১০০৫. দ্বন্দ্ব
সম, মহাকাল বয়ে চলেছে, আর হুয়াং শিন দ্বিতীয়বারের মতো অবসর নিলেন।
এই দফায় তিনি একজন লেফট্যানেন্ট জেনারেল হিসেবে অবসর নিয়ে পররাষ্ট্র দপ্তরে যোগ দিলেন, যা প্রজাতন্ত্রের শুরুর আমলের সেই সমস্ত জেনারেল-কূটনীতিকদের কথাই মনে করিয়ে দেয়।
পলক ফেলতে না ফেলতে দুই বছর উড়ে গেল, নতুন বর্ষপঞ্জি চালু হলো। বিশ্ব একীভূত হওয়ার মুহূর্তটিকে বর্ষপঞ্জির প্রথম বছরের প্রথম মুহূর্ত হিসেবে ধরে নেওয়া হলো, যেখানে প্রতি বছরে ষোলোটি মাস এবং প্রতি মাসে পঁয়তাল্লিশ দিন রয়েছে...
জেনি সম্পূর্ণ নতুন এক জাদুকরের আলখাল্লা পরে আছেন। এটি বিভিন্ন উজ্জ্বলতার কাল রঙের সুতো দিয়ে বোনা, আর এর কারিগর কুঈ মেংমেং। বন্ধুদের কাউকেই বাদ দেওয়া হয়নি, এমনকি অনেক দূরের গ্রামের লিয়াও ইয়ংজিয়ান এবং ঝং নানশানের কাছেও উপহার পৌঁছে গেছে।
তিনি রাজধানী প্রশাসনিক ভবনের বাইরে অবস্থিত পাবলিক টেলিপোর্টেশন স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন। তার হাতের টেলিপোর্টেশন আর্মব্যান্ডটি খুলে ফেললেন, যাতে হাজার হাজার পাবলিক টেলিপোর্টেশন স্টেশনের স্থানাঙ্ক সংরক্ষিত ছিল, এরপর আলখাল্লার নিজস্ব ডাইমেনশনাল পকেটে সেটি ঢুকিয়ে রাখলেন।
এই পাবলিক টেলিপোর্টেশন স্টেশনগুলো গণপরিবহন ব্যবস্থাকে পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করেছে। বেসামরিক বিমান চলাচল, রেলপথ, এবং সড়কপথ সবই এখন ইতিহাসের অংশ। দেশের প্রধান প্রধান শহরগুলোতে নির্মিত টেলিপোর্টেশন স্টেশনগুলোই এখন সমস্ত যাতায়াতের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নিয়েছে।
কোথাও আর পণ্য পরিবহনের বিশেষ কোনো প্রয়োজন নেই, আর লোকজনের যাতায়াত ব্যবস্থাও বেশ সহজ হয়ে গেছে। এমনকি যাদের কোনো জাদুকরি ক্ষমতা নেই, তারাও নাগরিক পরিচয়ের ভিত্তিতে বিনামূল্যে বিতরণ করা টেলিপোর্টেশন আর্মব্যান্ড সংগ্রহ করতে পারে এবং গণপরিবহনের এই সুবিধা উপভোগ করতে পারে।
তবে আর্মব্যান্ড চার্জ করা একটা বড় সমস্যা। যাদের জাদুকরি ক্ষমতা নেই তাদের কোনো জাদুকরের সাহায্য নিতে হয়, কিন্তু এই সেবা প্রদানকারী সরকারি বিভাগগুলোতে গত কয়েক মাস ধরে পর্যাপ্ত জাদুকর নিয়োগ করা সম্ভব হচ্ছে না।
জেনি কুয়াংচৌ থেকে এখানে এসেছিলেন, হুয়াং শিনের অফিস ছুটির জন্য অপেক্ষা করছিলেন। কারণ আজই তিনি তার সামরিক ইউনিফর্ম খুলে রাখার দিন।
কিছুক্ষণ পর, ধূসর রঙের আনুষ্ঠানিক পোশাক পরা বিশের অধিক পুরুষ ও নারী কর্মকর্তা প্রশাসনিক ভবনের মূল গেট দিয়ে দলবেঁধে বেরিয়ে এলেন, আর তাদের ঠিক মাঝেই ছিলেন হুয়াং শিন।
তিনি এক পলকেই দেখতে পেলেন জেনিকে—যিনি হাত দুটো পেছনে গুটিয়ে মুচকি হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তাই তিনি হাত নেড়ে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
হুয়াং শিনের সাথে যে নারীটি হাঁটছিলেন, তিনি একজন পেশায় দ্রুইড বা প্রকৃতি-পূজারি মেজর জেনারেল। জেনি যখন সেনাবাহিনীতে হুয়াং শিনকে দেখতে গিয়েছিলেন, তখন তাকে একবার দেখেছিলেন। মনে হয় তার পদবি চেন, আর দুজনের সম্পর্ক বেশ ভালো বলেই মনে হচ্ছে।
"দ্রুত যাও, নিশ্চয়ই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছেন!"
