১১২তম অধ্যায়: পরিবর্তন
কৃমিগহ্বর কতোদিন আগে আবিষ্কৃত হয়নি, তার কোনো সত্যতাও মিলত না, কিন্তু এখন ছি ইউয়ান নিজেই সরাসরি স্থানান্তরের মন্ত্র ব্যবহার করেছেন!
স্থানান্তর—ছোটবেলার সেই ছোট্ট স্বপ্নটিকে তাড়া করার ক্ষেত্রে ছি ইউয়ানের সবচেয়ে বড় ভরসা ছিল এটি। নতুন বিশ্বের আগমন তার জন্য যেন একটি দরজা খুলে দিয়েছিল, আর অগণিত নতুন চিন্তা ও সম্ভাবনা বাস্তব হয়ে ধরা দিয়েছিল।
ঠিক যখন ছি ইউয়ান দারুণ উৎসাহ নিয়ে নিজের যাত্রা শুরু করেছিলেন, ঠিক তখনই সমগ্র মানবসমাজও ক্রমাগত পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল।
দুটি পৃথিবী একীভূত হওয়ার সেই প্রথম নভেম্বর থেকে তিন মাস পেরিয়ে গেছে। বসন্তকাল ঘনিয়ে আসছে; যদিও পৃথিবীর বার্ষিক গতি এবং আহ্নিক গতির সময়চক্র সম্পূর্ণ বদলে গেছে, তবুও রাষ্ট্র এখনও সময়গণনা বা নতুন পঞ্জিকার কোনো পরিকল্পনা ঘোষণা করেনি। অতিরিক্ত দিনটি একটি দিনই রয়ে গেছে, আর ঋতুর সাথে তাল না মেলালেও এক মাস মানে এক মাসই রয়ে গেছে। সমস্ত অভ্যাস সাময়িকভাবে আগের মতোই বজায় রাখা হয়েছে।
সৌভাগ্যবশত, এখন আর ঠিকমতো ঋতু পরিবর্তন হচ্ছে না বললেই চলে। ফেব্রুয়ারির গোড়ার দিকে সাধারণত চরম শীতের সময় থাকার কথা, আর গাছের ডালপালাগুলো ফাঁকা থাকার কথা।
কিন্তু বর্তমানের পুনর্নির্মিত গলি ও রাস্তাঘাটগুলোর দিকে তাকালে দেখা যায়, রাস্তার ধারের গাছ হোক কিংবা উদ্যানের ঘাস-ফুল—কোনোটি পুরোপুরি শুকিয়ে গেছে, আবার কোনোটি সবুজ সতেজে ভরপুর। বিভিন্ন উদ্ভিদের ফোটার সময় সম্পূর্ণ ওলটপালট হয়ে গেছে। তাদের বৃদ্ধি ও প্রজনন প্রক্রিয়া পুরোপুরি বিপর্যস্ত।
কৃষিবিজ্ঞান ও উদ্ভিদবিজ্ঞানের গবেষক এবং কর্মীরা চরম দুশ্চিন্তায় দিন কাটাচ্ছেন। হাজার হাজার বছর ধরে মানুষের দ্বারা গৃহপালিত বা চাষযোগ্য করে তোলা শস্যগুলো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
এই গৃহপালিত উদ্ভিদগুলোর বেঁচে থাকার ক্ষমতার দিক থেকে বড় ধরনের ত্রুটি রয়েছে! মানুষ এগুলোর বংশবৃদ্ধি বা বীজ উৎপাদনের ক্ষমতা কৃত্রিমভাবে বাড়িয়ে দিয়েছে, যেমন গম ও ধান; কেউ কেউ শেকড় ছড়ানোর ক্ষেত্রে অত্যন্ত পারদর্শী, যেমন মিষ্টি আলু ও গোলআলু; আবার কেউ কেউ ডালপালা ছড়াতে দক্ষ, যেমন শসা ও ঝিঙে।
প্রধান খাদ্যশস্য হোক কিংবা শাকসবজি—সবকিছুই পরিমার্জিত ও উন্নত করা হয়েছে। প্রতিটিরই যেমন একটি বিশেষ গুণ রয়েছে, তেমনি একটি মারাত্মক দুর্বলতাও আছে।
