অধ্যায় আটচল্লিশ: কার্বন
অনুসন্ধানে ব্যর্থ হলে কি আর এগোনো হবে না? স্পষ্টতই উত্তর হলো না। নিজের শরীরে একের পর এক জাদু প্রয়োগে কোনো কার্পণ্য নেই—যদি ওই বিশৃঙ্খল জাদু এলাকার কাছে গিয়ে পুরোপুরি অলৌকিক শক্তি প্রয়োগ নিষিদ্ধ হয়ে যায় তখন কী হবে!
তাই এবার শুধু প্রতিরোধমূলক ও সুরক্ষামূলক জাদুই নয়, ছয়টি বৈশিষ্ট্য বৃদ্ধির মন্ত্রও বাদ দেওয়া হয়নি। মাটির একেবারে গা ঘেঁষে উড়ে যেতে যেতে দেখা গেল, যুদ্ধক্ষেত্র যতই কাছে আসছে, জাদু প্রয়োগের কষ্ট তত বেড়ে যাচ্ছে, শক্তির ঢেউ ক্রমাগত ওঠানামা করছে—তাও একেবারে অনিয়মিতভাবে।
হঠাৎ অদ্ভুত শব্দ কানে এলো, তখন টের পেলাম ভাষা বোঝার মন্ত্র প্রয়োগ করা হয়নি; তখনই অদৃশ্য থাকার সুযোগ নিয়ে একদিকে চারপাশে নজর রাখছি, অন্যদিকে চেষ্টা করছি জাদু প্রয়োগের।
ডায়লগের উৎস ছিল কার্বনের গুঁড়োয় ঢাকা এক গোলাকার খোলা জায়গা, যার মাঝে, বাতাসে ভেসে রয়েছে এক বিশাল জাদুবৃত্ত, লাল শক্তির রেখা একে অপরকে ছেদ করে তৈরি ও তার ব্যাপ্তি সেই কাদার ফাঁদ আর শীতল ঝড়ের চেয়ে বহুগুণ বড়। এই জাদুবৃত্তের লাল রেখাগুলো কখনও মিলিয়ে যায়, কখনও ফিরে আসে—একদম অস্থায়ী, কোনো নির্দিষ্ট শক্তি প্রবাহের চিহ্ন নেই, যা আমার জানা যাবতীয় অলৌকিক বিদ্যার সম্পূর্ণ পরিপন্থী। কিন্তু ওটা এত ভালোভাবে চলছে দেখে নিশ্চিত হওয়া যায়, এর সূত্র নিশ্চয়ই অবিশ্বাস্যভাবে নির্ভরযোগ্য।
আমি যেন মধুর গন্ধে আকৃষ্ট কালো ভালুক, আগেরবার লম্বা চাদরওয়ালার হাতে কেন মার খেয়েছিলাম তা ভুলেই গেছি—অদৃশ্য হয়ে ওদের পাশে গিয়ে ভাষা বোঝার জাদু প্রয়োগ করতে চেয়েছি!
চিত্রটা এবারও প্রায় এক—জাদুবৃত্তের নিচে তিনজন চাদর পরা ব্যক্তি, মাঝখানেরজন হাতে গোল মাথার রাজকীয় লাঠি, যার মাথায় বসানো গোলাপি হীরা, দুই পাশের দুজন মাটিতে হাঁটু গেড়ে প্রার্থনায় মগ্ন।
“মোরাদিনের অনুচর, দেরি হয়ে গেছে!” লাঠিধারী চাদরওয়ালা ঘুরে দাঁড়িয়ে, ঝড়ো হাওয়ায় তার টুপি সরে গেল, চেহারাটা দেখা গেল—পূর্ণাঙ্গ পুড়ে যাওয়া মুখ!
