একশো সাত নম্বর অধ্যায়: বায়ুর সঞ্চার

এই অপরিচিত পর্বত হিমালয়ের মধ্যে অতি সাধারণ একটি শৃঙ্গ মাত্র, উচ্চতা কিংবা খাড়া হওয়ার দিক থেকে বিশেষ কিছু নয়। অতীতে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী পেশাদার পর্বতারোহীরা হয়তো এর মুখোমুখি হতে তেমন আগ্রহ দেখাত না, কিন্তু কেউ কখনোই কিউইয়ানের মতো সহজে এর শীর্ষ থেকে উড়ে যেতে পারেনি।

কিউইয়ান, হুয়াং সিং এবং শ্যান লিং—তিনজনকেই বায়ুর প্রবাহ শৃঙ্গের উপরে নিয়ে গেছে, বায়ুর গতি হঠাৎ কমতে থাকায় কিউইয়ান আবার মুক্ত পতনের অবস্থা প্রবেশ করল। হুয়াং সিং ও শ্যান লিং তাদের বাতাসে ভাসার প্রভাব এখনও উপভোগ করছিল, তাই তাদের কোনো বিপদ হয়নি।

এই সময় কিউইয়ান তার অগোছালো শক্তি সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করে শরীরের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধার করল এবং প্রথম কাজ হিসেবে নিজেকে ‘পাখির ওজন কমানোর জাদু’ প্রয়োগ করল। এটি এক প্রকার প্রথম স্তরের মন্ত্র, যার মাধ্যমে প্রয়োগকারীর ওজন পাখির পালকের মতো হালকা হয়ে যায়, ফলে উঁচু থেকে পড়লেও কোনো আঘাত লাগে না।

মন্ত্রের স্তর দেখে হালকাভাবে নেওয়া ঠিক নয়, কারণ শূন্য স্তরেরও কিছু জাদু সঠিকভাবে ব্যবহার করলে চমৎকার ফল দিতে পারে। আগুনের দৈত্যের তাড়া খেয়ে আকাশে উঠে পড়ার অভিজ্ঞতার ফলে কিউইয়ান এখন বাতাসে মন্ত্র প্রয়োগে অভ্যস্ত, তাই এই শান্ত অবস্থা থেকে প্রথম স্তরের মন্ত্র চালানো তার জন্য খুবই সহজ।

‘পাখির ওজন কমানোর জাদু’ কার্যকর হলেও তাত্ক্ষণিকভাবে পতনের গতি কমেনি; তবে ঘর্ষণের কারণে গতি ধীরে ধীরে কমতে থাকবে, সেজন্য দেরি করার দরকার নেই। হুয়াং সিং ও শ্যান লিং এসময় অনেক বেশি উঁচুতে ছিল, তাই তাদের বাতাসে ভাসার মন্ত্র শেষ হলে কিউইয়ানের পক্ষে সাহায্য করতে সময় নাও পাওয়া যেতে পারে, কারণ তার মন্ত্র চালানোর গতি তেমন দ্রুত নয়।

কিউইয়ান দ্রুত ‘ছটাফট মন্ত্র’ দুইবার চালিয়ে হুয়াং সিংয়ের পাশে চলে গেল। “তুমি ঠিক আছো?” হুয়াং সিং কিউইয়ানের স্বাভাবিক আচরণ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল। “ঠিক আছে,” কিউইয়ান উত্তর দিয়ে ‘উড়ানের মন্ত্র’ চালাতে লাগল, এটি তার কাছে তৃতীয় স্তরের মন্ত্র হলেও খুব দ্রুত সম্পন্ন হয়।

শ্যান লিং হুয়াং সিংয়ের কাছাকাছি ছিল, এই বামন এখনও বিভ্রান্ত অবস্থায় ছিল; কিউইয়ান তাকে ‘উড়ানের মন্ত্র’ প্রদান করল এবং একসঙ্গে নিচে পড়তে লাগল, যা দেখে হুয়াং সিং নিজের গলা ধরে ফেলল।

