একশ আটাশতম অধ্যায়: রেশ

মৃত্যুর মায়াজাল বা ডেথ ম্যাজিক আই মাটিতে আছড়ে পড়ল, ঠিক যেন গরম চকলেটের ভেতর চিনাবাদাম পড়ে গেল। চারপাশের মাটি আপনাআপনিই উল্টেপাল্টে উঠতে লাগল।

পাহাড়ে আছড়ে পড়া মৃতদেহ-জাদুকর কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর নিঃশব্দে মৃত্যুর মায়াজালের ওপর ভেসে উঠল। দেখে মনে হলো, তার গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় লাগেনি।

মৃত্যুর মায়াজাল তখনও সবকিছুকে বিকর্ষণ করে চলেছে, সাধারণ বস্তুপিণ্ডগুলো তার থেকে ক্রমাগত দূরে সরে যাচ্ছে। বামন ড্রুইড দূরে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তবে সমস্যা হলো, মৃতদেহ-জাদুকর ছাড়া উপস্থিত অন্য কারো পক্ষেই এই মৃত্যুময় চোখের ক্ষতি করা সম্ভব নয়।

গবলিন মহাজাদুকর অনেকক্ষণ ধরেই তার বুকের কাছে একটি বহুভুজ পদক আঁকড়ে ধরেছিল, বিড়বিড় করে জাদুর অধিপতি বোরক্যাবের কাছে সাহায্যের প্রার্থনা করছিল।

মৃতদেহ-জাদুকরের প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রটি অত্যন্ত শক্তিশালী, মৃত্যুময় চোখের সরাসরি ধাক্কাতেও তা ভাঙেনি। যদি আঘাতটি সুরক্ষা কবচ ভেঙে ফেলত, তবে সম্ভবত জাদুর একটি ধারা সক্রিয় হয়ে উঠত। আর একবার সেই জাদুকর টেলিপোর্ট হয়ে পালিয়ে গেলে, বাকিদের জন্য মৃত্যুময় চোখের মুখোমুখি হওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ত।

সময় যত গড়াচ্ছে, মৃত্যুময় চোখটি স্থির হয়েই আছে। তার মাথার ওপর ভাসমান মৃতদেহ-জাদুকরের হাতে নীলচে-কালো গ্যাসের একটি তারের মতো কিছু তৈরি হতে শুরু করল। সেই তারটি ক্রমশ সরু হতে লাগল এবং রঙ পুরোপুরি কুচকুচে কালো হয়ে গেল। তাতে জমা শক্তি ক্রমাগত সংকুচিত হতে হতে কেন্দ্রাতিগ বলের সৃষ্টি করল, যার ফলে চারপাশের বাতাস ঘূর্ণিঝড়ের মতো বাইরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

মৃত্যুময় চোখটি সম্ভবত বিপদ আঁচ করতে পেরেছিল। সে তার চোখের একটি রেখা খুলে ফেলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক মণি, যা সরাসরি জাদুকরের দিকে তাক করা।

মৃত্যুময় চোখটি রশ্মি নিক্ষেপ করার সাথে সাথেই জাদুকর চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই সে হাজির হলো একেবারে তার পাশেই!

সেখানে বাতাস নেই যে ধাক্কা খাবে, মৃতদেহ-জাদুকর জাদুকরী তারটির মাঝখানটা শক্ত করে ধরে হাত তুলল এবং হাতুড়ির মতো সজোরে আঘাত করল মৃত্যুময় চোখের ওপর!

মুহূর্তের মধ্যে লাল আলোর বিস্ফোরণ ঘটল। গবলিন মহাজাদুকর কিছুই দেখতে পেল না, চোখ জ্বালা করে উঠল অসহ্য যন্ত্রণায়। সে বোরক্যাবের পবিত্র প্রতীকটি জড়িয়ে কুঁকড়ে বসে রইল, চিৎকার করার শক্তিও তার অবশিষ্ট ছিল না।

যখন সে কিছুটা সামলে নিয়ে সাবধানে চোখ খুলল, দেখল আলোর তীব্রতা স্বাভাবিক হয়ে এসেছে। সে সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। এটি আড়াই মিটারের বেশি উঁচু নয় এমন একটি পাথরের ঘর। বিছানা, আলমারি, টেবিল, চেয়ার—সবই পরিচিত। নিচে তাকাতেই দেখল, ঘরের মেঝেতে সেই পরিচিত টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলটি বসানো।

