একান্নতম অধ্যায় দাস
তলোয়ার নির্মাণ দুর্গের চারপাশে সর্বত্র আগুনে দগ্ধ হওয়ার চিহ্ন ছড়িয়ে রয়েছে; কিছু পাথর দেখলেই বোঝা যায়, একসময় তা গলিত লাভায় রূপান্তরিত হয়েছিল, পরে শীতল হয়ে রেনেসাঁ যুগের ইতালীয় সোপানবাগানের মতো বৃত্তাকার আকার নিয়েছে।
দুঃখের বিষয়, সেই বাগানে আর কোনো ফুল, গাছপালা বা বৃক্ষ নেই—শূন্য, নীরস ও ভয় জাগানিয়া। পুরো দুর্গের প্রাচীর অক্ষত দেখালেও, ফটকটি স্পষ্টতই ক্ষতিগ্রস্ত, যেখানে একদল বামন তা খুলে নিচ্ছে।
“মহামান্য সাইরেন, আপনাদের নগরী কি তবে জগতের সংমিশ্রণে কোনো ক্ষতি পায়নি?” চি ইয়ুয়ান মোটামুটি অক্ষত ভবনগুলোর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলো।
সাইরেন পিঠে হাত রেখে, তাকে সম্ভাষণ জানানো বামনদের মাথা নেড়ে উত্তর দিচ্ছিলেন, বললেন, “এটি রহস্যপাশের কৃতিত্ব; তুমি যা দেখছো, তা কেবল দুর্গের অন্তঃপুর। রহস্যপাশ এ অংশটিকে রক্ষা করেছে।”
প্রকৃতপক্ষে, দুর্গটি এক বিশাল এলাকা জুড়ে বিস্তৃত ছিল; এটি একটি নিভে যাওয়া আগ্নেয়গিরির গহ্বর ঘিরে গড়ে উঠেছে, যা কালক্রমে বড় গর্তে রূপান্তরিত হয়ে, বৃষ্টির জলে সিক্ত হয়ে গভীর হ্রদে পরিণত হয়েছে।
বামনরা এখানে ভূমিপৃষ্ঠ ও ভূগর্ভে দ্বিস্তরবিশিষ্ট নগর গড়ে তুলেছিল; উপরে বাসস্থান, নিচে কর্মস্থল। বিপর্যয়ের আগে, দুর্গে প্রায় দশ হাজারেরও বেশি স্থায়ী বাসিন্দা ছিল। তাদের হস্তশিল্প, অস্ত্র ও বর্ম নির্মাণ শিল্পের জন্য মহাদেশজুড়ে খ্যাতি ছিল; এই খ্যাতি শুধু উৎকৃষ্টতা ও ন্যায্য মূল্যের জন্যই নয়, এটি ছিল এক অনন্য সভ্যতার নগর—এখানে কোনো দাসত্ব ছিল না!
এখন দুর্গে জনসংখ্যা হঠাৎ কমে গিয়ে মাত্র দুই হাজারেরও কমে নেমে এসেছে; এর কারণ, মূলত অন্তঃপুরের ধারণক্ষমতা সামান্য—সংমিশ্রণের সময় যারা এখানে প্রবেশের সুযোগ পায়নি, তারা চি ইয়ুয়ানদের মতো নগরীর বিচ্ছিন্ন অংশে ছিটকে পড়ে। এরপর, নাগরিকদের ভেতর লুকিয়ে থাকা আগুনপূজারীরা বিদ্রোহ তোলে; অন্তঃপুর বিদ্রোহীদের দমন করলেও, বাইরের নগরবাসীরা আগুন আত্মার দৈত্য আহ্বানের বলিদান হয়ে ওঠে।
চি ইয়ুয়ান সব ব্যাখ্যা শুনে রহস্যপাশ সম্বন্ধে কৌতূহলী হলো, “আমি দূর থেকে দেখেছি, আগুন আত্মার দৈত্যকে কেউ বাধা দিচ্ছিল, মাঝে মাঝে রঙিন রশ্মি এসে ওকে আঘাত করছিল। এটাও কি রহস্যপাশের কাজ?”