আমি চমকে গিয়ে, হাতে ধরা ডাল ফেলে দিলাম।
এটা ছিল তিনটি জাদুমন্ত্র-ভর্তি ডাল, সাধারণ এক স্তরের মন্ত্র হলেও, বিরলভাবে এর জাদু আঘাতের সঙ্গে সঙ্গে শারীরিক আঘাতও দিতে পারে—অলৌকিক প্রতিরোধ এড়িয়ে যাওয়ার জন্য প্রথম পছন্দ। এমন বিশৃঙ্খল শক্তির পরিবেশে সম্পূর্ণ জাদু প্রয়োগ প্রায় অসম্ভব, কিন্তু মন্ত্র-ভর্তি ডাল প্রয়োগে সেই ঝুঁকি অনেক কমে যায়, এখানেই জাদু-সংরক্ষণ ক্ষমতার মাহাত্ম্য।
তিনটি জাদুমন্ত্র তিনজনকে লক্ষ্য করে ছোটে, আর আমি ডান দিকে বিশাল গাছের দিকে দৌড় দিই। এই মন্ত্রগুলো যদি সামান্যও ওদের জাদু প্রয়োগে বাধা দেয়, তাহলেই বাঁচোয়া—এরপর দেখার বিষয়, নিজের সুরক্ষা-জাদুগুলো কতটা কার্যকরী!
কিন্তু প্রত্যাশিত আক্রমণ এল না, নিরাপদে গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ায় ভীষণ অবাক লাগল; গোপনে ফিরে তাকিয়ে দেখি—
দুই জন跪 করে থাকা চাদরওয়ালা হঠাৎ অদৃশ্য, আর লাঠিধারীর বুকে বিশাল এক ফাঁক, সে দুই হাত মেলে একেবারে মূর্তির মতো দাড়িয়ে।
প্রথমে নিশ্চিত হলাম, আমার চরিত্রপত্রে মৃত্যু-বার্তা আসেনি; ভালোভাবে তাকিয়ে দেখলাম, তার ক্ষতটাও সম্পূর্ণ কালো পোড়া—এ অবস্থায়ও বেঁচে থাকলে সেটাই হবে অলৌকিক।
তবু আমি সহজে এগোতে সাহস পেলাম না—যদি তারা বেঁচে থাকত তবে এতক্ষণে আক্রমণ করত, কিন্তু যদি ওই রহস্যময় বৃত্তের বাইরে বের হবার শক্তি তাদের আর না থাকে?
বৃত্তের ভেতর কেবল কালো ছাই, বাইরে সবুজ গাছ—এ দৃশ্য অস্বাভাবিকভাবে ভয়ংকর!
অর্ধঘণ্টা টানাপোড়েনের পর, এক কিলোমিটার দূরে আগুনের আত্মা এক পা এগোল।
ওই এক পা আমাকে সাহস দিল—যদি প্রতিরোধকারী বা অন্য কেউ আগুন-আত্মার হাতে মারা যায়, তাহলে আমি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।
আর এই জাদুবৃত্ত অবশ্যই ওই তিন চাদরওয়ালার সাথে সম্পর্কযুক্ত—ওরা আগুন পূজক, ওরাই আগুনের আত্মা ডেকেছিল, এই জাদুবৃত্তও নিশ্চয়ই তার সঙ্গে জড়িত!
