অষ্ট্যাশিতিতম অধ্যায়: দ্বিতীয় কামান

পতিত পোকা মাতার অধীনস্থ হীন মানব জাদুকরকে বন্দী করে, তাঁর ঈশ্বরত্বের একাংশ আত্মাকে নিয়ে যান, গুহাবাসীদের বাসস্থানে একটি উপাসনাস্থল স্থাপন করেন। যখন তিনি ভয়াবহ আঘাতে আক্রান্ত হন, তখন আত্মা ও তাঁর মধ্যে সংযোগের মাধ্যমে মুহূর্তেই পালাতে পারেন। এটি লিচদের ব্যবহৃত প্রাণ-ধারার মতোই কৌশলী, যদিও একদম একই নয়।

আত্মা পালিয়ে যাবার পর, পতিত পোকা মাতা মৃত গুহাবাসীদের দেহকে কাজে লাগান, তাদের পচিয়ে নতুন দেহ নির্মাণের উপকরণ সংগ্রহ করেন। দুর্ভাগ্যবশত, গুহাবাসীদের সংখ্যা ছিল সামান্য, ফলে তাঁকে নতুন শিকার খুঁজে পেতে সময় ব্যয় করতে হয়। ভূমি-বসী পাখিদের বাসা কাছাকাছি ছিল, তাই নিজেকে দুর্বলতাপূর্ণ পুনর্গঠনকালীন নিরাপত্তা দিতে তিনি সমগ্র শক্তি দিয়ে বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্র রক্ষা করেন। যেসব বস্তু তাঁর ক্ষেত্রের আওতায় আসে, তিনি সেগুলোর উপস্থিতি সঙ্গে সঙ্গে জানতে পারেন।

ড্রোনের মতো যন্ত্র তাঁর কাছে দুর্বোধ্য ছিল, তাই তিনি তা সঙ্গে সঙ্গে ধ্বংস করেননি; কিন্তু ভূমি-বসী পাখিদের, যাদের খাদ্য হিসেবে বেছে নিয়েছেন, তারা কোনওভাবে জীবিত থাকতে পারে না। যখন এই জঘন্য পোকাটি দ্রুত বাড়তে শুরু করল, রক্ত-মাংস লুট করতে লাগল, ঠিক তখন দুটি ক্ষেপণাস্ত্র ঝড়ো বাতাসের সঙ্গে এসে পড়ল।

পতিত পোকা মাতার বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্র তাঁর দেহের বাইরে ত্রিশ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, যা অর্ধ-ঈশ্বরদের মধ্যেও বিরল। তাছাড়া তিনি কেবলমাত্র আহতই নন, অর্ধ-ঈশ্বরও নন। প্রথম ক্ষেপণাস্ত্রটি আকাশে বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্রে প্রবেশ করার সময় তার পথ স্থির হয়ে যায়, পাথেয় ও এর সঙ্গে সংযুক্ত ট্র্যাকিং ও অবস্থান নির্ণায়ক যন্ত্রপাতি ধ্বংস হয়, কিন্তু বিস্ফোরক ও ধাতব অংশ অক্ষত থাকে।

এটি ছিল স্বল্প-পাল্লার ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র, যার বিস্ফোরকের স্থিতি বিমান-বোমার চেয়ে অনেক বেশি। অল্প সময়ে, বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্র তা প্রতিহত করতে পারে না, বিশেষত এই বিশৃঙ্খলা বিস্ফোরণ ঘটায় না। নির্ধারিত লক্ষ্য অঞ্চলে পৌঁছালে, ক্ষেপণাস্ত্রের নিজস্ব স্থিতিশীল উইংগুলি মাধ্যাকর্ষণে খুলে যায়, খাড়া হয়ে পতিত পোকা মাতার দিকে ধেয়ে যায়।

পতিত পোকা মাতা ক্রমাগত ভয়ানক চিৎকার করেন, কিন্তু তাঁর শত্রু আর আগের মতো বুদ্ধিমান প্রাণী নয়। তাঁর ক্ষমতা বিশ কিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত, কিন্তু শত কিলোমিটার দূরের ক্ষেপণাস্ত্র লঞ্চারকে তিনি প্রতিহত করতে পারেন না। আগের শত্রুদের সঙ্গে তাঁকে মুখোমুখি লড়াই করতে হত, কিন্তু এখন তাঁর শত্রু কোথায়, তিনি জানেন না।

দুটি ক্ষেপণাস্ত্র, একের পর এক, তাঁর সদ্য গড়া দেহকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেয়।

