পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: প্রতিরোধ

কিন্তু ছি ইউয়ানের পক্ষে এই অজুহাতে একদিনও যথেষ্ট বিশ্রাম নেওয়া আদৌ সম্ভব নয়; কোথায় আছেন তাঁর বাবা-মা, সেই অজানার বেদনা তাঁর মনে গেঁথে গেছে। এই পরিস্থিতিতে, রক্তমাংসের শিকারির দেহে যে ধোঁয়াটে জিনিসটি আর্কেন শক্তিকে ঠেকিয়ে রাখে, সেটি বোঝার চেষ্টাই ছি ইউয়ানের প্রথম পছন্দ হয়ে উঠে। তার প্রবল ধারণা, ওই ধোঁয়া-ই চরিত্রের কার্ডে উল্লেখিত “জাদু প্রতিরোধ”-এর উৎস।

যদি আর্কেন শক্তি ওই ধোঁয়ার দ্বারা ক্ষয়ে না যায়, তবে কেবলমাত্র দুর্বল স্থানে আঘাত করলেই একবারেই হত্যা করা সম্ভব হবে; রক্তমাংসের পুতুলের মতো, দুর্বল স্থানে আঘাত না করলে শত শত রাইফেলের গুলি লাগে, অথচ ঠিক জায়গায় লাগলে একটিই যথেষ্ট। তাই মায়া-দৃশ্যের নিয়ন্ত্রণে নানা ধরনের মন্ত্র ব্যবহার করে গেছে ছি ইউয়ান; দুর্ভাগ্যবশত, তৃতীয় ও চতুর্থ স্তরের আর্কেন মন্ত্র ঘুরে দেখেও বিশেষ কিছু পাওয়া গেল না। এমনকি ডেকার্টের বরফ-তীরও দু’টি লাগবে, শুধু আগুনের দেয়ালই একবারে ঢেলে দিয়ে রক্তমাংসের শিকারিকে পুড়িয়ে মারা যেতে পারে; এই প্রবল ধারাবাহিক আর্কেন মন্ত্রটি একবারেই যথেষ্ট, তাই শক্তিও বাঁচে।

তবু জাদু প্রতিরোধের উপায় এখনো মেলেনি।

পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে ছি ইউয়ান নতুনভাবে রূপান্তরিত শব্দ-বিস্ফোরণ মন্ত্রটি ব্যবহার করতে চায়। এই মন্ত্র কেবল লক্ষ্যবস্তুতে নয়, আশপাশেও আঘাত হানে; মায়া-দৃশ্য এতে ভেঙে যাবে কিনা, নিশ্চিত নয় বলে আগে সে ব্যবহার করেনি।

এমন সময়, দশটার দিকে মন্ত্রদৃষ্টি দু’জন সন্দেহজনক লোককে অনুসন্ধান করতে দেখল।

এখন ছি ইউয়ান স্বয়ংক্রিয় অনুসন্ধান ও সতর্ক সংকেতের ব্যবস্থা মন্ত্রদৃষ্টিতে ঢুকিয়ে দিয়েছে। এই রকম একটি জাদুকরী বস্তু তার কৌতূহল জাগিয়েছিল, তাই সে গবেষণা ছাড়েনি।

মূলত মন্ত্রদৃষ্টির কাজ ছিল খুবই সরল—চলাফেরা, অদৃশ্য থাকা, দৃষ্টিশক্তি ও শ্রবণ ভাগাভাগি করা। কারণ এটি সম্পূর্ণভাবে জাদুশক্তি দিয়ে তৈরি, কোনো বস্তুতে নির্ভর করে না, তাই নির্দিষ্ট সময় পার হলেই নিজে থেকে বিলীন হয়ে আবার জাদুশক্তিতে পরিণত হয়।

একজন ইলেকট্রনিক সার্কিট ডিজাইনের ছাত্র হিসেবে, যন্ত্রভাষায় কৃত্রিম যন্ত্র নিয়ন্ত্রণের ধারণা তার ভেতরে গেঁথে গেছে; এটাই তাদের পেশা, জীবনধারণের মাধ্যম!

