অধ্যায় একশ সাতচল্লিশ: প্রস্থান

কি ইউ উঠে দাঁড়াল। যেহেতু সমস্ত জট পাকানো বিষয়ের অবসান ঘটেছে, তবে এখন নিজের কাজ শুরু করাই তার উচিত।

“দাঁড়াও! তুমি কী করতে যাচ্ছ?” হুয়াং সিন তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে কি ইউর পথ আগলে দাঁড়াল।

গুহার মুখে “মুক্তির পথ” বাধা সৃষ্টি করে আছে। একটু আগে উত্তেজনার চোটে হুয়াং সিন অস্পেনদের সে কথা জানাতে ভুলে গিয়েছিল, আর কি ইউ কেন তা বলেনি, তা যথেষ্ট অর্থবহ।

কি ইউ বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করলেই নিশ্চিত মৃত্যুর সেই পথে পা বাড়াতে বাধ্য হবে।

“বৌদি, আপনি জেনেও কেন এমন প্রশ্ন করছেন?” কি ইউকে বেশ অসহায় দেখাল।

“তুমি কি মরতে চাও? আমরা কত কষ্টে বেঁচে ফিরলাম, আর তুমি এত মরিয়া হয়ে মরতে চাচ্ছ?” হুয়াং সিনকে উন্মত্ত মনে হচ্ছিল, যে মানুষগুলোর সাথে সে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছে, তাদের বড্ড বেশিজন মারা গেছে।

কি ইউ মৃদু হাসল: “আপনি বড্ড বাড়াবাড়ি ভাবছেন। অস্পেন আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে, সে নিশ্চয়ই আমাকে মারার কথা ভেবে করেনি, তা না হলে আমাদের মঠের দিকে তাকে অনুসরণ করা থেকে বিরত রাখতে সে পরে এত ফন্দিফিকির করত না।”

“দেখুন, তাদের এত প্রশংসিত সেই কিংবদন্তি মানুষটিও তো একবিন্দু শব্দ না করে মারা গেল। এখন ভেবে দেখলে মনে হয়, আমরা যদি সত্যিই তাদের পিছু নিতাম, তবে বোধহয় এই মুক্তির পথে হাঁটার চেয়েও অনেক দ্রুত ও সহজে মারা যেতাম।”

কি ইউ অত্যন্ত শান্ত ও মৃদু স্বরে কথাগুলো বলল, কিন্তু হুয়াং সিন হঠাৎ করে শিউরে উঠল। গুহার বাইরের ভূপ্রকৃতি ঠিক কী রূপ ধারণ করেছে, তা তো সে পুরোপুরি না দেখে থাকেনি। ‘মুক্তির পথ’ গুহার মুখ বন্ধ করার আগেই সে তা দেখেছিল, কেবল সে কথা ভাবতে সাহস পাচ্ছিল না।

ওই ধরনের দৃশ্য তৈরি করতে ঠিক কত পরিমাণ বিস্ফোরকের প্রয়োজন হতে পারে? কেবল বিস্ফোরক হয়তো যথেষ্ট হতো না, অত মসৃণ তল আর রেখাগুলো আসলে কীভাবে তৈরি হলো?

তা ছাড়া, সেটা তো মনে হচ্ছিল মাত্র দু-তিন জনের কীর্তি। সেই দু-তিন জনের কাছে ঠিক কী ধরনের শক্তি রয়েছে?

এই ধরনের কোনো মানুষ বা প্রাণী যদি মানবজাতির প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়ে ওঠে, তারা যদি সাধারণ মানুষের ওপর আক্রমণ চালায়, তবে কী হবে?

