ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: হলুদ চড়ুই
“ওদের নাম জানতে চাই, কী করব?” গুছেন মনে মনে অপর দু’জনকে জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং জ্যুয়ান ইতিমধ্যে তার সঞ্চিত সেনা ছুরি ব্যাগ থেকে বের করে এনেছে, “অবশ্যই ওদের মেরে ফেলতে হবে, চরিত্র কার্ড আমাদের জানিয়ে দেবে!”
বলতে বলতে সে ব্যাগটা খুলে রাখল—যুদ্ধের সময় পিঠে ভারি ব্যাগ নিয়ে ঘুরলে, মরলেও কারো দোষ দেওয়ার সুযোগ থাকে না।
“এটা ঠিক হবে তো…” লি কেজিয়া নিচের দু’জনকে ডালপালা দিয়ে ব্যাগ ঢাকতে দেখে একটু দ্বিধায় পড়ল।
“ঠিক-ভুলের কী, ওরা তো আমাদের আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে!”
অদ্ভুত পাখিগুলো ইতিমধ্যে শিয়ালমানদের ঘাঁটিতে ঢুকে ভোজন শুরু করেছে, কিন্তু কুঁজো দানবরা এখনও আসেনি—ওদের ঘ্রাণশক্তি পাখিদের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ বলে মনে হচ্ছে।
লি কেজিয়া তাদের দৌড়াতে বলার সময় বাতাসের দিক খেয়াল করেনি, শুধু চেয়েছিল ওরা সামনে থেকে সরে যাক।
শরৎ-শীতের এই সময়ে উত্তরের বাতাস শুরু হয়েছে; হুয়াং জ্যুয়ান আর গুছেন উত্তরের পাশে লুকিয়ে আছে, তাদের গন্ধ বাতাসে ভেসে দানবদের কাছে পৌঁছে যাচ্ছে।
দেখা গেল, বারোটি দানব সামনে-পেছনে দুই দলে ভাগ হয়েছে; সামনে যারা আছে তারা তির-ছুরি হাতে, পেছনের দল অস্ত্র পিঠে রেখে ছিপের মতো কিছু হাতে নিয়ে পাথর ছুঁড়তে শুরু করল।
“এখনও ছিটকাঠি! সত্যিই বোকা…” হুয়াং জ্যুয়ান অন্য পাশে চুপে চুপে এগিয়ে গেল; ছোট পাথরগুলো গুছেনের সামনে গাছের গুঁড়িতে আঘাত করছে, পাশ দিয়ে গুছেনের গায়ে লাগলেও লি কেজিয়া আগে থেকেই দাতব্য প্রথম স্তরের প্রতিরক্ষা জাদু—দূরবর্তী অস্ত্র প্রতিরক্ষা—লাগিয়ে রেখেছিল, যা গতিশক্তি শুষে নিয়ে পাথরকে মাটিতে পড়ে যেতে বাধ্য করছে।
হুয়াং জ্যুয়ান চুপে চুপে এগিয়ে পেছন থেকে আক্রমণ বা কিডনি আঘাতের মতো বহুদিন কাঙ্ক্ষিত দক্ষতার কার্যকারিতা পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চোখের কোণে দেখল গুছেনের কাছে ক্রমশ বড় হতে থাকা কমলা-লাল অগ্নিগোলক।
“না!” মনে মনে কেঁদে উঠল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না—অগ্নিগোলকটি এক arcs তৈরি করে দানবদের পিছনের সারিতে পড়ল।
“বুম…”
ছয়টি ঘনবদ্ধ অবস্থায় ছিপ ঘুরানো দানব মুহূর্তের মধ্যে আকাশে উড়ে গেল; আগের মতোই, এবারও ওরা সব খণ্ডে পরিণত হয়েছে।
এতে ভয় পেয়ে সামনে থাকা ছয়টি দানব চিৎকার করে দৌড়ে পালাতে শুরু করল।
“গুছেন, একটু দয়া করো!” হুয়াং জ্যুয়ান চুপে চুপে থাকার কথা ভুলে গিয়ে, গুছেনের জাদুর ফাঁকে দ্রুত পালানো দানবদের পেছনে ছুটল।
গুছেনের আসলে খুব বেশি জাদু শক্তি নেই, মনে মনে উদার ভঙ্গিতে বলল, “তোমাকে দিলাম, সুপুরুষ হুয়াং!”