এক মুহূর্তের যুদ্ধের রেশে অস্পেনের জাদুকরী ধারা সক্রিয় হয়ে তাকে সরাসরি ব্যাঙ্গালোরের বাড়িতে পৌঁছে দিয়েছে।

বামন ড্রুইডের প্রতিরক্ষামূলক মন্ত্রটি বারবার কেঁপে উঠে শেষ পর্যন্ত সেই তরঙ্গ সামলে নিল। পৃথিবীর আলো তখনও স্বাভাবিক হয়নি, কিন্তু সে বুঝতে পারল গবলিন আর সেখানে নেই। সে গবলিনের গোপন জাদুকরী চিহ্নটি খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু এখানে তথ্য আদান-প্রদান করা অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে, কারণ প্রকৃতির জাদুর সমুদ্র এখন উত্তাল ঢেউয়ের মতো দুলছে।

সেখানে তখন এভানরিয়ালের চারজন বাসিন্দা আর মৃত্যুময় চোখটি অবশিষ্ট ছিল। সোনালি আলোয় মোড়া সন্ন্যাসীটি সম্ভবত কাঁদছিল, সে জানত যে দুই নবীন শিষ্য যারা শেষ পর্যন্ত এখানে টিকে ছিল, তারা মারা গেছে।

ঘরের ভেতর লুকিয়ে থাকাটাও বৃথা। আগের সংঘর্ষটি ছিল শক্তি রূপান্তরের পর্যায়ের ব্যাপার। পাহাড়ের পাথর বা বাতাস—যা কিছু এর কবলে পড়েছিল, বাইরে থেকে দেখে মনে হচ্ছে একই আছে, কিন্তু আসলে সেগুলোর আণবিক বন্ধন ছিন্ন হয়ে গেছে। সামান্য স্পর্শেই সেগুলো এমন এক রূপ ধারণ করবে যা খালি চোখে চেনা সম্ভব নয়।

তৃতীয় স্তরের জাদুকরদের পক্ষে এই বিপর্যয় থেকে বেঁচে ফেরা প্রায় অসম্ভব, এমনকি মহাকাব্যিক সন্ন্যাসীও তাদের রক্ষা করতে পারল না।

মৃত্যুময় চোখের মণির ওপর সেই কালো তারটি গেঁথে আছে, এখন সেটিকে দেখতে অনেকটা বর্শার মতো লাগছে। মৃতদেহ-জাদুকর আবারও মৃত্যুময় চোখ থেকে দূরে সরে গেছে, সে তার হাত নাড়িয়ে পরবর্তী মন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

জাদুর মিনারের বাইরে আলোর কারসাজি তখনও অদ্ভুত, হাড় আর পচা মাংসে ভরে আছে চারপাশ।

“আগে সামরিক কমিশনের সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করি, গোপন চিহ্ন কাজ না করলে ওয়্যারলেস আছে!” হুয়াং শিনের কাছে কোনো ডাইমেনশন ব্যাগ ছিল না, থাকলেও সে ব্যবহার করতে পারত না। ওয়্যারলেসের মতো বড় সরঞ্জামগুলো চি ইউয়ান বহন করছিল, তার শক্তি বেশি, সে ভারে ন্যুব্জ হওয়ার ভয় পায় না।

চি ইউয়ান ওয়্যারলেস যন্ত্রটি বের করল, এতে এখন নতুন শক্তির উৎস—ম্যাজিক জেনারেটর যুক্ত হয়েছে। হুয়াং শিন দক্ষ হাতে যন্ত্রটি চালাতে শুরু করল। চি ইউয়ান তাকে এবং শানলিংকে আবারও সুরক্ষামন্ত্র দিয়ে সুরক্ষিত করল, তারপর তাদের বাইরে রেখে নিজে টেলিপোর্ট করে মিনারের ভেতরে প্রবেশ করল।

চি ইউয়ান তার আগের অবস্থানের স্থানাঙ্কটিই বেছে নিল। ব্যানশি বা ডাইনিদের কান্নার শব্দ লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার পর লিচ বা মৃতদেহ জাদুকরটি সেদিকেই এগিয়ে আসছিল।

তার চোখের সামনে পচা ক্ষতচিহ্নযুক্ত সেই রোগা মুখটি দেখে চি ইউয়ান সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই ঘুষি মারল, যদিও একে ‘পাগলাটে ঘুষি’ বলাই শ্রেয়। লিচ আইসিস সেই আঘাতে মাথা পিছিয়ে নিয়ে বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল।

