একশো একত্রিশতম অধ্যায়: নির্বাচন

“স্মিথ সাহেব? ঐশ্বরিক শক্তি?” চি ইউয়ান নিজেকে কথা বলতে শুনলেন এবং শুনতে পেলেন নিজের কণ্ঠস্বর। তার কাছে জোল (豺狼人)-এর অবয়বটি মোটেই নান্দনিক মনে হলো না, যদিও ডেমিলিচ (半巫妖) মাথা উঁচু করে বেশ আভিজাত্যের সাথে দাঁড়িয়ে ছিল।

সবুজ রঙের সেই ‘গুড়’ সদৃশ জোলটি দ্রুত মোচড়াতে শুরু করল এবং সোনালী আলোর আবেশে একটি গোলকের রূপ নিল।

“চমৎকার! আপনাকে সত্যিই ছোট করে দেখেছিলাম!” চি ইউয়ান জোলটিকে সোনালী রঙের লোমশ প্রাণীতে রূপান্তর করতে চাইলেন। হুয়াং শিন-এর পোষা প্রাণীটির সাথে তার বেশ সখ্যতা ছিল, যদিও সেই ছোট প্রাণীটিকে সম্ভবত আর কখনোই দেখা যাবে না।

কিন্তু সোনালী আলোর এই ‘ইচ্ছা পূরণ’ ক্ষমতাটি পুরোপুরি নিখুঁত ছিল না। চি ইউয়ানকে প্রতিটি সূক্ষ্ম বিষয় নিজে হাতে পরিবর্তন করতে হচ্ছিল, যা তার জন্য বেশ কঠিন হয়ে পড়ছিল। চিত্রকলা বা ভাস্কর্যের বিষয়ে তার জ্ঞান কেবল দেখেই উপভোগ করার মতো।

“উফ, বড় বিশ্রী! স্মিথ সাহেব, আপনি একেবারেই মনোহরণকারী নন।” চি ইউয়ান জোলটিকে পাকিয়ে একেবারে জিলিপির মতো করে ফেললেন। তার মধ্যে কুকুরের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না। তিনি বিরক্তির সাথে বললেন, “আমি তো আপনাকে সুন্দর করার চেষ্টা করছি! আপনি কি একটু সহযোগিতা করতে পারেন না?”

জোলটি কোনো শব্দই করতে পারছিল না। চি ইউয়ান অনুভব করলেন, এভাবে একা একা কথা বলা অর্থহীন, তাই তিনি জোলটির কথা বলার ক্ষমতা ফিরিয়ে দিলেন।

“মানব, এটা ঈশ্বরদ্রোহিতা!” ডেমিলিচের কণ্ঠস্বরটি চিৎকার বা আর্তনাদের মতো শোনাল—ঠিক যেন কাঁচের ওপর ধারালো ধাতুর ঘষার শব্দ। চি ইউয়ানের কাছে এটি অত্যন্ত কর্কশ মনে হলো, আর তাই ডেমিলিচের কণ্ঠস্বরটি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

“ইয়েমোগু সম্রাট আমাকে ঐশ্বরিক ক্ষমতা দিয়েছেন! ভীতু মানব...”

চি ইউয়ান আর সহ্য করতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন, জোলটি অদৃশ্য হয়ে গেলেই বরং ভালো।

মুহূর্তের মধ্যে সবুজ রঙটি মিলিয়ে গেল এবং চি ইউয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই ডেমিলিচ পুরোপুরি অস্তিত্বহীন হয়ে পড়ল।

“আমি তো তেমন জোরও দিইনি...” চি ইউয়ান মাথা নাড়লেন, “যাক গে, বড্ড একঘেয়ে।”

এটি ছিল চি ইউয়ানের ছোটবেলার দেখা একটি ধারাবাহিকের সংলাপ। অন্য কিছু মনে না থাকলেও, মূল চরিত্রের সেই পুনরাবৃত্তিমূলক কথাটি তার বেশ মনে ছিল।

“এটি কি ঐশ্বরিক শক্তি? বাস্তবতা পরিবর্তন? অদ্ভুত ক্ষমতা।” চি ইউয়ান অস্পষ্টভাবে কিছু একটা অনুভব করলেন। ডেমিলিচের মুখ থেকে শোনা তথ্যগুলো মূল্যবান ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে বিস্তারিত গবেষণার কোনো ইচ্ছা তার ছিল না।

