ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : অদ্ভুত পাখি

এই বিষয়ে, ধর্মীয় পদে অধিষ্ঠিতরা বিশাল এক সুবিধা ভোগ করে; অনুভূতির গুণাবলি বারো কিংবা তেরো অঙ্ক ছুঁলেই যথার্থ নিষ্ঠা ও বিশ্বাসের বলে তারা দেবতাদের প্রদত্ত অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করতে পারে। তবে এ ধরনের লোকদের মেধা খুবই দুর্বল বলে বিবেচিত হয়, সাধারণত তারা এক বা দুই স্তরের নিম্নশ্রেণির ঈশ্বরীয় ক্ষমতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকে, কারণ উচ্চতর স্তরের জাদুবিদ্যা তাদের নিকট অধরা। এইরকম কেউ যদি শক্তি বা শারীরিক গঠন ইত্যাদি গুণাবলিতে দশের বেশি পয়েন্ট অর্জন করে, তবে সাধারণত তারা পবিত্র যোদ্ধা পদে অধিষ্ঠিত হয়।

শক্তি, শারীরিক গঠন ও দক্ষতা—এই তিনটি গুণাবলি নিয়ে আইভানরিয়ালের বুদ্ধিমান প্রাণীরা ইতোমধ্যে একগুচ্ছ প্রশিক্ষণ ও উন্নয়নের পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছে; এমনকি বিভিন্ন সংগঠনের আছে কিছু গোপন কৌশল, যেগুলো দ্বারা অনুশীলনের মাধ্যমে কিছু প্রাথমিক জাদুকৌশলও অর্জন করা যায়।

কিন্তু ধর্মীয় পদে অধিষ্ঠিতরা একবার যদি দেবতাদের আশীর্বাদ হারায় এবং তাদের অনুভূতির গুণাবলি বিশের নিচে নেমে যায়, তবে তারা প্রশিক্ষণনির্ভর ড্রুইডদের তুলনায় অনেক পিছিয়ে পড়ে; কারণ তারা সরাসরি জাদু ব্যবহার করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলে। এমনকি যাদের অনুভূতির গুণাবলি বিশ কিংবা তার বেশি, তারাও যদি আগে কখনো নিজের শক্তিতে ঈশ্বরীয় জাদু ব্যবহার না করে থাকে, তবে অল্প সময়ের জন্য তাদেরও কিছু ক্ষমতা হারিয়ে যায়, বিশেষ করে আগে যেসব ঈশ্বরীয় জাদুতে তারা দক্ষ ছিল না, সেগুলোতে সফল হওয়াই কঠিন হয়ে পড়ে।

এসবই হুয়াং শিং ও তার সঙ্গীদের অজানা ছিল, তবে ধর্মীয় ব্যক্তিরা বর্তমানে ব্যাপকভাবে জাদুবিদ্যা হারিয়ে ফেলেছে—এ কথাটি এই কথোপকথন থেকেই নিশ্চিত হওয়া যায়।

“ইনিয়া কেমন আছেন ইদানীং?” ঝেন ইয়ে গুরু দুইজন কিংবদন্তি এলফের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইলেন।

“আপনার কৌতূহলের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, ইনিয়া গুরু সুস্থ ও নিরাপদে আছেন।” রুপালি চাঁদের অভিযাত্রী একধাপ এগিয়ে নম্রভাবে উত্তর দিলেন।

রুপালি চাঁদের অভিযাত্রী হচ্ছে এলফদের এক বিশেষ রেঞ্জার পেশার উন্নত রূপ; তারা এই পেশার সমস্ত শর্ত ও উন্নতিতে সম্পূর্ণরূপে দক্ষ, ফলে কোনো এলফ চাইলে সহজেই এই পথে অগ্রসর হতে পারে।

অন্যান্য রেঞ্জার পেশার তুলনায়, রুপালি চাঁদের অভিযাত্রী হতে হলে এলফদের দেবতা কোরেলনের প্রতি বিশ্বাস থাকতে হয়; এতে তারা অধিকতর শক্তিশালী ও বৈচিত্র্যময় ঈশ্বরীয় জাদু অর্জন করে, পাশাপাশি রেঞ্জার পেশার অন্যান্য বৈশিষ্ট্যও বজায় রাখে।

এটি এলফ জাতির মধ্যে খুবই জনপ্রিয় এক উন্নত পেশা।

“পঞ্চাশ বছর তো হয়ে গেল... অনেকদিন দেখা হয়নি।” ঝেন ইয়ে গুরু মাথা নেড়ে সামান্য উঁচুতে তাকালেন, যেন তিনি এলফদের গভীরভাবে নিরীক্ষণ করছেন, “তুমি কি... নাইরো পরিবারের... আন্না?”

