১৪৪তম অধ্যায়: সহাবসান

রিপোর্ট,传送阵 প্রস্তুত। এক সেনা দৌড়ে এসে জানাল।

অতঃপর পাঁচজন কিংবদন্তি পেশাদার এবং অন্য এক উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা প্রথম দফায়传送 করলেন, তারা সামনের সারির ত্রয়োদশ সেনাবাহিনীর সাথে মিলিত হবেন।

এরপর বাকি কর্মীদের পালা, যার মধ্যে রয়েছে গাও মিয়াও-এর প্রত্যক্ষ পরিচালনায় সদ্য গঠিত জাদুকরী বাহিনী। এই বাহিনীর মহড়ার কোনো সুযোগই হয়নি, সদস্যরা একে অপরের সাথে পরিচিতও নয়, এবার তাদের বাস্তব যুদ্ধেই নিজেদের মানিয়ে নিতে হবে।

ভাগ্য ভালো যে পাঁচজন কিংবদন্তি পেশাদার তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন, সাথে রয়েছে আগে থেকেই প্রস্তুত বিমান বাহিনী, তাই আশা করা যায় বড় কোনো বিপর্যয়ের মুখে পড়তে হবে না।

অদৃশ্য ধূলিকণায় ছিঁয়ে ছিঁয়ে শি ইউয়ানের শ্বাসরোধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি নিজেকে কোনো মন্ত্র বা জাদু প্রয়োগ করার চেষ্টা করেও সফল হলেন না, তবে সৌভাগ্যবশত তার শরীর ইতিমধ্যে সাধারণ মানুষের চেয়ে আলাদা হয়ে গেছে। এমনকি রক্তে সত্যিই কোনো তাজা অক্সিজেন না পৌঁছলেও তার মৃত্যুর কোনো আশঙ্কা ছিল না।

এক অর্থে, শি ইউয়ানের বর্তমান শরীরের জন্য জাদুর শক্তি অন্য যেকোনো পদার্থের চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ। তাকে এত বেশি বিপাকে ফেলেছে মূলত ডেড আই-এর জাদুর শক্তি শুষে নেওয়ার বিষয়টি।

ডেড আই সিলগালা হওয়ার সাথে সাথে এই অঞ্চলে হু হু করে কেবল বাতাসই প্রবেশ করেনি, বরং জাদুর শক্তিও ফিরে এসেছে।

প্রবল বাতাসে কষ্টেসৃষ্টে হুয়াং শিনকে টেনেহিঁচড়ে এক বিশাল পাথরের আড়ালে নিয়ে গেলেন শি ইউয়ান। ভাগ্য ভালো যে গুহাটি ভেঙে পড়ার পর এর পেছন দিকটা পুরু পাহাড়ের দেওয়াল দিয়ে পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। যদি এটি আকাশে থাকাকালীন সেই দুই দিক খোলা অবস্থার মতো হতো, তবে পাথরের আড়ালে তো দূরের কথা, পাথরের ভেতরে গিয়ে লুকানোর চেষ্টা করলেও সম্ভবত পাথরসুদ্ধ তাকে উড়িয়ে নিয়ে যেত বাতাস।

এখন পরিস্থিতি অনেক ভালো। একদিকে ধূলিকণাগুলো বাতাসে উড়ে গেছে, অন্যদিকে জাদুর শক্তি ধীরে ধীরে পরিপূর্ণ হয়ে উঠছে, ফলে শি ইউয়ানের সমস্ত অস্বস্তি দ্রুত কাটতে শুরু করল।

আবারও জাদু প্রয়োগের চেষ্টা করতেই চতুর্থ স্তরের স্যাংচুয়ারি বা আশ্রয়স্থল সফলভাবে তৈরি হলো।

সোনালী রঙের চতুর্ভুজাকার ঘরটি শি ইউয়ান এবং হুয়াং শিনকে ঢেকে ফেলল, মুহূর্তেই বাইরের সমস্ত কিছু বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

সোনালী রং! আশ্রয়স্থলের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন শি ইউয়ান। ঠিক এই রংটাই, এর প্রতিনিধি শক্তি তাকে প্রতিবার আগের চেয়েও বেশি অপ্রতিরোধ্য এক গভীর প্রভাব ফেলে গেছে।