আকাশে উচ্চে ভেসে থাকা সিওর ঘুরপাক খাচ্ছেন, আগুনের মেঘটি ভূমিতে গড়াগড়ি খেতে দেখে। সিওর রূপান্তরিত ঈগলের ডানা শক্তিশালী, উড়ার ভঙ্গি অনন্য; তাঁর দৃষ্টিশক্তি ঈগল বা বাজের সমতুল্য হয়ে উঠেছে। আগুনের মেঘে পতিত পোকা মাতার আত্মার আবির্ভাবের মুহূর্তেই তিনি তা দেখতে পান।

পতিত পোকা মাতার আত্মা সম্পূর্ণভাবে সোনালি জ্যোতির মধ্যে আবৃত; এটি ডানাবিশিষ্ট দানব বা কাঁটাযুক্ত ড্রাগনের আত্মার কেন্দ্রবিন্দুর এক বিন্দুর মতো নয়।

এই সোনালি জ্যোতির উৎস, তা-ই ঈশ্বরত্ব।

ঈশ্বরত্ব সাধারণ বস্তু থেকে ঈশ্বর হওয়ার সবচেয়ে কাছের উপাদান; ঈশ্বরত্বসম্পন্ন প্রাণীর নাম ইতিহাসে কমবেশি দেখা যায়, কিন্তু সাধারণ প্রাণীরা তা সম্পর্কে খুব কম জানে। ঈশ্বরত্ব অর্জন, ঈশ্বরত্ব বোঝা, ঈশ্বরজ্যোতি প্রজ্বলিত করা ও ঈশ্বরত্ব গঠন, সত্যিকারের ঈশ্বর হওয়া—এর প্রথম ধাপে ঈশ্বরত্ব পাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এ বিষয়ে সাধারণ প্রাণীদের জানা রয়েছে মাত্র দুটি পথ। ঈশ্বরত্বসম্পন্ন প্রাণী থেকে ঈশ্বরত্ব কেড়ে নিয়ে, তা গ্রাস ও একীভূত করতে পারলে, ঈশ্বরত্বের মূল অধিকারীর ইচ্ছা, এমনকি অজানা উৎসের ইচ্ছা, সাধারণ প্রাণীর আত্মায় প্রবেশ করে এক অন্তরঙ্গ সংগ্রাম শুরু হয়। অধিকাংশ সাধারণ প্রাণী, ঈশ্বরত্ব কেড়ে নিয়ে নিজেকে উন্নত করতে চেয়ে, নীরবেই কোনো কোণে মৃত্যুবরণ করে।

অন্যথায়, ম্যাজিকের ঈশ্বর বোকাবের মতো, বিশুদ্ধ ঈশ্বরত্ব অর্জন করে তা জমা করতে হবে, যতক্ষণ না ঈশ্বরজ্যোতি জ্বলে ওঠে। তবে তাঁর অভিজ্ঞতা, বিশুদ্ধ ঈশ্বরত্ব অর্জনের কারণ, সাধারণ প্রাণীরা বুঝতে পারে না।

ডানাবিশিষ্ট দানব বা কাঁটাযুক্ত ড্রাগনদের মতো, যাদের কেবল স্বপ্ন-তুপর ঈশ্বরত্বের এক বিন্দু দিয়েছেন, বাস্তবে তাঁদের শক্তিবৃদ্ধি খুব সীমিত। ঈশ্বরত্বের বিস্ময় ও পরিমাণের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক রয়েছে; এ কারণেই ঈশ্বরত্বসম্পন্ন প্রাণীরা সাধারণ প্রাণীদের হাতে মৃত্যুবরণ করেন।

পতিত পোকা মাতার মতো, তাঁর আত্মা সর্বত্র ঈশ্বরত্বে ভরা; স্বপ্ন-তুপর দ্বারা পচে গেলেও, আত্মা ডানাবিশিষ্ট দানব বা কাঁটাযুক্ত ড্রাগনের মতো বিকৃত পোকা-সমুদ্রে রূপান্তরিত হয়নি।

এমন আত্মা, কিংবদন্তি ড্রুইড আর কখনও ডানাবিশিষ্ট দানবের আত্মা ছিঁড়ে ফেলার দৃশ্য পুনরাবৃত্তি করতে পারবে না; বরং পতিত পোকা মাতার প্রতিরোধে আহতও হতে পারে।

তবে পতিত পোকা মাতার আত্মা প্রথমবারের মতো অরক্ষিত হয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়েছে, ড্রুইড এই সুযোগ কখনও ছাড়বেন না!

