অষ্টাশীতম পর্ব: গুণাবলি

অনুধাবনের জগতে, চি ইউয়ানের আশেপাশে থাকা জাদুশক্তির দীপ্তবিন্দুগুলো দৌড়ে দৌড়ে গাছের নিচে চলে গেল; অল্প পরেই গাছের ওপরে থাকা আলোবিন্দুগুলোও টুপটাপ করে নেমে এলো। দু’পক্ষ মিশে গিয়ে এক বিশাল বৃত্ত গড়ল, আর সেখানে তারা নাচতে শুরু করল।

হঠাৎ এক বৃক্ষ-লম্ফন-জাদুর আলোবিন্দু আবার চি ইউয়ানের কাছে ফিরে এলো, যেন ছোট্ট হাত বাড়িয়ে তাকে টানতে চাইছে।

কৌতূহলে চি ইউয়ান নিজের হাতটি বাড়িয়ে দিল।

ক্ষণমাত্রের মধ্যে সে দেখল, অগণিত কণার ঝিলিক-ঝলমলে এক জগৎ; আর যখন সে আরও মন দিয়ে তা দেখতে চাইল, তখন টের পেল—সে ইতিমধ্যে জাদুশক্তিদের নাচের সেই বিরাট বৃত্তের মধ্যে এসে পড়েছে। তার পাশ দিয়ে যে আলোবিন্দুগুলো যাচ্ছিল, তারা হাসতে হাসতে তাকে ঠেলাধাক্কা দিচ্ছিল, যেন তাকেও সেই আনন্দের মধ্যে টেনে নিতে চায়।

“ওহ!” ওয়াসপেন চোখ কপালে তুলে গাছের ডাল থেকে ধীরে ধীরে চি ইউয়ানের দিকে নেমে আসা এক জাদুকাষ্ঠ-শাখার দিকে আঙুল তুলল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বলল, “বোকাব দেবতার নামে, এ কি তবে আপনারই মনোনীত ব্যক্তি?”

সেটি ছিল এখনো সবুজ পাতায় ঢাকা এক ডাল; পাতাগুলো দেখতে যেন লজ্জাবতী ফুলের মতো, তবে গোলাপি নয়। সেগুলো সোজা বাদামি কাণ্ডের গায়ে ফুটে ছিল, কোনো পাতাডাঁটা ছিল না—অথবা হয়তো তখনো সেগুলো গজানোর সময়ই আসেনি।

চি ইউয়ান বিরল এক আনন্দে হেসে উঠল। জাদুশক্তির সেই আলোবিন্দুগুলোর সঙ্গে সঙ্গে সে পা তুলছে, হাত ঝাঁকাচ্ছে; এবার সে আর কিছু অনুকরণ করার চেষ্টা করল না। তার স্পষ্টই মনে হল, আনন্দ থাকলেই হলো—নাচ কেমন হল, সেটা বড় কথা নয়।

ডালটি তার চোখের সামনে এসে পৌঁছোনো পর্যন্তই সে হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল। তখনই বুঝতে পারল, এতক্ষণ তার মন কোথায় হারিয়ে ছিল সে নিজেই জানে না, আর চারপাশের পরিস্থিতিও আর খেয়াল করেনি।

ঠিক সেই সময়, অদূরে কোমল সবুজ আলোয় মোড়া এক মানবাকৃতি তাকে এমন চমকে দিল যে সে সঙ্গে সঙ্গেই অনুভবজগত থেকে বেরিয়ে এল।

এ ব্যক্তি ছিল পাতাপরা এক অর্ধমানুষ; তার শরীরে একটুকরো বস্ত্রও নেই, আর তার চুল নিখুঁতভাবে বেণি করে বাঁধা, বাম কানের পাশে ঝুলে আছে।

“বেও?” ওয়াসপেন উচ্চস্বরে ডেকে ছুটে গেল, আর অর্ধমানুষটি অসহায় ভঙ্গিতে তার আলিঙ্গনের অপেক্ষা করতে লাগল।

“তুমি এখানে! বাঙ্গালোর প্রায় ভেঙে পড়েছিল!” বলেই গবলিন মহাজাদুকর আনন্দে আত্মহারা হয়ে অর্ধমানুষটির চারপাশে দু’বার ঘুরে নিল।

বেও নামের সেই অর্ধমানুষটি কথাটা শুনে কিঞ্চিৎ উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল, দ্রুত ওয়াসপেনকে টেনে থামাল। “ঘোরা বন্ধ করো। বলো তো, হ্যাজেল-পাতার প্রভু কি ভালো আছেন?”

