উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রাণপণ চেষ্টা
চি ইউয়ান প্রথম যে প্রধান পুরোহিতের সঙ্গে দেখা করেছিল, সে যখন সাসের মৃত্যুর স্থানটি খুঁজে পেল, তখন সেখানে একটি লম্বা পোশাক ছাড়া আর কেবল কয়েকটি রত্নই ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল, মৃতদেহের কোনো চিহ্নই ছিল না, যেন কখনোই সেখানে কোনো কঙ্কাল ছিল না।
"বোকা!"—বামন যখন ঝকঝকে হারানো রত্ন আর ছিদ্রভরা পোশাকটি এগিয়ে দিল, তখন অগ্নিপূজারী ক্রুদ্ধ হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
এটা ছিল নির্মাণের ফেলে দেওয়া জিনিস দিয়ে দ্রুত বানানো একটা অস্থায়ী ক্যাম্প, যা চীনের বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীদের বানানো প্রথম ক্যাম্পের চেয়েও ভালো ছিল; অন্তত এখানে আধা-গুহার মতো ছোট ঘরগুলোর ছাদ ছিল!
দুই দিনে, হুয়াং জিজুন ও তার সঙ্গীরা সত্তর কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে, নানা চিহ্ন অনুসরণ করে, চি ইউয়ান রেখে যাওয়া প্রাথমিক অবস্থান থেকে অবশেষে এখানে এসে পৌঁছায়।
"ছেলে?"—দূরে এক নারী অবিশ্বাসের সুরে চিৎকার করে উঠলেন।
হুয়াং জিজুন সে শব্দ শুনে কেঁপে উঠল, চোখে জল এসে গেল, কারণ এটাই তার মায়ের কণ্ঠ।
"মা! তুমি কোথায়?"
সবাই হুয়াং জিজুনের আবেগ দেখল, যার ফলে তারা সন্তুষ্টবোধ করল; টানা কষ্ট করার ফল মিলল অবশেষে।
মা-ছেলের পুনর্মিলনের আবেগে ক্যাম্পের সব মানুষ জড়ো হলো, মোটামুটি হিসেব করলে এখানে ষাটজনের মতো ছিল, তার মধ্যে দশজন তরুণ পুরুষ হাতে লাঠি নিয়ে, বাকি সবাই বৃদ্ধ, নারী ও শিশু।
হুয়াং শিন পুলিশ পরিচয় দিতেই ক্যাম্পের অন্য লোকদের সাথে কথা বলতে শুরু করলেন।
এ ক্যাম্পের জনবিন্যাস ছিল বেশ জটিল।
আসলেই, এটা ছিল এক সাবেক রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানের কর্মচারীদের আবাসন এলাকা, শহরকেন্দ্র থেকে দূরে এবং বাড়িগুলো পুরোনো হওয়ায় তরুণেরা আগেই চলে গিয়েছিল; বিপর্যয়ের আগেও মূলত বৃদ্ধরাই এখানে বাস করত।
বিপর্যয়ের সময় পাড়া কমিটির সদস্যরা প্রতিটি ভবনে গিয়ে বৃদ্ধদের উদ্ধার করার চেষ্টা করেন, কিন্তু অনেকেই অসুস্থ বা অক্ষম থাকায় বেশিরভাগই ধ্বংসস্তূপে চাপা পড়ে যায়, কমিটির কেবল একজন নারী সদস্য, যিনি বাইরের স্থানে উদ্ধারকৃত বৃদ্ধদের নিয়ে গিয়েছিলেন, তিনিই কেবল বেঁচে যান।
ভাগ্য ভালো, বিল্ডিং ধসে পড়ার পর কোনো দানব আক্রমণ করেনি, বৃদ্ধেরা নিজেরাই সংগঠিত হয়ে চাপা পড়াদের উদ্ধার করেন এবং সাহায্যের অপেক্ষায় থাকেন।
কিন্তু কোনো সাহায্য আসেনি, পরবর্তী কয়েক দিনে ঠাণ্ডা, অপরিচ্ছন্ন খাবার ইত্যাদির কারণে একে একে সবাই মারা যায়।
এরপর আশেপাশের এলাকা থেকে পালিয়ে আসা আরও অনেকে, তরুণ ও বৃদ্ধ সবাই এখানে এসে জড়ো হন, একজন প্রবীণ প্রকৌশলীর নেতৃত্বে আধা-গুহার মতো ঘর তৈরি করেন, ফলে ক্যাম্পটি দিনে দিনে বড় হতে থাকে।
