একশ পঁয়ত্রিশতম পর্ব: মোকাবিলা

“প্রবেশপথটা বড়—এমনটা হতে পারে,” ছি ইউয়ান আরও ব্যাখ্যা করল, “তবে এ-ও হতে পারে যে ছোট ছোট ফাঁক অনেকগুলো রয়েছে।”

“মনে রেখো, বাতাস চলাচল না করলে অন্য কোথাও অক্সিজেন যতই বেশি থাকুক, অল্প সময়ের মধ্যে তা এখানে এসে পূরণ করতে পারবে না।” গভীর শ্বাস নিতে নিতে ছি ইউয়ান বলল, “আর তুমি যে নিঃশ্বাস ছাড়ছ, সেটাও কিন্তু কিছুটা জায়গা দখল করছে।”

হুয়াং শিন আর শান লিং তখনও পাথরের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলেছে। পথ বলা চলে না—এমন পথে প্রথম দিকে চলতে বেশ মজাই লাগে, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ পর তা শুধু একঘেয়ে হয়ে ওঠে না, ধৈর্যেরও পরীক্ষা নেয়। তাই কথা না থাকলেও কথা খুঁজে নেওয়াকে একধরনের বিশ্রাম বলা যায়।

ছি ইউয়ানের বুদ্ধি যতই প্রখর হোক, অন্যের মনের কথা সে বুঝতে পারে না। তার অসহায় মুখভঙ্গি দেখে হুয়াং শিন আনন্দে শান লিংয়ের দিকে মুখ ভেংচাতে লাগল।

“ফুঁ…” শান লিং হুয়াং শিনের এই রূপ কখনও দেখেনি। শক্তিশালী যোদ্ধার বীরোচিত ভাবমূর্তি মুহূর্তেই ধসে পড়ল।

এই হাসির শব্দ ছি ইউয়ানের কানে অত্যন্ত স্পষ্টভাবে পৌঁছাল। নিচে থাকা দুজনের মুখের হাসি দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাপারটা বুঝতে পারল। মাথা নেড়ে নিজের ওপরই পরিহাস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ মনে পড়ল—শান লিং মঠটির দিক অনুভব করতে পারে।

ছি ইউয়ান নিজের গালে হালকা চাপড় মেরে বিরক্ত হয়ে শান লিংকে জিজ্ঞেস করল, “শান লিং, তুমি তো মঠটির দিক অনুভব করতে পারো, তাই না? তোমাকে জিজ্ঞেস করতেই ভুলে গিয়েছিলাম! আমরা কি সঠিক দিকে এগোচ্ছি?”

“হ্যাঁ, মঠটা ঠিক সামনেই!” শান লিং নিম্নস্তরের মানসিক সংযোগের মাধ্যমে উত্তর দিতে দিতে জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

“তা হলে ভালো। আশা করি আমাদের ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে একই জায়গায় নিয়ে যাবে না।”

লা-জি শহরের মৃতেরা যতই গোপনে লুকিয়ে থাকুক, তাদের জানা ছিল না যে মাথার ওপর এমন একটি উপগ্রহ রয়েছে, যা সর্বক্ষণ এই ভূমির ওপর নজর রাখছে। তাদের অনিয়মিত চলাফেরার সঙ্গে সঙ্গে রাজধানী থেকে পরিস্থিতির বিপজ্জনকতার মূল্যায়ন সূচক বারবার বাড়ানো হচ্ছিল।

“মন্ত্রপ্রয়োগী বাহিনী গঠন করা আর এক মুহূর্তও বিলম্ব করা যায় না!” সদ্য ভূগর্ভ থেকে উঠে এসে আবার শূন্যে মিলিয়ে মাটির নিচে ডুবে যাওয়া কঙ্কাল-জাদুকর শেরগেইকে দেখিয়ে হান হুয়ান সদ্য কাজ নামিয়ে একত্র হওয়া সামরিক কমিশনের সদস্যদের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল।

