অষ্টাশিতিতম অধ্যায় — জাদুবৃক্ষ

অবশেষে, পাঁচবার স্থানান্তর সম্পন্ন করার পর, তিনজন নির্ধারিত স্থানে পৌঁছাল।
আধ্যাত্মিক আলোর বিলীন হওয়ার পর, চী ইউয়ানের চোখের সামনে উদিত হলো একটি বিশাল সাদা পাথর।
এই পাথরটি অন্তত দশগুণ চী ইউয়ানের উচ্চতা, তার পৃষ্ঠটিতে বাতাস ও ধুলোর ঘর্ষণে মসৃণতা এসেছে, কেবল তার ওপর মাটি-মতো একটি আস্তরণ জমে আছে।
“এটাই কি উডবার্গ?” চী ইউয়ান সদা প্রস্তুত ছিল ঢাল-যন্ত্রণা করার জন্য, সতর্কভাবে মাথা তুলে দেখল, “এটা কি দুর্গের প্রাচীর?”
ওসপেন চোখ ঘুরিয়ে, একদিকে গোপন জাদুচোখ ডেকে আনছে, অন্যদিকে উত্তর দিল, “এই পাথর সত্যিই দারুণ, কিন্তু উডবার্গে আমি কখনও এমন দেখিনি।”
হুয়াং শিন ইতিমধ্যেই তার বন্দুকের ওপর ভর দিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে, কাঁপতে কাঁপতে চী ইউয়ান ও ওসপেনকে থামিয়ে বলল, “তোমরা নড়বে না, বিশেষ করে পিছিয়ে যেও না।”
তারা দুজনেই এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেল।
“পাথরের নিচে চলে যাও, পাথরের সাথে লেগে থাকো।” হুয়াং শিন বলল, নিজে ধীরে ধীরে পা তুলল, যেন পিছিয়ে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
চী ইউয়ান ও ওসপেন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, হুয়াং শিনের নির্দেশ অনুসরণ করতে শুরু করল, আসলে পাথরের সাথে লেগে থাকতে তাদের কেবল এক কদম দূরত্ব ছিল।
“এবার, ঘুরে দাঁড়াও।”
ঘুরে তাকাতেই সামনে দেখা গেল একটি খাড়া খাঁড়ি, তাদের পড়ে যাওয়ার জন্য মাত্র দুই কদম দূরত্ব!
“ভাগ্যিস!” ওসপেন বুক চাপড়ে গভীরভাবে শ্বাস নিল।
“ঠিক বলেছ, সামান্য একটু গেলেই পড়ে যেতাম।”
এটা এমন একটি খাঁড়ি, যার তল পর্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখা যায়, বিপরীত দিকের পাহাড়ের প্রাচীর যেন কুড়াল দিয়ে কাটা, একেবারে সোজা, কোন উৎকণ্ঠ বা উঁচু-নিচু নেই, দূরে আরও দেখা যায় সোজা উপর-নিচের ফাটল।
খাঁড়ির নিচে ছড়িয়ে আছে নানা আকারের গোল পাথর, শুকনো পানির চিহ্নও দেখা যায়, হয়তো একসময় এখানে প্রবল স্রোতের নদী ছিল।
চী ইউয়ান পাশে থাকা দুজনের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকিয়ে কিছু বলল না।
“চল, আমরা স্থানান্তরিত হয়ে বেরিয়ে আসি।” প্রস্তাব করল গব্লিন মহাজাদুকর।
হুয়াং শিন তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ করল, যদিও সে স্থানান্তর-যন্ত্রণা জানে না, তবুও মৌলিক ধারণা রয়েছে, “না! কে জানে এই পাথর কতটা পুরু, যদি পাথরের ভেতরে গিয়ে আটকে যাই...”
ওসপেন নিজের চুলহীন সবুজ মাথা চুলকাতে লাগল, “বুঝেছি! কিন্তু আমরা তাহলে এভাবেই গড়িয়ে গড়িয়ে বেরুতে থাকব?”
