অধ্যায় ছিয়াশি: উডবার্গ

“তোমার পায়ে কী হয়েছে?” ওসপেন বিস্মিত দৃষ্টিতে চেয়েছিল ছি ইউয়ানের দিকে।

ছি ইউয়ানের হাঁটার ভঙ্গি সত্যিই অদ্ভুত লাগছিল, কাঠের মতো শক্ত এবং ধীরগতিসম্পন্ন, কারণ সে ভয় পাচ্ছিল কোনো বাড়তি জোর দিলে সমস্যা হবে। ওসপেন যখন ব্যাপারটা বুঝে ফেলল, তখন অন্যদের চোখেও তা ধরা পড়েছে নিঃসন্দেহে। কেবল হুয়াং সিন হয়তো তার মানসিক অবস্থার কথা ভেবে সরাসরি কিছু বলে নি।

তাই ছি ইউয়ান সোজা একটা চুটকি বাজিয়ে নিজের জন্য একটা ভাসমান থালা ডেকে নিলো, সেখানে নিশ্চিন্তে বসে ওসপেনের পাশে ভেসে চলল—এতে তাদের উচ্চতা সমান হয়ে গেলো।

“শক্তি নয় পয়েন্ট থেকে হঠাৎ আঠারোতে চলে গেছে, অভ্যস্ত হতে পারছি না।”

ওসপেনের মুখে তখন হাসি লেগেছিল, তাদের উচ্চতা এক হয়ে যাওয়ায় সে বেশ তৃপ্ত; কিন্তু এই কথা শুনে সে হঠাৎ বিক্ষুব্ধ হয়ে বুক চাপড়াতে লাগল, “আইও সম্রাট, এটা তো একদম অনায্য!”

“তবু মাটিতে নেমে হাঁটাই ভালো, অভ্যস্ত না হলে আরও বেশি চর্চা দরকার,” বলল হুয়াং সিন, দু’জনকে পেছনে নিয়ে রওনা দিলো রসদ সংগ্রহে, কারণ এবার যেদিকে যাচ্ছে, তা একেবারে কাছাকাছি নয়।

ওসপেন জানাল, তাদের গন্তব্য ‘উডবার্গ’ নামে একটা ছোট শহর, শহর নির্ণয় জাদুতে দেখা গেলো ওদের থেকে প্রায় ছাব্বিশ হাজার কিলোমিটার দূরে।

এই দূরত্বে তিনজনকে টেলিপোর্ট করা ওসপেনের জন্যও একটা কঠিন পরীক্ষা, ভাগ্যিস ছি ইউয়ানও এবার একটু সাহায্য করতে পারবে।

উডবার্গ গড়ে উঠেছিল একেবারে জনমানবহীন বিরান বৃক্ষবিচ্ছিন্ন মালভূমিতে। শুরুর দিকে একজন কিংবদন্তি গাম্ভীর্যশালী বানর-জাদুকর সেখানে নিজের টাওয়ার গড়ে তোলে। তার অনুসারী আর জাতির লোকজন কাছেই নদীর পাড়ে অস্থায়ী শিবির গড়ে তোলে।

কিন্তু একটা টাওয়ার বানাতে যত উপকরণ লাগে, শুধু সেই কিংবদন্তি জাদুকর আর তার অনুসারীদের ওপর নির্ভর করলে কাজের গতি থেমে যেত। প্রথমে কিছু জাদুকর আসে, যারা গাম্ভীর্যশালীর সঙ্গে লেনদেন করত; এরপর ব্যবসায়ীরা আসে, কারণ শিবিরে লোক বাড়ছে, আর সবাইকে তো চলার জন্য নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসও চাই।

এভাবেই অস্থায়ী শিবির একসময় বাজারে রূপ নেয়, আর টাওয়ার তৈরি শেষ হওয়ার আগেই উডবার্গ নামটি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

স্বাভাবিকভাবেই, এমনিয়ার মালভূমি আর পাশের পাশা পর্বতমালার কোলে, কোনো প্রভু নেই এমন ‘স্বাধীন শহর’ এবং কিংবদন্তি জাদুকরের আশীর্বাদে, এখানে আশ্রয় নেয়া ছিল সব ছাড়পত্র খোঁজার মানুষের স্বপ্নের ঠিকানা। তাই শহরটি চিরকাল সমৃদ্ধ থাকারই কথা।