তাই স্বয়ংক্রিয় অনুসন্ধান, স্বয়ংক্রিয় বাছাই, এবং বাছাই অনুযায়ী সংকেত দেওয়ার ব্যবস্থা ছি ইউয়ানের মন্ত্রদৃষ্টিতে যোগ করা হয়েছে।

এই দু’জন সন্দেহজনক লোক বোঝার উপায়ই পায়নি মন্ত্রদৃষ্টি আছে, এবং পর্যবেক্ষক হিসেবেও তারা একেবারেই অযোগ্য।

ছি ইউয়ান দেখল তারা তার দৃষ্টিসীমার সামনে দিয়ে যাচ্ছে।

“শাও ঝৌ, চল না পালিয়ে যাই,” ফিসফিস করে বলল একজন।

“পালাব? কোথায় যাব? লিউ প্রধান, ওই রক্তাক্ত দানবদের মোকাবিলা করতে জানো তুমি?”

“আহ, ঠিক বলেছ। কিন্তু পালিয়ে না গেলে আমরাও তো শেষমেশ ওই দানব হয়ে যাব!”

“কে বলছে নয়…”

মন্ত্রদৃষ্টিতে ভাষাজ্ঞানের মন্ত্র ছিল না, ছি ইউয়ান ভেবেছিল কিছু শুনতে পারবে না। অথচ এই দু’জন স্পষ্ট বাংলা বলছিল।

এটাই ছি ইউয়ানের প্রথমবার মানুষের দেখা, এই শহরের মধ্যেই। দুশ্চিন্তা আর অব্যক্ত আকাঙ্ক্ষা তাকে সোজা ওই দিকেই উড়িয়ে নিয়ে গেল।

দু’জনের মাথার উপর ভেসে আসার পর ছি ইউয়ান হঠাৎ সচেতন হলো—এভাবে হুট করে সামনে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ নয়, বরং আরও কিছুক্ষণ ওদের কথা শুনলেই ভালো।

সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে অদৃশ্য করার মন্ত্র জুড়ে, দু’জনের পাশে এসে ভেসে রইল। যেহেতু সে জমিনে পা রাখছে না, শুকনো ডালপাতার শব্দে ধরা পড়ার আশঙ্কা নেই।

“যাই হোক, পালাতে হবেই! ঝৌ জিংদে পুরো পাগল হয়েছে, দানবদের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে!” সামনের জন—লিউ প্রধান—ডালপালায় পা দিয়ে খচখচ শব্দ তুলতে তুলতে, কুঁজো হয়ে চোরের মতো এগিয়ে চলেছে।

“তুমি কি বলো?” লিউ প্রধান আরও কয়েক কদম গিয়ে কোনো জবাব না পেয়ে প্রশ্ন করতেই পেছনে ফিরে তাকাল।

দেখল, শাও ঝৌ ডান হাতে ছুরি ধরে, ছোঁ মারার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে ভয় আর চোখে দিশেহারা চাহনি।

“তুমি…তুমি এটা কেন করছ?” লিউ প্রধান ভয়ে এক পা পেছাল, “ছুরি তুলেছ কেন!”

এই পেছানোতেই সে বুঝল, শাও ঝৌ কেন স্থির হয়ে আছে—কারণ সে নিজেও আর নড়তে পারছে না!

“আমি জানতে চাই, ঝৌ জিংদে কে? দানবদের সাথে হাত মেলানোর মানে কী?” ছি ইউয়ান অদৃশ্য মন্ত্র ভেঙে, আকাশে ভেসে দু’জনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

শাও ঝৌ হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে ছি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, ঝৌ জিংদে একটা পশু! ও দানবদের হাতে আত্মসমর্পণ করেছে, ছাত্রদেরও তুলে দিয়েছে…”

“আমি সত্য চাই!” ছি ইউয়ান চোখের কোণ থেকে লিউ প্রধানের দিকে তাকাল, ইতিমধ্যে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র শাও ঝৌয়ের মাথায় ঢেলে দিল।

এটি পঞ্চম স্তরের বিভ্রম ও নিয়ন্ত্রণশক্তির মন্ত্র; যার ওপর প্রয়োগ করা হয়, সে তখন যাদুকরের সব আদেশ মানে, সত্যও বলে ফেলে।

“ঝৌ জিংদে, পুরুষ, উন্মুক্ত নগরের পুলিশ সহ-পরিচালক, বয়স উনচল্লিশ…”

