ছত্রিশতম অধ্যায় : অপ্রত্যাশিত কৌশল

নিরাপত্তা জাদুতে সৃষ্ট ঘন কুয়াশা চী ছিয়েনের সমস্ত পদক্ষেপ ঢেকে দিল, এরপর থেকে চী ছিয়েন যখনই জাদু প্রয়োগ করল, সে কেবলমাত্র হাতের ইশারায় শক্তি বিচ্ছিন্ন করল এবং “নির্বাক জাদু”র কৌশল ব্যবহার করল, ফলে সেই লম্বা পোশাকধারী মানুষটি আর তার জাদুকে প্রতিহত করতে পারল না।

চী ছিয়েন দ্রুত স্থান নির্ণয় করে আবার ঝলকে ওঠার জাদু ব্যবহার করল, এবার সে বামনদের থেকে অন্তত একশো মিটার দূরে চলে গেল, ফলে এক মুহূর্তের জন্যও তাকে ঘিরে ধরার আশঙ্কা রইল না।

ঠিক তখনই, লম্বা পোশাকধারী লোকটি তার অজ্ঞেয়তা জাদু সফলভাবে প্রয়োগ করল। এটি ছিল তৃতীয় স্তরের গূঢ় জাদু, শত্রুপক্ষের আগে ব্যবস্থা নেওয়ার ক্ষমতা এক ঝটকায় বিলীন হয়ে গেল, এছাড়া চী ছিয়েন এরপর যদি তার উপর অনুসন্ধানমূলক গূঢ় জাদু প্রয়োগ করে, সফল হোক আর না-ই হোক, সে সঙ্গে সঙ্গে তা টের পাবে।

“তুমি কে? কেন আমাকে আক্রমণ করছ?” চী ছিয়েন চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

চী ছিয়েনের কণ্ঠ শুনে লম্বা পোশাকধারী লোকটি হঠাৎ ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল, সে তখনও জানত না চী ছিয়েন আগের জায়গা ছেড়ে চলে গেছে।

সে চী ছিয়েনের কথায় কান না দিয়ে একদিকে বামনদের নির্দেশ দিল, অন্যদিকে একটিমাত্র স্ক্রল বের করে ছিঁড়ে ফেলল।

ঠিক তখনই চী ছিয়েন মনে মনে কোনো এক কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, এবং সেই কণ্ঠ এত প্রবল ছিল যে তার মনা-শক্তি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল: “অবিশ্বাসী, আত্মসমর্পণ কর, তাহলে প্রাণে বাঁচবে!”

এই কণ্ঠস্বরের মধ্যে ছিল মানসিক স্তব্ধতার শক্তি, যা চী ছিয়েন আগে কখনও জানত না, তবে সঙ্গে সঙ্গেই সে প্রতিকার খুঁজে বের করল—আপন মনোযোগ জোর করে কেন্দ্রীভূত করে নিজের উপর প্রয়োগ করল দ্বিতীয় স্তরের মন নিয়ন্ত্রণের জাদু—যান্ত্রিক মনন। সৌভাগ্যবশত, সে তখন লম্বা পোশাকধারী থেকে দূরে ছিল, ক্রমাগত কণ্ঠস্বরের চাপে সে কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না, হাতের ইশারা ও মন্ত্রপাঠ একেবারে বাদ দিলে জাদু ব্যর্থ হওয়ার আশঙ্কা ছিল, আর এই অবস্থায় মন্ত্রপাঠ করলে প্রতিপক্ষ শুনে ফেলবে কিনা সেটা নিয়ে দ্বিধা ছিল।

তাই সে নিরব জাদু প্রয়োগ করল, পাশাপাশি সফলভাবে জাদু প্রয়োগের জন্য হাতের ইশারাও রাখল।

“আমার ঈশ্বর আসছেন, অবাধ্যরা চিরতরে নরকে পড়বে!”

“তোমার মতো নগণ্য, এতসব কৌশলে কতক্ষণ টিকবে?”

“শুধু এক স্তরের জাদুকর, তোমার আর কতটা জাদুঘর আছে?”

যান্ত্রিক মননের প্রভাব শুরু হতেই, মানসিক স্তব্ধতা মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল, চী ছিয়েন বুঝতে পারল, লম্বা পোশাকধারী লোকটি ব্যবহার করেছে ক্ষুদ্র মানসিক সংযোগ—তৃতীয় স্তরের ভবিষ্যৎবাণীমূলক জাদু।

তবে এই ক্ষুদ্র মানসিক সংযোগে মানসিক স্তব্ধতার শক্তি নেই, এটি সাধারণত দলের সহযোদ্ধাদের মধ্যে ব্যবহৃত হয়। লম্বা পোশাকধারী লোকটির অভিনব প্রয়োগ দেখে চী ছিয়েন বিস্মিত হল, যদি সে এই বাড়তি মানসিক স্তব্ধতার কৌশলটি শিখতে পারে, তবে সেও একইভাবে ব্যবহার করতে পারবে।