আধা-লিচের ঐশ্বরিক জাদু, ইয়েনোগুর অদ্ভুত ক্ষমতা, আর সন্ন্যাসীর অপরাজেয় অবয়ব।

আজ এই আশ্রয়স্থলটির রংও একই রকম, কিন্তু শি ইউয়ান খুব ভালো করেই বোঝেন, একটি চতুর্থ স্তরের জাদুর শক্তি ওই সোনালী ক্ষমতাগুলোর সাথে কোনোভাবেই তুলনীয় নয়।

এ কথা ভেবে তিনি মাথা নিচু করে হুয়াং শিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই নারীর চেহারা বড় জোর সুন্দর বলা চলে, তার ত্বককে ফর্সা বলা তো দূরের কথা। সম্ভবত বছরের পর বছর সেনাবাহিনী ও পুলিশে চাকরি করার ফলেই তার শরীরে এই ছাপ পড়ে গেছে। যদি কেউ তার বাহ্যিক রূপ দেখে তার সৌন্দর্য উপভোগ করতে চায়, তবে সে কিছুই খুঁজে পাবে না।

“ভাবি, দেবতা হয়ে ওঠো। তুমি যদি কোনো দেবতা হয়ে ওঠো, তবেই কেবল যাকে রক্ষা করতে চাও তাকে রক্ষা করার মতো শক্তি তোমার থাকবে।” শি ইউয়ান ফিসফিস করে বিড়বিড় করলেন। হয়তো তিনি আশা করেছিলেন হুয়াং শিন যেন তার কথা শুনতে পায়, কিন্তু নিজের ঐশ্বরিকতার অভিজ্ঞতার কথা বিবেচনা করলে, সম্ভবত তা অসম্ভব ছিল।

এই মুহূর্তে, তার বুদ্ধিমত্তা “খুব সাধারণ” এই ভাবি আদৌ ঐশ্বরিকতার বৈশিষ্ট্যগুলো বুঝতে পেরেছেন কি না কে জানে! আর শি ইউয়ানের মতো ঐশ্বরিকতার মধ্যে থাকা অবস্থায় দ্রুত বেছে নেওয়া বা ছেড়ে যাওয়ার মতো সিদ্ধান্ত তিনি নিতে পেরেছেন কি না—সে তো বলাই বাহুল্য।

প্রায় পনেরো মিনিট পর বাতাস ধীরে ধীরে থেমে গেল, আশপাশে ঝুলে থাকা কালো মেঘগুলোও বহু আগেই বিক্ষিপ্ত হয়ে গেছে, রোদের আলো আবার পুরো পৃথিবীতে ছড়িয়ে পড়ল।

শি ইউয়ান হুয়াং শিনের ওপর প্রতিরক্ষামূলক জাদু প্রয়োগের চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার শরীর নিজেই সেগুলোকে প্রতিরোধ করে বসল। কোনো উপায় না পেয়ে, বাধ্য হয়েই আশ্রয়স্থলটি ভেঙে ফেলতে হলো, তবেই শি ইউয়ান বাইরে বেরিয়ে আসতে পেরেছেন।

আশ্রয়স্থল সক্রিয় থাকাকালীন তা উভয়মুখী হয়, অর্থাৎ ভেতর থেকে বাইরে বা বাইরে থেকে ভেতরে যাওয়া সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।

বাইরে আসার পর, শি ইউয়ান আবারও হুয়াং শিনকে কেন্দ্র করে আশ্রয়স্থলটি পুনর্নির্মাণ করলেন।

আশ্রয়স্থলে শান্তভাবে শুয়ে থাকা হুয়াং শিনের দিকে শেষবারের মতো এক নজর তাকিয়ে, শি ইউয়ান নিঃশব্দে গুহার মুখে এসে দাঁড়ালেন।

