একশো তেতাল্লিশতম অধ্যায়: আগারেস
“জেফ冕下!”
বিশাল হলের ভেতর পাঁচজন ভিনগ্রহী লিজেন্ড—যাঁরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে লাজাই পুনরুদ্ধারের অভিযানে অংশ নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছিলেন—অর্ধেক-মানব প্যালডিন ভিলবি, এলফ সিলভার মুন ওয়াকার অ্যানা ও ড্রুইড সিওর, ডোয়ার্ফ শিল্ড ডিফেন্ডার উফগার এবং উইপন মাস্টার টাকলিন, বড় স্ক্রিনের ওপর সোনালী আলোর ভেতর মিলিয়ে যাওয়া ডোয়ার্ফ মংকটির দিকে তাকিয়ে একযোগে চিৎকার করে উঠলেন।
গল্ফফোর্ট থেকে আগত লিজেন্ডারি ডোয়ার্ফ টাকলিন ছিলেন এভানরিডোর প্রজাতিগুলোর ইতিহাসে নথিভুক্ত মহাকাব্যের মংক জেফের সরাসরি বংশধর।
কঠিন হৃদয়ের টাকলিন চোখের জলে ভেসে গেলেন, আর হলের ভেতর এমনকি পৃথিবী থেকে আসা কর্মীরাও আবেগাপ্লুত না হয়ে পারলেন না।
তিনি এমন এক মহান সত্তা, যিনি কেবল বসে থাকলেইUndead-দের মনে ত্রাস সৃষ্টি করতেন এবং অশুভ শক্তিকে দমন করতেন। কিংবদন্তি অনুসারে, তিনি অমরত্ব লাভ করেছিলেন!
অমরত্ব যদি কেবল লোকমুখে প্রচলিত অনুমানও হয়ে থাকে, তবুও তিনি সেখানে বসে থাকার কারণে যে Undead স্পেলকাস্টাররা সামান্যতম স্পর্ধাও দেখাতে সাহস পায়নি, তা সবাই নিজের চোখে দেখেছে।
সেই Undead-টি কী ধরনের অপ্রতিরোধ্য শক্তির অধিকারী, স্ক্রিনের মাধ্যমে তা সবাই স্পষ্টভাবে বুঝতে পেরেছিলেন; কিন্তু এমন এক শক্তিশালী সত্তাও একটুখানি চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পায়নি।
অথচ এখন, তিনি নিজের জীবন বিসর্জন দিলেন এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মুহূর্তের মধ্যে সেই উজ্জ্বল সোনালী আভায় মিশে গেলেন।
“তিনি কী করতে চলেছেন!” Undead স্পেলকাস্টারটির কাজকর্ম দেখে ভিলবির চোখের কোণ ফেটে রক্ত বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। স্পষ্টতই, তিনি Undead স্পেলকাস্টারটির উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, কেবল বুকের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভের কারণেই তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
“আগারাজ! নিশ্চয়ই সে, এই পাগল, এই নরপশু!” এলফ অ্যানার কানের ডগাগুলো ক্রমাগত কাঁপতে লাগল, আর তাঁর পুরো মুখমণ্ডল লজ্জায় বা রাগে লাল হয়ে উঠল।
“চলুন আমরা রওনা দিই! জেফ冕下 নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন, এই সীলমোহর কোনোভাবেই পাহারা ছাড়া রাখা যাবে না!” উফগারের বর্ম তাঁর নড়াচড়ার সাথে সাথে ঝনঝন করে বেজে উঠল, তিনি আর একটুও ধৈর্য ধরতে পারছিলেন না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, আগারাজের কাছে বেওর প্রচেষ্টা অত্যন্ত সহজেই ব্যর্থ হয়ে গেল এবং তিনি সরাসরি নিচের দিকে খসে পড়তে লাগলেন।
“সেটা তো…… হোয়াইট বাইচের বেও!” এলফ ড্রুইড দ্রুত অর্ধ-মানবটিকে চিনতে পারলেন।
পাশে থাকা প্যালডিন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলে উঠলেন, “হ্যাঁ, সেই তো! সে তো শাইন ডায়মন্ডের সাথেই সেখানে গিয়েছিল!”
