একশ ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: নতুন ও পুরাতন

হোয়াং সিন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের কি কোনো রাজা বা বি숍 নেই? আমি তো এতদিন ভেবেছিলাম ওগুলো কোনো একটা দেশের মতো।"

এভ্যানরিএলের বিভিন্ন জাতির বাসিন্দারা অনেকাংশেই তাদের নিজ নিজ জাতিগত দেবতাদের ওপর নির্ভরশীল। বিভিন্ন গির্জা বা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানের শক্তি সেখানে এতটাই প্রবল যে, সহজেই মনে হতে পারে তাদের রাজনৈতিক কাঠামোটি মধ্যযুগীয় ইউরোপের মতো—যেখানে ধর্মীয় ক্ষমতা ধর্মনিরপেক্ষ ক্ষমতাকে দাবিয়ে রাখে, আর এই দুটির মধ্যে সহযোগিতা ও দ্বন্দ্ব উভয়ই চলতে থাকে।

তবে বাস্তবে, যখন দেব-দেবীরা সত্যি সত্যিই বিদ্যমান থাকেন এবং প্রায়ই তাদের অলৌকিক শক্তির প্রদর্শন করেন, তখন পরিস্থিতি কেমন হয়?

গভীরভাবে বিশ্বাসী ভক্তরা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানগুলোর উচ্চপদগুলো দখল করে রাখেন। ধর্মযাজকরা জীবিত অবস্থায় দেবতার সেবা করেন এবং মৃত্যুর পর দেবতার স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ করেন। তারা কি আর কোনো ধর্মনিরপেক্ষ ক্ষমতার আশা করবেন? তারা কি চাইবেন কোনো ভণ্ড ভক্ত বা নামেমাত্র বিশ্বাসী কেউ উচ্চপদে আসীন হোক?

সেটা কেবল তখনই সম্ভব, যদি সেই দেবতা ইতিমধ্যে পতন বরণ করে থাকেন।

একই কথা প্রযোজ্য ধর্মনিরপেক্ষ শাসকদের ক্ষেত্রেও। সেই শাসকদের মধ্যে কজন আর ধর্মহীন বা ভণ্ড বিশ্বাসী? তারা কি ভোগবিলাসের পেছনে বেশি সময় দেন, নাকি ব্যক্তিগত আধ্যাত্মিক সাধনার উন্নতির পেছনে?

পৃথিবীর ইতিহাসের আলোয় এভ্যানরিএলের মূল্যায়ন করতে গেলে নিশ্চিতভাবেই মূল লক্ষ্য থেকে সম্পূর্ণ বিপরীত এক সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে হবে।

সেং লির মতো একজন পণ্ডিত স্বভাবের জাদুকর এভ্যানরিএলের বাসিন্দাদের সঙ্গে প্রচুর যোগাযোগ রাখেন। যদিও তিনি হয়তো বিভিন্ন জাতি, বিভিন্ন দেশ এবং বিভিন্ন ঐতিহাসিক যুগের রাজনীতি, সংস্কৃতি ও ধর্মের মতো বিষয়গুলো নিয়ে নিখুঁতভাবে বিস্তারিত বলতে পারবেন না, তবুও এ বিষয়ে তাঁর ধারণা বেশ সামগ্রিক এবং তার উপসংহারও তুলনামূলকভাবে সঠিক।

"সিন সিন, তোমার এই গত দুটো বছর তো কেবল মারামারি শেখার কাজেই কেটে গেছে," হেসে তাকে বুঝিয়ে বললেন সেং লি। "হাফলিংদের রাজা নির্বাচিত হন পূর্বসূরি রাজার সুপারিশে, এরপর নাগরিকদের অনুমোদন পেলে তিনি রাজা হতে পারেন। তবে এর একটা অন্তর্নিহিত শর্ত হলো, সিংহাসনে বসার সময় তাকে অন্তত একজন লিজেন্ডারি জাদুকর হতে হবে এবং সিংহাসনে আরোহণের পর কোনো অতি বিশেষ কারণ ছাড়া তিনি বাংগালো ছাড়তে পারবেন না।"