এই ভিডিওতে শেরগেই ও ইসিস নামে দুই মৃতের কথোপকথন পুনরায় দেখানো হচ্ছিল। এ ছাড়াও ছিল বাইরের প্রহরায় থাকা মৃতেরা, বিভিন্ন গোপন স্থানে পাহারা দেওয়া মৃতেরা, এবং কখনও একা, কখনও কয়েকজনের দল হয়ে চলাফেরা করা মৃতেরা।

লা-জি শহর ইতিমধ্যেই মৃতদের ঘাঁটিতে পরিণত হয়েছে। তাদের অধিকাংশই মাটির নিচে লুকিয়ে আছে। এর প্রকৃত পদ্ধতি কী, আধুনিক ভূগর্ভ-অনুসন্ধানী সরঞ্জাম সময়মতো তাদের শনাক্ত করতে পারবে কি না—সবই অজানা।

লা-জি শহর পুনর্দখল করতে শুধু যোদ্ধাদের ওপর নির্ভর করলে বিপুল ক্ষয়ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

জেনে রাখা দরকার, বিপর্যয়ের পর কয়েক মাসের মধ্যেই বিভিন্ন অঞ্চলে নানা পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে।

কোথাও জিউঝৌ শহরের মতো驻军 ও দলীয় সংগঠন সময়মতো সামগ্রিক পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এনে দ্রুত আত্মরক্ষা ও পুনর্গঠনের কাজ শুরু করেছে; কোথাও উচ্চাকাঙ্ক্ষী লোকেরা বাহু তুলে আহ্বান জানিয়েছে, অজ্ঞরা সাড়া দিয়েছে, স্থানীয় মানুষকে অত্যাচার করেছে এবং হত্যাযজ্ঞ চালিয়েছে; আবার কোথাও শক্তিশালী নতুন প্রতিবেশী এভানরিয়েলদের মুখোমুখি হয়ে তীব্র সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়তে হয়েছে—লা-জি শহর যার উদাহরণ।

হারানো অঞ্চল পুনর্দখল করা এবং গুরুত্বপূর্ণ এলাকাগুলোর মধ্যে যোগাযোগের পথ খুলে দেওয়ার জন্য বিভিন্ন রণাঙ্গন বাহিনী ইতিমধ্যে বিপুল লোকসান স্বীকার করেছে। এখন আর বেপরোয়াভাবে এগিয়ে যাওয়া একেবারেই সম্ভব নয়।

সভায় উপস্থিত সামরিক কমিশনের সদস্যরা একে একে হান হুয়ানের মতের সঙ্গে একমত হলেন। জিউঝৌ শহরের কাজের দায়িত্বে থাকা গাও মিয়াও ও হু ইয়াং অত্যন্ত দূরদর্শী ছিলেন; তাঁরা ইতিমধ্যেই একটি মন্ত্রপ্রয়োগী বাহিনী গঠনের চেষ্টা শুরু করেছিলেন। এ বিষয়ে তাঁরা আগে সামরিক কমিশনকে জানিয়েছিলেন। তাঁদের প্রস্তাবের কারণেই রাজধানীতেও মন্ত্রপ্রয়োগী বাহিনী গঠনের প্রস্তুতি শুরু হয়েছিল। তাই এখন পরবর্তী কঠিন অভিযানটি সুশৃঙ্খলভাবে প্রস্তুত করা সম্ভব হচ্ছে।

“আমি প্রস্তাব করছি, গাও মিয়াও কমরেডকে কিছুদিনের জন্য এখানে নিয়ে আসা হোক। তাঁর অভিজ্ঞতার সহায়তায় আমরা অস্থায়ীভাবে একটি মন্ত্রপ্রয়োগী বাহিনী গঠন করব এবং লা-জি শহর পুনর্দখলের কাজ সম্পন্ন করব,” হান হুয়ান প্রস্তাব দিল।

সকলের মধ্যে মতবিনিময়ের পর কিছু সংশয়ও প্রকাশ পেল, “গাও মিয়াও কমরেড রাজধানীতে এলে জিউঝৌ শহরের কাজে কি কোনো সমস্যা দেখা দেবে না? পরীক্ষায় উত্তীর্ণ, অভিজ্ঞ কর্মী আমাদের হাতে এমনিতেই খুব বেশি নেই!”

