একশো চৌত্রিশতম পর্ব: গুহা

সবাইকে জানিয়ে রাখছি, আজ বিকেলের পর্ব থেকেই কাহিনীটি ভিআইপি বা প্রিমিয়াম সেকশনে যুক্ত হবে। এত দীর্ঘ সময় ধরে আপনাদের অকুন্ঠ সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি। আমি আমার সাধ্যমতো আপনাদের জন্য আকর্ষণীয় সব গল্প উপহার দেওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাব, ধন্যবাদ!

……

“এখন কী করব?” চারপাশটা ভালো করে দেখেও কোনো কিছু খুঁজে না পেয়ে হুয়াং শিন চি ইউয়েনকে জিজ্ঞেস করল। জায়গাটা দেখে খুব একটা বিপজ্জনক মনে হচ্ছে না, কিন্তু তাদের গন্তব্য এখান থেকে কতটা দূরে, তা তারা জানে না।

টেলিপোর্টেশন বা স্থানান্তরের বিষয়টি এবার বাদ দিতেই হচ্ছে। এক তো, এখান থেকে পাহাড়ের বাইরের দূরত্ব কতটা তা অজানা; দ্বিতীয়ত, কিছুক্ষণ আগেই মাঝপথে অকারণে তাদের যাত্রা বাধাগ্রস্ত হয়েছে।

এবার ভাগ্য ভালো ছিল বলে মহাকাশের কোনো সুড়ঙ্গে চিরতরে হারিয়ে যেতে হয়নি কিংবা পাথরের ভেতর আটকা পড়তে হয়নি। কিন্তু পরের বার সেই ভাগ্য সহায় হবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

চি ইউয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমি পানির শব্দ শুনতে পাচ্ছি। চলো, বেরোনোর পথ খুঁজি।”

এবার ‘স্পাইডার ক্লাইম্ব’ বা মাকড়সার মতো দেয়াল বেয়ে চলার জাদুকরী কৌশলটি পরীক্ষা করার সুযোগ এসেছে। এটি ছাড়া, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা খাড়া পাথরের দেয়ালগুলো তাদের জন্য দুর্লঙ্ঘ বাধা হয়ে দাঁড়াত।

হুয়াং শিন এবং শান লিংয়ের ওপর এই জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করার পর তারা হাত-পা ব্যবহার করে বেশ ভালো গতিতেই এগিয়ে চলল। সমতলের মতো না হলেও, গতির খুব একটা হেরফের হচ্ছিল না।

“এই স্পাইডার ক্লাইম্ব কৌশলটি দারুণ! মনে হচ্ছে হাত-পায়ের চারদিকে আঠালো কিছু লেগে আছে, যে কোনো জায়গায় ধরলে খুব শক্তভাবে আটকে যাচ্ছে!” হুয়াং শিন তাদের মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে উচ্ছ্বাসের সাথে জানাল। “সবচেয়ে মজার ব্যাপার হলো, যখন আমি হাত সরাতে চাইছি, আঠাটা নিজে থেকেই যেন উধাও হয়ে যাচ্ছে!”

তবে চি ইউয়েনের অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখকর ছিল না। আসলে স্পাইডার ক্লাইম্ব ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করে না। পাথরে চড়ার জন্য শরীরের ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ, সঠিক পরিমাণে শক্তি প্রয়োগ এবং প্রতিটি নড়াচড়ার জন্য পেশির স্মৃতি বা মাসল মেমোরি থাকা জরুরি।

যদি পেশির স্মৃতি না থাকে, তবে প্রতিটি অঙ্গে শক্তির ভারসাম্য কতটা প্রয়োজন তা দ্রুত এবং নির্ভুলভাবে হিসাব করতে হয়। এরপর শরীরের নড়াচড়া সেই অনুযায়ী সমন্বয় করতে হয়...