হুয়াং জিজুনের বাবা-মা আগে সহকর্মীদের সঙ্গে ছিলেন, দুই দিন আগে দানবের আক্রমণে সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়, ভাগ্যক্রমে তারা দু’জনে এখানে এসে পৌঁছান।
এসে হুয়াংয়ের বাবা স্বেচ্ছায় উদ্ধারদলে যোগ দেন, বাইরে ধ্বংসস্তূপে উদ্ধার ও খাবার খোঁজেন, আর মা ক্যাম্পে থেকে বিশ্রাম নেন, কারণ তার মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়েছিল।
এবার ছেলে ফিরে আসায় মায়ের মানসিক স্থিতি কিছুটা ফিরতে শুরু করে, দলের সবাই ক্যাম্পবাসীদের জিনিসপত্র গোছাতে সাহায্য করে, কারণ হুয়াং শিন মোটামুটি বিপর্যয়ের ভয়াবহতা ও সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রিত এলাকার কথা জানিয়েছিলেন, তাই সবাই তাদের সঙ্গে যেতে রাজি হয়ে যায়।
পাঁচ ঘণ্টা পর, দলের সবাই যথেষ্ট বিশ্রাম নেয়, যদিও ক্লান্তি পুরোপুরি যায়নি, তবুও সবাই চনমনে।
বাইরের উদ্ধারদলের দুটি দল এখনো ফেরেনি; সবাই ঠিক করে, পরদিন ভোরে রওনা হবে, পথে একবার বিশ্রাম।
হুয়াংয়ের বাবা এখনো ফেরেননি, মা উৎকণ্ঠায় ধ্বংসস্তূপের ওপর দাঁড়িয়ে দূরে তাকিয়ে, হুয়াং জিজুন পাশে থেকে সান্ত্বনা দেয়।
দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, মা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারেন না, হুয়াং জিজুন সান্ত্বনা দিতে দিতে হঠাৎ দূরে কয়েকজনকে ছুটতে দেখে, যাদেরকে তাড়া করছে কেউ!
"কিছু একটা হয়েছে!"—হুয়াং জিজুন চিৎকার করে, চেন লি, হুয়াং শিন সবাই ধ্বংসস্তূপের নিচে কাছাকাছি ছিল, এতদিনের যুদ্ধ তাদের এমন করে গড়ে তুলেছিল যেন যেকোনো সময় সবাই একসাথে জড়ো হতে পারে।
হুয়াং শিন ডাকে সাড়া দিয়ে তাকিয়ে দেখে, হুয়াং জিজুন হাতের ইশারায় দিক ও দূরত্ব দেখাচ্ছে, এই ইশারা তিনিই সবাইকে শিখিয়েছিলেন।
ফলে লিয়াও ইয়োংজিয়ান, ফু বিন নিয়মমাফিক হুয়াং শিনকে সহায়ক মন্ত্র দেয়, ছুই মেংমেং ও চেন লি প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্র তৈরি করে, ঝোং নানশান নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র প্রস্তুত করে—সবাই প্রস্তুত, হুয়াং শিন শত্রুর সামনে এগিয়ে যাবে, বাকিরা নিজেদের রক্ষা করে সুযোগ পেলে আগুনের সহায়তা দেবে।
এই কৌশলের চর্চা তারা এত করেছে যে চোখ বুজেই করতে পারে; কারণ ছয়জনের দলে পাঁচজনই দুর্বল জাদুকর, একমাত্র হুয়াং শিনই লড়তে পারে, তিনিও আক্রমণ না করলে রক্ষা করা সম্ভব নয়।
ভাগ্য ভালো, এই দুই দিনে সবাই অধ্যাপক কুয়ের দেওয়া পান্ডুলিপি থেকে অনেক উন্নতি করেছে, এখন আর কেউ প্রথম স্তরের জাদুতে আটকে নেই, সবাই অন্তত শিখ Apprentice অবস্থা পেরিয়ে গেছে।
তাড়িয়ে আনা ও পালিয়ে আসা দুই দলের মাঝে দূরত্ব কমতেই, হুয়াং জিজুন পাঁচজনের মধ্যে নিজের বাবাকে চিনে ফেলে; আর পেছন থেকে ধাওয়া করছে এক ভয়ঙ্কর রক্ত-মাংসের শিকারি!
