ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: ভয়ানক সঙ্গী

অম্ল কুয়াশা যেন সর্বত্র প্রবেশ করে, জাদুকর বা যোদ্ধা, যারা নিজেদের সুরক্ষা দিতে যথাসময়ে প্রস্তুত হতে পারেনি, তাদের চোখ, নাক, ত্বক—সবকিছুই ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, বারবার অভিজ্ঞতার পয়েন্ট অর্জনের বার্তা আসছে।

এই সাধারণ বিদ্বেষের অনুসারীরা ছিল না শক্তিশালী, না ছিল অতুলনীয় প্রতিভা, তাই তারা স্বপ্নের কোয়া থেকে কোনো দৃষ্টি পায়নি। তারা কোনো অতিরিক্ত শক্তিও অর্জন করেনি, বা চি ইউয়ানের মতো আধা-কাঠামোতে পরিণত হয়নি। কেবল যারা বিদ্বেষের বিকাশিত পেশা গ্রহণ করেছে, যেমন আগুনপূজারী, তাদের স্তর বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে স্বপ্নের কোয়ার বিশৃঙ্খল ক্ষেত্র ক্রমাগত侵য় করে, শেষ পর্যন্ত তারা তাঁর অংশে পরিণত হবে, যেন তাঁর দ্বারা দাসত্বপ্রাপ্ত আত্মা।

চি ইউয়ান, যখন ধ্বংসের প্রবৃত্তিতে আক্রান্ত, বিদ্বেষের বিকাশিতদের প্রতি তার ঘৃণা আরও গভীর। যারা বিদ্বেষের দলে যোগ দেয়, তারা শুধু বিশৃঙ্খলা নয়, তাদের দেহের প্রতিটি অংশে এমন এক আলোক বিচ্ছুরিত হয় যা চি ইউয়ানের স্বভাবতই অপছন্দ। সেই আলোক তার মস্তিষ্কে বারবার ঝলক দেয়; কেবল তাদের নিভিয়ে দিতে পারলেই তার আনন্দের অনুভূতি আসে।

“অগ্নিগোলক জাদু ৩৬ পয়েন্ট ক্ষতি করেছে।”

“আগ্নিপূজারী প্রধান (চ্যালেঞ্জ স্তর ১৪) আত্মসমর্পণ করেছে।”

“৬৩৭৫ পয়েন্ট সাধারণ অভিজ্ঞতা অর্জিত।”

শেষ জাদুকরের দেহকে অগ্নিগোলক ছিন্নভিন্ন করে দিতেই চি ইউয়ানের ধূসর চোখ দুটি বিড়ালের মতো চেপে আসে।

যে আগ্নিপূজারী প্রধান এক সময় চি ইউয়ানকে নাজেহাল করে তাড়িয়ে বেড়াত, এখন তার কোনো পাল্টা শক্তি নেই। যদিও শুরুতেই সে নিজেকে বহু সুরক্ষা জাদুতে আচ্ছাদিত করেছিল, অম্ল কুয়াশার ক্ষতি থেকে রক্ষা পেয়েছিল, গোপনে চি ইউয়ানের জন্য এক রূঢ় প্রতিঘাত-জাদু ক্ষেত্র সৃষ্টি করেছিল, দুর্ভাগ্যবশত চি ইউয়ানের বর্তমান শক্তি বা তো বিশেষ ক্ষমতা, বা তো জাদুর অনুরূপ ক্ষমতা—যা তাকে কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারেনি।

প্রতিঘাত-জাদু ক্ষেত্র, ষষ্ঠ স্তরের সুরক্ষা জাদু, অধিকাংশ জাদু আক্রমণ প্রতিরোধে সক্ষম। আট স্তরের নিচের জাদুর মডেল প্রতিচ্ছবি এতে প্রবেশ করলেই ভেঙে যায়, ফলে মূলত জাদু আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

তবে এর খারাপ দিক—প্রতিঘাত-জাদু ক্ষেত্র বৈশ্বিক, নিজে বা শত্রু, কারও জন্যই আলাদা নয়; ক্ষেত্রের পরিসরও ছোট। নিজেকে ঘিরে নিলেই, জাদুর সময় শেষ হলে, নিজের সকল জাদু-প্রভাবও উঠে যায়, তখন施法者 সহজেই বন্দী হয়।