"কেন?" রাজারা কীভাবে নির্বাচিত হন তা নিয়ে হোয়াং সিনের কোনো প্রশ্ন ছিল না, হাফলিংরা মেনে নিলেই তো হলো। তবে রাজা হওয়ার পরও তার স্বাধীনতা সীমিত থাকবে—বিষয়টি তার কাছে বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

সেং লি তার বাম হাত দিয়ে মাত্রাথলি বা ডায়মেনশনাল পকেট থেকে এক বোতল পানি বের করে হোয়াং সিনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এবং বলতে লাগলেন, "রাজার পদটি আসলে পুরো হাফলিং কিংডমের প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তার পদের সমতুল্য। তাকে বাংগালোতেই থেকে সুরক্ষাব্যবস্থা বা ম্যাজিক ব্যারিয়ার পরিচালনা করতে হয়। তা না হলে, একজন লিজেন্ডারি জাদুকর, বিশেষ করে জাদুকরদের কৌতূহলের চোটে যেকোনো মুহূর্তে অজানা কোনো কোণায় চলে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। এখন তাদের রাজধানীতে যদি কোনো বিপদ আসে আর প্রধান নিরাপত্তা কর্মকর্তা যদি ফিরে আসতে না পারেন, তবে কী হবে?"

হোয়াং সিন পানিটুকু নিলেন এবং সেং লির বাহু থেকে নিজের হাতটি সরিয়ে নিতে চাইলেন। কিন্তু সেং লি তা সহজে হতে দিতে চাইলেন না, সামান্য জোর প্রয়োগ করে হোয়াং সিনের সেই চেষ্টা আটকে দিলেন। এরপর ম্যাজিক হ্যান্ড মন্ত্রের সাহায্যে তিনি নিজেই হোয়াং সিনের পানির বোতলের ছিপি খুলে দিলেন।

হোয়াং সিন সন্তুষ্টচিত্তে হেসে সেই পানি ছোট চুমুকে পান করলেন।

"তাই হাফলিংরা তাদের ইতিহাসের প্রতিটি রাজাকে ভীষণ শ্রদ্ধা করে। যিনি রাজা হন, তিনি যেন তার পুরো জীবনটাই তার জাতির মানুষের জন্য উৎসর্গ করে দেন," সেং লি আস্তে আস্তে বললেন। "তাদের রাজনৈতিক ব্যবস্থা আমাদের জন্য উপযোগী নয়। পুরো হাফলিং কিংডমের স্থায়ী জনসংখ্যা বলতে কেবল বাংগালো শহরটিই আছে। তাদের স্বর্ণযুগেও সেখানে দশ হাজারের বেশি মানুষ ছিল না, আর বর্তমানে তো মাত্র কয়েক হাজার মানুষ বাস করে।"

"তাদের যে সমস্ত প্রজা রাজধানীর বাইরে বাস করে, তারা প্রত্যেকে আলাদাভাবে নিজেদের মতো ছোট ছোট সমাজ গড়ে তুলেছে। নামে তারা রাজ্যের অধীন, কিন্তু বাস্তবে দুপক্ষই একে অপরের কোনো দায়দায়িত্ব নেয় না।"

হোয়াং সিন তার পানির কাপটি একটু উঁচুতে তুলে সেং লিকে ছিপিটি লাগিয়ে দিতে ইশারা করলেন।

কাপটি দেখতে যেন নীল স্ফটিক দিয়ে তৈরি, অত্যন্ত হালকা। এটি যেমন কোনো রত্নপাথর হতে পারে না, তেমনি কাচও নয়; এর বাহ্যিক রূপ দেখে আসল উপাদান কোনটি তা সত্যিই চেনা যায় না।

সেং লি বোতলের ছিপিটি ভালোভাবে এঁটে দিয়ে বললেন, "ছোট দেশ আর কম জনসংখ্যা, যেখানে কুকুর-বিড়ালের ডাক শোনা যায় কিন্তু জীবনভর কেউ কারও সাথে দেখা করে না। পূর্বপুরুষদের সেই কল্পনার বাস্তবায়ন আমরা হয়তো করতে পারব না, তবে অন্য কেউ আমাদের জন্য তা করে দেখিয়েছে।事实证明, এটা মন্দ নয়, তবে সত্যি বলতে আমাদের জন্য মানানসই নয়। মাত্র কয়েক হাজার মানুষকে পরিচালনা করতেই হাফলিংদের নানা অভ্যন্তরীণ বিষয় নিয়ে হিমশিম খেতে হয়, আর ব্রাইট ডায়মন্ড তো প্রায়ই এসে আমাকে জিজ্ঞেস করে কী করা উচিত।"

এ কথা শুনে হোয়াং সিনের চোখের সামনে যেন গবলিন মহা-জাদুকরের লাফিয়ে বেড়ানোর দৃশ্য ভেসে উঠল, তিনি হেসে ফেললেন, "হা! তুমি যা জানো, এর সবই কি অসপেনের শেখানো?"