“আহ… তোমাকে মিথ্যে বলতে চাই না, প্রভু সমষ্টিগত পুনর্জীবনমন্ত্র ব্যবহার করেছেন।” ওয়াসপেন ধরা পড়ে নড়তেই পারছিল না, আর মুহূর্তেই তার চোখে জল এসে গেল। “চতুর্থ প্রভু আমাকে আর দালি-কে অন্যজগতের মানুষের দেশে দূত হিসেবে পাঠিয়েছিলেন। আমি যখন বের হই, তখন প্রভুর অবস্থা প্রায়…”

“...দোষ আমারই। যদি তখন মাতৃদেবীর সেবায় নিজেকে উৎসর্গ করার পথ বেছে নিতাম…” বেও হঠাৎ নিস্তেজ হয়ে ওয়াসপেনকে ছেড়ে দিল। কথা বলতে বলতেই সে আবার ঘুরে জাদুকাষ্ঠের দিকে মুখ ফেরাল। “স্বাভাবিকই তো… আমি আর তাঁর থেকে দূরে থাকব কীভাবে।”

“বেও, এমন ভেবো না। দেবতারা তাঁদের স্থান ছেড়েছেন—এটি আইওর সম্রাটের ইচ্ছা।” ওয়াসপেন নিজের চোখ মুছতে মুছতে বলল, “দোষ দিতে হলে শুধু প্রাচীন ঘৃণ্যতাকেই দাও! দেখোনি? ওবাই হাই সম্রাট এখনও সেই স্বপ্নকীটকে দমন করে চলেছেন!”

“আমি দেখেছি।” অর্ধমানুষটি ধীরে ধীরে চোখ বুজল, সামান্য মাথা তুলল। “প্রতি রাতে আমি গিয়ে স্বপ্নকীটের শক্তি পরীক্ষা করি। সমতলসমূহের সংমিশ্রণের আগের তুলনায় এখন সে অনেক দুর্বল।”

এই কথাটি চি ইউয়ানের মনোযোগ টেনে নিল।

“মাফ করবেন, আপনি কি রাতের বেলায় প্রাকৃতিক জগতে প্রবেশ করে স্বপ্নকীটের সংস্পর্শে এসেছিলেন?”

অর্ধমানুষটি চোখ খুলে চি ইউয়ান আর কাছে এগিয়ে আসা হুয়াং শিনকে দেখে নিল। তাড়াহুড়ো করে উত্তর না দিয়ে সে গবলিন মহাজাদুকরের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ওরা অন্যজগতের মানুষ। আমি তাকে মুক্তির পথ খুঁজতে সাহায্য করছি।”

“মুক্তির পথ?” অর্ধমানুষটি দৃষ্টি আবার চি ইউয়ানের মুখে ফেরাল।

“হ্যাঁ, আমি এখন নিরপেক্ষ অশুভ।”

অর্ধমানুষটির কপালে ভাঁজ পড়ল। সোজা হয়ে থাকা কানদুটো তার বেণিটাকে টেনে মুখের পাশ থেকে সামান্য সরিয়ে দিল। “তুমি স্বপ্নকীটের জগতে প্রবেশ করেছিলে, আর সে তোমাকে কলুষিত করেছিল? কীভাবে তার কবল থেকে বেরিয়ে এলে?”

“আত্মগঠনের কারিগরের আশীর্বাদে। আমাকে বামনরা সাহায্য করেছে।” চি ইউয়ান উত্তর দিল।

অর্ধমানুষটি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। “অসাধারণ। তাতে বড়জোর একটি আধাদৈব বস্তু জড়িত ছিল; সেটি মূল নির্ধারণকারী কারণ হতে পারে না। স্বপ্নকীটের দৃষ্টির মধ্যে থেকেও কলুষতা প্রতিরোধ করা—নীতিগতভাবে, তোমার ওকে সুযোগ দেওয়ার কথা নয়।”

“যদি সবটা আবার শুরু করতে হত, সেই সুযোগ আমি আবারও দিতাম।”

চি ইউয়ানের উত্তর শুনে অর্ধমানুষটির বিনুনি আবার মুখের পাশে সযত্নে লেগে গেল। “একজন মন্ত্রসাধক হিসেবে তোমার ইচ্ছাশক্তি যথেষ্ট দৃঢ়—এটা ভালো লক্ষণ।”

“এই, তোমরা কি ধাঁধা খেলছ?” ওয়াসপেন জাদুশক্তির মন্ত্রসাধন সম্পর্কে তেমন জানত না; অর্ধমানুষ আর চি ইউয়ানের মধ্যে যে নিঃশব্দ বোঝাপড়া, সে তা মোটেও ধরতে পারছিল না।

প্রাকৃতিক জাদুশক্তির সাধক হিসেবে, ধর্মসেবকদের মতো নয়; তারা দেবতার ধর্মীয় ক্ষেত্রের সঙ্গে নয়, বরং প্রকৃতির সমষ্টিগত চেতনার অধীন প্রাকৃতিক জগতের সঙ্গেই প্রস্তুতি, ব্যবহার ও পুনরুদ্ধারের সময় সংযুক্ত হয়।

সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক জগতকে প্রকৃতির সমষ্টিগত চেতনা, প্রকৃতির দেবতা ওবাই হাই, এবং অরণ্যের দেবী আইরোনা—এই তিনজনের মধ্যে ভাগ করে শাসন করা হয়। স্বপ্নকীটের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে থাকা ওবাই হাই পৃথিবীর এত কাছে অবস্থান করায়, পৃথিবীর প্রাকৃতিক জগত তাঁর কারণে সর্বত্রই স্বপ্নকীটের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত; এমনকি প্রকৃতির সমষ্টিগত চেতনার অধীন অংশও এর ব্যতিক্রম নয়।

এ কারণেই চি ইউয়ান রাতে জাদুশক্তির স্থান পুনরুদ্ধার করার সময় স্বপ্নকীটের মুখোমুখি হত।

অবশ্য, কম উপলব্ধিশক্তিসম্পন্ন প্রাকৃতিক জাদুশক্তি-সাধকদের পক্ষে এসব শনাক্ত করা সম্ভব নয়; তেমনি স্বপ্নকীটও তাদের দিকে নজর দিত না।

স্পষ্টতই, অর্ধমানুষ বেও-ও উচ্চ উপলব্ধিসম্পন্ন এক প্রাকৃতিক জাদুশক্তি-সাধক।

“আমি যদি ভুল না হই, বেও মহাশয় কি দ্রুইড?” চি ইউয়ান হেসে বলল।

“হাঁ!” ওয়াসপেন হাত দিয়ে মুখ চেপে ধরল। “একেবারে ঠিক ধরেছেন!”

“পরিচয় হোক, আমি বেও হোয়াইটহাল, তৃতীয় স্তরের দ্রুইড।” অর্ধমানুষটি শালীন ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।

“আপনার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগছে। আমি চি ইউয়ান, দ্বাদশ স্তরের আর্কেন জাদুকর।”

“আমার নাম হুয়াং শিন, উঁহ্, চতুর্থ স্তরের যুদ্ধকলা-অভিজ্ঞ…” নিজেকেই ‘মহারথী’ বলে ডাকা—হুয়াং শিনের একটু লজ্জা লাগল।

“চতুর্থ স্তর? সেটা তো উন্নততর পেশা, তোমার ভিত্তি পেশা কত স্তরের?” কথাটি বলল বেও।

“ও, সেটা সামরিক পুলিশ, দ্বাদশ স্তর।”

বেও মাথা নাড়ল। “তাহলে ষোড়শ স্তর—তাও তৃতীয় স্তর। তোমার কি কোনো গুণাবলি বিশে পৌঁছেছে?”

ষোড়শ স্তরে অতিমানবিক স্তরে পৌঁছোনোর আগে শেষবারের মতো গুণাবলি-পয়েন্ট পুরস্কার মেলে; তখন যদি মূল গুণে সেই পয়েন্ট যোগ করেও বিশে না পৌঁছোয়, তবে কিংবদন্তি স্তরে ওঠার আশা খুবই ক্ষীণ হয়ে যায়।

“আহ? না তো…” হুয়াং শিন বিভ্রান্ত মুখে তাকাল। গুণাবলি-পয়েন্ট আর স্তরের মানে কী, তা সে তখনও জানত না।

উত্তর শুনে বেও আর ওয়াসপেন—দুজনের মুখেই মুহূর্তে আফসোস ফুটে উঠল। ওয়াসপেন আগে বলে উঠল, “তাহলে কি তুমি গুণাবলি-পয়েন্ট খরচ করোনি! চারটা পয়েন্টের! আর এখন তোমার শক্তি, গঠন আর তৎপরতা কত?”

“করেছি তো। আমার তৎপরতা আগে শুধু পনেরো ছিল, সবচেয়ে কম, তাই ওখানেই আরেকটু দিয়েছি। এখন শক্তি আঠারো, গঠনও আঠারো।” হুয়াং শিন গবলিন আর অর্ধমানুষের হঠাৎ ভয়ংকর উৎসাহে একটু ঘাবড়ে গেল। “আমি তো দেখলাম, উন্নতিতে চারটির বেশি পয়েন্ট দেওয়া হয়… গুনে দেখি… সাতটা!”

এবার গবলিনই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

বেও তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠতে যাওয়া গবলিন মহাজাদুকরকে চেপে ধরল, তারপর হুয়াং শিনকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি আর অন্য কোনো পেশা আছে, বিশেষ করে যুদ্ধবিহীন ধরনের?”

“আছে তো, আমাদের সবারই আছে।” হুয়াং শিন চি ইউয়ানের দিকে আঙুল তুলল। “যেটা যুদ্ধবিহীন পেশা বলে, তা হলো সাধারণ নাগরিক—এক স্তর, ছাত্র—পাঁচ স্তর, আর পণ্ডিত—সাত স্তর। ওই লোকটার শুধু পণ্ডিতই উনিশ স্তর।”

বেও নিঃশ্বাস ছাড়ল। “তাই তো… ঠিক দ্বাদশ স্তর, তিনটি গুণাবলি-পয়েন্ট।”

ওয়াসপেনও অভিযুক্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “আমি বলেছিলাম না! ওরা প্রত্যেকেই পণ্ডিত…”