যান্ত্রিক মনন মানুষের চিন্তাধারাকে যন্ত্রের মতো দ্বৈত যুক্তিতে পরিণত করে, শুধু “হ্যাঁ” বা “না”—গাণিতিক হিসাব বা গূঢ় জাদুতে কোনো সমস্যা হয় না, কিন্তু মানসিক বা চিন্তা নিয়ন্ত্রণমূলক জাদুর প্রভাব কার্যকরভাবে প্রতিরোধ করা যায়।

“কেন আমাকে আক্রমণ করছ? তোমার ঈশ্বর কে? আমি আত্মসমর্পণ করলে কী পেতে পারি?” চী ছিয়েন মানসিক স্তব্ধতায় আক্রান্ত হয়েছে এমন ভান করে প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করতে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

লম্বা পোশাকধারী লোকটির লাগাতার শত্রুভাবাপন্ন আচরণ থেকেই বোঝা যায়, এখানে শান্তিপূর্ণ সমাধানের কোনো উপায় নেই। এই অদ্ভুত জায়গায়, তার বিরোধী হওয়াই স্বাভাবিক।

“আমার ঈশ্বর অগ্নির আত্মা!...” লম্বা পোশাকধারী লোকটি নিজের ঈশ্বরের কথা তুলতেই উন্মাদনায় পড়ে গেল, একগাদা অর্থহীন প্রার্থনা আবৃত্তি করতে লাগল।

এদিকে, তাড়া করে আসা বামনরা ধীরে ধীরে কাছে চলে আসছিল, তাদের গতি এমনিতেই কম, চী ছিয়েন যখন “অগ্নির আত্মা” শব্দটি শুনল, আর বামনদের চোখের আগুন দেখল, তখনই সে প্রস্তুত করা অগ্নিগোলকের জাদু বাতিল করল, তাত্ক্ষণিক জাদু শক্তির প্রতিঘাতে তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠল।

দূরে থাকা লম্বা পোশাকধারী লোকটি চী ছিয়েন হৃদয়বৃত্তি নিয়ন্ত্রণে বিফল হয়েছে ভেবে উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে এগিয়ে এল।

চী ছিয়েন যখন জাদু শক্তির প্রতিঘাত সামাল দিল, তখনই বরফঝড় প্রস্তুত করল। জাদু প্রস্তুত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বামনরা প্রায় একত্রিত হয়ে গেল, সে বরফঝড়ের জাদু তাদের মাঝখানে নিক্ষেপ করল। পনেরো জন বামন প্রতি ছয় সেকেন্ডে একবার করে বরফের শিলার আঘাতে, জাদুর এলাকা পার হওয়া পর্যন্ত মাত্র তিনজন জীবিত রইল।

এখনও দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লম্বা পোশাকধারী লোকটি এক চিৎকার দিয়ে, মানসিক সংযোগ ছিন্ন না করেই জাদু মন্ত্র পাঠ করতে লাগল।

চী ছিয়েন সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারল, এটি তার বারবার ব্যবহৃত ঝলকে ওঠার জাদু। সে সুযোগ বুঝে, লম্বা পোশাকধারী লোকটি সম্পূর্ণ জাদু প্রয়োগের আগে, তার জাদু প্রতিহত করল।

লম্বা পোশাকধারী লোকটির সামনে এক ঝলক জাদু শক্তির ঢেউ উঠল, সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীরের চারপাশে দশেরও বেশি প্রতিরক্ষা জাদুর আলো একসঙ্গে ফেটে উঠল, যা ছিল জাদু প্রতিঘাতে সৃষ্ট শক্তির বিস্ফোরণ।

এ থেকে বোঝা যায়, লম্বা পোশাকধারী লোকটি অন্তত তৃতীয় স্তরে ওঠার দ্বারপ্রান্তে, কারণ এটি “হঠাৎ বিপর্যয়” নামক জাদুর ফল।

হঠাৎ বিপর্যয় আট স্তরের প্রতিরক্ষা জাদু “জাদু অনুক্রম”–এর সরলীকৃত রূপ, মাত্র ছয় স্তরের, তবে এটি জাদুকরদের নিরাপত্তায় অত্যন্ত কার্যকর।

জাদু অনুক্রমে, জাদুকর পূর্বেই প্রতিটি সংযুক্ত জাদুর জন্য নির্দিষ্ট শর্ত নির্ধারণ করতে পারে, যে শর্ত পূরণ হলেই সেই জাদু স্বয়ংক্রিয়ভাবে সক্রিয় হবে, এতে জাদুকরকে আলাদাভাবে কিছু করতে হবে না। এমনকি, একজন জাদুকর সেদিন যা কিছু প্রস্তুত করেছে, সবগুলোই এইভাবে সংযুক্ত করা যায়!