কিউইয়ান আবার ছটাফট মন্ত্র ব্যবহার করে হুয়াং সিংয়ের উপরে এসে বলল, “তোমরা দুজনেই নিচের দিকে উড়ে যাও! মন্ত্রের সময়সীমা শেষ হয়ে যাবে।” “আচ্ছা!” হুয়াং সিং মাথা উঁচু করে নিচু করল, কিউইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কেন উড়ছো না?” “কাফ!” কিউইয়ান গলা পরিষ্কার করে বলল, “অভ্যাস নেই। আমার ‘পাখির ওজন কমানোর জাদু’ দিয়েই পড়ে যাব, পড়ে যাওয়ার কোন সমস্যা নেই।”

অন্যদিকে, ড্রুইড বহু চেষ্টা শেষে অবশেষে গব্লিন মহাজাদুকে ধরতে পেরেছে।

“তারা বাতাসে উড়ে গেছে,” গব্লিন মহাজাদু শান্ত হয়ে ‘দ্বিতীয় স্তরের মানসিক সংযোগ’ মন্ত্র চালাল, কারণ এই পরিবেশে কথা বলা কঠিন ছিল। “এটাই তো তোমার পরিকল্পনা ছিল, তাই না?” নীল সঙ্ঘবাহক তার ডানপাখা সামান্য নাড়িয়ে বায়ুর প্রবাহ থেকে মুক্তি পেতে চেষ্টা করল, “বায়ুর উৎস সম্ভবত মঠ থেকেই।” “হা হা, প্রথমবার মনে হলো ড্রিম কোকোন কিছু ভালো করল!” ওসপেন মনের মধ্যে হাসল, “আমিও দেখেছি, এখন মঠ খুঁজে যাই!”

গব্লিন মহাজাদু বলল, “আমি ও কিউইয়ানের মধ্যে সৃষ্ট গোপন মন্ত্রের ছাপ মুছে ফেলছি,” যাতে কিউইয়ান ‘পূর্বাভাসের মন্ত্র’ দিয়ে সহজে খুঁজে না পায়। যদি ছাপ থেকে যেত, কিউইয়ানের অবস্থান এড়ানো কঠিন হত, কারণ তার জাদুর সংখ্যা বেশি না হলেও যা শিখেছে তাতে তিনি দক্ষ।

“আশা করি সে আমার দেওয়া গোপন বার্তা খুঁজে পাবে এবং ভবিষ্যতে আমার উত্তরাধিকার বঙ্গালোরে ফিরিয়ে দেবে...” গব্লিন ও হাফলিং বায়ুর প্রভাবে মুক্ত হয়ে দ্রুত মঠের অবস্থান নিশ্চিত করল।

মঠের বেশির ভাগ ভবন কেবল বামনের জন্য নির্মিত, ছোট এবং পাহাড়ের মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে, তাই নজর না দিলে সহজেই তা এড়িয়ে যাওয়া যায়। সবচেয়ে চোখে পড়ে এক যোদ্ধা ভিক্ষু এবং এক মৃতপ্রেত।

ওসপেন মৃতপ্রেত দেখে অবাক হল। “অস্থির হওয়া বন্ধ করো!” ড্রুইড গব্লিন মহাজাদুকে কাঁধে তুলে মঠের পাশ দিয়ে আকাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তার পালকের চোখ দিয়ে নিচের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল।

মঠের কেন্দ্রে একটি উজ্জ্বল রূপা রঙের ধাতু পড়ে আছে, যার অর্ধেক মাটির নিচে এবং অর্ধেক উপরে। উপরের অংশটি তিন পৃষ্ঠ বিশিষ্ট পিরামিডাকৃতির, প্রতিটি পৃষ্ঠের মাঝখানে একটি লাইন যা খোলা-বন্ধ করা যায়।

ধাতুর চারপাশে হালকা লাল ধোঁয়া ঘনিয়ে রয়েছে এবং বাইরের দিকে সোনালি আলোয় একটি বাধা তৈরি হয়েছে যা তাকে কেন্দ্রে আটকে রেখেছে।

“ঠিক বইয়ের বর্ণনার মতো!” ওসপেন ড্রুইডকে বলল, উদ্বেগের সুরে, “এটাই ‘মৃত্তিকা চোখ’।” “ভাগ্যক্রমে ড্রিম কোকোন সফল হয়নি,” ড্রুইড বলল, ওসপেনের উদ্বেগ আরও বেড়ে গেল কারণ ড্রিম কোকোন আবার আসতে পারে।