কিন্তু একদিন, জাদুকরের টাওয়ার হঠাৎ মাটির বুক চিরে উঠে উড়ে গেল আকাশে, আর কখনো ফেরেনি; এমনকি জাদুকরের অনুসারীরাও হারিয়ে গেল; উডবার্গে তখন কেবল কিছু বানর-জাতির সদস্য রয়ে গেল, যারা কিংবদন্তি জাদুকরের সঙ্গে কোনোভাবে সংযুক্ত ছিল।

প্রভুহীন উডবার্গ তখন থেকে আইনহীন হয়ে পড়ে; সৎ বাসিন্দারা নিত্যদিনের নষ্ট পরিবেশ সহ্য করতে না পেরে একে একে শহর ছেড়ে যায়।

জনসংখ্যা নাটকীয়ভাবে কমে গেলে উডবার্গ চিরতরে মানুষের স্মৃতি থেকে হারিয়ে গেল।

“এখন কি সেখানে সব খারাপ লোকেদের আস্তানা?” ছি ইউয়ান জিজ্ঞাসা করল, বুঝতে পারছিল না ওসপেন কেন এমন জনমানবহীন শহরে যেতে চায়।

ওসপেন মাথা নাড়ল, “একদম নয়! ভালোরা সবাই চলে গেছে, খারাপরা বা কেন থাকবে? এখন উডবার্গে শুধু বানর, বামন আর অর্ধমানব আছে; ওরা পরে চুপিচুপি ফিরে গেছে।”

“তুমি জানলে কীভাবে?”

“আমি তো হুইজড্রন! আমার শিক্ষকের ঘনিষ্ঠ বন্ধু সেখানেই শেষ জীবন কাটাতে গিয়েছিলেন।” ওসপেন উত্তর দিলো।

“ওহ, বুঝতে পারছি কিছুটা।” ছি ইউয়ান অন্যমনস্কভাবে উত্তর দিলো; তখন তার চোখ পড়ল হুয়াং সিনের লম্বা বর্শার দিকে, আর সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

এটি ছিল দুই মিটার বিশ সেন্টিমিটার দীর্ঘ এক সম্পূর্ণ ধাতব বর্শা, যার ফলা সাধারণ বর্শার মতো নয়, বরং তিন ধার বিশিষ্ট সেনা ছুরির মতো, রক্তচরিত্রযুক্ত। পুরো বর্শায় গাঁথা ছিল একের পর এক যাদু চক্র, সব চিহ্ন এতটাই সূক্ষ্ম যে ধাতব শিরায় মিশে গেছ; রোদ্দুরেও চকচক করছিল না, এমনকি তখন হুয়াং সিন তাতে তেল মাখিয়ে মসৃণ করে নিচ্ছিল।

“এ কার কাজ! কী চমৎকার নকশা!” ছি ইউয়ান যেন শিল্পকর্ম দেখছে, চোখ বড় বড় করে তাকাল, আবার হুয়াং সিনের হাতের তেল দেখে একটু ইতস্তত করল।

“চেং লি, মেংমেং, সিয়াও ঝোং আর কুয়াই লাও,” হুয়াং সিন বলল, বুঝতে পারল ছি ইউয়ান কী জানতে চায়; এটা নিশ্চয়ই ছিল না তার নিজের সবচেয়ে প্রিয় ডিজাইন, কারণ বর্শার ফলাটা যথেষ্ট বিধ্বংসী হয়েও অপ্রয়োজনীয় কাঁটা নেই, এই আকৃতি এখন তার পছন্দের ছোঁয়ার জন্য আদর্শ। এই ধরনের লম্বা অস্ত্র হাতে নেওয়ার পর থেকে সে রাইফেল বা পিস্তল আর পছন্দই করে না।

“কত কিছুই না মিস করেছি…” ছি ইউয়ান আক্ষেপ করল।

ওদিকে ওসপেনের আগ্রহ ছিল হুয়াং সিন যে একটা গোছা জাদু দণ্ড নিয়েছে তার দিকে। সবগুলোই তৈরি হয়েছে জুমান গাছের মূল দিয়ে—এটাই সেই গুহাবাসীদের কাছ থেকে পাওয়া দণ্ডের মূল উপাদান। তুলনা করে দেখে, প্রথমে যে উদ্ভিদটি ‘জুমান’ নামে পরিচিত, সেটি খুঁজে বের করা হয়।

জুমান মূল শুকিয়ে জল কমিয়ে নিয়ে প্রস্তুত করা হয়, এতে দীর্ঘদিন ধরে তৃতীয় স্তরের চেয়ে কম শক্তিশালী জাদু ধরে রাখা যায়; তৃতীয় স্তরের জাদু থাকলে একবার ব্যবহারে পুনরায় চার্জ করতে হয়, আর দ্বিতীয় স্তরের জাদু থাকলে তিনবার অব্যাহত ব্যবহার করা যায়।