এমন অদ্ভুতভাবে কেউ কি হাঁটাচলা করে? প্রতিটি পদক্ষেপের জন্য বলবিদ্যার বিশ্লেষণ করতে গেলে তো তার চেয়ে না নড়াচড়াই ভালো!

চি ইউয়েন বারবার পাথরের টুকরো ভেঙে ফেলছিল, আবার কখনো পা ফসকে পাথর খসিয়ে দিচ্ছিল। ব্যথা তেমন বড় কোনো বিষয় নয়, কারণ এতে তার বড় ধরনের কোনো ক্ষতি হওয়ার সম্ভাবনা নেই। বরং এক দিক থেকে দেখলে, তার শরীর এখন এই পাথরের চেয়েও অনেক বেশি সহনশীল। হয়তো কঠোরতায় পাথরের চেয়ে পিছিয়ে আছে, কিন্তু ধ্বংস হওয়ার হাত থেকে বাঁচার প্রশ্নে পাথর তার কাছে নস্যি।

হুয়াং শিন এবং শান লিং ইতিমধ্যে দুটি খাড়া ঢাল পার হয়ে গেছে। পেছনে ফিরে দেখল, চি ইউয়েন এখনো পাথরের সাথে লড়াই করে যাচ্ছে। তারা যে পথ দিয়ে এসেছে, সেখানে প্রথমে ওপরে উঠতে হয়েছিল, তারপর নিচে নামতে হয়েছিল। ওপরে ওঠার সময়টা তাও ঠিক ছিল, কিন্তু নিচে নামার সময়টা ছিল চরম যন্ত্রণাদায়ক।

“ওহ খোদা!” হুয়াং শিন এতক্ষণ ভাবছিল চি ইউয়েন কেন কোনো উত্তর দিচ্ছে না। পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল, চি ইউয়েন নিতম্ব উঁচু করে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নড়াচড়া করছে, যা দেখা সত্যিই চোখের জন্য যন্ত্রণাদায়ক। “তুমি বরং উড়েই চলো না কেন? তাতে অন্তত এই অবস্থার চেয়ে ভালো থাকবে।”

চি ইউয়েন নিচের দিকে তাকাল, মাটি থেকে উচ্চতা মাত্র দুই মিটারের মতো। সে সরাসরি স্পাইডার ক্লাইম্ব মন্ত্রটি বাতিল করে নিচে লাফিয়ে পড়ল।

গায়ের ধুলো ঝেড়ে চি ইউয়েন মানসিক যোগাযোগের মাধ্যমে তিক্ত হেসে বলল, “এটা অনেক বেশি চ্যালেঞ্জিং! মারামারি বা লড়াইয়ের দায়িত্ব তোমাদের ওপরই থাক, আমি এই ঝক্কি আর নিতে পারছি না।”

কথা শেষ করে সে ‘ফ্লাইং স্পেল’ বা ওড়ার মন্ত্র প্রয়োগ করল। এমন আবদ্ধ এবং বায়ুপ্রবাহ ধীরগতিসম্পন্ন জায়গায় চি ইউয়েনের জন্য ওড়াটা বেশ সহজ ছিল। সে শান লিং এবং হুয়াং শিনের সাথে তাল মিলিয়ে চলার পাশাপাশি সামনে এগিয়ে গিয়ে এলাকা পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করল।

খুব দ্রুতই চি ইউয়েন একটি ছোট জলধারা দেখতে পেল।

সে ‘ডায়রেকশন স্পেল’ বা দিক নির্ণয়ের মন্ত্র ব্যবহার করে নিশ্চিত হলো যে, এই ছোট নদীটি উত্তর-পূর্ব দিক থেকে আসছে।

গুহার ভেতর চি ইউয়েনের দিক সম্পর্কে ধারণা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু জাদুকরী মন্ত্র এই সমস্যার চমৎকার সমাধান দিল। পৃথিবীতে জাদুকরী শক্তি আসার পর ভূ-চৌম্বক ক্ষেত্রের সাথে এর সম্পর্ক বা পারস্পরিক ক্রিয়া সম্পর্কে পুরোপুরি না জানলেও, পরীক্ষা করে সে দেখেছে যে জাদুর দেওয়া ফলাফল বিশ্বাসযোগ্য।