নিজেকেই নিজে প্রশ্ন করে হুয়াং সিন বুঝতে পারল, সে এবং তার সহযোদ্ধারা মিলে যা-ই হোক না কেন, কিচ্ছু প্রতিরোধ করতে পারবে না।

গবলিন মহাপ্রাচ্যর যদি সত্যিই কি ইউকে মেরে ফেলতে চাইত, তবে এত ঝক্কি পোহানোর তো কোনো দরকারই ছিল না।

হুয়াং সিনকে চুপ করে থাকতে দেখে এবং তার আবেগ কিছুটা শান্ত হওয়ায় কি ইউ আবার বলতে শুরু করল, “ঠিক আছে বৌদি, এই জিনিসটা হয়তো কোনো মায়া বা ওইজাতীয় কিছু। কে জানে, আমি সামনে এগোলেই হয়তো এটা উবে যাবে। তখন আপনার পক্ষে বিও-কে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া সহজ হবে এবং আপনারা অস্পেনের আসার অপেক্ষা করতে পারবেন।”

“না, আমরা সবাই এখানেই অপেক্ষা করব।” হুয়াং সিন জেদের বশে অস্বীকার করল।

কি ইউ অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “বৌদি, আপনি তো জানেন আমি এখানে এসেছিলামই এই পথটার খোঁজে।”

“তুমি কেন যেতেই হবে? কুয়াংউ থুউ-তে ফিরে গিয়ে কুয়াং অধ্যাপকদের সাথে মিলে গবেষণা করো, আগের মতো স্বাভাবিক জীবন কাটানো কি যেত না?” হুয়াং সিন কথা বলতে বলতে আধ পা এগিয়ে এসে আবার পিছিয়ে গেল, দুজনে এখন খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে।

“আগের দিনগুলো... বেশ ভালোই ছিল। আফসোস, আমিও জানি না কীভাবে আগের সেই দিনগুলোতে ফিরে যাওয়া যায়।” কি ইউ জোর করে সামনে এগোবার চেষ্টা করল না।

“ভবিষ্যতে সব ঠিক হয়ে যাবে!” হুয়াং সিন কথার শক্তিতে অবিশ্বাস করত না, সে যা বলত, তা নিয়ে তার বরাবরই দারুণ আত্মবিশ্বাস ছিল।

“হয়তো বা।” কি ইউ হঠাৎ প্রশ্ন করল, “হে ইয়াং-এর মানুষগুলোর কি অন্য কোথাও বসবাস করার মতো কেউ আছে? যখন তারা সরকারের কাছে হে ইয়াং-এ থাকা নিজেদের স্বজনদের খোঁজ করতে যায়, তখন কী করা হয়?”

হুয়াং সিন হঠাৎ আর কোনো জবাব দিতে পারল না।

“যাকে বলে খুনের বদলা খুন, আইনের চোখে বিচার করলে আমার তো মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত? ঘটনা স্পষ্ট, প্রমাণ পাকা; প্রকিউরেটরেট যদি মামলা না করে তবে তা হবে আইন অমান্য করা। যখন কোনো ভুক্তভোগী পরিবার দাবি তুলবে, তখন আপনারা কী করার প্রস্তুতি নেবেন?”

কি ইউর এই প্রশ্নের কোনো উত্তর দেওয়ার উপায় ছিল না। হুয়াং সিন যখন সাধারণ থানার পুলিশ ছিল, তখন সে বড়জোর কিছু বেআইনি কার্যকলাপ সামলেছে, কোনো গুরুতর অপরাধীর মামলার তদারকি তাকে করতে হয়নি। সে সবচেয়ে বেশি যে সমস্ত সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে, তা হলো প্রতিবেশীদের ছোটখাটো ঝগড়াঝাঁটি, যা আইনভঙ্গের পর্যায়েও পড়ে না।

তবে মৌলিক ফৌজদারি আইন সম্পর্কে কাজে যোগ দেওয়ার আগে তাকে কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল।

হয়তো কোনো কোনো পুলিশ কর্মকর্তা যারা কেবল দিন কাটানোর মানসিকতায় চাকরি করে, তারা আইন সংক্রান্ত জ্ঞান নিয়ে মাথা ঘামায় না, কোনোমতে পরীক্ষা পাস করলেই হলো।

কিন্তু হুয়াং সিন অত্যন্ত মনোযোগী ছিল, সে অপরাধ দমন ও ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার মানসিকতা নিয়েই চাকরিতে যোগ দিয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত বাস্তব ছিল উল্টো, ছোটোখাটো অপরাধ ও অন্যায় প্রায়ই ঘটলেও বড় ধরনের অপরাধের মুখোমুখি হওয়া কি এতই সহজ?