পতিত পোকা মাতার দেহ আবারও ধ্বংস হলে, বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্র দ্রুত সঙ্কুচিত হয়, ছি ইউয়ান দেখেন লাল জ্যোতি ঢেউয়ের মতো সরে যাচ্ছে।

সদ্য বিস্ফোরণের বিশাল আওয়াজ ছি ইউয়ানও অনুভব করেন; আকাশে উড়তে থাকা দুটি ক্ষেপণাস্ত্র ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। এতে তিনি হঠাৎ এক উপলব্ধি পান, যদিও তা স্পষ্ট করে বলতে পারেন না।

তিনি নিজেকে উড়ন্ত জাদুতে আবৃত করেন, বিস্ফোরণস্থলের দিকে যেতে প্রস্তুত হন, হঠাৎ থেমে গিয়ে দ্রুত একাধিক সুরক্ষা জাদু নিজের ওপর প্রয়োগ করেন।

ড্রুইড নিচে ঝাঁপ দেন, এবার তিনি ঈগলের ঠোঁট দিয়ে আক্রমণ করেননি; বরং উচ্চস্বরে ডাকতে থাকেন, তাঁর দুই থাবা রুপালি হয়ে ওঠে, সূর্যালোকের নিচে দীপ্তিময়।

এই থাবা শক্তভাবে পতিত পোকা মাতার আত্মা আঁকড়ে ধরে, ছিঁড়ে ফেলতে চেষ্টা করেন; কিন্তু আত্মার সোনালি জ্যোতি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়লে, ঈগলের থাবা দ্রুত রুপালি থেকে কালচে বাদামে ফিরে যায়।

ড্রুইড আর লড়াইয়ে থাকেন না, তাড়াতাড়ি থাবা ছেড়ে আবার আকাশে উড়ে যান।

“ড্রুইড মহাশয়, অনুগ্রহ করে দশ কিলোমিটার দূরে সরে যান; আমরা আবার একটি পূর্ব-পূর্ব ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করব!” ফায়ারিং স্টেশনের কমান্ডার ও জেং লি ড্রুইডের ক্যামেরা দ্বারা যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করেন।

ভাগ্যক্রমে পতিত পোকা মাতা দেহ হারিয়ে, বিশৃঙ্খলা ক্ষেত্র বাড়াতে সাহস করেন না; অন্যথায় ক্যামেরাও অসার হয়ে যেত।

জেং লি মাথা নাড়েন, সঙ্গে সঙ্গে জাদুকাঠামো পরিচালনা করেন; জাদু প্রবাহিত হলে, দূরত্ব বেড়ে যাওয়া মনস্তাত্ত্বিক সংযোগ দুইজনকে যুক্ত করে।

“সিওর মহাশয়, আপনি আবার আকাশে ফিরে যান, ঠিক যেখানে থেকে আপনি ঝাঁপ দিয়েছিলেন, আমরা আবার ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপ করব।”

ড্রুইড এখনও পৃথিবীর পরিমাপ একক জানেন না, দূরত্ব বোঝাতে সবসময় তুলনামূলক বস্তু ব্যবহার করেন।

এলফ ড্রুইডেরও ভালো উপায় ছিল না; পতিত পোকা মাতা তাঁর নামের যোগ্য, দেহ মৃত, বারবার আঘাত পেয়েও, কিংবদন্তি পেশাদার তাঁর কিছুই করতে পারছে না।

সিওর আকাশে ফিরে যান, অল্প সময়ের মধ্যেই আবার একটি ক্ষেপণাস্ত্র ছুটে আসে।

পতিত পোকা মাতা এত অল্প সময়ে কোথা থেকে আক্রমণ আসছে বুঝতে পারেননি; বারবার আঘাতে আবারও তাঁর আত্মা বিদ্ধ হয়।

সোনালি জ্যোতি অক্ষত!

আগুনের মেঘ নিভে গেলে, পতিত পোকা মাতার আত্মা এখনও উজ্জ্বল; আগে শুধু তাঁর বিস্তৃতি বেড়েছে।

ক্যামেরা দিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণরত জেং লি ও অন্যান্যরা হতবাক।

ড্রুইড মুখ খোলে, কিন্তু উচ্চারণ করেন মানুষের ভাষা—তাঁর মুখ থেকে বেরোয় প্রার্থনা!

“প্রকৃতি আমার ঈশ্বর!”

“আপনার সহনশীলতা আমার মন ও শরীরকে আলোকিত করে, আপনার পবিত্র নাম সকল প্রাণের হৃদয়ে পৌঁছায়!”