তাই নামমাত্র সুরক্ষা জাদু হলেও, সাধারণত আক্রমণে ব্যবহৃত হয়।

একই স্তরের জাদু, জাদু-অকার্যকর ক্ষেত্র, কিছু প্রতিঘাত ক্ষমতা কমিয়ে দিয়েছে; কেবল চার স্তরের নিচের জাদুর উপর কার্যকর, তবে এতে শত্রু-মিত্র পার্থক্য করা সহজ, ক্ষেত্রের পরিসরও বড়।

একটি ষষ্ঠ স্তরের জাদু কোনো ফলই আনতে পারেনি, বরং চি ইউয়ানের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে, ফলে একের পর এক নিম্ন স্তরের আক্রমণ জাদু প্রধানের ওপর পড়ে।

জাদুকরদের লড়াই সাধারণত প্রতিপক্ষের জাদু ও চলন নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে বিজয় নির্ধারণ হয়, সরাসরি ক্ষতিকর জাদু নিক্ষেপের মতো নয়।

术士রা তাদের প্রতিভা অনুযায়ী সীমিত জাদু ব্যবহার করতে পারে, তাদের আকর্ষণ শক্তি অসাধারণ, রক্তের শক্তি আর আকর্ষণে জাদু মডেল গড়ে তোলে। যদি তাদের চি ইউয়ানের মতো বুদ্ধি থাকে এবং তারা জাদুকরির দায়িত্বও নেয়, তবে তারা জাদুকরের লড়াইয়ের ধরনে ঝুঁকবে; বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকলে কেউ নিজেকে স্থির কামান বানাতে চায় না, শত্রুর আক্রোশে ধ্বংস হতে।

কিন্তু বিশৃঙ্খলার মধ্যে চি ইউয়ান এসব ভাবেন না। শত্রুর উচ্চ স্তরের জাদু অনেক সময়সাপেক্ষ, তার সংবেদনশীলতা থেকে পালানো কঠিন; নিম্ন স্তরের জাদু তার জাদু-প্রতিরোধ ভেদ করতে পারে না। যদিও আগ্নিপূজারী প্রধানের মতো দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর দ্বিতীয়, তৃতীয় স্তরের জাদু দিয়ে চি ইউয়ানকে ক্ষতি করতে পারে, তাদের জাদু নিক্ষেপের প্রক্রিয়া সহজেই চি ইউয়ানের জাদু দিয়ে বিঘ্নিত হয়।

যা জানা দরকার, চি ইউয়ান ইতিমধ্যে প্রায় মুহূর্তেই দ্বিতীয় স্তরের নিচের জাদু নিক্ষেপ করতে পারেন।

তাই প্রধানকে চি ইউয়ান যেন স্বয়ংক্রিয় বন্দুকের মতো নিম্ন স্তরের জাদুতে ডুবিয়ে দিল, যতই সুরক্ষা জাদু থাক, তা ধীরে ধীরে ভেঙে যায়।

পায়ের নিচের ঘন আলোক একে একে নিভিয়ে চি ইউয়ান অসীম আনন্দ অনুভব করে, চরিত্র কার্ডে বারবার অভিজ্ঞতা ও দলে পরিবর্তনের বার্তা আসে, কিন্তু তার কোনো আগ্রহ নেই।

কারণ এই আনন্দ স্থায়ী হয় না; দূরে আবার নতুন আলোক চি ইউয়ানকে উন্মত্ত করে তোলে!

তাই আকাশের ধূসর কুয়াশা ক্রমশ ঘন হয়, একের পর এক অম্ল কুয়াশা ভূমিতে কাজ করে, সেখানে আলোক থাকুক বা না থাকুক!