“এর আগে আমি কুয়াই লিয়াং ও কুয়াই মহাশয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছি। জিউঝৌ শহরের বর্তমান নেতৃত্ব সম্পর্কে তিনি খুব ভালোভাবে অবহিত। সামরিক দিক থেকে ১১২৮তম রেজিমেন্টের পূর্ণাঙ্গ সংগঠন রয়েছে, আর সরকারের পেই জিয়ানজুন কমরেডও পরিণত ও বিচক্ষণ। কিছুদিনের জন্য গাও মিয়াও কমরেডকে ধার নিলে কোনো বিশৃঙ্খলা হওয়ার কথা নয়।”

হান হুয়ানের উত্তর শুনে সকলে একমত হলেন। কুয়াই অধ্যাপকের সুনাম এখানে উপস্থিত প্রত্যেকেরই জানা ছিল। সেই প্রবীণ ব্যক্তির সমর্থন থাকলে বড় কোনো সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না।

সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর দ্রুত জিউঝৌ শহরে বদলি-নির্দেশ পাঠানো হলো। একই সঙ্গে বিভিন্ন নিয়ন্ত্রিত অঞ্চল ও প্রতিষ্ঠান থেকে তৃতীয় স্তর বা তার ঊর্ধ্বের মন্ত্রসাধকদের আহ্বান জানানো হলো।

যারা কেবল জলসৃষ্টি মন্ত্র, দেববেরি মন্ত্রের মতো দৈনন্দিন জীবনের মন্ত্র শেখার জন্য প্রশিক্ষণ নিয়েছিল বা সেই পেশায় যোগ দিয়েছিল, তাদের আর ডাকা হলো না। তাদের কোনো কার্যকর ভূমিকা রাখার সম্ভাবনা ছিল না; বরং যে কাজে তারা বেশি দক্ষ, সেই পদেই থেকে যাওয়াই ভালো।

সেনাবাহিনীতে সবচেয়ে জনপ্রিয় যুদ্ধপেশা ছিল ড্রুইড। দ্রুত ক্ষত সারিয়ে মানুষকে বাঁচানোর ক্ষমতা থাকায় যোদ্ধারা এই পেশায় যোগ দিতেই সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিল।

দুঃখের বিষয়, যাদের অনুভূতি-গুণ পনেরোর নিচে, তারাই ছিল বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠ। শুরুতে কেউই বিভিন্ন পেশার সীমাবদ্ধতা জানত না। তখন কিছুদিন এমন একটি ভুল ধারণা প্রচলিত ছিল যে জাদুকরদের মতোই, প্রধান গুণ এগারোর বেশি হলেই এই পেশায় যোগ দেওয়া যায়।

ফলে ড্রুইড হওয়ার পরও দেবমন্ত্র অনুভব করতে না-পারা মানুষের সংখ্যা ছিল বিপুল। সৌভাগ্যবশত, বিষয়টি ধরা পড়ার পর সেনাবাহিনীর সাংগঠনিক শক্তি দ্রুত কাজে লাগানো হয় এবং আরও বহু মানুষকে অন্ধভাবে এই পেশায় যোগ দেওয়া থেকে বিরত রাখা হয়। তাই সামগ্রিক পরিস্থিতি খুব গুরুতর হয়ে ওঠেনি।

বর্তমানে সেনাবাহিনীতে ড্রুইডের সংখ্যা অনেক, কিন্তু যাদের সত্যিই দেবমন্ত্র রয়েছে, তারা অত্যন্ত অল্প। আর যেসব ড্রুইডের দেবমন্ত্র নেই, তাদের অধিকাংশই আবার কিছু আর্কেন বিদ্যাও জানে।