আর এই দুর্বলতাটিই সত্যিই প্রাণঘাতী।
সৌভাগ্যবশত, জল সৃষ্টির মন্ত্র এবং পবিত্র ফল সৃষ্টির মন্ত্র ইতিমধ্যে ব্যাপকভাবে প্রচলিত হতে শুরু করেছে। সঞ্চিত খাদ্য পুরোপুরি ফুরিয়ে যাওয়ার আগেই খাদ্যের সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে।
লিয়ো ইয়ংজিয়ান পুনরুজ্জীবিত হওয়ার পর নতুন রহস্যবিদ্যা শিখতে গিয়ে অসুবিধায় পড়তে শুরু করেন। আগের তুলনায় তাঁর বোঝবার ক্ষমতা এবং স্মৃতিশক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে।
তিনি সিদ্ধান্ত নেন যে তিনি মন্ত্রপ্রয়োগকারী হিসেবে নিজের পেশাগত জীবন আর দীর্ঘায়িত করবেন না, বরং রহস্যবিদ্যার শিক্ষায় পিছিয়ে পড়া অঞ্চলগুলোতে সহায়তা প্রদানের দলে নাম লেখাবেন। রহস্যবিদ্যার একজন প্রাথমিক শিক্ষক হিসেবে তিনি নিজের জন্মস্থানে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন—যেখানে তাঁর বাবা-মা প্রাণ হারিয়েছিলেন। নতুন জ্ঞান এবং বেঁচে থাকার দক্ষতা তিনি সেখানেই ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।
সেং লি, চুই মেংমেং, হুয়াং জিইউন এবং গু ছিন তাঁকে বিদায় জানাতে এসেছিলেন। ঝং নানশানের মা বেঁচে থাকায় সেও নিজের গ্রামের বাড়িতে ফিরে গিয়েছিল।
প্রফেসর কুয়াই রাজধানী থেকে ফেরার পর থেকেই অসুস্থ ছিলেন এবং নিরাময়ের ঐশ্বরিক মন্ত্রও সেখানে খুব একটা কাজ করছিল না। তাই কেউ তাঁর বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটায়নি।
লি কেজিয়া এবং হুয়াং সিন প্রত্যেকে নিজ নিজ বাহিনীর সাথে যুদ্ধে যোগ দিয়েছেন এবং অনেক দিন ধরে তাঁরা ফেরেননি। তবে তাঁরা প্রায়ই খবর পাঠিয়ে এখানকার বন্ধুবান্ধব ও স্বজনদের নিজেদের বর্তমান অবস্থা সম্পর্কে জানিয়ে দেন।
"ইয়ংজিয়ান, কোনো সমস্যা হলে দ্রুত আমাদের সাথে যোগাযোগ করবে। এখন গোপনীয় জাদুমুদ্রা ফোনের চেয়েও অনেক বেশি কাজের।" দলের বড় ভাই হিসেবে সেং লি ট্রান্সমিশন অ্যারে বা স্থানান্তর বিন্যাসে পা রাখার প্রস্তুতি নেওয়া লিয়ো ইয়ংজিয়ানকে উপদেশ দিলেন।
"হা হা, তা তো বটেই! অন্তত রিচার্জ করার বা টাকা ফুরিয়ে যাওয়ার কোনো ঝামেলা নেই!" লিয়ো ইয়ংজিয়ান সশব্দে হেসে উঠলেন এবং সবাইকে একে একে জড়িয়ে ধরে বিদায় জানিয়ে বললেন, "তোমরা সবাই ফিরে যাও। যখন ফাঁকা সময় পাবে, আমাদের কাউন্টিতে এসে ঘুরে যাবে। আমাদের সেখানের বুনো শাকসবজি অতুলনীয়! এখন তো অন্য কিছু খাওয়ার জো নেই, বুনো শাক অন্তত পাওয়া যায়!"