চি ইউয়ান এবার নিজের সত্তাকে সোনালী আলো থেকে মানসিকভাবে আলাদা করার চেষ্টা শুরু করলেন। স্পষ্টতই, যখন তারা একীভূত হয়ে থাকত, তখন চি ইউয়ান সোনালী আলোর অসীম ক্ষমতা পেতেন, কিন্তু একই সাথে সেই ক্ষমতার অধীনে বন্দিও থাকতেন। সম্ভবত এর কারণ হলো, সোনালী আলোর মানুষের মতো দৃষ্টি, ঘ্রাণ বা স্পর্শের অনুভূতি নেই। তার বাস্তবতা পরিবর্তনের ক্ষমতা কেবল তার নিজের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। তাই যদিও সে বাইরের জগতের সাথে বিচ্ছিন্ন ছিল না, কিন্তু যে চি ইউয়ান সেই আলোর আধার হয়েছিল, সে যেন একাকী এক জগতে আটকা পড়েছিল।

ধারণাগতভাবে এটিকে ‘ঐশ্বরিক শক্তি’ হিসেবে মেনে নেওয়ার পর, নিজেকে আলাদা করা বেশ সহজ হয়ে গেল। চি ইউয়ান নিজের ভেতরেই নিজেকে দেখতে পেলেন—ঠিক যেমনটা তিনি ধ্যানমগ্ন অবস্থায় অন্যদের ক্ষেত্রে দেখতেন। রেখাগুলোই হলো সবকিছু গঠনের মূল উপাদান, আর আলো ও রঙ হলো তার স্বকীয়তা।

তার শরীরটি অসংখ্য আলোর বিন্দুর সমষ্টি। তার রূপরেখা প্রতিনিয়ত পরিবর্তিত হচ্ছে, যা তাকে মনে করিয়ে দিল স্বপ্নের মধ্যে দেখা সেই ‘ড্রিম পিউপা’-র কথা। ড্রিম পিউপার ভেতরে কোনো আলোর বিন্দু ছিল না, কিন্তু তার রূপ পরিবর্তনের সেই অস্থিরতা আর বর্তমানে নিজের শরীরের এই অবস্থা হুবহু এক!

অবশ্যই, বিশৃঙ্খল শক্তির প্রভাবে রূপান্তরিত শরীরে তার ছাপ থাকাটাই স্বাভাবিক। চি ইউয়ান নিজের এই রূপটি দেখছিলেন। এটি মানুষের অবয়ব নয়, বরং একটি গোলক, যার ভেতরে অসংখ্য আলোকবিন্দু ঘুরপাক খাচ্ছে।

তিনি মনে মনে দৃঢ়ভাবে চাইলেন যে, তার শরীরটি মানুষের মতো হোক—মানুষের রূপ, মানুষের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ এবং মানুষের চিন্তাশক্তি। আলোকবিন্দুগুলো নড়েচড়ে একে অপরের সাথে যুক্ত হতে শুরু করল। যখন বিন্দুগুলো চার, পাঁচ বা ছয়টি তলে স্থির হলো, তখন সমস্ত আলো নিভে গেল এবং সেখানে মানুষের একটি দেহ ফুটে উঠল।

বিশৃঙ্খল রেখাগুলো জেদের সাথে শরীরের ওপর লেগে রইল। তারা প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হচ্ছে, কিন্তু একটি বিষয় স্থির—তারা কোনোভাবেই এখান থেকে বিচ্ছিন্ন হবে না!

চি ইউয়ান কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। তিনি মানিয়ে নিতে পারছিলেন না, মনে হচ্ছিল পুরো শরীরটি যেন জট পাকিয়ে আছে। এই যে অনুমানের ওপর ভিত্তি করে সব কিছু ঘটছে, তা মেনে নেওয়া তার জন্য কঠিন ছিল। বিগত বিশ বছরের জীবনে তিনি যুক্তি এবং প্রমাণের ওপর ভিত্তি করে চিন্তা করতে অভ্যস্ত ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে অন্য কোনো উপায় ছিল না।

এই শরীর কি স্বাভাবিক? এটি কি কোনো ভালো বা খারাপ প্রভাব ফেলবে? এটি কি তার চেতনার শরীর, নাকি নতুন কোনো রক্ত-মাংসের দেহ? চি ইউয়ান কিছুই জানতেন না!

