১০১তম পরিচ্ছেদ: পূর্বাভাস মন্ত্র
মৃত-জাদুকরটি জড়ভাবে পা ফেলে জাদু-বিরোধী ক্ষেত্রের বাইরে বেরোনোর চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই ছি ইউয়ানের মাত্রিক নোঙ্গরটি অমৃত সৈন্যদের চারপাশের পুরো এলাকা আবদ্ধ করে ফেলল, সবেমাত্র উজ্জ্বল হয়ে ওঠা দূর-উপলব্ধির জাদুর আভা নিভিয়ে দিল।
এই মাত্রিক নোঙ্গরটি খুব সময়োপযোগী ছিল, কিন্তু মাত্রিক নোঙ্গরের জাদুর পরিধি সীমিত। ওই জাদুকর সহজেই পরিসরের বাইরের একটি স্থানাঙ্ক হিসাব করতে পারবে, আর একটি অমৃত সৈন্যকে দূর-উপলব্ধি পাঠিয়ে দেখে নিতে পারবে নতুন স্থানাঙ্কটি সঠিক কিনা।
"ভাবী, ফ্লোটিং ডিস্কে উঠুন!" ছি ইউয়ান হুয়াং শিনকে ডেকে বলল, তারপর বেও ও ওসপেংকে বলল, "আমি দূর-উপলব্ধি জাদু প্রয়োগ করছি।"
"তুমি খুব ধীর, আমি করছি।" গবলিন মহাজাদুকর বলে উঠেই নির্দেশিকা মন্ত্র জপতে শুরু করল। কুয়াশা-গোপন জাদুর আড়ালে থাকায়, প্রতিপক্ষ মুখের আকৃতি বা হাতের ইশারা দেখে কোন জাদু তা চিনে পাল্টা জাদু করার আশঙ্কা ছিল না।
ওসপেং জাদু-স্লটের মাধ্যমে জাদু প্রয়োগ করল, সম্মিলিত দূর-উপলব্ধি জাদুটি অর্ধেক রাউন্ডেরও কম সময় নিল, ছি ইউয়ানের সময়ের এক-চতুর্থাংশ মাত্র। তবে এভাবে একটি সপ্তম-স্তরের জাদু-স্লট খরচ করা কিছুটা দুঃখজনক ছিল।
ছি ইউয়ানও তা নিয়ে বাকবিতণ্ডা করল না, তাঁদের সত্যিই সময়ের অভাব ছিল।
সুযোগ পেয়ে ছি ইউয়ান ভবিষ্যদ্বাণী-বর্জন প্রয়োগ করল, বিশেষভাবে জাদু-চরমকরণ কৌশল ব্যবহার করল। এই প্রতিরক্ষামূলক ভবিষ্যদ্বাণী-বিরোধী জাদুটির স্তর বেশি নয়, আর দূর-উপলব্ধি জাদু শুরু হওয়ার আগেই সফলভাবে কার্যকর হয়ে গেল।
ডুইড দূরে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হওয়া কাঁটাগাছ ও লতাগুল্ম দ্রুত শুকিয়ে নিস্তেজ হয়ে গেল, শেষপর্যন্ত কালো নাইটের বর্শাঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ ডালপালায় পরিণত হল।
মৃত-জাদুকরের চোখের কোটরে জ্বলন্ত শিখা ধীরে ধীরে কাঁপছিল, দুটি হাত একে অপরের ওপর রেখে ছোট্ট দণ্ডটি মাটিতে ঠেকিয়ে রাখল। দণ্ডের মাথার রুবি পাথরটি তার শুকিয়ে যাওয়া কৃশ আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া আলোর রেখা বেয়ে দূরে ঝিকিমিকি করছিল।
"ড্রেক, এখানে অবস্থান কর।" মৃত-জাদুকরটি অবাক করা কথা বলতে পারত। একটি কালো নাইট দূর থেকে তার যুদ্ধ-পশুকে ঠাঁই ঠাঁই করে পা ফেলাতে থাকল, আর অন্যটি ধীর পায়ে মৃত-জাদুকরের পাশে ফিরে এল...
জাদুর আভা নেমে এলে ছি ইউয়ান ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, কোথাও কোনো অমৃত সৈন্য দেখা গেল না।
"এঁ তো চেনা চেনা লাগছে।" হুয়াং শিনই প্রথম কথা বলল।
ছি ইউয়ান আর অর্ধ-মানব ডুইড একে অপরের দিকে তাকাল, এঁ ছিল তাঁদের আসার পথে দেখা একটি জায়গা।
"হা হা..." ওসপেং হাসতে হাসতে বলল, "এদিকটা তুলনামূলকভাবে নিরাপদ!"
