একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: সেমি-লিচ

এভানরিয়েলের প্রাণীরা কখনোই অশুভ সত্তার অস্তিত্বের মূল রূপটি বুঝতে পারেনি। তারা অজর ও অমর, ছাইয়ে পরিণত হলেও তারা পুনরায় আবির্ভূত হয়। তবে এটা নিশ্চিত যে, তারা কোনো ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী নয়, কারণ নশ্বররা তাদের স্পর্শ করতে এবং আঘাত করতে সক্ষম। তাদের বন্দি করাই ছিল মোকাবিলা করার সর্বোত্তম উপায়।

অনিডেড স্পেলকাস্টারের বিচ্ছেদ রশ্মি সম্ভবত কাজ করেছে; ডেড ম্যাজিক আই শূন্যে দুবার কেঁপে উঠে হঠাৎ নিচে নেমে এল। এতক্ষণ ধৈর্য ধরে অপেক্ষারত অনিডেড রোগ দ্রুতগতিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ছায়ার শক্তি ব্যবহার করছিল, যা নেতিবাচক শক্তিরই একটি রূপ। কিংবদন্তি পর্যায়ের রোগ এবং তাদের অগ্রসর শ্রেণিভুক্তরা সাধারণত ছায়ার শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; তাদের মধ্যে যারা শক্তিশালী, তারা ছায়া সমতলে সংক্ষিপ্ত ভ্রমণের ক্ষমতাও রাখে। অন্য সমতলের সাহায্য নিয়ে স্থানিক দূরত্ব অতিক্রম করা শক্তিশালী রোগদের কাছে সাধারণ ঘটনা। কিন্তু এখন যেহেতু সব সমতল একীভূত হয়ে গেছে বলে মনে হয়, তাই এই শক্তিশালী রোগটির পক্ষেও ছায়া সমতলে যাওয়া কঠিন। ভিন্ন সমতলে প্রবেশ কেবল দীর্ঘ দূরত্ব অতিক্রম করার জন্যই নয়, বরং জীবন রক্ষাকারী কৌশল হিসেবেও ব্যবহৃত হয়—সাধারণ আক্রমণ বা সমতল অতিক্রমকারী ধাওয়া কোনোটিই ভিন্ন সমতলে কার্যকর হয় না।

যেমনটি ঘটেছিল সেই হাফলিং ড্রুইডের ক্ষেত্রে, যে ছিল কিংবদন্তি ড্রুইড। সে যেসব উদ্ভিদ তৈরি করেছিল, তার থেকে দূরে সরে যেতেই সেগুলো জাদুর সমর্থন হারিয়ে ভেঙে পড়েছিল। অথচ তারা তখনও একই সমতলে ছিল! এতেই বোঝা যায়, সমতল অতিক্রমকারী ক্ষমতা বা মন্ত্র কতটা বিরল।

রোগ হঠাৎ ডেড ম্যাজিক আইয়ের পাশে আবির্ভূত হলো। তার হাতে ছিল একটি ধূসর রঙের অদ্ভুত খঞ্জর, আঙুলের গোড়ায় পাঁচটি আংটি এবং কবজিতে একটি গ্লাভস। এই আঘাতটি সরাসরি ডেড ম্যাজিক আইয়ের একটি চোখের রেখায় লাগল। ধূসর আলো তীব্রভাবে বিস্ফোরিত হলো, কিন্তু ডেড ম্যাজিক আই কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়ে বরং সেই চোখটি খুলে ভয়ঙ্কর লাল রশ্মি নিক্ষেপ করল।

হাফলিং ড্রুইড তার দীর্ঘদিনের প্রস্তুতির ‘অ্যাবারসন’ বা ঘৃণা মন্ত্রটি প্রয়োগ করল। পুরো পৃথিবী যেন তার অস্তিত্বকে প্রত্যাখ্যান করতে শুরু করল, চারপাশের সবকিছু নিয়ম ভেঙে তার কাছ থেকে দূরে সরে যেতে লাগল। এটি মূলত নবম স্তরের একটি প্রাকৃতিক ঐশ্বরিক মন্ত্র, যা কিংবদন্তি পর্যায়ের নিচের সবচেয়ে শক্তিশালী মন্ত্রগুলোর একটি। বিয়ো কিংবদন্তি হওয়ার পর খুব বেশি সময় পায়নি, তাই নিজের অর্জিত কিংবদন্তি ক্ষমতার বাইরে ঐশ্বরিক মন্ত্রের ক্ষেত্রে সে বিশেষ উন্নতি করতে পারেনি।

তবে, তার কিংবদন্তি ক্ষমতার আশীর্বাদ এই মন্ত্রের কার্যকারিতা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। অনিডেড স্পেলকাস্টারের অনেক কিংবদন্তি মন্ত্র ডেড ম্যাজিক আই প্রতিরোধ করতে পারলেও, এই নবম স্তরের মন্ত্রটি সফলভাবে কার্যকর হলো এবং স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠল। এটিই ছিল তার কিংবদন্তি ক্ষমতার বিশেষ প্রভাব—প্রকৃতির অনুগ্রহ। এর ফলে ডেড ম্যাজিক আই এখন আর বাইরের জগত থেকে শক্তি শোষণ করতে পারছিল না। যদি কেবল নিজের জমানো শক্তিতেই তাকে টিকে থাকতে হয়, তবে তাকে ক্লান্ত করে আবারও বন্দি করার সুযোগ তৈরি হবে।

