পঞ্চাশতম অধ্যায়: তীক্ষ্ণ তরবারির দুর্গ

“কাউকে চাইছে? ওদের অগ্রগতি কি ইতিমধ্যে স্থানান্তর মন্ত্র পর্যন্ত পৌঁছে গেছে?” জ্যাং লি বিস্মিত কণ্ঠে বলল। এ মুহূর্তে যদিও প্রতিটি নিয়ন্ত্রণ অঞ্চলের মধ্যে যোগাযোগ প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, কিন্তু শিল্প কাঠামো পুনর্নির্মাণ করতে হচ্ছে একেবারে শুরু থেকে, ফলে বড় বড় সামরিক বাহিনীর রসদ যোগান ঠিকমতো পৌঁছাচ্ছে না। তাই স্থলপথের নিরাপদ পথ খুলতে আরও অন্তত ছয় মাস সময় লাগবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

এ অবস্থায় অঞ্চলগুলোর মধ্যে জনবলের আসা-যাওয়া কেবল মাত্র স্থানান্তর মন্ত্রের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। “আসলে তা নয়!” কুয়াই অধ্যাপক হাসতে হাসতে বোঝালেন, “ও জিং ঝং পুরো প্রকল্পটি ভাগ ভাগ করেছে, প্রত্যেক অঞ্চলের লোকজন স্থানীয়ভাবেই নিজেদের অংশের সমাধান করছে। রাজধানী সামরিক অঞ্চল খুব শিগগিরই নতুন উপগ্রহ উৎক্ষেপণ করতে যাচ্ছে। একবার উপগ্রহ মহাকাশে পৌঁছালে, যোগাযোগের সমস্যা সহজেই মিটে যাবে।”

রেডিও যোগাযোগ নির্ভর করে ট্রান্সমিটারের ক্ষমতার ওপর। বর্তমানে প্রতিটি অঞ্চলে শক্তি সরবরাহ চরম সঙ্কটে, ফলে বেশি শক্তি খরচ হয় এমন দীর্ঘ তরঙ্গ যোগাযোগ কঠোরভাবে সীমাবদ্ধ। অপরদিকে, স্বল্প তরঙ্গ রেডিও সিগন্যাল ভূপৃষ্ঠে ভীষণ ক্ষয়প্রাপ্ত হয়, ফলে পথে পথে অসংখ্য রিলে স্টেশন দরকার পড়ে।

তাই রেডিও যোগাযোগ পুনরুদ্ধার হলেও অঞ্চলগুলোর মধ্যে সংযোগ ততটা সহজ নয়; দরকার বহুসংখ্যক রক্ষণাবেক্ষণ কর্মী, প্রচুর উপকরণ, এবং নিরাপত্তাও কম, বিশেষত বর্তমানে জাদুবিদ্যার আবির্ভাবের পর কেউই রেডিও এনক্রিপশন প্রযুক্তিতে পুরোপুরি ভরসা রাখতে পারছে না।

কিন্তু নতুন কৃত্রিম উপগ্রহ নির্ধারিত কক্ষপথে পৌঁছালে শুধু নজরদারির দক্ষতা বাড়বে না, রেডিও স্বল্প তরঙ্গ যোগাযোগে মহাকাশভিত্তিক সংযোগও মিলবে, ফলে ব্যয় ব্যাপকভাবে কমে যাবে এবং অঞ্চলগুলোর তথ্য বিনিময় হবে অনেক মসৃণ।

আসলে গবেষকদের অজানা, এই উপগ্রহে আরও রয়েছে মহাকাশ-ভিত্তিক অস্ত্র, যা এখন দেশের নিরাপত্তার সবচেয়ে বড় ভরসা। পারমাণবিক অস্ত্র আগের মহাদুর্যোগে পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, গুরুত্বপূর্ণ উপাদানগুলো অজানা কারণে ক্ষয়ে গেছে, আর নতুন পারমাণবিক অস্ত্র তৈরি অসম্ভব, কারণ পূর্ণাঙ্গ শিল্প কাঠামো নেই।

তাই এই মুহূর্তে, যে দেশ প্রথম আকাশ-নিয়ন্ত্রণ ফিরে পাবে, সে-ই অন্য দেশের সুযোগ নেওয়ার আশঙ্কা থেকে সবচেয়ে বড় নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে।

“তবে তো দারুণ!” জ্যাং লি, ছুই মেংমেং এবং লিয়াও ইয়ংজিয়ান উত্তেজিত দৃষ্টিতে পরস্পরের দিকে তাকাল, “জানতে ইচ্ছা করছে, আমাদের জন্য কোন প্রকল্প বরাদ্দ হচ্ছে?”