“চলো, চলো!” উফগার একথা বলতে বলতেই সামনের দিকে পা বাড়ালেন।
ঠিক এই সময়ে হান হুয়ান বলে উঠলেন, “সবাই একটু শান্ত হোন, ওই নিকটবর্তী আরকেন স্থানাঙ্কগুলো এইমাত্রই হিসাব করা হয়ে গেছে।”
কথাটি শোনার সাথে সাথেই উফগার তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, “টেলিপোর্ট করার ব্যবস্থা হয়ে গেছে? তাহলে একটু অপেক্ষা করা যাক।”
কথার রেশ কাটতে না কাটতেই ময়দানে আবারও পরিবর্তন দেখা দিল।
একটি বাহু হারানো আগারাজের কাঁধের কাটা অংশ থেকে ক্রমাগত সবুজ-কালো কুয়াশা ছড়িয়ে পড়তে লাগল, তারপর তা একটি মৃদু ও দীর্ঘ নদীর মতো সাপের গতিতে বয়ে গিয়ে সোনালী আলোর ভেতর মিশে যেতে লাগল।
Undead-টি তৎক্ষণাৎ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। দেখে মনে হলো, এই শরীরটি সে এখনও পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেনি, তার মুখের অভিব্যক্তি অত্যন্ত দ্রুত পরিবর্তিত হচ্ছিল।
বড় স্ক্রিনের ওপর Undead-টি অবিরাম নড়াচড়া করতে লাগল, একের পর এক বিভিন্ন জাদুকরী দীপ্তি ঝলসে উঠল, কিন্তু এর কোনোটিই ওই সবুজ-কালো কুয়াশার বেরিয়ে যাওয়া রোধ করতে পারল না।
“হিস… পাঁচটা!” ড্রুইড সিওর নিঃশব্দে Undead-টির জাদুকরী প্রয়োগের সংখ্যা গুনছিলেন। যখন Undead-টি অবশেষে থামল, তখন তিনি শিউরে উঠে এক বুক ঠান্ডা হাওয়া নিলেন, “কোনোটিই লিজেন্ডারি স্তরের নিচে নয়!”
পাঁচ মিনিটেরও কম সময়ের মধ্যে Undead-টি একে একে পাঁচটি লিজেন্ডারি বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের আরকেন ম্যাজিক প্রয়োগ করল। গড়ে প্রতিটি স্পেল প্রয়োগ করতে প্রায় দুটি রাউন্ড সময় লেগেছে। এখন বোঝা যাচ্ছে না যে তার প্রচুর পরিমাণে লিজেন্ডারি স্পেল স্লট থাকার জন্য প্রশংসা করা উচিত, নাকি তার ধীরগতির স্পেল কাস্টিংয়ের জন্য দীর্ঘশ্বাস ফেলা উচিত। হয়তো সে আদৌ স্পেল স্লটের ওপর নির্ভর করে স্পেল কাস্টিং করত না, কে জানে।
তা সত্ত্বেও, Undead-টি এরপরও তার সংগ্রাম থামাল না। সে তখনও অবিরাম ম্যাজিক প্রয়োগ করে যেতে লাগল, তবে ম্যাজিকের স্তর বারবার নিচে নামতে লাগল—নবম স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে নেমে এল। অথচ স্পেল কাস্টিংয়ের জন্য প্রয়োজনীয় সময় আরও দীর্ঘ হতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, যখন কাঁধের কাটা অংশ থেকে শেষ সবুজ-কালো কুয়াশার ধারাটিও বেরিয়ে গেল, তখন তার সেই সংগ্রামরত ও নৃত্যরত মুদ্রার স্পেল কাস্টিং হঠাৎ করেই পুরোপুরি থেমে গেল।
সবুজ-কালো কুয়াশাটি যখন সম্পূর্ণরূপে সোনালী আলো দ্বারা শোষিত হয়ে গেল, তখন ডেড ম্যাজিক আই-কে ঘিরে থাকা স্থানটির ফাঁকফোকর পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