“নিশ্চয়ই! তবে আগুন দৈত্যকে থামানোর নায়ক ছিল উফগা। ওটা যদি সরাসরি ওপরে উঠে আসত, রহস্যপাশও হয়তো রক্ষা করতে পারত না।” সাইরেন পাশের বামনটির দিকে ইঙ্গিত করল, “উফগা কিন্তু কিংবদন্তি স্তরের ঢালধারী! রহস্যপাশের প্রতিরোধ ও আত্মাসুরক্ষা পেয়ে, দৈত্য ওর কিছুই করতে পারেনি!”
চি ইয়ুয়ান সত্যিই বিস্মিত হলো; সামনে যে উফগার উচ্চতা এক মিটার তিনের বেশি নয়, অথচ বিশতলা উঁচু দৈত্যকে ঠেকিয়েছে, “দুঃখিত, একটু আগেই যথেষ্ট সম্মান দেখাতে পারিনি!”
উৎসাহিত উফগা ভ্রূ কুঁচকে বলল, “তাড়াতাড়ি ঘৃণার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করো, ভাল কথা বলে পার পেয়ে যাবে ভাবো না…”
“কিন্তু আমার তো ঘৃণার সঙ্গে কোনো যোগাযোগ হয়নি! এমনকি আগুন আত্মার দৈত্যও আমাকে ধাওয়া করেছে…” চি ইয়ুয়ান অবাক হলো। সে সত্যিই ঘৃণার সঙ্গে কোনো লেনাদেনা করেনি; উফগা যে ঘৃণার গন্ধের কথা বলছে, সেটা হয়তো আগুনপূজারীদের সঙ্গে লড়াইয়ে লেগে গেছে, নইলে রক্তমাংসের পুতুল কিংবা শিকারীর থেকে এসেছে।
কিন্তু এমন অভিজ্ঞতা তো আরও অনেকেরই হয়েছে, এমনকি বামনদেরও। উফগা বারবার এ নিয়ে কথা বলেনি।
“ঠিক আছে, আগুনপূজারীরা আমাকে বহুদিন তাড়া করেছিল, আমি তাদের দেওয়া চিহ্ন খুঁজতে চেষ্টা করেছি, কিছুই পাইনি। এমনকি পরে যে আগুন দৈত্যের বিভাজন এসেছিল, সেটাও আমাকে ছাড়েনি।” চি ইয়ুয়ান তার এই গভীর দুশ্চিন্তার কথা বলল। যদিও চিহ্ন দেওয়া ও দৈত্য召কারী দুজনই মরে গেছে, তবুও অন্য আগুনপূজারীরা হয়তো সেই চিহ্ন টের পেতে পারে।
এ নিয়েও সাইরেন বিস্মিত, “তুমি ঘুমিয়ে থাকতেই আমি পরীক্ষা করেছিলাম, এমন কোনো চিহ্ন পাইনি।”
“তারপরও আমি যেখানেই যাই, হোক তা পরিবহন বা ঝলক, আমাকে খুঁজে ফেলে!”
“হয়তো এটি স্বপ্নগুটির দেওয়া কোনো ঐশ্বরিক প্রভাব?” সাইরেন অভিজ্ঞতা থেকে বলল, “স্বপ্নগুটি ক্ষমতা চুরি করার পর থেকেই এসব ঘৃণার উৎপাদিত রূপগুলো আরও বেশি রহস্যময় হয়ে উঠছে!”