“এটা হচ্ছে জাদুশক্তির অস্বাভাবিক পরিবর্তন নিরীক্ষণের যন্ত্র। জাদুশক্তি, অধ্যাত্ম শক্তি ইত্যাদি ধারণা আপাতত চি ইউয়ান এবং ওসপেন হুইঝান মহাশয়ের দেয়া সংজ্ঞা অনুসরণ করা হচ্ছে, যতক্ষণ না আমরা আরও স্পষ্ট কোনো সংজ্ঞা পেয়ে যাই।”

চি ইউয়ান গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়েছিল, ভাগ্য ভালো, জাগার সুযোগ ছিল।

“অন্য জগতের মানব?” প্রশ্ন করল একজন খর্বকায়, যার নিচের মুখ ঝুলে থাকা ধূসর-সাদা দাড়িতে ঢাকা। তবে তার মুখমণ্ডল লালচে, দেখে বয়স আন্দাজ করা মুশকিল।

তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে আরও একজন দীপ্তিময় খর্বকায়, সারা দেহে বর্ম, যা অবিরত নরম সাতরঙা আলো ছড়াচ্ছে। কেবল মাংসল মুখ বাদে, আর কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।

চি ইউয়ান খানিকটা চেতনা ফেরাল, আন্দাজ করল এ দু’জনই হয়তো আগুন-আত্মার বিরুদ্ধে সংগ্রামরত সেই অস্তিত্ব।

“আমি কি নিজেকে ভাষা-জ্ঞান মন্ত্রে অভিষিক্ত করতে পারি?” চি ইউয়ান জিজ্ঞেস করল। যে খর্বকায় কথা বলছিল সে নিশ্চয়ই ভাষা-জ্ঞান মন্ত্র ব্যবহার করেছে, কিন্তু অন্যজন নাও করতে পারে। আর চি ইউয়ান নিজে এই মন্ত্রের প্রভাব পেলে, দুই খর্বকায়ের কথাবার্তাও বুঝতে পারবে।

অনুমতি পেয়ে চি ইউয়ান দ্রুত মন্ত্র প্রয়োগ করল, তারপর চট করে জিজ্ঞেস করল, “এখনই কি তোমরা আগুন-আত্মার সঙ্গে লড়ছিলে? ওটা কি মারা গেছে?”

চারপাশ তখন সম্পূর্ণ নীরব, আগেকার যুদ্ধের প্রচণ্ড শব্দ আর নেই। এতে চি ইউয়ানের আশা বেড়ে গেল; হয়তো তার পিছু ধাওয়া করা আগুন-আত্মাকেও এইভাবে নিঃশেষ করা যেতে পারে।

“আগুন-আত্মা? আইও সম্রাট ওটিকে আগুন-দানব বলেন।” ধূসর-সাদা দাড়িওয়ালা খর্বকায় মাথা নাড়ল, “যে তোমাকে তাড়া করছিল, সেটা ছিল তার আগুন-আত্মার ছায়া। মূল দেহ ধ্বংস হলে ছায়াও বিনষ্ট হয়।”

চি ইউয়ান আচমকা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, “চিন্তা অনুসন্ধান মন্ত্র?”

এটি দ্বিতীয় স্তরের ভবিষ্যৎবক্তা শাখার জাদু, যা টার্গেটের তাৎক্ষণিক চিন্তা জানাতে পারে। তবে যাদের সুনির্দিষ্ট প্রশিক্ষণ আছে, তারা ইচ্ছাকৃত ভুল তথ্য ছড়াতে পারে, ফলে বিভ্রান্তি ঘটে—তাই এই মন্ত্র খুব বেশি ব্যবহৃত হয় না।

“এতে অবশ্য তেমন সব অসুবিধা আছে।” ধূসর-সাদা দাড়িওয়ালা খর্বকায় প্রাণখোলা হাসি দিল, “চিন্তা করো না! দেখো, আমি তো ষষ্ঠ স্তরের মন-সূঁচ ব্যবহার করিনি, কিংবা নবম স্তরের স্মৃতি-নকল করিও না—এটা কেবল জরুরি পরিস্থিতির জন্য ছিল!”