"প্রায় তাই বলতে পারো। আমার ধারণামতে, বাংগালো পরিচালনা করার জন্য সমস্ত সরকারি কর্মচারীর সংখ্যা মিলিয়ে দশজনের কম হবে। এছাড়া রয়েছে স্বেচ্ছাসেবী বা আংশিক স্বেচ্ছাসেবী প্রহরী বাহিনী, যারা হয় কোনো গির্জার সদস্য নয়তো জাদুকরের apprentice বা শিক্ষানবিশ। তাদের সংখ্যা বড়জোর শখানেক হবে, কোনোভাবেই দুশোর বেশি নয়।" সেং লি নিঃশব্দে অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। "তাদের কোনো প্রপার বা উল্লেখযোগ্য করব্যবস্থা নেই। যুদ্ধ পেশার মানুষ আর সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যবধান অনেক বেশি, আর জাদুকর ও অন্যান্য যোদ্ধা শ্রেণির ব্যবধান তো আরও বেশি। নিজেদের মধ্যে প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র লেনদেন করার বা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হওয়ার কোনো চাহিদাই তাদের নেই।"

হোয়াং সিন কিছুটা বুঝতে পেরে বললেন, "তারা কি কেবল সংস্কৃতি ও ধর্মের ঐক্যের ওপর ভিত্তি করেই একত্রিত হয়েছে?"

"প্রায় তাই। একসঙ্গে থাকার সময় তাদের সংহতি খুব শক্তিশালী হয়, অথচ আবার দেখা যায় তাদের অজস্র প্রজা এখানে-সেখানে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকে, তখন তাদের মধ্যে কোনো সংহতিই থাকে না—পুরো ব্যাপারটাই বড় অদ্ভুত। সত্যি বলতে, আমার মনে হয় আমরা যদি এভাবেই বিকশিত হতে থাকি, তবে একদিন আমাদের অবস্থাও তাদের মতোই হবে।" সেং লি যে দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরলেন তা বেশ চমকে দেওয়ার মতো, তবে এটি আর কোনো নতুন ধারণা নয়।

যাঁরা প্রথম দিকে নিঃশব্দে এই সমাজ ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন, তাঁদের অধিকাংশই ছিলেন জাদুকর। তাঁদের কেউ কেউ অন্য জাতির সেই সমস্ত জাদুকর সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত হন, যাদের সঙ্গে তাঁদের সম্পর্ক ভালো ছিল, আবার কেউ কেউ কয়েকজন মিলে জনমানবহীন কোনো দূরবর্তী স্থানে গিয়ে বসবাস শুরু করেন।

এই মানুষগুলো আসলে তাদের পূর্বজীবনের সামাজিক সম্পর্কের সঙ্গে পুরোপুরি যোগাযোগ ছিন্ন করেননি। বিশেষ করে আর্কেন বা arcane বিদ্যা গবেষণার জন্য পারস্পরিক যোগাযোগের প্রয়োজন হতোই। সেং লির বেশ কয়েকজন পুরনো সহপাঠীও এমনভাবে চলে গেছেন, এবং তাঁদের অনেকের দৃষ্টিভঙ্গিও প্রায় একই রকম।

আরও একটু চরমপন্থী যাঁরা, তাঁরা মনে করেন যে যাঁরা জাদুকর হতে চান না, তাঁরা আসলে নিজেদের পায়ে নিজেররাই কুড়াল মারছেন। কারণ আর্কেন বিদ্যার প্রাথমিক ভিত্তিগুলো তো অনেক আগেই উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি তা শেখানোর জন্য বিশেষ লোকও নিয়োজিত ছিল। এমন পরিস্থিতিতেও যদি কেউ শিখতে না চায়, তবে তাদের কাছ থেকে আর কীই বা আশা করা যায়?