“যুক্তিটা ঠিক!” নিজেকে সাহস দিয়ে, আমি ধীরে ধীরে জাদুবৃত্তের দিকে এগোলাম—পিঠ বাঁকা, যেন কোনো মুহূর্তে দৌড়ে পালাতে তৈরি।
একটু একটু করে এগোতে থাকলাম, কোনো দুর্ঘটনা ঘটল না, সাহস বাড়ল, একটু বেশি নড়াচড়া করতে বাতাসের ধাক্কায় চাদরওয়ালার গায়ে ছাই উড়ল—আর তারপর সেই শরীর চোখের সামনে বিলীন হতে লাগল, এমনকি লাঠিটাও ছাই হয়ে গেল, কেবল মাথার গোলাপি হীরা মাটিতে পড়ল, আর মৃদু ছাইয়ের ঝড় উঠল।
“কেশে কেশে...” অবশেষে স্বস্তি পেলাম, কিন্তু ছাই গলায় ঢুকে এত কাশলাম যে চোখে জল এসে গেল।
চোখ মুছতে মুছতে দেখলাম, সামনে যে জাদুবৃত্ত, তা অনেকটা সেই পুরোহিতের বুকে ছুরি ঢুকিয়ে সৃষ্টি হওয়া জাদুবৃত্তের মতো—শুধু এটার আকৃতি অনেক বড়।
ছোটটা সম্ভবত আকাশভেদী আলোক-স্তম্ভ নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মিলিয়ে গেছে—এটা কিন্তু স্বাভাবিকভাবে চলতে থাকলে অনেকক্ষণ থাকবে বলে মনে হয়।
এখানে শক্তির প্রবাহ চলছেই, আর এই জাদুবৃত্তে তার বিন্দুমাত্র প্রভাব নেই; শক্তি এমন নিয়মে চলছে, যা আমার জানা নেই, এমনকি উৎসও বোঝা যাচ্ছে না—এখন হস্তক্ষেপ করতে চাইলেও কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছি না।
যেহেতু বোঝা যাচ্ছে না, একের পর এক জাদু প্রয়োগ করতে থাকি—একই জায়গা লক্ষ্য করি, দেখি কিছু একটা কাজে আসে কিনা!
পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল, এক সময়ের ইচ্ছাপূরণী সাধারণ মন্ত্রও বেশ সময় নিয়ে সাবধানে প্রয়োগ করতে হচ্ছে, তবু চার স্তরের মধ্যে প্রতিটি শাখার প্রধান বৈশিষ্ট্যের মন্ত্র একবার করে ব্যবহার করতে সময় বেশি লাগল না।
অনুমানমাফিক, কোনোটা কাজ করল না—সব মন্ত্র লাল শক্তির রেখায় গিয়ে ছিটকে যাচ্ছে, কেবল সেই রেখা একটু একটু কাঁপছে, কিন্তু আর কিছু নয়।
পাঁচ স্তরের জাদু প্রয়োগ করতে গেলাম, কিন্তু শক্তির চরম বিশৃঙ্খলায় বারবার ব্যর্থ হলাম—প্রতিক্রিয়া এত প্রবল যে বাধ্য হয়ে শক্তি প্রয়োগ বন্ধ করলাম।
...
গভীর চিন্তায় ডুবে, হঠাৎ মনে পড়ল, অধ্যাপক কোয়াইয়ের বারবার বলা কথা: “সব কিছুর মধ্যে সম্পর্ক রয়েছে।”
এই ছোট্ট ভাবনা যেন মুক্তোর মালায় সুতো!
কত আজবই হোক, জাদুবৃত্ত চলতে হলে শক্তি চাই—শক্তি যাই হোক না কেন, বস্তু ছাড়া কি সে থাকতে পারে?
নিশ্চিতভাবেই না!
বস্তুর কাঠামো ধ্বংস করতে হলে সহজতর উপায়, তার ভিতরে অতিরিক্ত চাপ সৃষ্টি করা—যতক্ষণ না সহ্যসীমা ছাড়ায়।
চাপ মানে, বস্তুর ওপর বাহ্যিক প্রভাব পড়লে, তার ভেতরের অংশ আসল অবস্থায় ফিরিয়ে রাখতে চায়—এই শক্তিই চাপ।
এ বাহ্যিক শক্তি কখনো দৃশ্যমান গতি, কখনো তাপ, আর্দ্রতা ইত্যাদির ক্ষুদ্র প্রভাবও হতে পারে—এই তো, একটু আগে শক্তির রেখায় ধাক্কা দিয়েই তো কিছুটা প্রতিক্রিয়া মিলেছিল।
বিশাল আঘাত বা তীব্র শীতলতা তৈরি করার উপায় নেই, আর্দ্রতা বদলানোও যথেষ্ট নয়।
তখনই মনে পড়ল, দ্বিতীয় স্তরের গুপ্তধ্বংসী শব্দ-জাদু!
একই সঙ্গে, আমি আর চেং লি, এই মন্ত্রেই আশার আলো খুঁজে পেলাম।