বিয়াল্লিশতম অধ্যায় সময়
“হা... হা... ভালো!” কতোক্ষণ ধরে দৌড়াচ্ছে তা জানে না চেন ইয়াংরা, হাঁপাতে হাঁপাতে হাসিটাও ঠিকমতো বেরোচ্ছে না: “একটু পর যদি আমরা মরি, তখন ওদের বলিস, সামনে দিয়ে না গিয়ে... অন্য দিক দিয়ে ফিরে কমান্ডে খবর দে!”
“ওরা মানুষকে গিলে ফেললে, তখনই এসব রক্তমাংসের শিকারীতে পরিণত হয়।” লি কেজিয়া চোখ মুছতে মুছতে পাশে দাঁড়িয়ে ম্যাগাজিন বদলাচ্ছে: “অনেকেই একেবারে নতুন রূপ নিয়েছে!”
“আর ক’জন আছে?” ছুই মেংমেং-এর গলায় কাঁপন ধরে গেছে।
আরেকজন যোদ্ধা নিজের অস্ত্রের বেল্ট গুছিয়ে, একটা গ্রেনেড বের করে ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে বলল: “কমপক্ষে বিশটা! দুই নম্বর, তিন নম্বর প্লাটুন পুরো শেষ। আমরা একটু আগে যা করেছিলাম, তাতে দশটা মেরেছি।”
“আমি ওদের এখনই পালাতে বলি।” ছুই মেংমেং-এর হাত কাঁপছে, তবু জোর করে বাতাসের বার্তা পাঠানোর জাদু ব্যবহার করছে, পিছনের দলকে সাথে সাথেই দিক বদলাতে নির্দেশ দিচ্ছে।
“নিজেকে সামলে রাখো!” হুয়াং শিন চিৎকার করে ছুটে গেল রক্তমাংসের শিকারীদের দিকে।
দুটো শিকারী ঝাঁপিয়ে পড়ে মাঝ আকাশে, ভর না পেয়ে পড়ে গেল। হুয়াং শিন নিজের মেরুদণ্ডকে যেন বিশাল ধনুক বানিয়ে, হাতে কাঠের বলটা টেনে, দুটো জন্তু ছুড়ে ফেলল ঘেরের বাইরে, সাথে সাথে আরও তিনটা পড়ে গেল।
“কোনোভাবে ওদের একসাথে জড়ো করো!” ঝেং লি চিৎকার দিয়ে হুয়াং শিনকে নির্দেশ দিচ্ছে, আর জাদু প্রস্তুত করছে।
ফু বিন ও লিয়াও ইয়োংজিয়ান তেলতেলে জাদু ছুড়ে দিল দুই শিকারীর পায়ের নিচে। ওরা পিছলে পড়ে গেল, দলের তাল থেকে ছিটকে পড়ল, হুয়াং শিন একটু ফুরসত পেল।
“এবার থেকে নিজেকে নিজেই দেখতে হবে, কেজিয়া!” চেন ইয়াং লি কেজিয়া খেয়াল না রাখতে, তার গ্রেনেডটা নিয়ে নিল চুপিসারে, শুধু একটা কথা বলে, উল্টো করে রাইফেল হাতে নিয়ে ছুটে গেল, হুয়াং শিনকে সাহায্য করতে, দুই পাশে থেকে আসা রক্তমাংসের শিকারীদের সামলাতে।
এদিকে পড়ে যাওয়া তিন শিকারীও কাছে চলে এসেছে, হুয়াং শিনের উপর চাপ হঠাৎই অসহনীয় হয়ে উঠল, একসাথে পাঁচটা জন্তুর আক্রমণ প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়!