“আমার নাম চি ইউয়ান, সম্ভবত তোমাদের দৃষ্টিভঙ্গিতে আমি বহির্জগতের মানব।” চি ইউয়ান তার অবস্থা স্পষ্ট বুঝে নিয়ে অকপটে বলল, “দু’জন মহাশয়ের পরিচয় কী? আপনারা কি খর্বকায় জাতির অন্তর্ভুক্ত? আপনাদের বর্ণনা শুনে তো তাই মনে হয়।”

এসময় সাতরঙা খর্বকায়, এতক্ষণ চুপ থাকা, অসন্তুষ্ট গলায় বলল, “কপট মানব! আমরা পাথর-সন্তান।”

“হা হা! উফগা এমনই, ভয় পেও না।” ধূসর-সাদা দাড়িওয়ালা হাসতে হাসতে বলল, “আমাদের নাম উচ্চারণ কঠিন, আমাকে সাইরেন বললেই চলবে। আমার ধারণা, এখানে যে দূষিত জাদুবৃত্ত ছিল, তা তুমি ধ্বংস করেছ?”

যদিও প্রশ্নের ভঙ্গি, তবু সাইরেনের হাতে গোলাপী হীরার খেলা দেখে স্পষ্ট, উত্তর সে আগেই জানে।

“হ্যাঁ, জাদুবৃত্তটা আমি ধ্বংস করেছি।”

সাইরেন বুঝতে পারল চি ইউয়ানের কৌতূহল, সঙ্গে সঙ্গে সাবধান করল, “একজন জাদুকরের কৌতূহল থাকা জরুরি, কিন্তু ঘৃণার বিষয় এলে সাবধান হওয়া উচিত! এই রত্নের মালিক একসময় মেধাবী ছিল, যদিও সে কাঠমাথা পরী ছিল, কিন্তু আমাদের বন্ধুত্ব আর গূঢ় বিদ্যার প্রতি কৌতূহল জাতিগত ব্যবধান ভেঙে দিয়েছিল।”

“দুঃখের বিষয়, ঘৃণার মাধ্যমে ঘৃণা ধ্বংস করতে চেয়ে সে নিজেই ঘৃণার বলি হলো, সঙ্গে হাজার হাজার আমাদের জাতভাইদেরও।”

বলতে বলতে সাইরেন হাতের কাজ থামিয়ে পুরু কার্বন চূর্ণে ঢাকা গোল চত্বরের দিকে ফিরে তাকাল।

চি ইউয়ান মুহূর্তে অনেক কিছু ভাবল—দুটি রহস্যজনকভাবে হারিয়ে যাওয়া জাদুকর, বাতাসে উড়ে যাওয়া জাদু-দণ্ডের মালিক, কল্পনাতীত পরিমাণ কার্বন চূর্ণ!

“হায় ঈশ্বর!” চি ইউয়ান ফিসফিস করে বলল, অবিশ্বাস্য মনে হলো—এখানে তো হাজার হাজার বুদ্ধিমান প্রাণের দাহস্থল!

“আহ… মানবের জাদু… ও হ্যাঁ, তুমি চি ইউয়ান তো!” সাইরেন খানিকটা স্মৃতিকাতর হয়ে আবার বলল, “এটা ভয়াবহ শিক্ষা। আমরা বুঝতেই পারিনি, ঘৃণা অধিকারিত অঞ্চলে অশুভ সম্প্রদায় গড়ে তুলেছে, ফলে এবার সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত ছিলাম। ভাগ্য ভালো, তোমার সহায়তায় আমরা ওদের ষড়যন্ত্র ফের একবার নস্যাৎ করেছি।”

বলেই সাইরেন উফগার সাথে আলোচনা করল, “ওকে কি ছুয়ে-করা দুর্গে বিশ্রাম নিতে দিই? ও জাদু প্রতিঘাতে আহত, অবস্থা ভালো নয়।”

“শোনো সাথী! ওর গায়ে ঘৃণার গন্ধ পাচ্ছি, যদিও আমি উৎস নির্ণয়ে পারদর্শী নই। তাই আমি এই প্রস্তাবে একেবারেই বিরোধী। আর মানবের কপটতা আর অহংকার শুধু অশান্তিই ডেকে আনে, সত্যি বলছি, এমন সময় এ ধরনের ঝামেলা আমি চাই না।” উফগা চি ইউয়ানের দিকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রবল আপত্তি জানাল।

“আমি জানি, আমি জানি… উফগা, কিন্তু আমাদের জাতির তো কৃতজ্ঞতার বদলে বেঈমানি করার রীতি নেই। ওর এখনকার অবস্থা এমন, কোনো ওয়্যারহাইনার সামনে পড়লে মরেই যাবে।” সাইরেন দুই হাত তুলে বোঝানোর চেষ্টা করল।

“আমি তো দেখলাম ও জাদুপ্রয়োগে বেশ দক্ষ…” উফগা সাইরেনের চোখরাঙানি দেখে গলা নামিয়ে বলল, “আচ্ছা আচ্ছা, মোরাদিন সম্রাটের সম্মানে! ওকে ছুয়ে-করা দুর্গে সেরে উঠতে দিই।”