তবে যাই হোক, তিনি কিছুতেই এই ঐশ্বরিক শক্তির সাথে মিশে যেতে পারেন না। অন্তত এখনই নয়, তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি! চি ইউয়ান নতুন দেহটি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন। সংকল্প করার সাথে সাথেই সোনালী আভা ফিকে হতে শুরু করল। তিনি যেন পৃথিবী থেকে বিদায় নেওয়া কোনো রকেটে চড়েছেন, আর সেই সোনালী আলোটিই হলো পৃথিবী, যা তার পায়ের নিচে পুরোপুরি দৃশ্যমান হয়ে উঠছে।

সেটি ছিল একটি বিশাল সোনালী গোলক, যার বিস্তৃতি অসীম। তার উপরিভাগে কোনো ঢেউ নেই, কেবল দিগন্ত বিস্তৃত সোনালী সমভূমি। চি ইউয়ান বুঝলেন তিনি ঐশ্বরিক শক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েছেন। চারপাশে তাকিয়ে তিনি কিছুই দেখতে পেলেন না—না অন্ধকার, না শূন্যতা, কেবল একটি ধারণা—‘কিছুই নেই’।

এই ধারণাটি হঠাৎ করেই তার মনে উদয় হলো। আর যখন তিনি এটি বুঝতে পারলেন, তখনই তার মনে আরেকটি ধারণার জন্ম হলো—‘আছে’।

‘নেই’ সেখানে আছে, তার বাইরে; আর ‘আছে’? সেটিও সেখানে আছে, নিজের অস্তিত্ব হিসেবে। ‘আছে’ বিদ্যমান, নিজের অস্তিত্ব না থাকলেও ‘আছে’ টিকে থাকে। কেবল ‘নেই’ সেখানে আছে বলেই।

চি ইউয়ান আর গভীরভাবে ভাবার সুযোগ পেলেন না। ঐশ্বরিক শক্তি থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার পর তাকে নশ্বর হতে হবে, আর নশ্বর শরীরটি তার জন্য অপেক্ষায় ছিল। দেরি করার কোনো কারণ নেই।

প্রধান বস্তুগত জগতে মৃত প্রাণীদের আবির্ভাব ঘটল। এই সংবাদে হফলিং এবং এলভদের মধ্যে কোনো আতঙ্ক ছড়াল না, কারণ তাদের ধর্মযাজকরা আগেই দৈববাণী পেয়েছিলেন। বিভিন্ন জগত এখন বিলীন হয়ে গেছে, এমনকি উচ্চতর জগতের স্বর্গরাজ্যগুলোও রক্ষা করা সম্ভব হয়নি, পাতালপুরীর কথা তো বাদই দিলাম।

যেহেতু সমস্ত জগত এখন একীভূত, তাই পাতালপুরীর মৃত প্রাণীদের এখানে দেখা দেওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তবে ইতিহাসের আলোকে দেখলে, জীবিত বিভিন্ন জাতির সাথে তাদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থান সম্ভবত একটি দুরাশা। তারা প্রাচীন দানবদের মতো পুরো মহাবিশ্ব ধ্বংস করতে চায় না, কিন্তু তারা চায় সমস্ত জীবিত প্রাণী যেন তাদের দলে যোগ দেয় এবং তাদেরই একজন হয়ে ওঠে!

স্পষ্টতই, যেকোনো জীবিত প্রাণীই তা প্রত্যাখ্যান করবে, কেবল তাদের ছাড়া যারা জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে। হয়তো তারা কেবল রাজিই হবে না, বরং বেশ আনন্দের সাথেই যোগ দেবে!

বাংগালো তার ঘরবাড়ি রক্ষায় কিংবদন্তি জাদুকরকে রেখে গেলেন। কিংবদন্তি প্যালডিন ওসপেং-এর সাথে রাজধানীর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন, লাজির সহায়তায় যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে। এলভদের দূত হিসেবে কিংবদন্তি সিলভার মুন ওয়াকার এবং বামনদের দুজন কিংবদন্তি দূতও সাথে চললেন। এমনকি এলভদের কাছে ফিরে যাওয়া কিংবদন্তি ড্রুইডও দ্রুত বাংগালোতে ফিরে এলেন, তিনি সেখানকার টেলিপোর্টেশন পোর্টাল ব্যবহার করে রাজধানীতে পৌঁছাবেন।

কয়েকটি জাতি যারা একে অপরের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করেছে, তারা দানবদের মোকাবিলার জন্য আবার জোট বাঁধল। এবার তারা মৃত প্রাণীদের জিজ্ঞেস করতে চায়, এই নতুন পৃথিবীর সাথে তারা কেমন আচরণ করতে চায়!