কি ইউর প্রশ্নের উত্তর কী হতে পারে, সে বিষয়ে হুয়াং সিন নিশ্চিত ছিল—মৃত্যুদণ্ড। কি ইউর নিজের বর্ণনা অনুযায়ী, ভুক্তভোগীর সংখ্যা তো গুনে শেষ করা যাবে না। এমন পরিস্থিতিতে যদি যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের মতো লঘু সাজা দেওয়া হয়, তবে তা হবে আইনের মর্যাদাকে নিজের পায়ে কুড়ুল মারার শামিল।

সেই মুহূর্তে আইনের প্রতি মানুষের বিশ্বাস ভেঙে পড়া মানে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে এগিয়ে যাওয়া।

“সত্যি কথা বলতে কী, আমি এই মুহূর্তে মরতে চাই না, আর আপনারা এই ধরনের ঘটনায় দুই পক্ষের যাঁতাকলে পড়ে বিপাকে পড়ুন, তাও আমি দেখতে চাই না।” হুয়াং সিনকে অবশেষে যুক্তিবাদী হতে দেখে কি ইউ তার মনের কথাগুলো একে একে খুলে বলল।

“আমার চলে যাওয়াই সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত। আইন অনুযায়ী যেভাবে রায় দেওয়ার কথা, সেভাবেই রায় দেওয়া হোক। আমার নাগাল যদি না পাওয়া যায়, তাতে কার কী এসে যায়।”

হুয়াং সিন যেন নতুন করে চিনল কি ইউকে। এই ধরনের পলায়নপর ও ধূর্ত মানসিকতা সে কেবল সমাজের প্রান্তিক ও নিচুতলার মানুষদের মধ্যেই দেখেছে। অথচ আজ এই কথাগুলো বলছে কি ইউ, যে কিনা এতদিন ধরে অত্যন্ত প্রতিভাবান এক তরুণ হিসেবে নিজেকে প্রমাণ করে এসেছে।

“এই তথাকথিত ‘মুক্তির পথ’কে আমি বিশ্বাস করি না, তবে এখন এই জিনিসটার প্রতি আমার দারুণ কৌতূহল জন্মেছে। এর ভেতরে যে নীতি কাজ করছে, তা বেশ রোমাঞ্চকর হওয়া উচিত।” কি ইউ নিজের গায়ে সুরক্ষামূলক জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করতে শুরু করল। যদিও সে জানে না এগুলো আদৌ কোনো কাজে লাগবে কি না, বা লাগলেও কতটা কাজে লাগবে, তবু কিছু না করার চেয়ে করা তো ভালো।

কি ইউর বর্তমান জাদুকরী দক্ষতার বিচারে প্রথম বা দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র উচ্চারণ করার সময় অন্যমনস্ক হয়ে কথা বলাটা মোটেও কঠিন কিছু ছিল না। সে বলতে লাগল, “আমি যখন প্রার্থনার জাদুর সন্ধান পাব, তখন নিরপরাধ মানুষদের পুনরুজ্জীবিত করার চেষ্টা করব। তার আগে, আমার অনেক দূরে চলে যাওয়াই শ্রেয়। মহাবিশ্বের নক্ষত্ররাজি প্রাচীনকাল থেকেই আমাদের মানবজাতির আকাঙ্ক্ষার বস্তু হয়ে রয়েছে, অথচ দূরত্ব, সময়, ব্যয় এবং শারীরিক সক্ষমতা আমাদের প্রকৃত অর্থেই এর গভীরে প্রবেশ করা থেকে বাধা দিয়ে আসছে।”