আসলে অন্তঃপুর বড় নয়, প্রাচীরের ভেতরে ফাঁকা জায়গাটা দ্রুত চলাচলের পথ, ফটকের সামনে ছোট একটি চত্বর; দুই পাশে পাথরের ব্যারাক, মাঝের পথ ব্যারাককে বিভক্ত করে দুই ভাগে। পথের শেষে কালো মার্বেল দিয়ে গড়া গোলাকার এক দুর্গ।
দেখলে মনে হয় যেন মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় নাইটদের কোনো চলচ্চিত্রের সেটে এসে পড়েছে চি ইয়ুয়ান; চারপাশের বাস্তবতা হারিয়ে গেছে, অবাস্তব এক পরিবেশ।
টাওয়ারের ভেতরে কোনো আলো নেই, জানালাগুলোও ছোট, অথচ আলোকবিচ্ছিন্ন কোনো স্থান নেই—এটা স্পষ্টতই জাদুবলে সম্ভব হয়েছে। দ্বিতীয় তলায় উফগা দুজনকে বিদায় জানিয়ে নিজের কক্ষে চলে গেল।
তৃতীয় তলা একত্রে যুক্ত; কয়েকটি স্তম্ভ, কিছু চেয়ারটেবিল, বেশ বোঝা যায় এটি বৈঠকের কক্ষ। চতুর্থ ও পঞ্চম তলা পুরোপুরি ঘরে ঘরে বিভক্ত, সিঁড়ি দিয়ে উঠলে কিছুই দেখা যায় না।
পুরো টাওয়ারটি গোলাকার, উচ্চতায় মাত্র সাততলা; ষষ্ঠ তলায় প্রধান জাদুকরদের বাস, এখানেই তাদের গন্তব্য। সপ্তমতলায় ছাদ, শোনা যায় সেখানেই রঙিন রশ্মি নিক্ষেপের নিয়ন্ত্রণযন্ত্র বসানো।
বামনরা মূলত শক্তিকাজে দক্ষ, জাদুবিদ্যায় আগ্রহী সদস্য সংখ্যা খুবই কম। তাদের বেশিরভাগই জাতির রক্ষাকর্তা দেবতা মোরাদিনের পূজারী—ফলে জাদুকরের সংখ্যা নগণ্য; কিংবদন্তি স্তরের জাদুকর যুগে যুগে হাতে গোণা। তবুও দুর্গটি তার দীর্ঘ ইতিহাসে দুই কিংবদন্তি বামন জাদুকর পেয়েছে; তাই সাইরেনের কণ্ঠে গর্ব। এই দুই কিংবদন্তিই রহস্যপাশ নির্মাতা—একজন ভিত্তি গড়েছেন, অন্যজন শক্তি দিয়েছেন। বর্তমানে তিনজন বামন প্রধান জাদুকর ও তাদের শিক্ষানবিশরা রহস্যপাশ নিয়ন্ত্রণ করছেন।
“তুমি তো জানো, কোনো দাসপ্রথাবিহীন দুর্গই জাতির মহত্ব আর স্বাধীনতার শক্তি বোঝে! দাসেরা যেমন ভালো লোহা গড়তে পারে না, তেমনি তিন পেট ভরার ধানও ফলে না।” সাইরেনের গর্ব শুধু জাদুবিদ্যায় নয়, “আমরা কেন এই দুর্গ বেছে নিয়েছিলাম? কারণ এর দূরদর্শিতা, এর প্রজ্ঞা! জাদুবিদ্যার মূলেই তো প্রজ্ঞা; যদি দিনভর বোকার সাথে থাকি, নিজে বোকা না হই, বিরক্তিতে পাগল হবো!”
চি ইয়ুয়ান এতে সম্পূর্ণ সহমত প্রকাশ করল, কারণ সেও আগে অপরিচিতদের সঙ্গে মিশতে ভালোবাসত না, “আমি পুরোপুরি একমত!”
“হাঁ!” স্বীকৃতি পেয়ে সাইরেন আরও খুশি হলো, “তোমাদের নগরীতেও দাস নেই?”
“হ্যাঁ। তবে আমরা একটি জাতি; শহর বা গ্রাম, আমরা একত্র।”—চি ইয়ুয়ান ব্যাখ্যা দিল।
“তাহলে তো তোমরা আরেনাদার নাগরিকদের চেয়েও শক্তিশালী। ওরা সবাই রাজাকে মানে, তবে কেবল যুদ্ধের সময়; বাকী সময়ে ছোট ছোট জমিদার আপন আপন মতো থাকে।” সাইরেন মন্তব্য করে হঠাৎ নিজের স্বপ্ন বলল, “তোমাদের যখন দাস নেই, নিশ্চয়ই বিরোধিতা করো! চল, আমরা একত্র হই; যদি সব শহরে দাসত্ব উঠে যায়, ওই অপবিত্র পূজারীরা আর কখনও বিশৃঙ্খলা ছড়াতে পারবে না!”
“এ বিষয়ে আপনাকে হয়তো হতাশ হতে হবে।” চি ইয়ুয়ান কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল; সবকিছু ব্যাখ্যা করা কঠিন, তবে প্রশ্ন করা সহজ, “আপনি কি বলতে চাচ্ছেন, আগুনপূজারীদের সঙ্গে দাসত্বের সম্পর্ক আছে?”