সন্ন্যাসী সোনালী আলো দিয়ে ডেড আই সিলগালা করে দিয়েছেন, তা শি ইউয়ান দেখেছেন; কিন্তু সেই ভয়ঙ্কর মৃতপ্রায় জাদুকরের শেষ পরিণতি কী হয়েছে, তা শি ইউয়ান জানেন না। সেই মুহূর্তে সূক্ষ্ম ধূলিকণার ঝড়ে তার কোমর সোজা করার উপায় ছিল না।

ওস্পেনের পাম বা হাতটি প্রস্তুত করে রাখলেন শি ইউয়ান, শক্তি জমা করে রেখেছেন কিন্তু আঘাত হানছেন না। যদি সম্ভব হয়, তবুও তিনি সেই মৃতপ্রায় সত্তাকে ধ্বংস করতে চান। সে তার “দেশীয়” হোক বা না হোক, এমন একজন মানুষ যার মানসিক অবস্থা মানবজাতির গণ্ডির বাইরে চলে গেছে, তার সাথে কোনো ভালো-মন্দ বা ঠিক-ভুল নিয়ে কথা বলা চলে না।

মানুষ যাকে ভালো বা মন্দ বলে মনে করে, তা কেবল মানুষের নিজস্ব ভাবনা মাত্র। যখন মানুষ খাদ্য শৃঙ্খলের একেবারে শীর্ষে থাকে, তখন অন্য জীবনগুলোর কথা বলার কোনো সুযোগ থাকে না; কিন্তু যখন জীবজগতে মানুষের অবস্থান নিচে নেমে যায় এবং অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী কোনো ব্যক্তি বা জাতির উদয় ঘটে, তখন—

তবে অতীতের সেই ভালো বা মন্দ হয়তো মানুষের নিজের একা একা বসে মদ খাওয়ার মতো নেশায় পরিণত হবে। মনে রেখো, একা একা মদ খেলে সহজেই নেশা ধরে যায়, আর যখন তোমার নেশা ধরে যাবে, তখন আশপাশের মানুষ তোমাকে আরও পাত্তা দেবে না।

বাইরের রোদটা বড্ড বেশি প্রখর, একটু চোখে লাগছে। চোখ কুঁকড়ে অনেকক্ষণ ধরে চারপাশটা খুঁজেও শি ইউয়ান বিশেষ কিছু দেখতে পেলেন না।

“তার সাথে একসাথে ধ্বংস হয়ে যাওয়াও মন্দ নয়, এটাই হয়তো তাদের জন্য আমার শেষ সামান্য অবদান।” শি ইউয়ান জোরে শব্দ করে কথা বলার সাহস পেলেন না, তিনি মনে মনে তার বাবা-মায়ের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন: “জানি না এটাকে প্রায়শ্চিত্ত বলা যায় কি না? হা, তাতে কী আসে যায়! তোমরা সারাজীবন ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টা করে গেলে, শেষ পর্যন্ত তো তোমাদেরও ভালো পরিণতি হলো না। অপেক্ষা করো, ছেলে তোমাদের কাছে আসছে, আমরা তিনজন মিলে একসাথে দেখব মৃত্যুর পর আসল দৃশ্যটা কেমন হয়।”

শেষ পর্যন্ত কোনো খোঁজ না পেয়ে শি ইউয়ান বাইরে বেরিয়ে এসে চারপাশটা দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু বাইরে যাবেন কীভাবে সেটাই একটা বড় সমস্যা।

গুহাটি পাহাড়ের ঠিক মাঝবরাবর ঝুলে আছে। বাইরে বেরোলেই প্রথমে এক টুকরো এবড়োখেবড়ো পাথুরে প্ল্যাটফর্ম, যা প্রায় এক মিটার চওড়া; আর তারও বাইরে রয়েছে মসৃণ দেওয়ালওয়ালা একটি অর্ধগোলক, যা মূল পাহাড়ের গায়ে আটকে আছে।

সেটাই হয়তো মঠের আসল অবস্থান ছিল। সেখানকার মাটি, পাথর, গাছপালা এবং মূল বাসিন্দারা সবাই ধূলিকণায় পরিণত হয়ে একসাথে মিশে গেছে।