“শিন শিন!” ঝেং লি শেষ মুহূর্তে জাদুর সংকেত দিল, দেখল হুয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে পিছিয়ে গড়িয়ে গেল, কিন্তু চেন ইয়াং ততটা বোঝাপড়া করতে পারল না, সময়মতো সরে আসতে পারল না, নিজেকে সাতটা রক্তমাংসের শিকারীর মুখে ছুড়ে দিল সে।
ভাগ্য ভালো, ঝেং লির জাদু কাজ করল, মানুষের কানে শোনা যায় না এমন এক তরঙ্গ ফ্যানের মতো সামনে থাকা পাঁচটা শিকারীর উপর আঘাত হানল।
যারা তরঙ্গের আঘাতে পালাতে চাইল, তখনই ছুই মেংমেং-এর ইলেকট্রিক ফিল্ড জাদু কার্যকর হলো, এই নিম্নস্তরের জাদু ওদের চলাফেরা ক্ষণিকের জন্য আটকে দিল।
এরপর ফু বিন ও লিয়াও ইয়োংজিয়ানের ইলেকট্রিক ফিল্ড, তিনবার বাধা দেবার পর অবশেষে ওই পাঁচটা শিকারী মারা গেল।
ঝেং লি তখন কিছুক্ষণ জাদু ব্যবহার করতে পারছিল না, আর তেলতেলে জাদুতে আটকে থাকা বাকি দুই শিকারী আলাদা আলাদা গিয়ে একজন ঝেং লির, অন্যজন ফু বিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ছুই মেংমেং সবথেকে কাছে ছিল ঝেং লির, সে শুধু ওকে ঠেলে সরাতে পারল, দেখল নিজের দিকে ঘুরে আসা শিকারীকে ভয়ে কাঁপছে।
ভাগ্য ভালো, হুয়াং শিন মাটি থেকে উঠে এসে এক ছোবলে ওই জন্তুকে ছিটকে দিল।
ওদিকে ফু বিনের ভাগ্যে ততটা সৌভাগ্য ছিল না, লিয়াও ইয়োংজিয়ান তাড়াহুড়োয় ছোড়া জাদুমন্ত্র আসলে শিকারীর কোনো ক্ষতি করতে পারল না, ফু বিন ইতিমধ্যেই আক্রমণের শিকার হয়েছে।
“ব্যাটা! তোর দাদু এসে গেছে!” সেই যোদ্ধা, যে একটু আগে গোলাবারুদ পরীক্ষা করছিল, তিনটা গ্রেনেডে একসাথে সুইচ টেনে, পেটে ধরে, ফু বিনকে গিলে খেতে থাকা শিকারীর গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। “বুম!”—আরও একবার দেহাবশেষ ছিটকে পড়ল...
বিস্ফোরণের সবচেয়ে কাছে থাকা লিয়াও ইয়োংজিয়ান সোজা ধাক্কায় মাটিতে পড়ে অজ্ঞান, ছুই মেংমেং ওদিকেই তাকাতেই চেন ইয়াং-এর দিক থেকেও তেমনি এক বিশাল বিস্ফোরণ, এখন কেবল হুয়াং শিনের দিক থেকেই লড়াইয়ের আওয়াজ আসছে।
...
চি ইয়ুয়ান জানে, ওর পেছনে নিশ্চিতভাবেই এক ভয়ঙ্কর জন্তু লেগে আছে, সে কিছুতেই সাহস করছে না এই জিনিসটা নিয়ে হেয়াং শহরে গিয়ে বাবা-মাকে খুঁজতে; যদি মা-বাবা ভালোই থাকে, তখন ওদের কাছে গিয়ে বরং সর্বনাশ ডেকে আনতে পারে।
সমস্যা হলো, কেন যে ওকে ধাওয়া করা হচ্ছে, সে কারণ কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছে না; এভাবে ভয়ে ভয়ে পালিয়ে বেড়াতে থাকলে, যে কোনো সময় আরও ভয়ংকর শত্রুর মুখে পড়তে পারে।
একমাত্র উপায়, দ্রুত নিজের স্তর বাড়ানো। চারস্তরের জাদু কাজ করছে না মানেই পাঁচস্তরেরও হবে না, এমন নয়; ছয়, সাত স্তরেরও কিছু না কিছু শিখেছে সে। আর এক ধাপ স্তর বাড়াতে পারলেই, পাঁচস্তরের জাদুর মন্ত্র পড়ার সময় অনেক কমে যাবে; ছয়-স্তরের জাদুও তখন আগের পাঁচস্তরের মতো এক ঘণ্টার মতো সময় নেবে, তখনই সুযোগ বুঝে পেছনের জন্তুর প্রতিক্রিয়া দেখে নেয়া যাবে।
আগের মতো পরিস্থিতিতে, ছয়-স্তরের জাদুর জন্য যত সময় লাগে, তাতে গাছের ডাল দিয়ে অস্থায়ী জাদুবৃত্ত আঁকারও সুযোগ নেই; এসব ডাল নিম্নমানের, ম্যাজিক শক্তি ধরে রাখতে পারে না, নিজে থেকেই দ্রুত শক্তি হারায়, সবগুলো মডিউল বসানোর আগেই যেটা আগে বসানো হয়েছে, সেটাই অকেজো হয়ে যাবে।
কিন্তু আরেক ধাপ স্তর বাড়াতে পারলে, ম্যাজিক শক্তি অনেক বাড়বে, এর ফলে ম্যাজিক শক্তি কাজে লাগানোর দক্ষতাও বহুগুণে বেড়ে যাবে, ছয়-স্তরের জাদুর জন্য দেড় ঘণ্টার বেশী লাগবে না, তখনই এটা ব্যবহার করা যাবে।
যদি চি ইয়ুয়ান স্পেল-স্লটের উপর নির্ভর করত, তাহলে নবম স্তরে সে কেবল পাঁচ-স্তরের স্পেল-স্লটে চার-স্তরের জাদুই ব্যবহার করতে পারত, দশম স্তরে গিয়ে তবে পাঁচ-স্তরের জাদু ব্যবহার করতে পারত, ছয়-স্তরের জন্য অপেক্ষা করতে হতো বারোতম স্তর পর্যন্ত।
তবে স্পেল-স্লট ব্যবহারে অনেক যুদ্ধের সময় বাঁচে,现场ে মডেল আঁকার দরকার নেই, প্রচুর ম্যাজিক শক্তি জমা করারও দরকার নেই, শুধু মুক্তির মুহূর্তে সংক্ষিপ্ত মন্ত্রোচ্চারণ বা হাতের ইশারা করলেই শেষ মডিউলের জন্য দরকারি ম্যাজিক শক্তি যোগ হয়ে যায়।
যুদ্ধে এটা কেবল দ্রুত মন্ত্র পড়ার সুবিধা দেয় না, বরং জাদু প্রতিরোধের ঝুঁকিও অনেক কমিয়ে দেয়! যেমন স্ক্রল বা সংরক্ষণশীল যন্ত্র দিয়ে জাদু ব্যবহার করলে, যেখানে মন্ত্র বা ইশারা লাগে না, সেখানে বিপক্ষ কীভাবে প্রতিরোধ করবে?
যদি স্পেল-স্লট ব্যবহারে কারিগরি যথেষ্ট দক্ষ হয়, তাহলে বিনা মন্ত্র, বিনা ইশারাতেও একসাথে কাজ করা সম্ভব!
চি ইয়ুয়ানের আগে কোনো জাদুকরের সঙ্গে সরাসরি মোকাবিলা করার অভিজ্ঞতা ছিল না, নিজের দুর্বলতা আর শক্তির বিষয়ে সে সচেতন ছিল না; ওর মতো পুরোপুরি স্পেল-স্লট ছাড়া জাদুকরের উচিত ছিল বাইরে যাওয়ার আগে প্রচুর সংরক্ষণশীল যন্ত্র বানিয়ে নেওয়া, যেমন ওসপেনের শিল্ড স্টাফ। সে যেহেতু জাদুমডেলের ব্যাপারে জানে, উপযুক্ত উপকরণ খুঁজে নিয়ে এসব বানানো তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।
সংরক্ষণশীল যন্ত্র চি ইয়ুয়ানের স্পেল-স্লটের মতোই কাজে দেয়। প্রস্তুতি থাকলে, আর কখনো এইরকম ঝটপট দূরত্ব বাড়ানোর জন্য ফ্ল্যাশ ব্যবহার, পরে আবার দৌড়ে গিয়ে অস্থায়ী সংরক্ষণশীল যন্ত্র বানানো, আবার ধরা পড়ার ভয়ে ফ্ল্যাশ ব্যবহারের দরকার পড়ত না।
যদি কোনো বিশৃঙ্খল স্বভাবের জাদুকরের বদলে তখন মাথা ঠাণ্ডা কেউ থাকত, সে কখনোই তার অবস্থান ফাঁস করত না, বরং চুপিসারে ডাইমেনশনাল অ্যাঙ্কর দিয়ে তার পথ বন্ধ করে দিত, তখন কোনোভাবেই বাঁচার উপায় থাকত না।
আগে যে আগুনপুজারীকে মেরেছিল, তার থেকে অনেক অভিজ্ঞতা পেয়েছে, চি ইয়ুয়ান এখন দশম স্তরের কাছাকাছি চলে এসেছে। এখন আবার আগুনপুজারী খুঁজে পাওয়া পুরোপুরি কপালের ব্যাপার, বরং নতুন কোনো জাদু বিশ্লেষণ করা অনেক ভালো। জাদু শেখার মাধ্যমেও জাদুকররা পেশাগত অভিজ্ঞতা পায়, তবে দুর্ভাগ্যজনক, পেশা গ্রহণের আগে যে সব জাদু বিশ্লেষণ করেছিল, তার জন্য কোনো অভিজ্ঞতা যোগ হয়নি।
চি ইয়ুয়ানের চরিত্র কার্ডের জাদু তালিকায় এখনও কেবল চার-স্তরের জাদু পর্যন্তই আছে, এই তালিকা পেশাগত স্তরের উপর নির্ভর করে; বরং চি ইয়ুয়ান নিজে যে আর্কেন শিখেছে, তার মধ্যে কয়েকটা ছয়-স্তরের, এমনকি একটা সাত-স্তরেরও আছে—ওটা ওসপেন বিদায়ের আগে শিখিয়ে গিয়েছিল, ওর নিজস্ব কৌশল, প্রতিরক্ষা শাখার জাদু, ওসপেনের করতল—যে মন্ত্রে লক্ষ্যবস্তু চারবার উন্নত ম্যাজিক নিরোধের আঘাত সয়।
ওসপেন দেওয়া সংরক্ষণশীল থলি বের করল, এর ভিতরে আছে গবলিন মহাজাদুকরের যত্ন করে প্রস্তুত করা জাদু বই। তার কথায়, এটিই তার প্রথম শিষ্যের জন্য রেখে যাওয়া সংগ্রহ, যার মধ্যে চার-স্তর থেকে ছয়-স্তর পর্যন্ত শতাধিক আর্কেন স্পেলের বিবরণ রয়েছে।