এটাই সেই দানব, যাকে দল সবচেয়ে এড়িয়ে চলতে চায়; হুয়াং শিনের সব কৌশল এখানে অকার্যকর, আর জাদুকরদের স্তর এত কম যে, ওই দানবের জাদু প্রতিরোধেই তারা ব্যর্থ হবে।
"আমি ওদের দিকে যাচ্ছি, তোমরা রক্ত-মাংসের শিকারিকে আটকানোর চেষ্টা করো।" এ কথা বলে হুয়াং শিন ঝাঁপিয়ে এগিয়ে গেল, দ্রুত পালিয়ে আসা পুরুষদের পাশ কাটিয়ে সামনে গেলেন।
"বাঁচো! ওটা মানুষ খায়!"—প্রথমে ছুটে আসা এক ব্যক্তি হুয়াং শিনকে থামাতে চাইল।
"তোমরা যাও…"—হুয়াং শিন ফিরেও তাকালেন না, দুই হাতে বর্শা ধরে, যেন অশ্বারোহী যোদ্ধার মতো ছুটলেন, যদিও তার নিচে কোনো ঘোড়া ছিল না, কিন্তু পদক্ষেপে ছিল ভয়ঙ্কর দৃঢ়তা।
ট্রলের কাছ থেকে পাওয়া লম্বা বর্শা প্রতিটি যুদ্ধে জাদু অস্ত্রের মন্ত্রে শক্তি পেয়েছে, এখনো অক্ষত; হুয়াং শিন সেটাকে প্রধান অস্ত্র বানিয়ে নিয়েছেন, আগে লাঠির মতো চালাতেন, এখন তীক্ষ্ণভাবে আঘাত করতে পারেন—পরিপূর্ণ দক্ষতা।
বর্শার ফলার লক্ষ্য ছিল দানবের গলা, কিন্তু হুয়াং শিনের হাতের অংশ কোমরের কাছে ছিল, যেন পাহাড়ের চূড়া আক্রমণ করছেন।
রক্ত-মাংসের শিকারি কিছুটা বুদ্ধিমান হলেও কোনো কৌশল জানে না, শুধু শক্তি আর বিশেষ ক্ষমতায় আক্রমণ করে, এমন প্রচণ্ড আঘাতে সে পালাতে চায় না।
বর্শার ফলা দানবের দেহে বিঁধে গেল, মনে হলো যেন পাথরে ঢুকেছে, কানে বাজল ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ; হুয়াং শিন বর্শার প্রতিক্রিয়া শক্তি নিয়ে কোমর ঘুরিয়ে দানবের ডান পাশে চলে গেলেন, ফলাটা জখমের পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে এলো, রক্ত-মাংস ছিটিয়ে দিল।
এই দানবের দেহ একাধিক রাইফেলের গুলিতেও ফুটো হয়নি, হুয়াং শিনের আঘাত এতটা শক্তিশালী ছিল কারণ, একে তো গতি আর বলের জোর ছিল, তার ওপর জাদু অস্ত্রের শক্তি ছিল, না হলে বর্শা ভেঙেই যেত!
বর্শার দৈর্ঘ্য দেড় মিটার, কাঠের তীক্ষ্ণ ফলার কারণে একে কাঠের বন্দুকও বলা যায়, যদিও ট্রলের হাতে বানানো, শুধু কাঠের মান ভালো ছিল বলে, ধাতব ফলাও ছিল না, শক্তি বুঝে নেওয়া যায়।
পরীক্ষার পর, হুয়াং শিন কৌশল বদলালেন, নিজের শক্তি সংযত করে, কাঠের বর্শার দৈর্ঘ্য ও নমনীয়তা কাজে লাগিয়ে, দানবের পাল্টা আক্রমণের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে তাকে আটকে রাখলেন।
এদিকে হুয়াং জিজুন বাবার পাশে গিয়ে, বাবাকে পেছনে পাঠাল, নিজে মন্ত্র পড়া শুরু করল; দলের মধ্যে চেন লি ও হুয়াং জিজুনের জাদু ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি।