সপ্তানব্বইতম পর্ব: অমরত্ব

একজন হলেন মৃত্যুদূত ইয়েক, আরেকজন পূর্বযুগের প্রকৃতিদেবতা।

তাঁদের নথিভুক্ত শক্তির স্তর ছিল মহান শক্তির পর্যায়ে; অথচ বর্তমান দেবতাদের মধ্যে সর্বশ্রেষ্ঠও কেবল প্রবল শক্তির অধিকারী।

হুয়াং সিন বইটি বন্ধ করতে উদ্যত বেয়াও-কে দেখে জিজ্ঞেস করল, “মহান শক্তি মানে কি তাঁরা অমরত্ব পেয়ে গিয়েছেন? তাঁদের সমসময়ের সেই প্রাচীন দেবতারা কোথায় গেলেন? সবই কি অনুল্লেখিত?”

ড্রুইডের হাত এক লহমায় থেমে গেল। “আপনি সত্যিই অপরূপা।”

চি ইউয়ান মৃদু হেসে উঠল, হুয়াং সিনেরও সামান্য লজ্জা হল। আলো এতটাই ম্লান ছিল যে, হাফলিংটি কিছু দেখে ফেলেছে কি না, তা বোঝা গেল না।

দেখা গেল, হাফলিংটি আবার বইয়ের এক পৃষ্ঠা খুলে বলল, “যেহেতু তিনি পূর্বযুগের প্রকৃতিদেবতা, সেই মহারাজের পতন তো স্বাভাবিক।”

এই দেবতার কথা বলতে বেয়াও-কে আর বই দেখতে হল না।

“তাঁর পূর্বনাম ছিল ‘পবিত্র ওক’, আর সেই বিপর্যয়ে, যাতে প্রাচীন দেবতাদের প্রায় সকলেই নিপতিত হন, তিনি নিজের সত্তা ত্যাগ করে প্রধান ভৌত জগতকে রক্ষা করেছিলেন। সেই কারণেই আজকের আইফানরিয়েলের এত সব জাতি, আর সেইসব দেবতা, যাঁদের উপাসনার প্রয়োজন, তাঁদের অস্তিত্ব এসেছে।”

“তিনি ড্রুইডদের চিরন্তন পিতা, আর প্রকৃতি আমাদের জননী। তাঁর পবিত্র নাম দেবতারাও উচ্চারণ করেন।”

চি ইউয়ান ভক্তিভরে নিমগ্ন হাফলিংটিকে দেখে কিছুটা অসহায় বোধ করল। এত ব্যক্তিনির্ভর বর্ণনা থেকে কতটা বিশ্বাস করা উচিত, আর কতটা নয়, সে বুঝে উঠতে পারল না।

“ওহ… ক্ষমা করবেন।” হুয়াং সিন মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে, সেই মৃত্যুদূতের কী হল?”

“মহারাজ ইয়েক পতিত হননি। তবে তিনি নিজের দেবসত্তাকে অধোলোকের সঙ্গে একীভূত করেছিলেন, যাতে বহুবিশ্বের অসংখ্য আত্মার গন্তব্য সুরক্ষিত থাকে।” হাফলিংটি বইয়ের একটি পৃষ্ঠায় আঙুল রেখে পড়তে লাগল, “জীবের মৃত্যু হলে আত্মা অধোলোকে আহূত হয়; সেখানে তাদের গন্তব্য নির্ধারিত হয়—কখনও তারা আবার উৎসসমুদ্রে ফিরে যায়, কখনও দূর দেবরাজ্যে পাড়ি দেয়, কখনও অধোআত্মায় রূপান্তরিত হয়।”

“যদি অধোলোক লুপ্ত হয়, তবে বিভিন্ন জগতের প্রাণীরা মারা যাওয়ার পর তাদের আত্মা সেই জগতের মধ্যেই আটকে থাকবে, আর শেষপর্যন্ত নতুন প্রাণের জন্ম থেমে যাবে।”

এ কথা শুনে চি ইউয়ান প্রশ্ন করল, “তোমাদের মতে, আত্মার সংখ্যার কি কোনো সীমা আছে?”

“...সম্ভবত।” বেয়াও যেন এই প্রশ্ন কখনও ভাবেনি। বইয়ের দিকে তাকাল, তারপর কিছুক্ষণ চিন্তা করে শেষে হাল ছেড়ে দিল, “যাই হোক, প্রকৃতির নিশ্চয়ই তার পছন্দ আছে। মহারাজ ইয়েক যখন অধোলোককে রক্ষা করতে চেয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁর কোনো কারণ ছিল।”

চি ইউয়ান মাথা নাড়ল। এ ধরনের প্রশ্ন বিশ্বাসী মানুষের সঙ্গে আলোচনা করা সত্যিই অসম্ভব।

হুয়াং সিনের আগ্রহ সেদিকে ছিল না। “সেই মৃত্যুদূত দেবসত্তা হারিয়েও পতিত হননি, তাহলে এখন তিনি কোথায়?”

