুয়াং শিন আর চি ইউয়েন এই পুরনো যুদ্ধের কৌশলগুলো জানত না, কিন্তু侏儒 সন্ন্যাসীটি জানত। সে জিজ্ঞেস করল, "মহিলা, আমরা কি ওই মৃতদের ধ্বংস করব না?"

হুয়াং শিন অবাক হয়ে বলল, "ওহ? ঠিকই তো! চি ইউয়েন যে নিচু স্তরের জাদু ব্যবহার করছে তাতেই যদি কাজ হয়, তবে এরা তো তেমন শক্তিশালী নয়!"

হুয়াং শিন স্বভাবতই সাহসী, সে ঝটপট侏儒কে আকাশে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ দিল। এরপর সে নিজের লম্বা বর্শা নিয়ে ঘোড়ার মতো তেড়ে গিয়ে মৃতদের ভিড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে骷髅 বা কঙ্কাল আর জম্বিরা এদিক-ওদিক ছিটকে পড়তে লাগল।

হুয়াং শিনের গায়ে ছিল নানান সুরক্ষা কবজের আভা। মৃতদের তলোয়ার তার সুরক্ষা ভেদ করতে পারছিল না, আর তার বর্শার আঘাতে তারা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ছিল।

হঠাৎ, "সাঁই!" করে একটি গাঢ় সবুজ রশ্মি মৃতদের ভিড় ভেদ করে হুয়াং শিনের গায়ে লাগল। তার মাথার ওপর থেকে সাদা আলোর একটি আভা বাজি ফুটে ওঠার মতো মিলিয়ে গেল। চি ইউয়েন বুঝতে পারল, হুয়াং শিনের সুরক্ষা কবজ ভেঙে গেছে।

সে দেরি না করে সাথে সাথে সুরক্ষা জাদুকে পুনরায় সক্রিয় করল এবং ছয় স্তরের 'স্পেল ইমিউনিটি' বা জাদু নিষ্ক্রিয় করার সুরক্ষা বলয় তৈরি করল। টাওয়ারের সামনে এই বলয়টি তৈরি করলে শত্রুর জাদু আক্রমণ আর কাজ করবে না। সেই রশ্মির শক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটি চার স্তরের বেশি নয়, তাই এই সুরক্ষা বলয়টিই ছিল এর সেরা প্রতিষেধক।