“তোমরা যথেষ্ট করেছ, স্থানান্তর করে বিপরীত দিকে যেতে পারো না?” চী ইউয়ান আর সহ্য করতে পারল না।

“ওহ, ঠিকই বলেছ! বিশুদ্ধ বুদ্ধি ছাব্বিশ পয়েন্টের দানব!” ওসপেন তৎক্ষণাৎ খুশি হয়ে গেল, এতে তার আর নিজের ভারসাম্য দক্ষতা পরীক্ষা দিতে হবে না।
“বুদ্ধি মাত্র নয় থাকলেও এটা ভাবা যায়।”
আইফানরিয়েলের গব্লিনদের বেশিরভাগের বুদ্ধি আট-নয় পয়েন্টের মধ্যে, তাই এই জাতিতে আর্কান জাদুকর খুব কম, ওসপেনের ভাষ্যমতে, আগে কখনও কিংবদন্তি আর্কান জাদুকর ছিল না, এটাই তাদের রাজ্যের পতনের অন্যতম কারণ।
তাদের জাতির রক্ষাকর্তা দেবতা হায়েন-মানুষের দেবতা ইয়েনোগু হঠাৎ আক্রমণ করে নিঃশেষ করে, এরপর গব্লিনদের দেব-জাদুকররা ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তদুপরি গোটা রাজ্য ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ে।
বিপরীত খাঁড়ির দিকে আসার পর, দেখা গেল সম্পূর্ণ সাদা বিশাল পাথরটি খুব বেশি বিশাল নয়, প্রস্থ মাত্র সাত-আটশো মিটার, তার দুপাশে সমতল বালু-ময় ভূমি।
এখানের ঘাসজাতীয় উদ্ভিদগুলো পাতার ডগা তীক্ষ্ণ, মাটির সঙ্গে লেগে দলবদ্ধভাবে জন্মায়, গাছগুলোও খাটো, সংখ্যায়ও খুব কম, আইফানরিয়েল থেকে আসা উদ্ভিদদের সাথে তাদের স্পষ্ট পার্থক্য।
“ওসপেন, তুমি জানো এনমিয়েল মালভূমির উচ্চতা কত?” চী ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
গব্লিন মহাজাদুকর কাঁধ ঝাঁকাল, “তুমি আগে ‘উচ্চতা’ মানে কী তা বুঝিয়ে বলো।”
“মানে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে কত উপরে।”
“তাহলে কোন পূর্বাভাসের যন্ত্রণা ব্যবহার করবে তা ভাবতে হবে, আমাকে প্রশ্ন করে লাভ নেই।” ওসপেন চী ইউয়ানের হাস্যরস খুব একটা পছন্দ করল না, গব্লিন জাতির গড় বুদ্ধি মানুষের চেয়ে এক-দুই পয়েন্ট কম, এটাই তাকে বেশ বিরক্ত করে, এই সামান্য পার্থক্যেই দুই জাতির ভাগ্য সম্পূর্ণ ভিন্ন।
চী ইউয়ান বিরক্ত, যন্ত্রণা দিয়েও তার পায়ের তলার ভূমির নাম জানা যায় না, “আমার সন্দেহ আমরা এখন চিংতিবাত মালভূমিতে আছি।”
“সম্ভব!” হুয়াং শিন সায় দিল, “তবুও আমার কোনো অস্বাভাবিক অনুভূতি নেই, উচ্চতাজনিত সমস্যা?”
“তোমার দেহের গুণ কত?” চী ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।
“আঠারো।”
“আমি এখন একুশ।” চী ইউয়ান আবার ওসপেনের দিকে ফিরল, “তুমি?”
“আমার জাদুকরের পোশাক পরিবেশ সহ্য করতে সক্ষম।” গব্লিন মহাজাদুকর তার জামার এক খণ্ড তুলে ধরল।
চী ইউয়ান হাত ছড়িয়ে বলল, “এ পথে গতি নেই। ওসপেন মহাশয়, আপনি চাইলে জাদুকরের পোশাক সাময়িকভাবে খুলে নিতে পারেন, কেবল এক মুহূর্তের জন্য।”
সাধারণ জাদুকরদের দেহের গুণ বেশি হয় না, কারণ স্বাভাবিকভাবেই উচ্চ দেহগুণের লোকের সংখ্যা কম, আর যারা জাদুকর পেশা বেছে নেয় তারা সাধারণত দেহগুণ বাড়ানোর জন্য আলাদা করে কসরত করে না, উপরন্তু কিছু দেহ অতিরিক্ত জাদু শক্তির কারণে ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ফলে জাদুকরদের সাধারণত দুর্বল শরীরের ছাপ থেকে যায়।
গব্লিন মহাজাদুকর তার দেহের গুণ নিয়ে কথা বলতে চায় না, হয়তো কেবল তার পোশাকের গুণ নিয়ে গর্ব করার জন্য নয়।
চী ইউয়ানের প্রস্তাব শুনেই ওসপেন তৎক্ষণাৎ প্রত্যাখ্যান করল, “এভাবে করার দরকার নেই! এখানে নাম জানা গুরুত্বপূর্ণ? বরং আমরা কাউকে জিজ্ঞেস করি।”

“ঠিক আছে। আমরা কোন দিকে যাব?” চী ইউয়ান খুব বেশি জোর করল না।
“বিপরীত দিকে, আমি সাদা পাথরটা ঘুরে দেখতে চাই!” ওসপেন তার জাদুকরের দণ্ড নাড়িয়ে, বিপরীত দিকে ইঙ্গিত করল।
হুয়াং শিনও মাথা নাড়ল, “আমিও দেখতে চাই!”