“এখন ভাই বলে ডাকছ না?” লি কেজিয়া গাছ থেকে নিখুঁতভাবে একটি মাকড়সার জাল জাদু ছুড়ে দিল, পালানো ছয়টি দানব মুহূর্তেই সেই জালে আটকে গেল।
“ভীরু, চুপ করো!” গুছেন লি কেজিয়াকে একটুও সম্মান না দিয়ে নাক কুঁচকে গাছের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।
“হুয়াং ভাই, ওসব পাখিকে সাবধান থেকো। এদের নাম গুহাবাসী।” লি কেজিয়া একদিকে শিয়ালমানদের ঘাঁটিতে থাকা পাখিদের দিকে চোখ রেখে, অন্যদিকে হুয়াং জ্যুয়ানকে সতর্ক করল।
মাত্র কথা শেষ হয়েছে, গুহাবাসীরা আটকে পড়ে চিৎকার করতে লাগল; পাখিরা শব্দ শুনে অস্থির হয়ে উঠল।
“তাড়াতাড়ি, ওদের শেষ করো!” হুয়াং জ্যুয়ান এক গুহাবাসীর কোমর থেকে সেনা ছুরি বের করল; রক্ত ঝরতে লাগল, কিন্তু গুহাবাসীর মৃত্যুর লক্ষণ নেই।
এ সময় গুহাবাসীদের কিডনি কোথায়, কেন কিডনি আঘাত কাজ করছে না—এসব গবেষণার ফুরসত নেই।
হুয়াং জ্যুয়ান আর লি কেজিয়া একসঙ্গে দ্বিতীয় স্তরের জাদু 'নিম্নতর উড়ন্ত সোঁটা ঝড়' ব্যবহার করল—মোট ত্রিশটি যাদু সোঁটা ছয়টি গুহাবাসীকে মুহূর্তে ছিদ্র করে দিল।
গুহাবাসীদের ডাক হারিয়ে, পাখিরা আবার সামনে থাকা খাবারের প্রতি আকৃষ্ট হল।
“এবার কী করব?” লি কেজিয়া জিজ্ঞেস করল।
হুয়াং জ্যুয়ান ঠোঁট কামড়াল, “আলো প্রতিসরণ তত্ত্বে ভিত্তি করে উদ্ভূত সে বিভ্রম জাদুটা তুমি শিখেছ?”
গুছেন তৎক্ষণাৎ বলল, “যেটা ‘আলোর প্রতিসরণ’ নামে পরিচিত? আমি শিখেছি!”
এই জাদুটি এক-দুই স্তরের বিভ্রম জাদুর মডেল অনুসরণ করে, প্রতিসরণের তত্ত্বে ভিত্তি করে উদ্ভাবিত নতুন জাদু; গুছেন তার নামটা খুব একটা পছন্দ করে না, কিন্তু প্রথম স্তরের বিভ্রম জাদুর মধ্যে কার্যকারিতা অসাধারণ।
এটা দৃশ্যকে নিখুঁতভাবে বিভ্রান্ত করতে পারে; যদি স্পর্শ, স্বাদ, গন্ধের মতো ইন্দ্রিয়ের বাধা না থাকে, শুধু দৃষ্টিতেই ধরা যায় না।
“শিয়ালমানদের ঘাঁটিতে শুধু একটাই বেরোনোর পথ আছে; আমি সেখানে অগ্নি প্রাচীর জাদু ছুড়ে দেব, তোমরা আলোর প্রতিসরণ দিয়ে সেই অগ্নি প্রাচীরকে দৃশ্যত অন্য তিনদিকে সরিয়ে দেবে।” হুয়াং জ্যুয়ানের পরিকল্পনা বেশ নিষ্ঠুর।
বুদ্ধিহীন পাখিদের জন্য তিনদিক ঘিরে একদিক খোলা রাখার কৌশল অত্যন্ত কার্যকর—তারা আগুনকে এখনও ভয় পায়! আর ভীত পশুরা দলবদ্ধ আচরণে আরও বেশি প্রভাবিত হয়, এমনকি যদি অগ্নি প্রাচীরের কাছে গিয়ে তাপ বুঝতে পারে, তবু থামতে পারে না।
“চমৎকার পরিকল্পনা!” গুছেন সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল।
লি কেজিয়া অতি সহজবোধ্য নয়, কারণ শত্রু-মিত্রের অনুপাত অসম এবং পাখিগুলো মাংস দেখলেই আপনজনের মতো আচরণ করছে, তাদের খুব বেশি বিকল্পও নেই।