এই ধরনের মন্ত্রসাধকদের মন্ত্রপ্রয়োগী বাহিনীতে নেওয়ার জন্য সরিয়ে আনা সম্ভব ছিল না; তাদের মন্ত্রপ্রয়োগের ক্ষমতা ছিল অত্যন্ত সীমিত।

যখন সময়ের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে, এক মুহূর্তও নষ্ট না করে লোক জোগাড় ও বাহিনী গঠনের কাজ চলছিল, তখন অর্ধমানবদের রাজ্য, পরীদের রাজ্য এবং বামনদের রাজ্যের বিভিন্ন শহর থেকে একযোগে সাহায্য এসে পৌঁছাল।

গাও মিয়াওয়ের সঙ্গে জিউঝৌ শহর থেকে রাজধানীতে আসা জেং লি ও তু ঝুয়াংলি আবারও সেই দুই ওসপেনের দেখা পেল।

“জেং লি জাদুকর, তু ঝুয়াংলি ড্রুইড—আপনাদের শুভেচ্ছা।” অর্ধমানব ওসপেন পৃথিবীর মানুষের শিষ্টাচার শিখে নিয়েছিল। নাচের মতো দেখতে জাদুকরদের অভিবাদনের তুলনায় করমর্দন নিঃসন্দেহে অনেক সুবিধাজনক, বিশেষত এই উত্তেজনাপূর্ণ সময়ে, যখন সময় বাঁচানো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

অর্ধমানবটির আক্ষেপের বিষয় ছিল, পৃথিবীর মানুষের সঙ্গে মেলামেশার সময় সে এভাবে অভিবাদন জানাতে পারলেও নিজের জাতভাইদের সামনে তা করা চলত না। কারণ তার জাতভাইরা এখনও তাদের নতুন প্রতিবেশীদের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে ওঠেনি।

“আপনাদের আবার দেখে ভালো লাগছে, মি. দা-মাই, মি. হুই-জুয়ান।” নাম দুটির ধ্বনি কিছুটা কাছাকাছি হলেও অর্ধমানব ও গবলিনের চেহারায় যথেষ্ট পার্থক্য ছিল, তাই দুজনকে গুলিয়ে ফেলে বিব্রত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল না। জেং লি প্রথমে অভিবাদন জানাল, তু ঝুয়াংলিও একে একে তাদের সঙ্গে করমর্দন করল।

“আবার আপনাদের দেখা পেয়ে সত্যিই ভালো লাগছে!” গবলিন মহাজাদুকরের মেজাজ বেশ ভালো ছিল। সদ্য তাকে বাংগালোতে ফিরিয়ে পাঠানোর সময়ের তুলনায় এখন সে অনেক বেশি স্বস্তিতে। “আমাদের শত্রু অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু আপনারাও কম নন। এত দূরের জায়গায় থেকেও আপনারা যে এত স্পষ্টভাবে ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারেন, তা সত্যিই বিস্ময়কর।”

গবলিন মহাজাদুকরের সৌভাগ্য হয়েছিল অর্ধমানবদের কিংবদন্তিতুল্য পবিত্র যোদ্ধার সঙ্গে লা-জি শহরের মৃতদের সেই ভিডিও দেখার।

উপগ্রহ, ক্যামেরা ইত্যাদি প্রযুক্তি সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ এই এভানরিয়েলবাসীদের অল্প সময়ের মধ্যে পরিষ্কার করে বোঝানো কঠিন ছিল। যেমন পৃথিবীর মানুষও হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া “চরিত্র-কার্ড”, “যুদ্ধপেশা” এবং “অযুদ্ধপেশা” সম্পর্কে স্বল্প সময়ে সম্পূর্ণ ধারণা লাভ করতে পারেনি।

ওসপেন সেই স্বচ্ছ ভিডিওটিকে কিংবদন্তিরও ঊর্ধ্বস্তরের এক ভবিষ্যদ্বাণীমূলক মন্ত্র বলে ধরে নিয়েছিল।