চী ইউয়ানও নির্লিপ্ত, তিনজন আবার স্থানান্তর করল, এবার সরাসরি বিশাল পাথরের পাশে চলে এল।
দেখা গেল পাথরটি আসলে দু’ভাগে বিভক্ত, অন্য ভাগটি হাজার মিটার দূরে।
“ওয়াও... কেবল বাইরের অংশ সাদা।” ওসপেন প্রথমে বিশাল পাথরের বিভাজিত অংশে পৌঁছাল, এখানে পাথরটি অসম, মাঝে মাঝে টুকরো খসে পড়ে, গঠনটি কোয়ার্টজজাতীয়, কালো-সাদা-ধূসর মিশ্রিত কণা।
দুই ভাগ বিশাল পাথরের মাঝখানে, সম্ভবত আইফানরিয়েলের ভূমি, প্রায় আশি হাজার বর্গমিটার জমিতে শুধুমাত্র একটিই গাছ জন্মেছে।
এটি এক বিশাল বৃক্ষ, যার কান্ড অতি বিস্তৃত, উচ্চতা বিশাল পাথরের চেয়ে বেশি না, কিন্তু তার বিস্তৃতি দেখে শঙ্কা হয়, তার ডালপালা যেকোন মুহূর্তে ঝরে পড়তে পারে, কারণ তা যথেষ্ট শক্তিশালী দেখায় না, যদিও তার কান্ড জড়িয়ে ধরতে হয়তো বিশ-ত্রিশ জন লাগবে।
চী ইউয়ানের দৃষ্টি সম্পূর্ণভাবে সেই বৃক্ষের দিকে স্থির, তার অনুভূতির ক্ষেত্রে বহু দেব-জাদুর আলো বিন্দু সেই গাছের চারপাশে খেলছে, কেউ গাছের কান্ডে উঠে প্রতিযোগিতা করছে, কেউ ডালপালায় লুকোচুরি খেলছে, কেউ ওপর থেকে স্লাইডের মতো নেমে আসছে।
“তুমি কি একে চেনো, ওসপেন মহাশয়?”
“অবশ্যই, এটা জাদুবৃক্ষ।” ওসপেন ফিরে এল, বিশাল পাথরের বিভাজিত অংশ ছেড়ে, হুয়াং শিন ও চী ইউয়ানকে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল।
“এটা দেখেই বোঝা যায় আমরা ভুল পথে যাইনি, এখানে উডবার্গের খুব কাছাকাছি।”
“এটা অন্তত এক হাজার দুই শত বছরের পুরানো, শোনা যায় সেই কিংবদন্তি জাদুকর বামন নিজ হাতে রোপণ করেছিলেন, হয়তো আরও এক হাজার বছর পরে, এটি এক জাদুবৃক্ষ হয়ে উঠবে।”
“এর ডালপালা অত্যন্ত উৎকৃষ্ট জাদুদণ্ডের উপকরণ, তবে শর্ত হলো গাছটি নিজে উপহার দিলে, না হলে সেটি কেবল একখণ্ড পচা কাঠ, কোনো কাজে লাগবে না!”
“এটাই আমি মনে করি, গাছটি একদিন জাদুবৃক্ষ হবে।”
“দেখো, গাছটি আমাদের দিকে হাত নাড়ছে, ও এখনো আমাকে চেনে! এক সময় আমি শিক্ষককে নিয়ে একে দেখতে এসেছিলাম, তখন সৌভাগ্যক্রমে একটি ডাল উপহার পেয়েছিলাম, কিংবদন্তি স্তরে পৌঁছানোর পর সেটিকে জাদুদণ্ড বানানোর পরিকল্পনা করেছি!” ওসপেন গাছের দিক থেকে তিনজনের দিকে মাথা নাড়তে দেখে আনন্দে লাফাচ্ছে।