চি ইউয়ানের শক্তির ব্যবহার সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই, সে শুধু হাতের জোর ব্যবহার করছিল, তাই এর প্রভাব ছিল সীমিত। আইসিসের প্রতিরক্ষামূলক শক্তিতে কোনো কম্পনই সৃষ্টি হয়নি, তবে সে ধাক্কা খেয়ে কিছুটা সরে গেছে।

আইসিস কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, তার মুখের ক্ষতচিহ্নগুলো কুঁচকে গেল। চি ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সে হঠাৎ তার রুবি খচিত জাদুর লাঠিটি তুলে আক্রমণ করতে শুরু করল।

“হা হা!” চি ইউয়ান হাসতে হাসতে টেলিপোর্ট হয়ে গেল এবং ডেমিলিচের মাথার খুলির পাশে গিয়ে হাজির হলো। সে নিশ্চিত ছিল যে ডেমিলিচ এখন তাদের দুজনকে মেরে ফেলতে চায়, কিন্তু সে ওই বেদীর দিকে যেতে চায়, তাই সে চি ইউয়ানকে এখনই মারতে পারবে না, কারণ ওই লিচ তার শর্ত পূরণ করতে পারবে না!

চি ইউয়ান আর লিচকে বিদ্রূপ করার সময় নষ্ট করল না। সে এখন অস্পেনের হাতের জাদুকরী কৌশলের ওপর ভরসা করে হাত ও মন্ত্রের সমন্বয়ে দ্রুতগতিতে লিচের সুরক্ষা কবচ ভাঙার কাজ শুরু করল।

অস্পেনের হাত যদিও উচ্চতর ডিসপেল ম্যাজিক থেকে উদ্ভূত, কিন্তু একে পাল্টা প্রতিহত করা সহজ নয়। অধিকাংশ জাদুকরী কৌশলের মতোই, স্রষ্টা যখন নিজের অনন্য জাদু তৈরি করেন, তখন তিনি এটি কীভাবে প্রতিহত করা যায় বা অন্য কেউ কীভাবে তা প্রতিহত করবে, সেই বিষয়গুলো মাথায় রাখেন।

সামনাসামনি অস্পেনের হাত ব্যবহার করাটা সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ এতে চি ইউয়ান টেলিপোর্টেশন ব্যবহার করতে পারে না। কোনো বিভ্রান্তিকর জাদুর আড়াল নেই, গতিশীলতাও নেই—পরিস্থিতি বেশ সংকটপূর্ণ। যদি লিচ চি ইউয়ানের মন্ত্র শেষ করার আগেই শক্তিশালী কোনো জাদুকরী আক্রমণ করতে পারে, তবে তাকে মেরে ফেলা খুব সহজ হবে।

আইসিস লাঠি উঁচিয়ে মন্ত্র ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠাট্টার হাসি হেসে তা নামিয়ে রাখল। রুবির লাঠির জাদু শক্তিশালী হলেও মানুষের ওপর তা প্রয়োগ করা অর্থহীন। সে জানত না চি ইউয়ানের মন্ত্র শেষ হতে কতটা সময় লাগবে, তবে তার হাত ও মুখের নড়াচড়া দেখে বুঝতে পারল সময়টা খুব কম নয়।

লিচ আর অস্থির হলো না। সে ডান হাতের আংটিটি পকেটে রেখে মধ্যমা আঙুলটি চি ইউয়ানের দিকে তাক করল!

নেক্রোমেন্সির জাদুর বৈশিষ্ট্য সাধারণত খুব স্পষ্ট। এগুলো চরম নেতিবাচক শক্তি ব্যবহার করে, ফলে অন্য সব শক্তিকে দূরে ঠেলে দেয় এবং জাদুর সমুদ্রে বড় ধরনের আলোড়ন সৃষ্টি করে।

লিচ যখন প্রস্তুতি নিচ্ছিল, চি ইউয়ান তখন থেকেই পুরো সতর্ক ছিল। তার আঙুল ভাঁজ থেকে সোজা হতে দেখেই চি ইউয়ান তার পায়ের কাছে থাকা ডেমিলিচের মাথার খুলিটি লাথি মেরে লিচের আঙুলের দিকে ঠেলে দিল।