যদিও আগের চেয়ে বাতাসের বেগ অনেক কমে গেছে, তবুও তা শি ইউয়ানের নিরাপদ ও স্বাচ্ছন্দ্যে ওড়ার মতো অবস্থায় পৌঁছায়নি। অন্য কোনো জাদু ব্যবহার করার জন্য গুহা ছেড়ে যেতে হবে এবং ওস্পেনের পাম মন্ত্রটি বাতিল করতে হবে—এমন ভাবনা তার কাছে ভীষণ বিরক্তিকর ঠেকলো।

শি ইউয়ানের মনে হলো আজকাল তাকে সবসময়ই জোর করে কোনো না কোনো সিদ্ধান্ত নিতে হয়। গুহা ছেড়ে না গেলে স্পষ্টতই সেই জীবিত জাদুকরকে খুঁজে পাওয়ার বা তাকে হত্যা করার কোনো সুযোগ নেই।

কিন্তু ওস্পেনের পাম আগে থেকে প্রস্তুত না রাখলে, যদি তিনি সেই জাদুকরের দেখা পেয়েও যান, তবে তার নিজেরই মারা যাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি থাকবে।

দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগে শি ইউয়ান হঠাৎ দেখতে পেলেন, অর্ধগোলক আকৃতির গর্তটির ঠিক উল্টো দিকের পাহাড়ি ঢালে মানুষের মতো দেখতে একটা কিছু ভেসে উঠেছে। সেখানকার পাহাড়ি ঢালে জমে থাকা পুরু ধূলিকণার স্তর এক এক করে উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল বাতাস, অবশেষে তার আসল রূপ বেরিয়ে এলো।

শি ইউয়ানের দৃষ্টিশক্তি আগে দুর্বল ছিল, এমনকি এভানরিয়েল যখন সবেমাত্র অবতরণ করে, তখন তাকে একটি নেতিবাচক বৈশিষ্ট্যও দিয়েছিল—চোখে কম দেখা; কিন্তু ড্রিম ক্রিসালিস বা স্বপ্নের গুটির দ্বারা দূষিত হওয়ার পর সেই ত্রুটি আপনাআপনি অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু দৃষ্টিশক্তি স্বাভাবিকই হলো না, বরং তা অবিশ্বাস্য রকম ভালো হয়ে গেল। যদিও তার শ্রবণশক্তির মতো অলৌকিক কিছু ছিল না, তবুও তার দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক গুণ বেশি ছিল।

বিপরীত দিকের সেই মানবাকৃতির বস্তুটি নিশ্চিতভাবেই কোনো মৃত জাদুকর নয়, কারণ তাদের উচ্চতায় আকাশ-পাতাল তফাত। মৃত জাদুকরটির উচ্চতা অন্তত এক মিটার আষাট সেন্টিমিটারের বেশি ছিল, এটা শি ইউয়ানের নিজের উচ্চতার সাথে তুলনা করে পাওয়া ধারণা।

আর দূরের ওই অবয়বটির উচ্চতা বড় জোর এক মিটার ত্রিশ সেন্টিমিটারের মতো হবে। মনে হঠাৎ একটা চিন্তা খেলে গেল, শি ইউয়ানের মাথায় হ্যালিং বা ছোট মানুষদের কথা এল। গবলিন মহাজাদুকরদের উচ্চতা আরও কম, কেবল বিও-ই এর জন্য একদম মানানসই!

মুহূর্তেই শি ইউয়ান ওস্পেনের পাম মন্ত্রটি ভেঙে ফেললেন, একই সাথে মনে মনে ছোট মানুষটির অবস্থানের স্থানাঙ্ক হিসাব করে নিলেন। দূরত্বটা একটু বেশি, ব্লিং বা ফ্ল্যাশ জাদু দিয়ে সেখানে পৌঁছানো যাবে না।

পরের মুহূর্তেই টেলিপোর্ট! শি ইউয়ান ঝুঁকে পড়ে পাহাড়ি ঢালের দিকে মুখ করে থাকা ছোট মানুষটিকে উল্টে দিলেন। তার শরীর বরফাবৃত হয়ে ঠান্ডা হয়ে গেছে, ঠোঁটগুলো হয়ে গেছে বেগুনি-কালো।