“এ এক বড় সম্মান, ঠিকই ধরেছেন।” রুপালি চাঁদের অভিযাত্রীর লাবণ্যময় মুখাবয়ব উজ্জ্বল হয়ে উঠল; ঝেন ইয়ে গুরু তার নাম উচ্চারণ করতেই তার দু’টি কান একটু কেঁপে উঠল।

“তখন তুমি ইনিয়ার পাশে থেকে উন্নতি খুঁজছিলে... এতদিনে তুমিও কিংবদন্তি হয়ে গেছো।” ঝেন ইয়ে গুরুর মুখাবয়ব স্পষ্ট নয়, তবে তার কণ্ঠের উচ্ছ্বাস থেকেই বোঝা যায়, তিনি খুবই খুশি, “ভালো, খুব ভালো!”

সাধারণ মানুষের ভিড় থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে কিংবদন্তি হয়ে ওঠা সহজ কাজ নয়। যদিও প্রত্যেকে অভিজ্ঞতার মাধ্যমে স্তর বাড়াতে পারে, কিন্তু উনিশ থেকে বিশতম স্তরে পৌঁছাতে হলে পেশাগত মূল গুণাবলি অবশ্যই বিশের বেশি হতে হয়। এটিই বড় বাঁধা; অতিক্রম করতে পারলে অসীম সম্ভাবনা, না পারলে স্থবিরতা।

শক্তি, শারীরিক গঠন এবং দক্ষতাকে যারা মূল গুণাবলি হিসেবে নেয়, তারা এখানে বড় সুবিধা পায়; জন্মগত ঘাটতি থাকলেও সুনির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ ও স্তর বৃদ্ধির পুরস্কার মিলিয়ে কিংবদন্তির সীমা অতিক্রম করা সম্ভব।

কিন্তু বুদ্ধিমত্তা, অনুভূতি ও আকর্ষণশক্তিকে মূল গুণাবলি হিসেবে যারা গ্রহণ করে, তাদের ভাগ্য এত সহায়ক নয়। কারণ এসবের জন্য লক্ষ্যভিত্তিক প্রশিক্ষণ প্রায় অসম্ভব; ফলে জাদুবিদ্যা নির্ভর পেশাগুলোতে সহজাত প্রতিভা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। প্রথম থেকে উনিশতম স্তর পর্যন্ত মাত্র চারবার গুণাবলি বৃদ্ধির সুযোগ মেলে; কোনো জাদুবিদের মূল গুণাবলি যদি ষোল ছুঁতে না পারে, তবে কিংবদন্তি হওয়া প্রায় অসম্ভব, আর পনের ছাড়াতে না পারলে, মানবজীবনের শতবর্ষে চতুর্দশ স্তরের ওপরে ওঠাও দুষ্কর।

ভাগ্যবশত, মানুষের সংখ্যা বিপুল, এবং মাঝে মাঝেই অসাধারণ প্রতিভাবান কেউ জন্ম নেয়; ফলে দীর্ঘ সময়ে বহু কিংবদন্তি জাদুকরও জন্মেছে, আর তাই আইভানরিয়ালে মানুষ টিকে আছে।

“তোমার আকর্ষণশক্তি আসলে কত? এতগুলো অগ্নিগোলক!” হুয়াং জিউন রক্তাক্ত মৃতদেহে ভরা হায়েনা-মানবদের ঘাঁটির দিকে চেয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এখানে তেমন কোনো লুটের সামগ্রী পাওয়ার আশা নেই, মনটা ভারাক্রান্ত।

একসাথে পাঁচটি অগ্নিগোলক ছুড়ে দেওয়া গু ছেন দূর থেকে পাথর ঠেলে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখে গর্বের ছাপ, “বেশি না, মাত্র উনিশ।”

“শাপিত পাঁচ অগ্নিগোলকের ধর্ম!” হুয়াং জিউন হতাশাভরে আর্তনাদ করল, “ছোটো ছেন, আজ থেকে তোমাকে জানিয়ে দিচ্ছি, আর কখনো সাধারণ শত্রুর ওপর অগ্নিগোলক ছুড়তে পারবে না!”