কথাটি শুনে চারজনই হেসে উঠলেন। অতীতে বিভিন্ন অঞ্চলের নানা ধরনের সুস্বাদু খাবার আর দর্শনীয় স্থানগুলো সব হারিয়ে গেছে, অথচ এখন কাউকে নিজের বাড়িতে বেড়াতে আমন্ত্রণ জানানোর জন্য বুনো শাককে টোপ হিসেবে ব্যবহার করতে হচ্ছে।
লিয়ো ইয়ংজিয়ান চলে যাওয়ার পর চারজন মিলে একসঙ্গে বিদ্যালয়ের দিকে ফিরে চলল।
"আহ, সবাই চলে গেল, একদমই ভালো লাগছে না!" গু ছিন ঠোঁট ফুলিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। সে তো এখনও পুরোপুরি বড় হয়নি, আর এখন তার বাবাও তার সাথে একত্রিত হয়েছেন এবং বেশ ভালোভাবেই সুরক্ষায় রয়েছেন।
"ঠিকই বলেছ, চেনা মুখগুলো আর কেউ নেই।" চুই মেংমেংও আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। বিদ্যালয়ের পুরোনো ঠিকানা থেকে সেবার একসাথে স্থানান্তরিত হওয়া সহপাঠী ও শিক্ষকদের মধ্যে কেউ প্রাণ হারিয়েছে, কেউ বা চলে গেছে। পুরো বিদ্যালয়টিতে ক্রমাগত লোকসংখ্যা কমতে কমতে এখন শিক্ষক ও ছাত্র মিলিয়ে দুই শ জনের কম মানুষ বাকি আছে।
কথাটি কাউকে বললে কেউ বিশ্বাসই করবে না যে এটি একটি উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান। দুর্যোগের আগের বহু কিন্ডারগার্টেনের শিশুর সংখ্যাও এর চেয়ে বেশি ছিল।
চারজন সবেমাত্র বিদ্যালয়ের গেটে এসে পৌঁছেছেন, এমন সময় সেং লি হুয়াং সিনের পাঠানো একটি বার্তা পেলেন জাদুমুদ্রার মাধ্যমে।
"প্রিয়, আমার জন্য এক তোড়া ফুল সংগ্রহ করে দাও, আমাদের ইন্সট্রাক্টর মারা গেছেন।"
বার্তাটি দেখেই সেং লি থমকে দাঁড়ালেন।
"বড় ভাই, কী হয়েছে?" সেং লিকে হঠাৎ বিবর্ণ হতে দেখে চুই মেংমেং সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল।
"তোমার ভাবীর সহযোদ্ধা আবারও মারা গেছেন।" সেং লি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বিগত কয়েক মাসে এই ধরণের বার্তা তিনি খুব ঘন ঘন পেয়েছেন। প্রতিবারই এটি দেখলে মনে হতো কানের কাছে যেন একটা তামার কাঁসর বেজে উঠছে, তবে স্বস্তির বিষয় হলো বার্তাগুলো প্রতিবারই হুয়াং সিন পাঠাতেন।
যদি কোনোদিন হুয়াং সিনের বদলে অন্য কারও কাছ থেকে এই ধরনের বার্তা আসে, তবে সেং লি সামনের কথাগুলো আর কল্পনা করতেই সাহস পেতেন না।
"উফ... চলো আমরা সবাই মিলে যাই।" চুই মেংমেং কথাটি বলে হুয়াং জিইউনের দিকে তাকাল। এই লম্বা ও চওড়া লোকটির আগের সেই চৌকো ভাবটি আর নেই, সে এখন তীব্রভাবে মাথা নেড়ে চুই মেংমেংয়ের প্রস্তাবের সাথে সম্মতি জানাচ্ছে।
সেং লি মাথা নেড়ে জাদুমুদ্রার মাধ্যমে হুয়াং সিনের সাথে যোগাযোগ করলেন এবং নির্দিষ্ট নাম, পারিবারিক সম্পর্ক ও ঠিকানা সম্পর্কে জেনে নিলেন।