বাস্তবে, শুরুর দিকে সরকারি বিভাগগুলো যখন রিপেয়ার বা মেরামতের জাদু, গুডবেরির মতো জাদুকরী ফল উৎপাদনকারী মন্ত্রের জন্য আবেদন করেছিল, কিংবা যখন বিভিন্ন আর্কেন অবকাঠামো নির্মাণ করা হচ্ছিল এবং শেষ পর্যন্ত যখন নিয়মিত নির্দিষ্ট সময়ে আর্কেন শক্তির চার্জ দেওয়ার প্রয়োজন দেখা দিয়েছিল, তখন এই সমস্ত কার্যকলাপ অগ্রগামী আর্কেন জাদুকরদের জন্য বাস্তবিকই বেশ সমস্যার সৃষ্টি করেছিল।

একটা কথা মনে রাখা দরকার, এই পৃথিবীতে বুদ্ধিমান মানুষের সংখ্যা মোটেও হাতে গোনা কয়েকজন নয়। চি ক্য হয়তো খুব ভাগ্যবান ছিলেন, তবে তার ভাগ্যের বড় কারণ ছিল তিনি গবলিন মহা-জাদুকরের সঙ্গে একটু আগেই পরিচিত হতে পেরেছিলেন এবং এভ্যানরিএলের জীবকূলের সদিচ্ছা অর্জন করতে পেরেছিলেন, নতুবা তিনি হয়তো অন্যদের চেয়ে খুব একটা এগিয়ে যেতে পারতেন না।

পরিস্থিতি যখন জটিল ও উত্তপ্ত হয়ে ওঠে, তখন বিভিন্ন স্থানের অগ্রগামী জাদুকরদের অধিকাংশই তাদের স্বদেশীয়দের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেন। তারা যে সাহায্য প্রদান করেছিলেন, তার বিনিময়ে সাহায্যপ্রাপ্তদের কাছ থেকে কোনো কিছু পাওয়ার কোনো শর্তই ছিল না; কিন্তু এই ধরনের সাহায্য যে চিরকাল চলতে থাকবে না, তা বলাই বাহুল্য।

শেষ পর্যন্ত সাহায্যকারী ও সাহায্যপ্রার্থী, জাদুকর ও অ-জাদুকরদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব অনিবার্যভাবে তীব্র আকার ধারণ করে।

হোয়াং সিন কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। তিনি কখনোই চান না যে তাদের পুরনো সমাজটি চিরতরে হারিয়ে যাক। যদিও সেখানে এমন অনেক মানুষ ও ঘটনা ছিল যা তিনি পছন্দ করতেন না বা ঘৃণা করতেন, তবুও সেখানে এমন অনেক কিছু ছিল যা তাকে আনন্দিত ও আবেগাপ্লুত করত। যদি সেং লিদের ধারণার মতো সবকিছু সত্যিই ঘটে যায়, তবে আর কিছুই ফিরিয়ে আনা সম্ভব হবে না।

"যাই হোক, যা করা উচিত তা সাধ্যমতো ভালোভাবেই করি। একটু পর কেচিয়াকে স্টেশন থেকে তুলে কুয়ো অধ্যাপকের সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে যাব। কাল থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু, আমাকে বেশ সিরিয়াসলি প্রস্তুতি নিতে হবে।" হোয়াং সিন শেষ পর্যন্ত আর বেশি গভীরে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

স্বামী-স্ত্রী দুজনে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে সেন্ট্রাল মিলিটারি কমিশনের অফিস ভবনের প্রাঙ্গণের বাইরে এসে পৌঁছালেন। দারোয়ান জাদুকর হোয়াং সিনকে চিনতে পেরে সঙ্গে সঙ্গে স্যালুট দিয়ে সম্মান জানালেন।

যুদ্ধে বীরত্বের জন্য হোয়াং সিন অনেক সৈনিকেরই আদর্শ।

হোয়াং সিন হেসে তার সেই সামরিক সম্মান জানানোর কিছুক্ষণের মধ্যেই লি কেচিয়া বেরিয়ে এলেন।