এ থেকেই বোঝা যায়, গুহাবাসীর হাতে থাকা সেই জুমান মূলের দণ্ড ছিল প্রকৃত রত্ন।

“জাদুকর আবরণ, ঢাল, দূরবর্তী প্রতিরোধ, শক্তি ক্ষতিতে প্রতিরোধ, প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধি…” ওসপেন প্রতিটি দণ্ডে লাগানো চিরকুট পড়ে শোনাল; সবই প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরক্ষা জাদু।

“আমি তো তোমাদের দণ্ড বানানো শেখাইনি?” ওসপেন বিস্ময়ে ছি ইউয়ানের দিকে ফিরল।

“এটা আবার আলাদা করে শেখাতে হয় নাকি?” ছি ইউয়ান নির্দ্বিধায় বলল, “তুমি তো আমায় জাদু চক্রের কথা বুঝিয়েছ।”

আসলে উপযুক্ত শক্তি সংরক্ষণকারী উপাদানের সঙ্গে জাদু চক্র মিলিয়ে, এমন যন্ত্রপাতি তৈরি করা যা যাদুপ্রভাবিত, এটা এভানরিলের জাদুবিদদের জন্য একটা নির্দিষ্ট বিদ্যা—এর নাম ‘রসায়নবিদ্যা’।

ওসপেনের মতো মাষ্টারদের জন্য, রসায়নবিদ্যা শেখা শুরু হয় নির্দিষ্ট ফর্মুলা থেকে, সহজ থেকে কঠিন দিকে, তারপর সংশ্লিষ্ট জাদু চক্রের মূলনীতি, শেষে ফর্মুলা পাল্টে একই ফলাফল পাওয়ার চেষ্টা। পুরো প্রক্রিয়ার জন্য একজন জাদুবিদকে কমপক্ষে এক-তৃতীয়াংশ সময় ব্যয় করতে হয়; জাদুবিদ ছাড়া কারো পক্ষে এই বিদ্যায় হাত দেওয়াই যায় না।

“তোমরা তো একদম অদ্ভুত!” ওসপেন হাসতে হাসতে দণ্ডগুলো রেখে দিলো; এই সাধারণ দণ্ডগুলো তার কাছে খুব আহামরি কিছু ছিল না।

কিন্তু যখন সে দেখল, হুয়াং সিনের লম্বা বর্শা নিয়েও কৌতূহল বাড়ছে, তখন সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না।

“এইটার নাম কী?” ওসপেন আর ছি ইউয়ান পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, দুজনের মাথাই একই রকম ঘুরছে, “সত্যিই অনবদ্য সৃষ্টি!”

জানা দরকার, ধাতু জাদুশক্তিকে কঠিনভাবে বাধা দেয় বলে, গূঢ় জাদুবিদরা কখনো ধাতব বর্ম পরে না; অথচ কাগজ বা চামড়ার বর্মে ধাতব বর্মের মতো সুরক্ষা পেতে, সাধারণ জাদুবিদের পক্ষে সেটা বহন করা অসম্ভব; যেমন ছি ইউয়ানের আগের নয় পয়েন্ট শক্তির কথা।

এই বহু জাদু চক্রে মন্ত্রিত বর্শাটি ওসপেনের বিশ্বাসকে একেবারে ওলটপালট করে দিলো।

সে অনেকবার দেবযান জাদুতে মন্ত্রিত ধাতব অস্ত্র, বর্ম দেখেছে; কখনো-সখনো কম শক্তিশালী একক গূঢ় জাদু সংযুক্ত ধাতব বর্মও দেখেছে; কিন্তু বহু জাদু চক্রে গাঁথা, একাধিক গূঢ় জাদু সংযুক্ত ধাতব অস্ত্র, এই প্রথম দেখল।

“নাম? লম্বা বর্শা তো,” হুয়াং সিন অবাক হয়ে বলল।

“তারা ধাতুতে জাদুশক্তি বিঘ্নের সূত্রটা পেয়েছে, ঠিক যেমন শব্দের কম্পনে অনুরণন হয়—এটা জাদুশক্তির অনুরণন, নিশ্চয়ই তাই,” ছি ইউয়ান জানত ওসপেন কী নিয়ে অবাক; ওসপেন বহুবার তাকে সাবধান করেছিল, জাদু করার সময় ধাতু থেকে দূরে থাকতে।