একশো পনেরোতম পর্ব: শবডাইনি

মৃত্যুপুরী আত্মা অহংকারে বললেন, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পেলেন না, মনে হলো তিনি ক্রুদ্ধ, আঙুল বদলে জাদু চালানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।
তক্ষুণ্ণ তার কাজ দেখে, কিকুয়ান তার জাদুর পরিচয় বুঝতে পারলেন—চতুর্থ স্তরের মৃত্তিকা বিদ্যা, ভয় জাদু।
সাধারণত, কিকুয়ান মৃত্তিকা বিদ্যার জাদু ব্যবহার পছন্দ করেন না, কারণ এগুলো প্রায়শই নেতিবাচক শক্তির সঙ্গে কাজ করে, আর তারা চরম নেতিবাচক শক্তি ব্যবহারে অভ্যস্ত, যা প্রয়াস ব্যয়বহুল কিন্তু ফলপ্রসূ নয়।
ভাবুন তো, প্রথমে মানুষের দ্বারা অন্যান্য শক্তির বিরোধিতা করা হয়, শুধু ইতিবাচক শক্তিই নয়, এমনকি প্রয়োগকৃত জাদুর জন্য অপ্রয়োজনীয় নেতিবাচক শক্তিও, তারপর জাদুকরী শক্তি মডেলের মাধ্যমে রূপান্তরিত হয়, অবশেষে কার্যকর হয়—পুরো প্রক্রিয়াটি যেন ধাঁধায় হাঁটার মতো।
সময় ও শক্তি ব্যয় করে মৃত্তিকা বিদ্যার কার্যকারিতা উন্নত না হওয়া পর্যন্ত, কিকুয়ান এই শাখার মাধ্যমে সমস্যার সমাধান করার ইচ্ছা রাখেন না।
তবে এর মানে এই নয় যে তিনি পারফর্ম করতে পারবেন না, বিশেষত মধ্যম ও নিম্ন স্তরের জাদু, যেগুলো ওসপেন তার জাদুর বই থেকে সম্পূর্ণরূপে শিখেছেন।
মৃত্যুপুরীর শেষ মুহূর্তের জাদু অঙ্গভঙ্গি সম্পন্ন হওয়ার পর, কিকুয়ান নীরবে প্রতিরোধমূলক জাদু প্রস্তুত করলেন।
মৃত্যুপুরী যেন একটি প্রাচীরে আঘাত পেলেন, তার মাথা বাহ্যিক জাদুকরী শক্তির তরঙ্গের সাথে上下 লাফাচ্ছে।
কিকুয়ান কিছুটা দুঃখিত, কারণ আগে প্রতিরোধমূলক জাদু দিয়ে আকস্মিক সুবিধা পেয়েছিলেন, এবার সেই সৌভাগ্য হয়নি।
"আক্রমণ করো!" কিকুয়ান চিৎকার করলেন, মনের মধ্যে নিম্নস্তরের মানসিক সংযোগে ঝলকানো আত্মা ও হলোক্সিনকে এক তলা নিচে ফিরে যেতে নির্দেশ দিলেন, যাতে তার জন্য জাদু চালানোর সময় বাড়ে।
এই কঠোর সুরক্ষিত মৃত্তিকা আত্মার বিরুদ্ধে যুদ্ধে, জাদুর মুক্তি অপরিহার্য।
আগের সংঘর্ষে, ভূতুড়ে বড় যাদুকরের প্রতিঘাত ক্ষেত্র কার্যকর হয়নি, মৃত্যুপূরীর হাতের অস্ত্র ও সরঞ্জামের স্তর স্পষ্টতই উঁচু, কিকুয়ান আর ঝুঁকি নেবেন না; ষষ্ঠ স্তরের আর্কান জাদু চালাতে অনেক সময় লাগে, তার কাছে আর জাদুর স্থান নেই, প্রতিঘাত ক্ষেত্র ব্যর্থ হলে দ্বিতীয় সুযোগ পাওয়া কঠিন।
শক্তিশালী ভ্রান্তি!