এই একটি কথায় আশেপাশের সমস্ত জেনারেলরা হেসে উঠলেন। তাদের মধ্যেও অনেকেই তাদের পরিবারের সাথে দেখা করার জন্য তাড়াহুড়ো করছিলেন, তাই মুহূর্তের মধ্যে সবাই যে যার মতো ছড়িয়ে পড়লেন।
হুয়াং শিন অসহায়ভাবে একটু হাসলেন। তার দৃষ্টি অবিচলভাবে জেনির ওপর নিবদ্ধ ছিল। এভাবেই তিনি সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এলেন, তার চালচলনে আরও বেশি পরিপক্বতা ও গাম্ভীর্য ফুটে উঠেছিল।
"ক্লান্ত লাগছে কি?" দুজনে মুখোমুখি দাঁড়ালেন। জেনি গভীর দৃষ্টিতে হুয়াং শিনকে দেখলেন। তাদের শেষ দেখা হওয়ার পর থেকে দেড় বছর কেটে গেছে। যদি পুরোনো পঞ্জিকা অনুযায়ী হিসাব করা হয়, তবে তা তিন বছরেরও বেশি সময়, বিশেষ করে নতুন পঞ্জিকার প্রতিটি দিন যখন ত্রিশ ঘণ্টার!
হুয়াং শিনের চেহারায় বয়সের প্রায় কোনো ছাপই পড়েনি। তার ত্বকের রং আগের চেয়ে কিছুটা ফর্সা বলেই মনে হচ্ছে, যার হয়তো কৃতিত্ব তার লিজেন্ড বা কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হওয়ার।
জেনি নিজেও এখন একজন লিজেন্ডারি বা কিংবদন্তি জাদুকর হয়ে উঠেছেন। এই পদবির অর্থ ও গভীরতা সম্পর্কে এখন তার বেশ স্পষ্ট ধারণা রয়েছে, আর আগের মতো কুয়াশাচ্ছন্ন বা অস্পষ্ট ঠেকে না এটি।
"ক্লান্ত আবার কিসের!" হুয়াং শিন নিজে থেকেই জেনির বাহু জড়িয়ে ধরলেন, তারপর দুজনে একসাথে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন, "চলো, আগে লি কেচিয়াংকে গিয়ে নিয়ে আসি। সে আজ তার কাজের রিপোর্ট পেশ করার পর কুয়াংচৌতে বদলি হয়ে যাচ্ছে। তার যুদ্ধকালীন দায়িত্ব প্রায় শেষ, এখন থেকে সে স্থানীয় প্রতিরক্ষা জোরদার করার কাজে নিয়োজিত হবে।"
লি কেচিয়াংও একজন মেজর জেনারেল এবং লিজেন্ডারি জাদুকরে পরিণত হয়েছেন।
হুয়াং শিনের একটু অদ্ভুত লাগছিল এই ভেবে যে, কর্তৃপক্ষ লি কেচিয়াংকে কূটনৈতিক কাজে সহায়তার জন্য দায়িত্ব দেয়নি, বরং তিনি তার সামরিক কেরিয়ার চালিয়ে যেতে পারবেন। তবে সংযুক্ত জাদুকরি বাহিনীগুলোর আকার ছোট করে দেওয়া হয়েছে এবং সেগুলোকে প্রতিটি অঞ্চলের নিজস্ব প্রতিরক্ষা বাহিনীর ওপর ন্যস্ত করা হয়েছে।
এর মূল কারণ হলো, জাদুকররা ক্রমশ সাধারণ মানুষের কাছ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে। তারা হয় নিজেরাই ছোট দল গঠন করে বিশাল ও জনমানবহীন অঞ্চলে স্বাধীনভাবে বসবাস শুরু করছে, কিংবা দু-চারটি কথা বলেই চিরতরে হারিয়ে যাচ্ছে, আর তাদের কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছে না।