যোদ্ধা ভিক্ষু এক ছাদের উপর ধ্যানমগ্ন, তার চেহারা বামনের বৈশিষ্ট্য বহন করলেও পোশাকের বাইরে দেখা যায় কোনো লোম নেই। বামনেরা সাধারণত ঘন চুল এবং দাড়ি রাখে, শরীরেও লোম থাকে; যদি কেউ লোম হারানো শুরু করে, তাহলে তার জীবন শেষের পথে।

তবে এই ভিক্ষুর মধ্যে কোনো দুর্বলতা নেই, সে যেখানে বসে আছে সেখানে শান্তি ও স্থিরতা বিরাজ করছে, যেন সময় নিজেই কোমল হয়ে গেছে এবং এই সুন্দর পৃথিবীকে একটু দীর্ঘস্থায়ী করতে চায়।

শ্যান লিং ও রাউন্ড রকের বর্ণনা অনুযায়ী, মঠের বর্তমান সদস্যদের মধ্যে এই ভিক্ষু নেই। তাকে দেখে গব্লিন ও হাফলিং বুঝতে পারল কেন এই সীল দুইজন মাত্র তৃতীয় স্তরের পেশাদার দ্বারা এতদিন ধরে রক্ষা পাচ্ছে।

তিনি কমপক্ষে মহাকাব্যের স্তরের একজন যোদ্ধা ভিক্ষু। “হতে পারে... সে কি জেফ ম্যান?” ওসপেনের কথায় সন্দেহ ও আশা মিশ্রিত ছিল। বেওওও একই মত, “হ্যাঁ! কিছু যোদ্ধা ভিক্ষুর উত্তরাধিকার প্রায় অনন্ত জীবন দেয়।”

বামন জেফ সেই মহাকাব্যের যোদ্ধা যিনি ‘মৃত্তিকা চোখ’ সীল যুদ্ধে ছিলেন, শেষ পর্যন্ত সীল রক্ষা করে গোপনে চলে যান; এআইভানরেল জাতির ইতিহাসে তিনি একজন মহাপুরুষ হিসেবে পরিচিত, সেই সময় ‘মৃত্তিকা চোখ’ মহাপ্রলয় সৃষ্টি করেছিল।

ভিক্ষুর ঠিক সামনে, প্রায় দুই কিলোমিটার দূরে, এক ভূষিত দীর্ঘ পোশাক পরা মৃতপ্রেত যাদুকর রয়েছেন, যিনি রত্নময় দণ্ড হাতে, রঙিন মুকুট মাথায় এবং নেতিবাচক ধোঁয়া পায়ে মেখে রেখেছেন।

ড্রুইডের অন্তরজ্ঞান বলছে যে তিনি সেই মৃতপ্রেত কিংবদন্তি যিনি তার সাথে দূর থেকে যুদ্ধ করেছিলেন। এখন মনে হচ্ছে তিনি শুধু কিংবদন্তি নন, সম্ভবত মহাকাব্যের সমতুল্য।

ভিক্ষু ও মৃতপ্রেত উভয়ই আকাশের ড্রুইড ও মহাজাদুকে লক্ষ্য করেছে, ভিক্ষু কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই চোখ বন্ধ করে বসে থাকে। মৃতপ্রেত হালকা মাথা উঁচু করে, তারপর একটি গলায় ধাতু ও কাঁচের ঘর্ষণের মতো শব্দ করে বললেন, “কিংবদন্তি হাফলিং তো চলে, মাত্র তৃতীয় স্তরের গব্লিন, কী অমার্জনীয় মৃত্যুতে আসছো?”

ওসপেন ক্রুদ্ধ হয়ে বলল, “মৃতপ্রেতরা কেন শাশ্বত রাজ্যের আশ্রয়ে থেকে যাজকের আশীর্বাদ উপভোগ না করে প্রধান বস্তুগত জগতে আসে?”

“হা...” মৃতপ্রেত অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল এবং গব্লিন মহাজাদুকে আর পাত্তা দিল না।

এই সময় নীল সঙ্ঘবাহক মৃতপ্রেতের উপহাসে বেশি মনোযোগ না দিয়ে তার নজর অন্যদিকে ঘুরিয়ে দিল, সেখানে এক শূন্যস্থান ছিল, যেখানে এক মৃতপ্রেত ঘুরে বেড়াচ্ছিল।