“তা বলা মুশকিল…” হাফলিংটি আবার বইয়ের সমুদ্রে ডুব দিল, “পুস্তকে লেখা আছে, তার পর থেকে মহারাজ ইয়েক অন্তর্হিত হয়ে গিয়েছেন, আর আর কখনও প্রকাশ্যে আসেননি। তবে সমস্ত দেবতাই অধোলোকের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা পোষণ করেন এবং কেবল তাদের দূত পাঠিয়ে সেখানকার প্রান্তে উপাসকদের আত্মা গ্রহণ করান। এমনকি যে শয়তানরা প্রায়ই আত্মা চুরি করে, তারাও অধোলোকে সত্যিই প্রবেশ করার সাহস পায় না।”

পড়া শেষ করে বেয়াও মাথা তোলে, “তাই সবাই মনে করে, মহারাজ ইয়েক নিশ্চয়ই এখনো অধোলোকের দিকে দৃষ্টি রাখেন। কেবল তাঁর আর বিশ্বাসের প্রয়োজন নেই, আর তিনি মর্ত্যের মধ্যে পবিত্র নাম প্রচারও করেন না।”

“আসলে, আমি জানতে চাই, দেবতার পুনরুত্থান প্রার্থনা করা ভালো, নাকি ইচ্ছাপূরণের মন্ত্র ব্যবহার করা ভালো।” হুয়াং সিনের কণ্ঠ ধীরে ধীরে আরও নীচু হল। চি ইউয়ান প্রথমবার দেখল, সে এতটা অনিশ্চিত হতে পারে।

“আমি বানজিয়ালুওতে ঝেনই ইয়ের পুনরুজ্জীবন-বিদ্যা প্রত্যক্ষ করেছি, অনেকেই তখন জীবিত হয়ে উঠেছিল।” হুয়াং সিন খুব ধীরে কথা বলল, “কিন্তু তার জন্য ঝেনই ইয়েকেও নিজের প্রাণ বিসর্জন দিতে হয়েছিল। আর সবাই বলে, যে ফিরে আসে, সে কখনও আগের মতো একেবারে এক হয় না, কিছু না কিছু বদলে যায়।”

“আমি জানতে চাই, কাউকে আগের মতোই জীবিত করে তোলার কোনো উপায় আছে কি না।”

হাফলিংটি গম্ভীরভাবে বই বন্ধ করে আলতো করে মলাটে হাত বুলিয়ে দিল। “জীবনের একটি সমাপ্তি আছে; এটাই প্রকৃতির নির্বাচন।”

“প্রকৃতির এই বিস্ময়ের সংস্পর্শে এলে বহু অদ্ভুত কল্পনা জন্ম নেয়—যেমন অমরত্ব, চিরস্থায়িত্ব। এতে লজ্জার কিছু নেই।”

“কিন্তু যখন আমি সত্যিই এ বিস্ময়ের সঙ্গে কথা বললাম, তখন বুঝলাম—শুধু জীবনেরই শুরু ও শেষ নেই, সমগ্র সৃষ্টিরও জন্ম ও মৃত্যু আছে। এ-ই প্রকৃতি, এরই এক অংশ এটি। প্রকৃতি নিজেকে ত্যাগ করে না; তাই সে-ও অমর-অনন্ত নয়।”

“প্রকৃতিই যদি এমন হয়, তবে কে অমর হতে পারে?”

তিনজনই কিছুক্ষণ নীরব রইল। চি ইউয়ান মাথা তুলে কী ভাবছে বোঝা গেল না, আর হুয়াং সিনের যেন চোখের পাতা পাহাড়সম ভারে নুয়ে এসেছে; চোখ খুলে রাখতে তাকেও বারবার জোর দিতে হচ্ছিল।

“আমি অমরত্ব চাই না, শুধু চাই তারা স্বাভাবিকভাবে পূর্ণ জীবন লাভ করুক।”

হাফলিংটি ঠোঁট বাঁকাল, শেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “অনেকেই এমন ভাবেন।”

“পুনরুজ্জীবন-বিদ্যার কথা বলতে গেলে, ড্রুইডরা এতে তেমন দক্ষ নয়।” বেয়াও认真ভাবে ব্যাখ্যা করল, “যা জানতে চান, তা আপনাকে হুইঝুয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করাই ভালো। আর্কেন বিদ্বানদের কৌতূহলই তাদের সবকিছু সামান্য হলেও জানতে সাহায্য করে।”

অবশেষে রাতের শেষভাগে চি ইউয়ানও একটু ঘুমিয়ে নিল। পরদিন তাদের অজানা শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে; ড্রুইড স্পষ্টই জানিয়েছিল যে দিনের বেলায় প্রাপ্ত উপলব্ধির মধ্য দিয়ে সে কিংবদন্তি স্তরে উন্নীত হয়েছে।

প্রস্তুতি যত বেশি, ততই ভালো। লিয়াও ইয়োংজিয়ানের দুর্ঘটনাও তো তাড়াহুড়োর মধ্যেই ঘটেছিল। যদি রওনা হওয়ার সময় তাদের কাছে কিছু প্রস্তুত সরঞ্জাম ও উপকরণ থাকত, তবে পরিণাম হয়তো অন্যরকম হতে পারত।

ঝেনই ইয়ের পুনরুজ্জীবনে তার সব গুণাগুণই দুই পয়েন্ট করে কমে গিয়েছিল, আর সেটিও ছিল কেবল এখন পর্যন্ত জানা তথ্য। ওসপেনের কথামতো, ভবিষ্যতে শেষ পর্যন্ত কী হবে, তা নিশ্চিত নয়।

তাই হুয়াং সিন জোর করেই চি ইউয়ানকে ঘুমাতে বাধ্য করল।

পরদিন সকালে প্রথম জাগল আওয়াং। সে আগে বুদ্ধমূর্তির সামনে প্রণাম করল, তারপর মন্দিরের দরজা আস্তে করে সামান্য ফাঁক করে খুলে বাইরে কী হচ্ছে সাবধানে দেখতে লাগল।

“আওয়াং মহাশয়, সুপ্রভাত।” হুয়াং সিন খুবই সতর্ক; সামান্য শব্দেই তার ঘুম ভেঙে গেল।

“আহা, সুপ্রভাত!” আওয়াং ঘুরে দাঁড়াল। দরজার ফাঁক দিয়ে হুয়াং সিনের মুখে পড়া রোদে কারা আছে চিনে নিয়ে সে প্রণাম করতে করতে সম্ভাষণ জানাল।

দুজনের কিছুক্ষণ কথাবার্তার পর হুয়াং সিন আওয়াংকে বাইরে গিয়ে অনুসন্ধান করার ইচ্ছা থেকে নিবৃত্ত করল; বরং সে নিজেই যাবে।

এই কথাবার্তার মাঝেই মন্দিরের ভিতরের সবাই একে একে জেগে উঠল।

চি ইউয়ান জলসৃষ্টি-মন্ত্র প্রয়োগ করল, সকলে আনন্দের সঙ্গে ধোয়ামোছা সেরে নিল। এর আগেও তারা জল ব্যবহার করত অত্যন্ত সাবধানে। এমনকি ড্রুইডকে পেয়ে বেয়াওকেও বিপদের কথা ভেবে পর্যাপ্ত মন্ত্রের স্থান বাঁচিয়ে রাখতে হচ্ছিল, তাই জলসৃষ্টি-মন্ত্রও সীমাহীনভাবে ব্যবহার করা যেত না।

“আজ আগে আশ্রম খুঁজব। পথে লাঝি এলাকার কাছে ঘুরে সেখানকার মৃতজীবীদের অবস্থা দেখে নেব; আশ্রমের সমস্যাটা মিটিয়ে তারপর আবার ফিরব।”

হুয়াং সিন ফিরে আসার পর সবাই মিলে বসে বিস্তারিত কর্মপরিকল্পনা ঠিক করল।

প্রাথমিক সিদ্ধান্তের পর, হুয়াং সিনের বহন করা বেতারযন্ত্রে সামরিক কমিশনের জবাব এসে পৌঁছল।

“সামরিক কমিশন বলছে, আমাদের যেন হঠকারী কিছু না করি। তারা ইতিমধ্যেই এ-এলাকার সবচেয়ে কাছের ত্রয়োদশ সামরিক গোষ্ঠীকে পাঠিয়েছে; বাহিনীর সহযোদ্ধারা এসে লাঝি পুনর্দখলে আমাদের সাহায্য করবেন।” খবর পেয়ে হুয়াং সিন অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল, “এ তো মাঠের সেনাদল! আমাদের জিউঝৌ শহরের ছাউনির সৈন্য নয়। ওরা এলে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা থাকবে না!”

“আমাদের দ্রুত আশ্রমের সেই অশুভ জিনিসটা দূর করতে হবে! লাঝি শহরের পরিস্থিতি আমাকে পরিষ্কারভাবে অনুসন্ধান করতেই হবে; বড় বাহিনী এসে যদি অন্ধকারে হাতড়ায়, তা চলবে না!”

সেবাকালে হুয়াং সিন প্রায় ফিল্ড আর্মির গোয়েন্দা দলে নির্বাচিত হয়েই যাচ্ছিল। সে আসলে ছিল ছাউনির বাহিনীর অনুসন্ধানী সৈনিক; এই শাখার সৈনিকরা অভিজাতদের মধ্যেও অভিজাত, আর ফিল্ড আর্মির অনুসন্ধানীরা তো আরও কঠিন।

কিন্তু চাকরির মেয়াদ শেষ হয়ে যাওয়ায় সে শেষমেশ স্থানীয় বিভাগে ফিরে যায়, ফিল্ড বাহিনীতে যোগ দিতে পারেনি। এটিই ছিল তার সামরিক জীবনের একটি বড় আফসোস।