সাধারণ মানুষ এবং জাদুকরদের মধ্যকার দ্বন্দ্ব অন্য এক রূপ ধারণ করে ছড়িয়ে পড়ছে। অন্তহীন আত্মত্যাগে ক্লান্ত হয়ে বেশিরভাগ জাদুকরই নীরব নিঃশব্দে চলে যাচ্ছেন।
যদি জাদুকরদের জোর করে সেনাবাহিনীতে আটকে রাখা হয়, অথচ সমাজের প্রয়োজনীয় জাদুকরি চাহিদাগুলো মেটানো না যায়, তবে আরও তীব্র সামাজিক দ্বন্দ্ব ও সংঘর্ষের সৃষ্টি হবে।
ইতিমধ্যেই অর্ধ-সচল হয়ে পড়া পাবলিক টেলিপোর্টেশন স্টেশনগুলো এর একটি বড় উদাহরণ। যেসব মানুষ নিজেদের আর্মব্যান্ড চার্জ করতে পারছে না, তাদের কেউ কেউ ঐতিহ্যবাহী যাতায়াত ব্যবস্থা বেছে নিচ্ছে, আবার কেউ কেউ ক্ষোভ মেটানোর জন্য টেলিপোর্টেশন স্টেশনগুলো ভেঙে ফেলছে। এই স্টেশনগুলো মেরামত করতে গিয়ে এবং অপরাধীদের ধরতে গিয়ে স্থানীয় বেসামরিক ও সামাজিক কল্যাণ বিভাগগুলোর মাথায় হাত পড়ে গেছে। কারণ অপরাধ শনাক্ত করার সেরা উপায় হলো জাদুকরি সাহায্য নেওয়া—ভবিষ্যদ্বাণী স্কুলের জাদুবিদ্যা!
তত্ত্বগতভাবে, যখন মৌলিক আর্কেড বা জাদুবিদ্যা জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করা হলো, এমনকি অনেক স্কুল ও শিক্ষককে জাদুবিদ্যা শেখানোর জন্য দায়িত্ব দেওয়া হলো, তখন মানবসমাজের প্রতিটি নাগরিকেরই পর্যাপ্ত জাদুকরি ক্ষমতা থাকার কথা। জাদুকরি সরঞ্জামের মতো ছোটখাটো চার্জিংয়ের সমস্যাগুলো তখন আর কোনো সামাজিক সংঘাতে রূপ নেওয়ার কথা ছিল না।
কিন্তু টেলিপোর্টেশন হলো একটি পঞ্চম স্তরের আর্কেড বা উচ্চতর জাদুবিদ্যা। এমনকি যথাযথভাবে পরিমার্জিত করার পরেও, এটি শেখার কঠিনতা শূন্য স্তরের জল সৃষ্টি করার জাদু বা প্রথম স্তরের পবিত্র ফল সৃষ্টির জাদুর মতো সহজ নয়।
মানুষ বেঁচে থাকার তাগিদে সহজ জল সৃষ্টির জাদু বা পবিত্র ফল সৃষ্টির জাদু শিখতে আগ্রহী হয়েছে এবং দ্রুত তা আয়ত্তও করেছে। কিন্তু যখন তারা এই সত্যটি বুঝতে পারল যে গভীর ও উন্নত জ্ঞান অর্জন করলে জীবনে সমৃদ্ধি আসবে, তখন কারোরই কি আর সেই ধৈর্য বা অধ্যবসায় ছিল যে গভীর পড়াশোনা চালিয়ে যাবে?
এটি এমন একটি প্রশ্ন যার শুরু থেকেই কোনো উত্তর ছিল না।
ঠিক যেমন বেশিরভাগ মানুষই ক্যালকুলাস বা উচ্চ গণিত শেখা বাদ দেয়; এটি দেখতে নেহাতই একটি ঐচ্ছিক বা অপ্রয়োজনীয় বিষয়ের মতো মনে হয়, যা না জানলেও সংশ্লিষ্ট ক্ষেত্রের পেশাদাররা সেই সেবা প্রদান করবে। এর বিনিময়ে আপনাকে কেবল অন্য কোনো ক্ষেত্রে আপনার পরিশ্রম ও মূল্য দিতে হবে।
কিন্তু যখন আপনার কাছে বিনিময়ে দেওয়ার মতো আর কোনো মূল্য থাকবে না, তখন কী হবে?