তৃতীয় স্তরের বিভ্রমবিদ্যা শাখা, একটি উষ্ণতা, শ্বাস, শব্দসম্পন্ন ভ্রান্তি সৃষ্টি করে।
কিকুয়ান ভ্রান্তিটি নিজেকে মিশিয়ে দিয়ে, এড়িয়ে চলা সনাক্তকরণ ও অদৃশ্যতা জাদু প্রয়োগ করলেন।
সনাক্তকরণ এড়ানো শুধু ভবিষ্যদ্বাণী নির্ণয়ে নয়, সনাক্তকরণ শিবির, অদৃশ্যতা সনাক্তকরণ ইত্যাদি জাদুর বিরুদ্ধে বিশেষ কার্যকর।

যখন কিকুয়ান নিজেকে লুকিয়ে ফেললেন, তখনই মৃত্যুপূরী প্রতিঘাত থেকে ফিরে এলেন।
"আমি তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম," মৃত্যুপূরী আক্রমণ বন্ধ রেখে, আগ্রহ নিয়ে সেই "অর্ধ-লিচ" খুলি দেখলেন।
"তোমার বিভ্রম খুব ভালো," মৃত্যুপূরীর ঠাণ্ডা স্বভাব কিকুয়ানের ভ্রূ কুঁচকে দিল, "কিন্তু লিচের আত্মা বিশেষ, ব্যর্থ রূপান্তরের পরেও অর্ধ-লিচ সত্যিকারের দৃশ্যমানতা বজায় রাখে।"
কিকুয়ান ফিরে তাকালেন, সত্যিই, সেই খোলার চোখ তার দিকে মুখ করে আছে।
"আমি কৌতূহলী, ওই গব্লিন কি তোমার শিক্ষক ছিলেন না?" মৃত্যুপূরী ঢিলেঢালা ভঙ্গিতে এগিয়ে এলেন।
কিকুয়ানের শরীরের পরিবর্তনে মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, চলাফেরা কঠিন, মৃত্যুপূরী ধীরে ধীরে কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা ঘাম পিঠ দিয়ে বয়ে যেতে লাগল।
"এই জ্ঞান কি সাধারণ জ্ঞান নয়? নাকি মাংসপেশী প্রাণীরা এতটাই পতিত?" মৃত্যুপূরী খুব কাছে আসলেন না, সে কিকুয়ানের দিকে তাকিয়ে, আবার খুলির দিকে একটি রশ্মি জাদু চালালেন, এবার খুলি উড়ে যায়নি, বরং সেখানে আটকে গেল।
কিকুয়ান এই জাদুর উৎস চিনতে পারলেন না, সম্ভবত মৃত্যুপূরীর নিজস্ব সৃষ্টি।
স্বতন্ত্র জাদুর সবচেয়ে বড় সুবিধা হল অন্য জাদুকররা তা চিনতে পারে না, চিনতে না পারলে প্রতিরোধও সম্ভব হয় না।
কিন্তু নিজস্ব জাদু গবেষণা ও সৃষ্টির জন্য সময়ের বড় বিনিয়োগ প্রয়োজন।
জীবন্ত বুদ্ধিমান জাতিগণ, এমনকি মহাকাব্যিক স্তরে উন্নীত হলেও কয়েক শতাব্দীর জীবনকালই পায়, আর আর্কান জাদুকরদের জন্য এত সামান্য সময় যথেষ্ট নয়।
"দেখেছো? আমি চাইলে তুমি আমার বিরুদ্ধে কোনো সুযোগই পাবে না," মৃত্যুপূরীর মুখ হলো এলফ, চেহারা লম্বাটে, কান নুপুর, কিন্তু তার চামড়ায় মৃতদেহের দাগ ছড়িয়ে আছে, নীল-কালো রং প্রধান।
"আমাদের জাতির কাছে চিরন্তন সময় আছে, চাইলে কিছুই অসম্ভব নয়!" বললেন, আবার খুলির দিকে ইশারা করে, "দেখো, সে কেন লিচ হতে চায়? কারণ সে মরতে চলছে! সে অস্বীকার করে, তাই না?"
কিকুয়ান মৃতদেহের ধর্মপ্রচারে আগ্রহী নন, নীরবে ঝলকানো জাদু চেষ্টা করলেন, যা তার সবচেয়ে পরিচিত ও পছন্দের আর্কান।
দুর্ভাগ্যবশত, এখানে স্থানান্তর জাদু কাজ করে না, ঝলকানো জাদুও নয়, কারণ উভয়ের মূলনীতি একই।
"আমি পরামর্শ দেব চিন্তা করে দেখো, আগারেস রাজা শীঘ্রই মৃত্তিকা চোখ বন্দী করবেন, তারপর এই জাদুকর টাওয়ার," মৃত্যুপূরী অবিরত বললেন, "তখন রাজা নিজে তোমার রূপান্তর অনুষ্ঠান পরিচালনা করবেন, তুমি লিচ হবে না, কিংবা আমার মতো মৃত্যুপূরী, যা তোমার পছন্দ।"

"নিশ্চিতভাবেই ও নিকৃষ্টের মতো হব না!" মৃত্যুপূরী বুঝতে পারেননি, তার মুখে বলা ‘নিকৃষ্ট’ সেই অর্ধ-লিচের সঙ্গে কিকুয়ানের মানসিক সংযোগে কথা বলছে।
"শুনেছো? মৃত্যুপূরী তোমার জাদুকর টাওয়ার ছিনিয়ে নিতে চায়!" কিকুয়ান মনে করলেন এই অর্ধ-লিচ মানসিক সমস্যায় ভুগছে, কিন্তু চেষ্টা না করলে হয়তো এখানেই মারা যাবেন।
"মানুষ, খুব দুর্বল," অর্ধ-লিচ উত্তর দিল।
"তুমি ওই শক্তির আবরণ বন্ধ করো, আমি তোমাকে পালাতে সাহায্য করব!" কিকুয়ান বললেন, ধীরে ধীরে চালিয়ে যাচ্ছিলেন, মনে হলো মৃত্যুপূরী তাকে খুঁজে পায়নি, যদি অর্ধ-লিচ তার দিকে না তাকায় তো চলবে, "আমাকে দেখো না, শুধু ওই জায়গাটাকে দেখ!"
অর্ধ-লিচ হয়তো কিকুয়ানের কথা শুনল, বা আটকে থাকার কারণে আর তাকাল না।
"গব্লিন, তাকে মারো!" অর্ধ-লিচ এখনও বিভ্রান্ত, গব্লিনের সঙ্গে তার কী শত্রুতা বুঝা যাচ্ছিল না।
"ঠিক আছে, মারো। শক্তির আবরণ বন্ধ করো!" কিকুয়ান মৃত্যুপূরীকে দেখে বললেন, সে নিজের কথা বলছেন, রূপান্তরের সুবিধা গুণছেন, কিন্তু তার দিকে আর তাকাচ্ছেন না, এতে বেশ স্বস্তি পেলেন।
কিকুয়ান অর্ধ-লিচের সংযোগ বিচ্ছিন্ন করলেন, মনের মধ্যে হোলোক্সিন ও ঝলকানো আত্মাকে বিশ্লেষণ করলেন, "এই মৃত্যুপূরী অদ্ভুত, আমি মনে করি সে বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী হলেও ভিতরে দুর্বল।"
ঝলকানো আত্মা নির্দেশ অনুসারে এক তলা নিচে চলে গেছে, কিন্তু হোলোক্সিন এখনও সিঁড়ির মুখে অপেক্ষা করছে, সাবধানে তাকাচ্ছে, "আমিও মনে করি তাই। তুমি এত জনপ্রিয়? এমনকি অশরীরী তোমায় আকৃষ্ট করছে? আগে স্বপ্নের কোকোন, এখন মৃত্তিকা আত্মা!"
"আল্লাহ জানেন কেন!" কিকুয়ান বললেন, "আমার মনে আছে, ওসপেনের প্রতিঘাত ক্ষেত্র চালু হলে, মৃত্যুপূরী আর জাদু চালায়নি, মনে হলো সে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল।"
"আমি খুব খেয়াল করিনি..." হোলোক্সিন কিছুটা লজ্জিত।
"আমি ভুল বলছি না। আর সে ওই খুলির বিরুদ্ধে কিছু করতে পারছে না, যদি অর্ধ-লিচ সত্যিই এত দুর্বল হয়, তাহলে কেন এই টাওয়ার দখল না করে অপেক্ষা করছে আগারেসের জন্য?" কিকুয়ান সম্ভবত নিজেকে বোঝাচ্ছিলেন, স্মৃতিশক্তিতে তার যথেষ্ট বিশ্বাস।
এই সময় ঝলকানো আত্মা বলল, "অর্ধ-লিচ লিচের তুলনায় কিছুটা কম, বিশেষত পূর্ণ বোধশক্তি না থাকার কারণে, তারা রূপান্তর ব্যর্থ হওয়া লিচের আত্মার আঘাতপ্রাপ্ত অবশিষ্টাংশ, ক্ষমতার দিক থেকে কমপক্ষে কিংবদন্তি স্তরের।"
"অর্থাৎ, এই মৃত্যুপূরী শুধুমাত্র ভয় দেখাচ্ছে?"