দূর-উপলব্ধি জাতীয় জাদু প্রয়োগের সময় অবশ্যই একটি স্থানাঙ্ক নির্ধারণ করতে হয়। এলোমেলো জায়গা বেছে নেওয়া মানে নিজের জীবন আকাশের হাতে ছেড়ে দেওয়া। মাটির গভীরের ম্যাগমায় পড়লে সেটাও সৌভাগ্য; দুটি মাত্রার মধ্যবর্তী অঞ্চলে আটকে গেলে সত্যিই আর রক্ষা নেই, যদি না কোনো দেবতা সদয় হয়ে বিশেষভাবে তার দিকে নজর দেন।
সাধারণ জাদুকরদের কাছে ছি ইউয়ানের মতো দ্রুত স্থানাঙ্ক হিসাব করার ক্ষমতা নেই। সাধারণত দূর-উপলব্ধির গন্তব্য আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে, যেমন নিজের জাদু-টাওয়ার।
ওসপেং এত অল্প সময়ে একবার গিয়েছে এমন জায়গার স্থানাঙ্ক হিসাব করতে পেরেছে, সেটা সম্পূর্ণ ছি ইউয়ানের দেওয়া গণিতের উপকরণগুলোরই কৃতিত্ব।
"ওই অমৃত সৈন্যদের কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে না?" ছি ইউয়ান আগে কখনো তথাকথিত অমৃত সৈন্য দেখেনি, শুধু অর্ধ-মানব আর গবলিনের বর্ণনা শুনেছিল। কিন্তু এমন সরঞ্জাম পরা যা জাদু-বিরোধী ক্ষেত্র প্রতিরোধ করতে পারে, সেটা সত্যিই ভয়ঙ্কর ব্যাপার।
"মৃতভূমির অমৃত জীবের মতো মনে হচ্ছে!" অর্ধ-মানব ডুইড গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "আগে থেকেই আমার সন্দেহ ছিল, মনে হচ্ছে সব মাত্রা একে অপরের সঙ্গে মিশে যাচ্ছে..."
এই প্রসঙ্গটা গবলিন মহাজাদুকর জানত না, তখন সে ঘুমিয়ে ছিল।
হঠাৎ এ কথা শুনে ওসপেংর সারা শরীর জড়িয়ে গেল: "ক-কী মানে!"
ছি ইউয়ান মাথা নাড়ল, এই বিষয়টা অল্প কথায় বোঝানো সহজ নয়: "পরে বলছি, আগে চলো।"
এই জায়গায় থেমে থাকা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়। যে কেউ অমৃত সৈন্যদের অবমূল্যায়ন করবে, তাকে তার মূল্য দিতে হবে।
এবারে সময় তুলনামূলকভাবে বেশি ছিল, তাড়াহুড়োর কোনো হুমকি ছিল না, তাই ছি ইউয়ান শান্তভাবে দূর-উপলব্ধি জাদু প্রয়োগ করতে পারল।
"এটা কোথায়?" ওসপেং একবারে চিনতে পারল না নতুন অবস্থান আর আগের অবস্থানের মধ্যে সম্পর্ক। যদি শানলিং এই জায়গায় ফেরার পথ চিনতে না পারে, তবে তারা সবাই পথ হারিয়ে ফেলেছে বললেই চলে।
"আগের অবস্থান থেকে ঠিক একশ কিলোমিটার দক্ষিণে।" ছি ইউয়ান গম্ভীরভাবে বলল।
"একশ কিলোমিটার, কিলোমিটার!" ওসপেং তার জাদুদণ্ড তুলে ছি ইউয়ানের কোমরে খোঁচা দিতে গেল। সে কখনোই এতগুলো পরিমাপের একক বুঝতে পারে না, আর ছি ইউয়ান সবসময় এভাবেই বলতে ভালোবাসে।
"অর্থাৎ দশ হাজার মিটার।" ছি ইউয়ান দু'পা সরিয়ে দাঁড়িয়ে ওসপেংকে এমন একটি একক বলল যা সে এখন বোঝে, কিন্তু এই পরিমাণটা সত্যিই কল্পনা করা কঠিন...
গবলিন মহাজাদুকর রাগে লাফাতে লাফাতে উঠল।
হুয়াং শিন দুজনের মাঝখানে এসে দাঁড়িয়ে তাদের থামাল: "এ কী সময়, তোমরা এখনো বকাবকি করছ!"
অর্ধ-মানব ডুইড তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, পাশে দাঁড়িয়ে নিজের মতো করে জাদু প্রয়োগ করতে লাগল।
শানলিং ক্রমাগত দূর地平ের দিকে তাকিয়ে দিক নির্ণয় করার চেষ্টা করছিল, পরবর্তী পথ ঠিক করার জন্য।
এই জায়গা থেকে দক্ষিণে পাহাড়ের রূপরেখা দেখা যাচ্ছে। নিয়ম অনুযায়ী ওই দিকটা ছিল একসময়ের হিমালয় পর্বতমালা, কিন্তু এখন সত্যিই নিশ্চিত হওয়া যায় না। কে জানে যে মিশে যাওয়া অ্যাভানরিয়েল-এ ওই অঞ্চলের ভূপ্রকৃতি কেমন।
বর্তমান হিমালয় পর্বতমালা উঁচু-নিচু, এমনকি কিছুটা বিচ্ছিন্ন অনুভূতি আছে। সবাই দূর থেকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, এই পরিবর্তন ভালো না খারাপ বোঝা যাচ্ছে না। যোগাযোগের সুবিধা হয়তো বেড়েছে, কিন্তু মানুষে মানুষে, রাষ্ট্রে রাষ্ট্রে আদান-প্রদান যে বেড়েছে তা নিশ্চিত নয়।
"ওই দিকটা হওয়া উচিত।" শানলিং কিছুটা অনিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
বেও চুপচাপ জাদু প্রয়োগ করে যাচ্ছিল, হঠাৎ সতর্ক করে বলল, "সাবধান!"