পলক ফেলতে না ফেলতেই সোনালী আলো মিলিয়ে গেল, স্থানটির সেই ফাঁকও অদৃশ্য হয়ে গেল। দূরের বাতাস তীব্র চাপে এই জায়গার দিকে ধেয়ে এল এবং এক মুহূর্তের মধ্যে এক প্রলয়ংকর ঝড় সবকিছু তছনছ করে দিল।
শূন্যে থাকা Undead-টির মৃতদেহ ঝড়ের বেগে আছড়ে পড়ে পাহাড়ের গায়ে চ্যাপটা হয়ে গেল। সেখানে একটি গা শিউরে ওঠা কালো দাগ তৈরি হলো, আর তার চেয়েও ক্ষুদ্রতর অবশিষ্টাংশগুলো ঝড়ের সাথে বহুদূর ভেসে গেল, আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।
“নিশ্চই সে আগারাজ,” সিওর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুটা নস্টালজিক সুরে বললেন, “শরীর বদলানোর এই সহজ ক্ষমতা কেবল উইচরাথ-দের পক্ষেই সম্ভব।”
হান হুয়ান কোনো মহাধুরন্ধর পন্ডিত ছিলেন না, গণনার কাজে তিনি কোনো সাহায্য করতে পারতেন না, তাই তিনি এই সহায়তাকারী ‘বন্ধুভাবাপন্ন উচ্চপদস্থ ব্যক্তিত্বদের’ সাথে সামনের সারির পরিস্থিতির ওপর নজর রাখছিলেন।
এলফ ড্রুইডের কথা শুনে অন্য লিজেন্ডরাও মাথা নাড়লেন। হান হুয়ান কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “উইচরাথ কী? এ থেকেই কি আপনারা ওই ব্যক্তিটির পরিচয় নিশ্চিত করলেন? এছাড়া আমার বেশ কৌতূহল হচ্ছে, আপনাদের জগতের মানবদের বাহ্যিক রূপ আমাদের মানবদের সাথে এত মিলে যায় কেন?”
আগারাজ দু’বার নিজের শরীর পরিবর্তন করেছে। প্রথমবার তার চেহারা ছিল উঁচু নাক ও গভীর চোখের কোটরযুক্ত মধ্য ইউরোপীয় মানুষের মতো, কিন্তু পরবর্তী দুটি শরীরই দেখতে পূর্ব এশিয়ার পীতবর্ণ মানুষের মতো ছিল।
সিলভার মুন ওয়াকার ছিলেন একজন নারী। তিনি হান হুয়ানের দিকে তাকিয়ে বেশ কয়েকবার মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো শব্দ বের করতে পারলেন না।
দুই ডোয়ার্ফ নিজেদের ব্যাপারে কিছুটা আত্মবিশ্বাসের অভাব বোধ করলেন। সর্বোপরি, তাঁরা কেউ স্পেলকাস্টার ছিলেন না। এমনকি লিজেন্ডারি স্তরে পৌঁছানোর পরেও তাঁদের কিছু জন্মগত জাদুকরী ক্ষমতা অর্জিত হলেও, জ্ঞানের দিক থেকে সত্যিকারের স্পেলকাস্টারদের সাথে তাঁদের কোনো তুলনাই চলে না।
অর্ধ-মানব প্যালডিন অত্যন্ত লজ্জিত হয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করলেন, “ক্ষমা করবেন, আমি দেরিতে পৌঁছালাম……”
সিওরের চোখে হান হুয়ানের কৌতূহল ধীরে ধীরে এক গম্ভীর অভিব্যক্তিতে রূপ নিতে দেখলেন। তিনি কিছুটা ক্ষমার সুরে বললেন, “হয়তো আপনি আন্দাজ করতে পেরেছেন। সেই মানুষগুলো, অত্যন্ত সম্ভবত আপনাদের আক্রান্ত শহরের সেই মর্মান্তিক শিকাররাই।”
“গত তিন শ বছরের মধ্যে Undead মহলে সবচেয়ে কুখ্যাত নাম হলো আগারাজ। সে মূলত একজন লিচ ছিল, কিন্তু লিচ হওয়ার নানা রকম নিষেধাজ্ঞায় সে সন্তুষ্ট ছিল না। পাতালপুরীতে দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা চালিয়ে সে নিজেকে এমন এক সত্তায় রূপান্তরিত করেছে, যাকে সে নিজে ‘উইচরাথ’ বলে অভিহিত করে।”