রোগটি আক্রমণের শিকার হয়ে ৩০ মিটারের বেশি দূরে ছিটকে পড়ল, তার হাতের খঞ্জরটিও অর্ধেক ভেঙে গেল। পরিবেশের বাধার মুখে পড়ে ডেড ম্যাজিক আই রোগটিকে আর শিকার করতে চাইল না; তাকে শক্তি শোষণের এই সংকট থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় খুঁজতে হতো। কোনোমতে বেঁচে যাওয়া রোগটি উঠে দাঁড়িয়ে ল্যাংচাতে ল্যাংচাতে আবার ছায়ায় মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ জাদুকরী বৃত্তটি জ্বলে উঠল। চি ইউয়ান নিশ্চিত হলো এটি একটি টেলিপোর্টেশন সার্কেল। তিনজনই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল এবং চি ইউয়ান তার ‘অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ড’ সক্রিয় করল। এই ষষ্ঠ স্তরের জাদুকরী মন্ত্রটি এখন চি ইউয়ানের সবচেয়ে ব্যবহৃত মাধ্যম হয়ে উঠেছে।传送 বৃত্তটি ছোট হওয়ায় অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ডটি তা পুরোপুরি ঢেকে ফেলল, কিন্তু এর আলোর ওপর কোনো প্রভাব পড়ল না। এটি অন্তত অষ্টম স্তরের কোনো ট্রান্সমিশন মন্ত্র থেকে তৈরি। চি ইউয়ান সাধারণত যে টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করে তা পঞ্চম স্তরের, তাই এই বৃত্তটি তার গবেষণার জন্য এক নতুন দুয়ার খুলে দিল।

একটি খুলি ছোট একটি বাক্স মুখে নিয়ে বৃত্তটি থেকে নিচে পড়ে গেল। খুলিটিতে কোনো মাংস নেই, তবুও সে তার দাঁত দিয়ে বাক্সটি শক্ত করে কামড়ে ধরে আছে। এটি দেখতে একটি শিশুর খুলির মতো, ব্যাস বিশ সেন্টিমিটারের কম। খুলিটির ওপর কিছু মন্ত্র ছিল, কিন্তু অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ডে পড়ামাত্রই তা আংশিক বিলুপ্ত হয়ে গেল। খুলিটির চোখের কোটরে গাঢ় সবুজ আগুন জ্বলছিল, মুখ নাড়ানো ছাড়াই সে বলে উঠল, "নোম, মানুষ!"

"এটা কি... পাগল?" হুয়াং শিন প্রথমবারের মতো কথা বলা খুলি দেখল।

"অর্ধ-লিচ!" ফ্ল্যাশলিং চিৎকার করে চি ইউয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, "সাবধান! ওটা একটা অর্ধ-লিচ!"

চি ইউয়ান বুঝতে পারল না একটি খুলিকে নিয়ে এত ভয় পাওয়ার কী আছে, তাছাড়া সেটিকে মানসিকভাবে ভারসাম্যহীন মনে হচ্ছিল। তবে নোমদের সাধারণ জ্ঞানের ওপর ভরসা করে চি ইউয়ান আবার একটি অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ড প্রয়োগ করল। কিন্তু এই কক্ষের উচ্চতা পাঁচ মিটার হওয়ায় তার মন্ত্রটি সব জায়গা ঢাকতে পারল না। একটি গাঢ় সবুজ রশ্মি চি ইউয়ানের অ্যান্টি-ম্যাজিক ফিল্ডকে উপেক্ষা করে বেরিয়ে এল এবং তাকে আঘাত করল। তবে এর শক্তি প্রত্যাশিত মানের চেয়ে অনেক কম ছিল; এটি কেবল চি ইউয়ানের সুরক্ষাকবচকে সামান্য কাঁপিয়ে দিল।

"এটা কী!" চি ইউয়ান অবাক হলো।

"খুব দ্রুত ছিল, বাঁচার সুযোগই ছিল না," হুয়াং শিন সতর্ক ছিল, কিন্তু আলোর গতি এতই বেশি যে দেখার আগেই তা আঘাত করেছে।

"এটাই কি অর্ধ-লিচ?" চি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল। ফ্ল্যাশলিং কিছু বলার আগেই ছাদের মাঝখানে একটি গোল ছিদ্র তৈরি হলো।

"অবশ্যই সে অর্ধ-লিচ, একসময়ের কিংবদন্তি! কিংবদন্তি, হা হা হা..." ছিদ্র দিয়ে ভেসে নামল সেই লিচ, যে আগে ব্ল্যাক নাইটদের নিয়ে তাদের বাধা দিয়েছিল।

লিচটি তার রুবি খচিত লাঠিটি ঘুরিয়ে বলল, "কী করুণ! এই নোংরা রক্তমাংসের জীবন! কিংবদন্তি হয়ে কী লাভ? যখন মৃত্যু তাকে ডাকে, তখন তাকে মহৎ পাতালপুরীর ইচ্ছার কাছেই আত্মসমর্পণ করতে হয়! দুঃখজনক যে, নোংরা রক্তমাংসের প্রাণীদের সবাইকে গ্রহণ করা হয় না।" সে লাঠি দিয়ে খুলিটিকে আঘাত করল, খুলিটি শূন্যে ছিটকে পড়ল।

লিচটি চি ইউয়ানের দিকে ফিরে বলল, "অর্ধ-লিচ! বেঁচে থেকে কী লাভ, চিরনিদ্রাকে আলিঙ্গন করো না কেন? এসো, মৃত্যুকে গ্রহণ করো, মানুষ। তোমার আত্মা দিয়ে হয়তো তুমিও আগারেস মহোদয়ের মতো এক মহান সত্তায় পরিণত হতে পারো!"