তাই যেসব মানুষ জাদুবিদ্যা শেখাকে কঠিন বলে মনে করেছিল, তারা নিজেদের হাতে তৈরি করা তিক্ত ফলের স্বাদ পেতে শুরু করল।
যত মসৃণ রাস্তাই তৈরি করা হোক না কেন, সবাই তার ওপর দিয়ে হাঁটতে চাইবে না। তাছাড়া এই রাস্তার শেষপ্রান্তটি যে সবসময় মসৃণ হবে, এমনও কোনো নিশ্চয়তা নেই। কারণ জাদু প্রয়োগে ব্যর্থতার কারণে জাদুকরি রিফ্লাক্স বা উল্টো প্রতিক্রিয়ায় মৃত্যুর ঘটনাও প্রায়ই ঘটে থাকে।
হুয়াং শিনের মন আজ খুব একটা ভালো ছিল না। কূটনৈতিক কাজ এমন একটি ক্ষেত্র যার সাথে তিনি আগে কখনো পরিচিত ছিলেন না, তাই নিজের ওপর তার যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস ছিল না। তিনি বললেন, "কর্তৃপক্ষ আমাকে হাফলিং বা বামন রাজত্বে রাষ্ট্রদূত হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার ব্যবস্থা করেছে।"
জেনি হুয়াং শিনের কথার মধ্যে তার অনিচ্ছা ও জড়তা বুঝতে পারলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি ইচ্ছে নেই? উজ্জ্বল হীরা, বিগ বার্লি এবং বাকিদের সাথে আমাদের সম্পর্ক তো বেশ ভালোই। তাছাড়া, সে বছর যখন তুমি সেই বিও দ্রুইডের মরদেহ এবং তার জিনিসপত্র ব্যাংালোরে পৌঁছে দিয়েছিলে, তখনও তো তাদের সাথে তোমার চমৎকার বোঝাপড়া তৈরি হয়েছিল।"
"আরে, মুখে বলা যতটা সহজ, কাজটা তো তেমন নয়। কর্তৃপক্ষও মূলত এই বিষয়গুলো বিবেচনা করেই এই দায়িত্ব দিয়েছে।" হুয়াং শিন নিজের চিন্তাভাবনা স্পষ্ট করে বললেন, "কিন্তু ওগুলো তো ব্যক্তিগত সম্পর্ক ছিল! এখন তো আমি দেশের প্রতিনিধিত্ব করতে যাচ্ছি। আমি লড়াই করা ছাড়া আর কীই বা জানি? সেকালে তো আমি পাড়ার ছোটখাটো বিরোধ বা বিবাদই ঠিকমতো মেটাতে পারতাম না। এখন রাষ্ট্রদূত ও কূটনীতিক হয়ে সেখানে গিয়ে যদি দেশের মানসম্মান ডুবিয়ে দিই, তবে সবাইকে কী জবাব দেব!"
"হা হা হা..." জেনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। কিছুক্ষণ ধরে তিনি হুয়াং শিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার চোখে অসহায় ভাবটা ধীরে ধীরে রাগে রূপ নেওয়ার উপক্রম হচ্ছিল। তখন তিনি তাড়াতাড়ি বললেন, "শান্ত হও! তুমি এই বছরগুলোতে হাফলিং বা বামনদের সমাজ ও সংস্কৃতি নিয়ে একটুও খোঁজখবর নাওনি।"
জেনির ভিনগ্রহী ও ভিনজাতির জাদুকর বন্ধুদের সংখ্যা নেহাত কম নয়। একাডেমিক বা গবেষণামূলক আদান-প্রদানের মাধ্যমে তাদের সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত মধুর। কুয়াংচৌ বিশ্ববিদ্যালয়ের সাথে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক বজায় রেখেছে এমন ছোট-বড় এভানরিল জাদুকর সংগঠনের সংখ্যা দশটির কম নয়।
"তাদের নেতারা সবাই সর্বসম্মতিক্রমে নির্বাচিত হয়। যতক্ষণ পর্যন্ত তাদের সাথে আমাদের সুসম্পর্ক থাকে, দেশের প্রতিনিধিত্ব করার সময় ন্যায্য ও সমতার ভিত্তিতে সম্পর্ক বজায় রাখবে, এবং এমন কোনো দাবি তুলবে না যা তাদের পুরো জাতির জন্য ক্ষতিকর হতে পারে—তাহলে মূলত আর কোনো সমস্যাই হবে না।"