এলফ ড্রুইড হান হুয়ানকে বুঝিয়ে বলতে লাগলেন, “উইচরাথ এমন একটি প্রজাতি, যার সদস্য কেবল একজনই, আর তিনি হলেন আগারাজ।”
“সে যখন এপিক স্তরে উন্নীত হয়, তখন সে একবার পাতালপুরী থেকে পালিয়ে এসেছিল। আপনাদের জানিয়ে রাখি, ডেথ গড ইয়েগেপ冕下-এর ডিভাইন অথরিটি লিজেন্ডারি স্তরের চেয়ে উচ্চতর প্রাণীদের পাতালপুরীতে প্রবেশ বা সেখান থেকে বের হওয়ার ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করে।” পাতালপুরী এবং ডেথ গড ইয়েগেপ—এই দুটি বিষয় সম্পর্কে হান হুয়ান ও অন্যরা এই প্রথমবার জানতে পারলেন, তবে এই মুহূর্তে ড্রুইডের কথা থামিয়ে দেওয়ার কোনো উপযুক্ত সময় ছিল না।
“সে প্রধান বস্তুগত সমতলে আমাদের এলফ জাতির ইনিয়া冕下-কে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল। সেই সময়ে আমাদের প্রধান দেবতার আশীর্বাদ ছিল বলেই আগারাজকে প্রতিহত করা সম্ভব হয়েছিল।” ইনিয়া ছিলেন এলফ জাতির এপিক স্তরের একজন প্রিস্ট, যাঁর গভীর ডিভাইন আশীর্বাদ ছিল। দেবতাদের দৃষ্টির নিচে সমপর্যায়ের অন্য কোনো স্পেলকাস্টারকে পরাজিত করা তো অত্যন্ত সহজ একটি ব্যাপার হওয়ার কথা ছিল।
“পরবর্তীতে, শোনা যায় যে সে স্টার প্লেনে প্রাচীন দেবতাদের মৃতদেহ খুঁজতে গিয়েছিল, যাতে ডিভাইন থ্রোন বা ঈশ্বরের আসনে অধিষ্ঠিত হওয়ার পথ খুঁজে পাওয়া যায়।” স্টার প্লেন, প্রাচীন দেবতা, এমনকি ‘ডিভাইন থ্রোন’-এর মতো বিষয়গুলো ছিল একেবারেই নতুন তথ্য।
“আসলে, আগারাজ সত্যিই একজন মহান স্পেলকাস্টার। ইনিয়া冕下 ব্যক্তিগতভাবে আমাদের সতর্ক করে দিয়েছিলেন যে, যখনই তাঁর সাথে দেখা হবে, এমনকি আপনাদের মতো এপিক মাস্টারদেরও সাধ্যমতো তাঁকে এড়িয়ে চলা উচিত।”
“তা সত্ত্বেও, বহুবিশ্বে তাঁর সবচেয়ে বড় পরিচিতি হলো ‘সন্ত্রাস’! আগারাজ যেখানেই পা রাখতেন, সেখানেই সমস্ত প্রাণীর বিনাশ ঘটত, এমনকি Undead-রাও এই শাস্তি থেকে রেহাই পেত না। এবার সে এত বিশাল সংখ্যক Undead অনুচরদের নিয়ে একসঙ্গে আবির্ভূত হয়েছে, যা সত্যিই অত্যন্ত আশ্চর্যজনক। আর এই কারণেই আমরা প্রথম মুহূর্তে তাকে সন্দেহ করতে পারিনি।”
এলফ ড্রুইড যখন এই কথাগুলো শেষ করলেন, তখন মনে হলো যেন তিনি অত্যন্ত শক্তি ক্ষয় করে ফেলেছেন, তাঁর দুই কানের ডগাও সামান্য ঝুঁকে পড়ল।
হান হুয়ানের চোখগুলো ইতিমধ্যে কান্নায় ভরে উঠেছে। বড় স্ক্রিনের ওপর দিয়ে প্রচণ্ড বেগে বয়ে যাওয়া ঝড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবে নিজের চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে ফেললেন, “সে কি কেবল…… কয়েকটি মৃতদেহের জন্য এই কাণ্ড ঘটাল?”
“তার লক্ষ্য, আমার অনুমান, ছিল ডেড ম্যাজিক আই। যে দেবতা নিয়ে গবেষণা করতে সাহস পায়, সে যে কোনো অশুভ শক্তি নিয়ে গবেষণা করতেই পারে। আপনাদের শহরটি হয়তো কেবল দুর্ভাগ্যবশত আক্রান্ত হয়েছিল, কারণ আগারাজের হত্যার পেছনে কখনো কোনো কারণের প্রয়োজন হয় না।”