পাহাড়ের বাইরে থাকার সময় তাদের দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে পাহাড়ের চূড়া পার হতে হতো, আর গন্তব্য ছিল উত্তর-পূর্ব দিকে।

যদি না টেলিপোর্টেশনের গোলযোগের কারণে তারা অজানা কোনো দূরবর্তী স্থানে গিয়ে পড়ে থাকে, তবে এই জলধারা ধরে তার উৎসের দিকে গেলেই তারা তাদের মূল গন্তব্যের কাছাকাছি পৌঁছে যাবে।

“আমি সেই নদীটা খুঁজে পেয়েছি।” চি ইউয়েন জলধারার ওপরে স্থির হয়ে ভেসে থেকে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল এবং বাকি দুজনকে জানাল, “তোমাদের থেকে প্রায় এক কিলোমিটার দূরে। সোজা পথ ধরে এগিয়ে এসো।”

“পেয়েছি!” হুয়াং শিন উত্তর দিল, সে আর কোনো প্রশ্ন করল না।

পানির প্রবাহ খুব একটা বেশি নয়, এটাকে ঠিক ‘নদী’ বলা যায় না। এটি একটি সরু পানির ধারা, যা ভূ-প্রকৃতি অনুযায়ী পাথরের টুকরোগুলোর মাঝ দিয়ে এঁকেবেঁকে চলেছে।

চি ইউয়েন দীর্ঘক্ষণ পর্যবেক্ষণ করেও পানিতে কোনো প্রাণের অস্তিত্ব খুঁজে পেল না। পুরো যাত্রাপথেই এমন অবস্থা ছিল। হয়তো অণুজীব থাকতে পারে, কিন্তু খালি চোখে দৃশ্যমান কোনো প্রাণী একেবারেই নেই।

শীঘ্রই হুয়াং শিন এবং শান লিং সেখানে পৌঁছাল। চি ইউয়েন আকাশে ভেসে থাকায় তাকে বেশ ভালোভাবেই দেখা যাচ্ছিল, যদিও তারা অজান্তেই কিছুটা পথ ভুল করে ফেলেছিল। তবে এই অল্প দূরত্বের মধ্যে খুব একটা বড় ভুল হয়নি।

হুয়াং শিন কাছে এসে পানির ধারাটি পরীক্ষা করল: “এত সরু! এত দূর থেকে তুমি এটা খুঁজে পেলে কীভাবে?”

“আমি শব্দ শুনেছিলাম।” চি ইউয়েন খুব একটা পাত্তা দিল না, “আমি অনেকক্ষণ ধরে দেখছি, কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।”

হুয়াং শিনের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। পরিস্থিতি খুবই অদ্ভুত, সাধারণ যুক্তি দিয়ে এর ব্যাখ্যা করা কঠিন। “উৎসের দিকে যাব? সেখানে যে বেরোনোর পথ থাকবে, তারও তো কোনো নিশ্চয়তা নেই।”

পাহাড়ের ভেতরে থাকা এই সরু জলধারার শেষ কোথায়, তা খুঁজে পাওয়া কঠিন। যদিও এর একটি শুরু এবং শেষ অবশ্যই আছে, কিন্তু উৎসটি বাইরের কোনো দিক থেকে আসতে পারে অথবা পাথরের খাঁজ থেকেও আসতে পারে। শেষ পরিণতির ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

“চেষ্টা করে দেখি, অন্তত এই দিকটা আমাদের গন্তব্যের দিকেই যাচ্ছে।” চি ইউয়েন দীর্ঘক্ষণ ধরে ভাবছিল। এখানে অন্য কোনো পথ নেই; সামনে, পেছনে, ডানে, বামে—সব দিকই খোলা। জলধারা অনুসরণ করা ছাড়া অন্য কোনো পথ বেছে নেওয়ার মতো যথেষ্ট যুক্তিও তাদের কাছে নেই।