একটি সবুজ আভা ডুইডের মাথার ওপর হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"কেউ ভবিষ্যদ্বাণী-বর্জন ভেদ করে ফেলেছে!" ছি ইউয়ানের মুখের রং বদলে গেল। সে বুঝতেই পারেনি কিছু, ভবিষ্যদ্বাণী-বর্জনটা যেন সূচ ফোটানোর বেলুনের মতো ফেটে গেল, মালিককে সতর্ক করার শব্দ করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।
ওসপেংর জাদু শনাক্তকরণ দক্ষতা অসাধারণ ছিল, জাদু প্রয়োগের আভা ও প্রকাশ দেখেই সে কিছু বিখ্যাত জাদু চিনতে পারল।
"পূর্ব-ঘোষণা জাদু?" গবলিন মহাজাদুকর বেওকে জিজ্ঞেস করল, এটা ছিল এইমাত্র বেও প্রয়োগ করা জাদু। নবম-স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার জাদু এবং নবম-স্তরের প্রাকৃতিক দৈব জাদু—দুটোতেই আছে। এর কাজ হলো জাদুকরকে আগে থেকেই জানিয়ে দেওয়া যে বিপদ আসন্ন।
ডুইড মাথা নাড়ল, গম্ভীর মুখে বলল, "ওই অমৃত জীব, অন্তত কিংবদন্তি-স্তরের!"
ভবিষ্যদ্বাণী-বর্জন শুধু একটি তৃতীয়-স্তরের প্রতিরক্ষা বিদ্যার জাদু। যদিও এটির লক্ষ্যভেদী ক্ষমতা প্রবল, সাধারণ ষষ্ঠ বা সপ্তম-স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী বিদ্যার জাদুও এর কিছু করতে পারে না, কিন্তু তার মানে এই নয় যে নবম-স্তর বা কিংবদন্তি-স্তরের ভবিষ্যদ্বাণী জাদুও এর দ্বারা বাধাগ্রস্ত হবে।
ছি ইউয়ান যদিও স্বপ্ন-পিউপার কলুষতার পর শারীরিক ক্ষমতা, জাদু-শক্তি ও মায়াবী-আকর্ষণ—সব দিক দিয়েই নবম-স্তরের জাদু ব্যবহার করতে সক্ষম, কিন্তু ওসপেং তাকে যে সর্বোচ্চ স্তরের জাদু শিখিয়েছিল সেটা ছিল ওসপেং-এর হাতের মুষ্টি, সেটাই একমাত্র সপ্তম-স্তরের জাদু।
সব মিলিয়ে, সেই সময় ছি ইউয়ানের যুদ্ধ-পেশার স্তর অনেক কম ছিল, উচ্চ-স্তরের জাদু শিখলেও ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না।
একইভাবে, চরিত্র-পত্রে যাদু-তালিকা তার জাদু-পেশার স্তরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। স্তর যথেষ্ট না হলে নতুন জাদু তালিকায় আসবে না, যা সে শিখতে পারবে।
যদিও ছি ইউয়ানের কাছে বর্তমানে বিরাট পরিমাণ সাধারণ অভিজ্ঞতা-পয়েন্ট জমা আছে, সে এখন এই অভিজ্ঞতা-পয়েন্ট দিয়ে স্তর বাড়াতে ব্যাপক দ্বিধাবোধ করছে। আগে যখন স্বপ্ন-পিউপা তার শরীরে প্রবেশ করে নিয়ন্ত্রণ নিয়েছিল, তখন স্তর বাড়ানো কোনো কাজেই আসেনি, এটা তাকে খুবই অস্থির করে তুলেছে।
তাই সে এখন জাদু প্রয়োগের ক্ষমতা পেয়েও উপযুক্ত উচ্চ-স্তরের জাদু না থাকায়, এমন শত্রুর সামনে পড়লে যে সহজেই অষ্টম-স্তর, নবম-স্তরের জাদু ব্যবহার করে, সামলানো কঠিন হয়ে পড়ে।
ভাগ্যক্রমে ওসপেংর সরঞ্জামসম্ভার সম্পূর্ণ ছিল। ভবিষ্যদ্বাণী-বর্জন ভেদ হয়ে গেছে শুনেই সে সঙ্গে সঙ্গে একটি স্ক্রল বের করল, আঙুলের নিখুঁত নড়াচড়ায় স্ক্রলটি একদিকে খুলতে লাগল, আর অন্যদিকে আগুন লেগে নিজেই পুড়তে শুরু করল।