জায়ান্ট এমু-সদৃশ আকৃতি, যদি দুটো দৌড়ে এসে কাউকে ধাক্কা দেয়, সে না মরলেও মারাত্মক আহত হবে; আর তাদের ধারালো ঠোঁটের কথা না বললেও চলে।
তাই লি কেজিয়া গাছ থেকে নেমে এল, তিনজন একসঙ্গে চুপে চুপে শিয়ালমানদের ঘাঁটির পাশে ফিরে গেল; নির্ধারিত সময়ে হুয়াং জ্যুয়ান অগ্নি প্রাচীর জাদু ছুড়ে দিল, লি কেজিয়া আর গুছেন মনে মনে কয়েকবার গুনে নিয়ে তারপর বিভ্রম জাদু ছুড়ে দিল।
এভাবে চতুর্থ স্তরের অগ্নি প্রাচীর ও প্রথম স্তরের আলোর প্রতিসরণ একসঙ্গে কার্যকর হল।
একটু পরে, তিনটি জাদু একযোগে কাজ করল; পাখিরা সত্যিই অস্থির হয়ে উঠল, আগুন দেখে অদ্ভুত পাখিগুলো খাওয়া বন্ধ করে মাথা তুলে চতুর্দিক দেখল।
দেখে, হুয়াং জ্যুয়ান আবার বেরোনোর বিপরীত দিকে এক বিভ্রম শব্দ জাদু ছুড়ে দিল—সেই মুহূর্তে বজ্রপাতের মতো শব্দ হল, পাখিরা ঝটপট আগুনহীন একমাত্র পথে ছুটে গেল।
“ওরা বেশ সহ্যশীল!”
গুছেন দেখল, মাঝে মাঝে কেউ অগ্নি প্রাচীর পেরিয়ে এসে লুটিয়ে মারা যাচ্ছে, মনে মনে প্রশংসা করল।
“নামটা বেশ মানানসই—মাটিতে চলা পাখি।” কারণ অগ্নি প্রাচীর হুয়াং জ্যুয়ান ছুড়েছে, তাই চরিত্র কার্ডের তথ্য শুধুই তার কাছে।
না বললে ভালো ছিল, বলতেই গুছেন বুঝল, “আমি একটাও অভিজ্ঞতা পেলাম না! অন্যায়, পরের বার আমি অগ্নি প্রাচীর ছুড়ব!”
“সমস্যা নেই। তবে এসবের অভিজ্ঞতা খুব কম, সবই তৃতীয় স্তরের, একটার জন্যে ত্রিশ।” হুয়াং জ্যুয়ান বিরক্তির সাথে বলল।
“ত্রিশ হলেও চাই, আমাকে উন্নীত হতে হবে!” গুছেন প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, “আরে, আজ রাতে মাংস খেতে পারব, সেই ফল খেয়ে খেয়ে বিরক্ত!”
যদিও অভিজ্ঞতা ভাগ পাবে না, দুঃখের, কিন্তু পুড়িয়ে মাংসের গন্ধে গুছেনের খাবারের উন্নতির ইঙ্গিত পেয়েছে।
আসলে এসব মাটিতে চলা পাখি বনে পাওয়া পশুর মতোই, স্বাস্থ্য নিয়ে সন্দেহ আছে, একবার আগুনে পুড়লে সে গন্ধ মোটেই সুগন্ধ নয়।
“এগুলো তো কসাই করা হয়নি, পরে সত্যিই খেতে দিলে তুমি না বমি করলে আমি অবাক হব!” লি কেজিয়া পাশে খারাপভাবে হাসল; সে সেনাবাহিনীতে ভালো জনপ্রিয় ছিল, রান্নাঘরের প্রবীণদের সাথে কথা হত, বাহিনীর পশু-পাখি কম নয়, মাঝে মাঝে সে কসাই কাজে সাহায্য করত, বিশেষ করে উৎসবের সময়, তখন খাবার ভালো হয়, কসাই কাজ বাড়ে, রান্নাঘর ব্যস্ত থাকে।
হুয়াং জ্যুয়ান আর গুছেনের চোখে সামনে মাংসের প্রতি আকর্ষণ দেখে, লি কেজিয়া ইচ্ছাকৃতভাবে বলল, “ওসব অন্ত্রের ভেতরের জিনিস, আগুনে পুড়লে, দৌড়ে পড়ে গেলে অন্ত্র ছিঁড়ে যেতে পারে, তখন বাইরে থেকে কিছুই বোঝা যায় না, শুধু তোমার পেট চিরে বের করতে হবে…”
“লি কেজিয়া!” গুছেনের মুখ সবুজ হয়ে গেল, সে ঘুষি উঁচিয়ে মারতে গেল।