সাতচল্লিশতম অধ্যায় মহাজাগতিক ডানার বিস্তার

ভাগ্য ভালো, উড়ার জাদু প্রায় সম্পূর্ণভাবে ছিক ইউয়ানের নিজের ওজনকে উপেক্ষা করেছিল। নিচের স্তরের ঠান্ডা বাতাস যেখানে যথেষ্ট ঘন, সেখানে উচ্চতার শক্তি, মাধ্যাকর্ষণ না থাকায়, একেবারে নিঃশেষ হয়ে গেল।

ছিক ইউয়ান পাঁচ মিটার দূরে বিস্তৃত জমির দিকে তাকিয়ে মাথায় ঝাঁঝালো ব্যথা অনুভব করল, বুঝতেই পারছিল না এটা কেবল ভ্রম নাকি সত্যিই প্রচুর রক্ত মাথায় উঠে গেছে। খানিকটা স্থির হয়ে, পেছনে তাকিয়ে দেখল সেই অগ্নিসত্ত্বা, যার প্রতিটি পদক্ষেপে ভূমি কেঁপে উঠছে, আর এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ছিক ইউয়ান সোজা আকাশে উড়ে পালাতে লাগল। এই প্রাণীটা সবসময় তার পিছু নেয়, এখন এটা কীভাবে সামলাবে, সেটাই তার সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াল।

এখন ছিক ইউয়ানের সামনে দুটো পথ খোলা ছিল—একটা, সেনাবাহিনীর সাহায্য চাওয়া; আধুনিক প্রতিরক্ষা অস্ত্র হয়তো সেই বিশাল দেহটাকে সামলাতে পারবে, কিন্তু যদি না পারে, তার ফল ভয়াবহ হবে। আরেকটা, ইউরোপেনকে খুঁজে বের করা; জাদুকরদের জগতে এই গব্লিন মহাজাদুকর যথেষ্ট নামকরা, নইলে তো আর তাকে পুরো জাতির মুনি-ঋষিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে বলা হতো না। সম্ভবত সে-ই এই অগ্নিসত্ত্বার মোকাবিলায় কিছু করতে পারবে, অন্তত এই পিছু নেওয়ার কারণটা বের করে দিতে পারবে।

কিন্তু, এই দুই পথই ছিক ইউয়ানের কাছে অনুপলব্ধ! সে নিজেই সেনাবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করার উপায় জানে না। যদিও পঞ্চম স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী জাদুর মনের সংযোগ তত্ত্বে বলা আছে, বিভিন্ন স্তরের মধ্যে সংযোগ সম্ভব, কিন্তু অন্তত সেই ব্যক্তিটাকে খুঁজে পেতে তো হবে! আর ভবিষ্যদ্বাণী শাখার অবস্থান নির্ধারণের জাদু কেবল আনুমানিক স্থান দেখায়, যদি ভুল করেও সেই স্থানটা কোনো ঘাসের ডগা বা কুকুর হয়, তাহলে কী লাভ!

ইউরোপেনের সঙ্গে যদিও ছিক ইউয়ান গোপন চিহ্ন বিনিময় করেছে যাতে তারা পরস্পরের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারে, তাও নির্দিষ্ট দূরত্বের মধ্যে, আর সরাসরি যোগাযোগ সম্ভব না হলে ভবিষ্যদ্বাণী জাদু ব্যবহার করতে হবে। অথচ সে নিজেই উড়তে পারছে না ঠিকমতো, অগ্নিসত্ত্বার গতি তার চেয়েও বেশি, এর মধ্যে ভাষার জাদু প্রয়োগ করার সময় কোথায়!

এটাই তো আসল "তলোয়ার তুলে চারিদিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে শূন্যতা অনুভব"—ছিক ইউয়ান মনে করল, এই মুহূর্তে সে লি বাইয়ের চেয়েও গভীরভাবে উপলব্ধি করছে কথাটার অর্থ।

শুধু উড়ার জাদুর ভরসায় সে অগ্নিসত্ত্বার থেকে দূরে সরে যেতে পারল না, আর আকাশে জাদু প্রয়োগের কাজটা ভূমিতে করার চেয়ে অনেক কঠিন। ছিক ইউয়ান দ্বিতীয় স্তরের "বাতাসের ডানা" জাদু প্রয়োগ করার চেষ্টা করল, টানা তিনবার চেষ্টা করার পর অবশেষে মডেল গঠন করতে পারল।

"তুমি অতিমানবীয় দক্ষতা অর্জন করেছ—'উড়ন্ত অবস্থায় জাদু প্রয়োগ' সংক্রান্ত কিছু তথ্য।"

নিজেকে "বাতাসের ডানা" দিয়ে শক্তিশালী করে ছিক ইউয়ান আর চরিত্রপত্র দেখার সময় পেল না। এই জাদুটি বাতাসের প্রবাহকে কাজে লাগিয়ে আকাশে আরও দ্রুত, আরও চটপটে আর কম বাধার সঙ্গে চলতে সাহায্য করে, এবং উড়ার জাদুর থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। উড়ার জাদু যেখানে ওজন কমিয়ে মনের ইচ্ছায় গতি দেয়, ঠিক যেমন চুম্বকীয় ভাসমান প্রযুক্তি।

অল্প সময়ের মধ্যে উড়ার জাদুর সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়া ছিক ইউয়ান এই নতুন জাদুতে উল্টো-পাল্টা হয়ে গেল, কারণ তার না ছিল উড়ার প্রশিক্ষণ, না কোনো তরল গতি বিজ্ঞানের জ্ঞান, উপরন্তু সে জোর করে গতি বাড়াচ্ছিল। ফলে সে মাঝ আকাশে একদিকে নানা ভঙ্গিতে ঘুরতে ঘুরতে দ্রুত এগিয়ে গেল।

এমন ফ্লাইং শো-তে সে হয়তো কোনো পুরস্কার পেতেও পারে।

ভাগ্য ভালো, গতি সত্যিই বেড়ে গেল, অগ্নিসত্ত্বা ক্রমশ দূরে সরে গেল, সে যতই উল্টো-পাল্টা ঘুরে পড়ে যায় না কেন, ছিক ইউয়ান সেটাই মেনে নিল!

এভাবে অগ্নিসত্ত্বাকে দৃষ্টি থেকে হারিয়ে ফেলে, ছিক ইউয়ান দ্রুত মাটিতে নেমে এলো, একদিকে বমি করতে করতে অন্যদিকে মনে মনে স্থানাঙ্ক হিসাব কষতে লাগল। ছিক ইউয়ান "ঝলকে অদৃশ্য" হওয়ার জাদু শিখে নেওয়ার পর থেকেই তার অভ্যাস, সবসময় নিজের আপেক্ষিক অবস্থান গণনা করা, তাই সে দ্রুত নিজেকে অন্যত্র স্থানান্তর করতে পারে।

এই পদ্ধতিটা সে আসলে পৃথিবীর পৃষ্ঠের পরিবর্তনের ধ্রুবক বের করতে চেয়েছিল। পৃথিবী এত বিশাল গোলক যে, সংক্ষিপ্ত দূরত্বে স্থানাঙ্ক নির্ধারণে পৃষ্ঠের বাঁক কোনো মানে রাখে না, কারণ স্বল্প দূরত্বে সেই পরিবর্তন খুবই কম।

কিন্তু দীর্ঘ দূরত্বে স্থানান্তর করতে হলে এই পরিবর্তন নিশ্চয়ই হিসাব করতে হবে, না হলে স্থানাঙ্ক ভুল হবে, ঝলকে অদৃশ্য হয়ে যদি ওপর আকাশে গিয়ে পড়ে, তাহলে বাঁচার জন্য আরও জাদু আছে, কিন্তু মাটির নিচে পড়লে সরাসরি কবর।

ছিক ইউয়ান তো কোনো ভূগোল বা জ্যোতির্বিজ্ঞানের বিশেষজ্ঞ নয়, এই ধ্রুবক নির্ণয় করা তার সাধ্যের বাইরে। শেষে সে তুলনা করে, এই ধ্রুবককে মানের একটি সংকলন বানিয়ে নিল, আর তার গণনা ক্ষমতার জন্য যতক্ষণ সেই সংকলনের পরিসর বেশি বড় নয়, ততক্ষণ এটা কোনো ব্যাপারই না।

এই কৌশল ছিক ইউয়ানকে এখানে আসার পর বহুবার বাঁচিয়েছে। যদি আগে থেকে এতগুলো স্থানাঙ্ক হিসাব না করা থাকত, তাহলে ঝলকে অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা থাকলেও, প্রথমবারই যেদিন সেই মহাযাজককে দেখেছিল, তখন পালানোর সময় পেত না; যদি নিম্নস্তরের জাদু অকেজো করার ঘেরাটোপে ঢুকে পড়ত, তাহলে তার কেবল আগে কিংবা পরে মরার পার্থক্য থাকত।

চেষ্টা করতেই দেখল, স্থানান্তরের জাদু সত্যিই কাজ করছে। আর কিছু না ভেবে, ছিক ইউয়ান যেকোনো এক দূরবর্তী স্থানাঙ্ক টিপে দিয়ে স্থানান্তরিত হলো।

"ধুর!"

সাদা আলো মিলিয়ে যেতেই সে দেখল, দূরে অগ্নিসত্ত্বা আকাশের দিকে চিৎকার করছে, তার শরীরের চারপাশে আগুন ঢেউয়ের মতো উথলে উঠছে, মাঝে মাঝে আগুনের টুকরো শরীর থেকে ছুটে বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে বিস্ফোরিত হচ্ছে।

"অসম্ভব!" ছিক ইউয়ান চোখ মেলে অবিশ্বাসে লাফিয়ে উঠল, স্পষ্টতই সে তো অন্যদিকের স্থানাঙ্কে গিয়েছিল, তাহলে আবার কিভাবে এই দৈত্যটা সামনে এলো!

ছিক ইউয়ান রাগে-ক্ষোভে আরেকবার স্থানান্তরের জাদু প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে হলো—এই দানবটা আগের চেয়েও অনেক বেশি উন্মত্ত। ভালো করে লক্ষ্য করতেই দেখল, সে আসলে কিছু একটা আক্রমণ করছে!

তাহলে কি অগ্নিসত্ত্বা দুটো?

দেবতাদের কি যমজ হতে পারে?

"এটা কোনো দেবতা নয়!" ছিক ইউয়ান হঠাৎ নিজেই বলল। সে তার এই ধারণায় একেবারে নিশ্চিত, দেবতার কি স্থানান্তর করার ক্ষমতা নেই? দেবতা কি কাউকে ধরতে আধমাস ঘুরে বেড়ায়?

এটা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক কিছু, সম্ভবত অগ্নিসত্ত্বা আসলে কোনো অসাধারণ শক্তিশালী দানব, শুধু ছিক ইউয়ান খুব দুর্বল বলে এমন মনে হয়, যেন তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই নেই।

এই মনে হতেই ছিক ইউয়ান আরও মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করতে লাগল। যেহেতু তার পিছু নেওয়া অগ্নিসত্ত্বা এখনো অনেক দূরে, আর সামনে এই বিশাল দেহ অন্য কিছুতে ব্যস্ত, তাই ছিক ইউয়ানের দিকে নজরই নেই।

আগ্নিসত্ত্বার ঠিক সামনে মাঝে মাঝে রঙিন আলোর রেখা এসে আঘাত করছে, আর তার জবাবে অগ্নিসত্ত্বা শরীর থেকে আগুনের বল ছুড়ে দিচ্ছে।

অগ্নিসত্ত্বার বিশাল দেহের তুলনায় সেই রঙিন রেখাগুলো এতটাই সূক্ষ্ম যে, মনোযোগ না দিলে বোঝাই যাবে না। দেখে মনে হয়, প্রতিপক্ষও দুর্বল নয়, নইলে এতক্ষণ ধরে প্রতিরোধ করতে পারত না, এমনকি পাল্টা আক্রমণও চালাচ্ছে। সম্ভবত এটাই পেছনের অগ্নিসত্ত্বা থেকে মুক্তি পাওয়ার সুযোগ, ছিক ইউয়ান তাই আগে একবার অনুসন্ধান জাদু প্রয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিল।

এই চতুর্থ স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী জাদু নির্দিষ্ট স্থানের অবস্থা নির্ভুলভাবে জানতে দেয়, মধ্যম ও নিম্ন স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী জাদুতে এটি অন্যতম কার্যকরী, কারণ অধিকাংশ একই স্তরের জাদু কেবল অস্পষ্ট ফল দেয়।

তবে এর বড় দুর্বলতাও আছে—যদি নির্দিষ্ট স্থানে কোনো জাদুকর থাকে, তাহলে অনুসন্ধানকারী অবধারিতভাবে ধরা পড়ে, কারণ এতে সৃষ্ট জাদুবিকৃতি লুকানো যায় না।

কিন্তু অগ্নিসত্ত্বার লড়াইয়ে যে জাদুবিকৃতি হচ্ছে, তা চতুর্থ স্তরের জাদুর চেয়ে অনেক বেশি, তাই ছিক ইউয়ান নির্ভয়ে অনুসন্ধানে নামে; ধরা পড়লেও কেউই তো এই অবস্থায় তার দিকে মনোযোগ দেবে না।

"নির্দিষ্ট এলাকা বিশৃঙ্খল জাদু অঞ্চলে পড়েছে, অনুসন্ধান ব্যর্থ।"

অনুসন্ধান জাদুর ফলাফল ছিক ইউয়ানের চরিত্রপত্রে কড়া চপেটাঘাতের মতো ফিরে এলো—পিঁপড়া কি বিদ্যুতের স্বাদ নিতে চায় নাকি!