গেমার সমাজে মজার ছলে ‘পাঁচ অগ্নিগোলকের ধর্ম’ নামে এক জাদুকরী ধারা চালু আছে, তাদের মূলমন্ত্র, “একটি অগ্নিগোলকে কাজ না হলে, আরেকটি ছুড়ে দাও।”

আসলে হুয়াং জিউন নিজেও একসময় এমনই করত, গু ছেনও তার সঙ্গী; দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এখন বিস্ফোরক অগ্নিগোলক সব পুরস্কার ধ্বংস করে দেয়।

“দ্রুত উত্তর দিকে চলো, পূর্বদিক থেকে বড় দল আসছে!” লি কেজিয়া ওপরে পাহারা দিচ্ছিল, সাথে মূল কামান—গু ছেনকেও রক্ষা করছিল।

হুয়াং জিউন এক মুহূর্তও দেরি না করে গু ছেনের হাত ধরে উত্তর দিকে দৌড়ে পালাল।

এরপর, যখন জমির বালুকণা কাঁপতে শুরু করল, তখন একদল উটপাখির মতো দুইপায়া প্রাণী ঝাঁকে ঝাঁকে ছুটে এল; তাদের লম্বা গলায় আঁশের আস্তরণ, ঠোঁট করাতের মতো ধারালো, ডানাগুলো অস্বাভাবিক ছোট, পালকগুলো ধাতব উজ্জ্বলতায় দীপ্ত, অনুভূতিতে ভিন্নধর্মী।

“বাঁচা গেল...” হুয়াং জিউন গাছের আড়ালে লুকিয়ে ফিসফিস করল, ইতোমধ্যে ছায়া হয়ে গেছে, গু ছেনের বিস্ময়ভরা মুখ দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এগুলো কী? দেখতে বেশ হিংস্র লাগছে।” গু ছেন কৌতূহলী হয়ে উঠল।

হুয়াং জিউন অদ্ভুত পাখিগুলোর দিকে ইশারা করল, সে ইন্টারনেটে প্রচলিত ‘হান সিনের সেনাদল গুণার’ কৌশল পরীক্ষার চেষ্টা করছিল, ভাবছিল পাখিগুলো ভাগ ভাগ করে গুনে নেবে, তারপর গুণফল বের করবে।

কিন্তু তার চোখে পাখি আর পাখি মিশে আছে, মোটেও আলাদা করা যাচ্ছে না, এখনো সে এক-দুই-তিন করতে পারল না, এমন সময় লি কেজিয়ার কণ্ঠ ভেসে এল মৃদু মনোসংযোগের মাধ্যমে।

“মোটামুটি একশোটা হবে। দেখি ওরা ওই হায়েনা-মানবদের দিকেই ছুটে যাচ্ছে...”

হুয়াং জিউন আঁতকে উঠল, মনে মনে বলল, “আমরা তো ওই কুকুর-মাথা গুলোকে মারলাম মাত্র কতক্ষণ আগে! এরা কি গন্ধে টের পেয়েছে? এটা তো একেবারেই বাড়াবাড়ি, এখানে আর থাকা নিরাপদ নয়।”

“না, আমি দেখলাম ওদের পেছনে কিছু একটা আছে, সামনের পাখিগুলো কাউকে অনুসরণ করছে।” ওপরে থাকায় লি কেজিয়ার দেখার সুযোগ বেশি।

“কী সেটা?”

“চিনি না, দেখতে খুব বিশ্রী!”

এতক্ষণ চুপ থাকা গু ছেন সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী, “বলো দেখি, কেমন বিশ্রী?”

“কুঁজো, টাক, মাথা ভর্তি গাঁট, শুধু নাক আর মুখ, গা সবুজ-কালো...”

লি কেজিয়ার বর্ণনার সাথে সাথে ওই বিকটাকারীরা সামনে এসে পড়ল, প্রকৃত চেহারা প্রকাশ পেল; মোট বারোটি দানব, কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে, উচ্চতা এক মিটারের কম, সবার হাতে একধরনের বর্শার মতো অস্ত্র, কারো মধ্যে বিশেষ কোনো পার্থক্য নেই।

“উহ্... সত্যিই তোমার চেয়েও বিশ্রী!” গু ছেন বিরক্তির স্বরে বলল।

লি কেজিয়ার গু ছেনকে বিপদের ঝুঁকি থেকে বাঁচাতে চাওয়ার কৌশল ধরে ফেলার পর থেকেই গু ছেন নানা অজুহাতে তার দোষ খুঁজে বেড়ায়; প্রথম রাতের শিবিরে কান্নাকাটি করেও দ্বিতীয় দিন মুখে তাকে ছাড় দেয়নি।