“আপনারা পৃথিবীতেই থাকুন, আমাদের এই ঘরকন্না পাহারা দিন। আর আমি না হয় অগ্রগামী সৈনিক হয়ে আগে থেকেই রাস্তাটা একটু ঘুরে দেখি।”

কি ইউ অত্যন্ত হালকা চালে কথাগুলো বলল, কিন্তু হুয়াং সিন তার দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন সে কোনো মানসিক রোগী: “আবার মহাবিশ্বের নক্ষত্ররাজি! তোমার একটা টেলিপোর্টেশন মন্ত্র দিয়ে বড়জোর কতটা দূরে যাওয়া যায়? যাওয়ার সময় তুমি কি মহাকাশযান সঙ্গে করে নিয়ে টেলিপোর্ট করবে, নাকি করবে না? যদি না করো, তবে কি মহাশূন্যে দমবন্ধ হয়ে মরবে? আর যদি সঙ্গে নাও, তবে কি ক্লান্তিতে তোমার মরণ দশা হবে না!”

“আপনি বেশি ভাবছেন।” কি ইউ মাথা নাড়ল। আসলে সে দমবন্ধ হয়ে মরার ভয় পায় না, না খেয়ে মরার ভয় পায় না, কিংবা তেষ্টায় মরার ভয়ও পায় না। কারণ সে আবিষ্কার করেছে যে, ড্রিম পিউপাল-এর দ্বারা সংক্রামিত হওয়ার পর তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো কেবল দেখতেই সাধারণ রয়েছে, তার জীবন বাঁচিয়ে রাখছে জাদুমন্ত্র থেকে সরাসরি রূপান্তরিত জৈব শক্তি! এই ধরনের জৈব শক্তি এর আগে সে কখনো দেখেনি!

অক্সিজেন বা জল—কোনোটিই আর তার বেঁচে থাকার অপরিহার্য শর্ত নয়। আর মহাকাশ ভ্রমণের সবচেয়ে বড় বাধা অর্থাৎ ‘দূরত্ব’, অন্য কথায় যাকে ‘সময়’ বলা চলে, তার মোকাবিলার উপায়ও কি ইউ বের করে ফেলেছে।

সেটা হলো মাঙ্ক লিফ গাছের জাদুকরী টাওয়ারে দেখা সেই টেলিপোর্টেশন অ্যারে বা জাদুমন্ত্রের বৃত্ত। তার ব্যবহারের মূলনীতি কি ইউর চিরচেনা সাধারণ টেলিপোর্টেশন জাদুমন্ত্রের চেয়ে একেবারেই আলাদা। সেই ধরনের টেলিপোর্টেশন বৃত্তের সুবিধা কেবল এর স্থায়িত্ব বা ভেদক্ষমতার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং জাদুমন্ত্রের কার্যকারিতার সর্বোচ্চ দূরত্ব নির্ধারণে এই দুটি দিকই হলো সবচেয়ে নির্ণায়ক বিষয়।

স্থায়িত্ব কম হলে দূরত্ব কমিয়ে দাও; ভেদক্ষমতা কম হলেও দূরত্ব কমিয়ে দাও!

যে প্রযুক্তি একই সঙ্গে এই দুই ক্ষেত্রেই দারুণ সুবিধা দিতে পারে, তার প্রকৃত মূল্য আন্দাজ করা যায়। আর এই কারণেই কি ইউ মহাকাশের অন্তহীন সমুদ্রে ভেসে বেড়ানোর সাহস পাচ্ছে।

এই বিষয়গুলো অল্প সময়ে পুরোপুরি বুঝিয়ে বলা সম্ভব নয়, তাই কি ইউ আর ব্যাখ্যা করতে গেল না: “বৌদি, কুয়াং অধ্যাপকের সাথে দেখা হলে আমার পক্ষ থেকে তাঁকে কুশল জানাবেন। এ ছাড়াও তাঁকে বলে দেবেন যে, আমি ওই প্রশ্নটার সঠিক উত্তর খুঁজে পেয়েই আবার তাঁর সাথে দেখা করতে আসব।”