যদি শেষ পর্যন্ত এটি একটি বন্ধ রাস্তায় গিয়ে ঠেকে, তবে চি ইউয়েন ভাবছিল কোন জাদুকরী মন্ত্র দিয়ে নতুন পথ তৈরি করা যায়। কিন্তু পাহাড়ের ভেতর হিংস্রভাবে পাথরের কাঠামো ভেঙে ফেললে ধসের মতো বিপর্যয় ঘটতে পারে। তাদের তিনজনের মধ্যে কেউ-ই সুড়ঙ্গ বা গুহার গঠন সম্পর্কে বিশেষজ্ঞ নয়, তাই হঠকারী কোনো পরিবর্তন করলে তার ফল ভয়াবহ হতে পারে।

জলধারা ধরে তারা আরও দুই-তিন কিলোমিটার এগিয়ে গেল। শান লিংয়ের শরীর কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, তাই তারা সিদ্ধান্ত নিল কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার, যাতে কোনো বিপদে পড়লে তারা অপ্রস্তুত না থাকে।

“মনে হচ্ছে এটা খুব সম্প্রতি তৈরি হয়েছে।” হুয়াং শিন একটি ছোট পাথরের টুকরো কুড়িয়ে নিল, যার আকার অনেকটা ছোট তলোয়ারের মতো।

চি ইউয়েন মাথা নাড়ল, কিন্তু শান লিং বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “কেন?”

“দেখো!” হুয়াং শিন হাতের ছোট পাথরটি তুলে দেখাল এবং পায়ের কাছে থাকা অন্য একটি পাথরের টুকরোকে লাথি মারল। “এই সব পাথরই ধারালো এবং কোণযুক্ত। দীর্ঘ সময় পানির স্রোতে থাকলে এগুলো এমন হওয়ার কথা নয়।”

শান লিং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যদি এই জলধারাটি এখনই তৈরি হয়ে থাকে?”

“সেক্ষেত্রে এখানে পানির দাগ থাকার কথা নয়।” হুয়াং শিন বসা পাথর থেকে উঠে দাঁড়াল এবং মাটির একটি চিহ্নের দিকে আঙুল নির্দেশ করে শান লিংকে বলল, “এই জলধারাটিতে একটা সময় পানির প্রবাহ অনেক বেশি ছিল, এমনকি পানি এখানেও উঠে এসেছিল!”

শান লিং বিস্ময়ের সাথে বলল, “ওয়াও, হুয়াং ম্যাডাম, আপনি সত্যিই খুব খুঁতখুঁতে!”

“আমার মনে হয় কোথাও কোনো সমস্যা আছে।” চি ইউয়েনের সেই ‘অনুভূতি’ আবার কাজ করতে শুরু করল, আর এই কথাটি হুয়াং শিনের মনোযোগ আকর্ষণ করল।

“এই জায়গাটা কত বড়? বাতাস চলাচলের ব্যবস্থা যেন একটু বেশিই ভালো, তাই না? আমরা কতক্ষণ ধরে ভেতরে হাঁটছি, তোমাদের কি শ্বাস নিতে কোনো সমস্যা হচ্ছে?”

আসল ব্যাপার হলো, তার সেই ‘অনুভূতি’ আসলে অন্য কিছু নিয়ে ছিল না...

হুয়াং শিন আবার বসে পড়ল: “তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছ কেন? বাতাস চলাচল ভালো মানে হলো বড় কোনো প্রবেশপথ বা নির্গমন পথ আছে, এটা তো ভালো খবর! তাছাড়া এতদূর আসার পরও বাতাসের অক্সিজেনের মাত্রা আমাদের শ্বাসকষ্ট হওয়ার মতো পর্যায়ে নেমে আসেনি।”