লিউ প্রধান বিস্ময়ভরা চোখে শুনল, শাও ঝৌ যেন রোবটের মতো জীবনের বিস্তারিত তথ্য পড়ে যাচ্ছে।

সঙ্গী, জীবনকাহিনি—এত বিস্তারিত যে সাধারণ মানুষের পক্ষে জানাও অসম্ভব।

“তুমি আর ঝৌ জিংদের সম্পর্ক কী?” ছি ইউয়ানের দৃষ্টি এখন একেবারে স্বচ্ছ, প্রশ্ন করতে করতে মন্ত্রদৃষ্টির জাদু চোখগুলোকে চারপাশে সতর্ক পাহারায় ও অনুসন্ধানে পাঠিয়ে দিল।

“ঝৌ জিংদে আমার বাবা।”

লিউ প্রধান বিস্ময়ে আঁতকে উঠে বলল, “এটা তো কখনও বলো নি!”

ছি ইউয়ান নির্লিপ্ত, আবার প্রশ্ন করল, “তুমি এখানে কেন?”

“বাবা আমাকে বলেছে, এই অঞ্চলের দানবদের উধাও হওয়ার কারণ খুঁজে বের করতে, আর সুযোগ পেলে লিউ মিং-কে হত্যা করতে।”

শুনে লিউ প্রধানের চোখ ছুরি ধরা শাও ঝৌ’য়ের হাতে গিয়ে আটকে গেল।

“ঝৌ জিংদে কি দানবদের সাথে একজোট হয়েছে?”

“হ্যাঁ।”

“সে কীভাবে পারল?” ছি ইউয়ান চোখ সংকুচিত করল। মানুষ আর দানব সহাবস্থান করলে, তখন তো ওসপেন আর বামনের কথাগুলো প্রশ্নের মুখে পড়ে।

“সে শিশুদের প্রধান পুরোহিতের কাছে পাঠিয়ে দেয়… প্রতিদিন দশজন।”

“আহ!” লিউ প্রধান চিৎকার করে কেঁপে উঠল, “তাহলে… ওরা… এভাবেই শেষ?”

ছি ইউয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল, গব্লিন আর বামনদের কথা আর সন্দেহ করার কিছু নেই!

“ঝৌ জিংদে কী পায়?”

ছি ইউয়ান নিশ্চিত, সে আত্মসমর্পণকারী কিছু না কিছু পেয়েছে, নইলে এমন নৃশংসতা সম্ভব নয়।

“ও নিজেই তাদের একজন হয়ে যেতে পারে।”

“বাকিরা?” ছি ইউয়ান মনে মনে উত্তর জানতই।

“বলি…” শাও ঝৌ’র চোখের তারা বারবার প্রসারিত ও সংকুচিত হচ্ছে; সে যতই চাইুক, এসব কথা বলা মানেই মৃত্যু, তবু তার শরীর এখন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই।

“ঝৌ জিংদে কত জনকে জমায়েত করেছে?”

“গুনিনি…”

এবার মৃতরঙা মুখে লিউ প্রধান বলল, “আশ্রয়কেন্দ্রে সবসময় ছয়শো জন থাকে; সে আমাদের দিয়ে বাকি জীবিতদের খুঁজিয়ে এনে আশ্রয়কেন্দ্রে পাঠায়… সবাইকে বাইরে খাবার খুঁজতে পাঠায়, তারপরই দল হারিয়ে যায়… শুধু আমার হাত দিয়েই তিন হাজারের কম লোক যায়নি…”

ছি ইউয়ান এবার লিউ প্রধানের দিকে ধীর স্বরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই শিশুদের কথা তুমি জানো?”

“হা হা…” লিউ প্রধান ফ্যাকাশে হাসল, মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, “আমি সহকারী… সেদিন আমরা এক নম্বর স্কুলের ছাত্র-শিক্ষকদের খুঁজে পেলাম, তারা তখনও স্কুলের ক্যাফেটেরিয়ার ধ্বংসাবশেষে লুকিয়ে ছিল…”

ছি ইউয়ানের নাক ডানা ফড়ফড় করতে লাগল—তার বাবা-মা দু’জনেই তো ওই শহরের এক নম্বর স্কুলের শিক্ষক!

“সে যা বলল, সত্যি তো?”