এই জাদু প্রয়োগকারী উচ্চস্তরের জাদুকরকে একই স্তরের অন্য কোনো পেশাজীবী আর সহজে আক্রমণ করতে পারে না—হালকা ক্ষতি হলে প্রতিরক্ষা, আঘাত বা চিকিৎসার জাদু চালু হবে; প্রাণঘাতী আঘাত হলে সাথে সাথে স্থানান্তরের মতো জাদু সক্রিয় হবে।

তাহলে এমন জাদুকরকে কীভাবে আক্রমণ করবে?

সুতরাং, দ্বিতীয় স্তরের জাদুকররা এই ভাবনা থেকে ছয় স্তরের “হঠাৎ বিপর্যয়” জাদু উদ্ভাবন করেছে, যদিও এতে প্রতিটি জাদুর আলাদা শর্ত নির্ধারণ করা যায় না, বরং একমাত্র শর্ত পূরণ হলেই সব সংযুক্ত জাদু একসাথে সক্রিয় হয়।

চী ছিয়েন দেখল, লম্বা পোশাকধারী লোকটি প্রতিরক্ষা জাদুর আলোয় ঢেকে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে সে মানসিক সংযোগ ছিন্ন করল, আবার ঝলকে ওঠার জাদু প্রয়োগ করে, প্রতিপক্ষের দৃষ্টিসীমা থেকে সরে গেল।

লম্বা পোশাকধারী লোকটি সেখানে দাঁড়িয়ে অস্পষ্ট চিৎকার করতে লাগল, তিনজন বেঁচে থাকা বামনকে সে এদিক ওদিক পাঠাল, তারা আবার বরফঝড়ের কবলে পড়ে শেষ শক্তিও হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই হঠাৎ বিপর্যয় জাদু থেকেই বোঝা যায়, লম্বা পোশাকধারী লোকটি অন্তত এগারো স্তরের জাদুকর, তার হাতে রয়েছে উচ্চস্তরের দ্রুত জাদু প্রয়োগের ক্ষমতা। যদিও একটি ছয় স্তরের হঠাৎ বিপর্যয় জাদু নষ্ট হয়েছে, তার হাতে অন্তত আরও দু-তিনটি ছয় স্তরের জাদু থাকতে পারে, পাঁচ বা চার স্তরের তো আরও বেশি, তা সঠিকভাবে ব্যবহার করলে চী ছিয়েনকে হত্যা করার জন্য যথেষ্ট।

এই মুহূর্তে চী ছিয়েনের জাদু শক্তি সর্বোচ্চ আট স্তরের জাদুকরের সমান, সে চার স্তরের জাদু কিছুটা দ্রুত প্রয়োগ করতে পারে, তবে পাঁচ, ছয় বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের জাদু প্রয়োগের সক্ষমতা খুবই কম, প্রস্তুতির সময় এত দীর্ঘ যে লড়াইয়ের মধ্যে ব্যবহার করা সম্ভব নয়।

লম্বা পোশাকধারী লোকটি এখনো তার অবস্থান জানতে পারেনি, এই সুযোগে চী ছিয়েন সিদ্ধান্ত নিল আপাতত এড়িয়ে চলবে, সেরা হবে যদি তার থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। সর্বোপরি, বাবা-মাকে খোঁজা এখন সবচেয়ে জরুরি।

চী ছিয়েন আবার ঝলকে ওঠার জাদু ব্যবহার করে নির্ধারিত পথে রওনা দিল। যেহেতু এখানে ঝলকে ওঠার জাদু ব্যবহার করা যায়, তাহলে কেউ বাধা না দিলে, স্থানান্তরের জাদুও সফল হওয়ার কথা। আগে সীমান্তের বাইরে, স্থানান্তরের জাদু তাকে এই “মৃত অঞ্চল”–এর নির্দিষ্ট স্থানে নিতে পারেনি, সম্ভবত এই অঞ্চলটি কোনো ঘৃণ্য শক্তির বিশেষ ক্ষমতায় ঢাকা ছিল, যা ভেতর-বাইরের জাদু যোগাযোগ বন্ধ রাখত। এখন সে অভ্যন্তরে, তাই অভ্যন্তরীণ লক্ষ্যে স্থানান্তর স্বাভাবিকভাবে কাজ করার সম্ভাবনা বেশি।

দুঃখজনকভাবে, চী ছিয়েন আরেকবার জাদু প্রয়োগ করার আগেই, লম্বা পোশাকধারী লোকটির কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “অবিশ্বাসী, তুমি আমাকে যথেষ্ট রাগিয়েছ! পালানোর চেষ্টা করো না, উৎসর্গ হওয়াই তোমার নিয়তি!”