তিনি এই কাজ করতে করতে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। সরকার ও সেনাবাহিনীর পক্ষ থেকে শোকসন্তপ্ত পরিবারের প্রতি সমবেদনা জানানোর পাশাপাশি, তাদের মতো সহযোদ্ধা ও আত্মীয়দের এই শোকপ্রকাশও শহীদ পরিবারগুলোর জন্য একটি বড় সান্ত্বনা।
"তিনি হলেন ঝাও ইন্সট্রাক্টর..." সেং লি চশমাটা খুলে ফেললেন এবং চুপচাপ চোখের জল মুছে বাকি তিনজনকে বললেন, "তোমাদের কি তাঁর কথা মনে আছে? সেবার যিনি তোমাদের ভাবীর সাথে বিদ্যালয়ে এসে আমাদের জরুরি পরিস্থিতি মোকাবিলার কথা জানিয়েছিলেন।"
গু ছিন তখন নিজের বাড়িতে অবরুদ্ধ ছিলেন এবং ঝাও ফেংশিকে চিনতেন না, তবে হুয়াং জিইউন এবং চুই মেংমেংয়ের মনে তাঁর কথা স্পষ্ট মনে ছিল।
"গতকাল একদল ডাকাতি ও খুনী অপরাধী চক্রকে গ্রেপ্তার করতে গিয়ে তিনি বীরের মতো প্রাণ হারিয়েছেন।" সেং লি ক্ষোভে ফেটে পড়লেন, "ওই পশুগুলো সামান্য কিছু রহস্যবিদ্যা শিখে বেপরোয়াভাবে অপরাধ করা শুরু করেছে! আমি এখন বুঝতে পারছি কেন প্রফেসর কুয়াই সেবার ছি ইউয়ানকে ভালোভাবে ভেবে দেখতে বলেছিলেন! আমরা মানুষকে বাঁচানোর জন্য রহস্যবিদ্যার মূল ভিত্তি উন্মুক্ত করে দিয়েছিলাম, অথচ এই পশুগুলো তা শিখে মানুষকে ক্ষতি করছে!"
ঝাও ফেংশিকের প্রতি হুয়াং জিইউনের ধারণা খুবই সাধারণ ছিল। সেবার সেই পুলিশ কর্মকর্তাটি পিস্তল হাতে নিয়ে একটি দানবকে হত্যা করার সময় ভয়ে এমনভাবে কেঁপেছিলেন যে তাঁকে শ্রদ্ধা করার মতো কোনো কারণই ছিল না।
পরবর্তী সময়ে স্থানান্তরের পথে তাঁরা যখন পেছনের দলের রক্ষণাবেক্ষণ করছিলেন এবং সফলভাবে রক্তমাংসের পুতুলের আক্রমণ প্রতিহত করেছিলেন, তখন তিনি কিছুটা সম্মান অর্জন করতে পেরেছিলেন।
এখন এই মর্মান্তিক সংবাদ শুনে হুয়াং জিইউন অপরাধবোধে ভুগতে লাগলেন: "চলুন আমরা কিছু জিনিসপত্র প্রস্তুত করি, যদিও জানি না তাঁর কোনো পরিবারবর্গ বেঁচে আছেন কি না, আর কার কী প্রয়োজন?"
সেং লি মাথা নাড়লেন: "কিছু ফুল তুলে নাও, ঝাও ইন্সট্রাক্টরের পরিবারের কেউ আর বেঁচে নেই।"
সবাই মুহূর্তের জন্য নীরব হয়ে গেলেন। তাঁরা বুনো প্রান্তরের দিকে রওনা দিলেন; সেখানে নাম না জানা অজস্র ছোট ছোট ফুল ফুটে আছে, অথচ চেনা নামের কোনো ফুলই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
বর্তমান বুনো প্রান্তর ও শহরতলির এলাকাগুলো জনবসতি থেকে খুব বেশি দূরে নয়। মানুষের চাষবাস করার কোনো তাড়া নেই, তাই নিরাপত্তার স্বার্থে সবাই শহরের ভেতর একত্রিত হয়েছে। তবে লোকসংখ্যা খুব একটা বেশি নয়, এমনকি সীমান্ত অঞ্চলগুলোর মানুষ ক্রমাগত ভেতরের দিকে চলে আসলেও বর্তমান শহরের আয়তন দুর্যোগের আগের সাথে তুলনাই করা যায় না।
অবশ্য শহরতলিতে আইভানরিল থেকে আসা আর কোনো দানব নেই। সেনাবাহিনী তাদের নিয়ন্ত্রিত এলাকাগুলো একদম পরিষ্কার করে ফেলেছে। বর্তমান যুগের আসল দানব তো মানুষের মন।