চি ইউয়ানের পেছনে গাছপালা শুকিয়ে পুড়ে গেছে, এক মৃত পথ গড়ে উঠছে, সমস্ত প্রাণশক্তি শেষ—এমনকি ক্ষুদ্র জীবও শক্তিশালী অম্ল পরিবেশে টিকে থাকতে পারে না।

চি ইউয়ান ছুটে চলেছে ঝোউ জিংদে-র অবস্থানের দিকে; কোনো ভবিষ্যৎবাণী জাদু ব্যবহার না করলেও, তিনি জানেন ঠিক কোন আলোক তার লক্ষ্য।

ঝোউ জিংদে-র চারপাশে মোটামুটি পাঁচ-ছয়শ আলোক ঝলক দিচ্ছে, অধিকাংশই শৃঙ্খলা-প্রতিনিধি; বোঝা যাচ্ছে, সেটাই ছোট ঝোউদের বলা আশ্রয়স্থল। আলোকের পার্থক্যে দেখা যায়, বেশিরভাগ মানুষ এখনও ঝোউ জিংদে-র ছলনায় পড়ে আছে, যে-কোনো সময় বিদ্বেষের হাতে তাদের তুলে দেওয়া হতে পারে।

পথে যারা প্রতিরোধ বা পালানোর সাহস দেখিয়েছে, তাদের সবাইকে চেপে ধরেছে চি ইউয়ান, তার মনে এক অদম্য তৃপ্তি।

“বুম!”

একটি অগ্নিগোলক দরজা ভেঙে দিল; এটাই ঝোউ জিংদে-র জন্য প্রথম সাক্ষাতের উপহার।

তার পরই আসে মাত্রিক নোঙর, জাদু-নিবারণ ক্ষেত্র।

চি ইউয়ান জনসমক্ষে ঝোউ জিংদে-র বিচার করতে প্রস্তুত; না করলে মায়ের- বাবার গায়ে লেগে থাকা কলঙ্ক দূর হবে না, না করলে তার ক্ষোভ মিটবে না!

কিন্তু এর জন্য সবাইকে বন্দী করতে হবে, মেরে ফেলা নয়, তাই প্রতিপক্ষের জাদু-ক্ষমতা আগে নিয়ন্ত্রণ করা জরুরি।

ঠিকই, ছাদ উড়ে যেতেই আশ্রয়স্থল থেকে দশ-পনেরো তরুণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; চি ইউয়ান প্রস্তুত ছিল, এক দলবদ্ধ মানব স্থিরীকরণ জাদু ছুড়ে মুহূর্তে সমস্যার সমাধান করল।

স্বপ্নের কোয়া সুযোগে যাদের দুর্নীতিগ্রস্ত করেছে, তাদের প্রধান যুদ্ধ পেশা স্বপ্নের কোয়ার সহচর—তারা স্তর বাড়িয়ে ষোলতে পৌঁছেছে, এবং শক্তি, দৈহিক ক্ষমতা, চপলতা—সবই বিশৃঙ্খলা শক্তিতে জড়িত হয়ে অনেক বৃদ্ধি পেয়েছে।

মূলত জাদু নিক্ষেপের সীমা যেন আর নেই; চি ইউয়ান আর কোনো জাদু-সংযোগ বা নির্বাচন ভাবেন না।

একটি একটি করে পাঁচ, ছয় স্তরের জাদু এলোমেলো ছুড়ে দেয়।

“ঝোউ জিংদে!”

একটার পর এক বিশজনেরও বেশি বন্দী হয়েছে, নিচের মানুষগুলো ভয়ে গুটিয়ে গেছে; এতে চি ইউয়ান অসন্তুষ্ট, এক কাল্পনিক ধ্বনি জাদু ছুড়ে ঝোউ জিংদে-র নাম উচ্চারণ করে, একের পর এক অগ্নিগোলক ছুড়ে দেয়।

দুজন বন্দী কাছাকাছি ছিল, অগ্নিগোলকের বিস্ফোরণে উলটে পড়ে, মাথা ফেটে রক্ত ঝরে।

অগ্নিগোলকের বিস্ফোরণ প্রবল; বন্দীরা যাতে সবাই না মারা যায়, চি ইউয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে দশটি অদৃশ্য দাস召 করে, জোড়ায় জোড়ায় সবাইকে টেনে পাশে সরিয়ে নেয়।

অদৃশ্য দাসদের কাজ শেষ হলে, আবার একের পর এক অগ্নিগোলক ছুড়ে দেয়; বিস্ফোরণের ধাক্কায় টুকরো টুকরো জিনিস উড়ে চলে, এতে এক অদ্ভুত তৃপ্তি জন্ম নেয়।