নিরানব্বইতম পর্ব: মৃতাত্মা

“কেন মন্ত্রের মতো প্রভাব-সদৃশ ক্ষমতা থাকবে?”

“হয়তো কেউ জানে। আমার ধারণা, এটা জাদুশক্তির সঙ্গেই জড়িত।”

ওসপেনের বক্তৃতা শেষ হওয়ার আগেই ড্রুইড আর চি ইউয়ানও নিজেদের মধ্যে পরামর্শ সেরে ফেলেছিল।

চি ইউয়ান হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে সামনে আঙুল তুলে বলল, “আর তিন কিলোমিটার এগোলেই ধ্বংসাবশেষ। আমি আলাদিনের উন্নত ভাসমান থালার মন্ত্র ব্যবহার করব। সবাই ওটার ওপর বসে যাব।”

আলাদিনের উন্নত ভাসমান থালার মন্ত্র ছিল এক বামন জাদুকরের সৃষ্টি। এটি প্রায় আশি সেন্টিমিটার ব্যাসার্ধের একটি স্বচ্ছ ভাসমান থালা ডেকে আনতে পারে, যার ভারবহন ক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী; সাত-আটজন মানুষ অনায়াসে এর ওপর বসতে পারে।

সেদিন ওসপেন যখন এটিকে চি ইউয়ানের কাছে একান্ত গোপন মন্ত্র হিসেবে শিখিয়েছিল, তখন সে একেবারেই ভাবেনি যে এই, আসলে শুধুই বড় করা ভাসমান থালার মন্ত্র, কোনোদিন সত্যিই ব্যবহার হবে।

ভাসমান থালার মন্ত্রে এগোনোর সুবিধা হলো, শব্দ নেই, নিঃশব্দ; সহজে চোখে পড়ে না, আর শক্তিও বাঁচে।

শুধু প্রত্যেকের ওপর আলাদা করে অদৃশ্যতার মন্ত্র প্রয়োগ করতে হবে। তাতে চি ইউয়ানের মন্ত্র-অবস্থান নষ্ট হওয়ার আফসোসও থাকবে না।

যদিও সাতম স্তরের দলগত অদৃশ্যতার মন্ত্র আছে, যা একবারেই পাঁচজনের সমস্যা মিটিয়ে দেয়, কিন্তু মন্ত্র-অবস্থানের হিসেব না ধরলে একটিমাত্র সাতম স্তরের মন্ত্রের খরচ টানা পাঁচবার অদৃশ্যতার মন্ত্র ব্যবহারের চেয়ে অনেক বেশি।

ভাসমান থালার গতি দ্রুত নয়, কিন্তু তিন কিলোমিটারের দূরত্বও মুহূর্তের ব্যাপার।

কাছেই যে ধ্বংসাবশেষ দেখা যাচ্ছিল, সেটি বড় কিছু মনে হলো না। সিমেন্ট-কংক্রিটের সঙ্গে কোথাও কোথাও লাল ইট আর নীল ইটও চোখে পড়ছিল।

এখানে এখনো অমৃতদের কোনো ছায়া দেখা যায় না। যদি না পোকামাকড়ের খসখস শব্দ ভেসে আসত, চি ইউয়ান ভাবত, সে যেন আবার পচনময় জাদুবৃত্তের প্রভাবক্ষেত্রেই ফিরে এসেছে।

“থামো। এখানকার নেতিবাচক শক্তির ঘনত্ব সত্যিই অস্বাভাবিক।” ড্রুইডের কণ্ঠস্বর নিম্নস্তরের মন-সংযোগের কারণে সবার মনে সরাসরি শোনা গেল।

আইফানরেয়ারের মন্ত্রগুলো, দৈনন্দিন জীবনের জন্য ব্যবহার করতে হলে, আরও কিছু পরিমার্জন দরকার হতে পারে; কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে সেগুলো সত্যিই ভীষণ সুবিধাজনক।

ড্রুইড পেশার লোকেরা পরিবেশ অনুভব করতে খুবই সংবেদনশীল। চি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গেই থেমে গেল এবং ঘুরে অর্ধমানবটির দিকে তাকাল।

“অমৃতরাও তো বিশ্রাম নেয়,” ড্রুইড এমন এক কথা বলল, যা কেউই আশা করেনি।

ওসপেন সঙ্গে সঙ্গেই যোগ করল, “বিশেষ করে যেগুলোকে কোনো জাদুকর নিয়ন্ত্রণ করে।”

বেয়াও জাদু প্রয়োগ শুরু করল। তার আঙুলের ডগা থেকে এক বৃত্ত হালকা সবুজ আভা ছড়িয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

“এটা অমৃত শনাক্ত করার মন্ত্র,” ওসপেন বলল, তারপর হঠাৎ মনে পড়ে গেল। “আহা? প্রিয় দূর, তুমি তো পবিত্র বেরির মন্ত্রটাকেই গূঢ়মন্ত্রে রূপান্তর করেছিলে। অমৃত শনাক্ত করার মন্ত্রটাকেও রূপান্তর করে দাও না!”

অমৃত শনাক্ত করার মন্ত্রও পবিত্র বেরির মন্ত্র ও জলসৃষ্টি মন্ত্রের মতোই, আগে কখনো গূঢ়মন্ত্ররূপে ছিল না।

“ঠিক আছে।” চি ইউয়ান সম্মতি জানাল, তারপর জিজ্ঞেস করল, “কী পাওয়া গেল?”

“ধ্বংসাবশেষের একদম ওপরে একজন শুয়ে আছে। আমার ধারণা, কোনো জাদুকর এর মধ্যে কারসাজি করছে।” অর্ধমানবটি কথা বলতে বলতে ভ্রুয়ের কোণা একটু ওপরে তুলল।

“ওটা কী ধরনের অমৃত?” ওসপেন জিজ্ঞেস করল।

অমৃতের অনেক ধরন আছে—কঙ্কাল, জম্বি, ভূত, ইত্যাদি।

“দেখে তো ঘুলের মতো লাগছে।”

উত্তর পেয়ে গবলিন মহাজাদুকর নিজের দণ্ড দিয়ে হালকা করে মাথা চুলকাল। “এটা একটু গোলমেলে। এত বড় একটা দল নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে, আর তবু ঘুল?”

ঘুল জম্বিরই এক ধরনের, তুলনামূলকভাবে দুর্বল। সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে এরা হয়তো বেশ কাজে লাগে। এদের নখর তলোয়ার-কাতারের মতো ধারালো, গতি-ও সাধারণ মানুষের চেয়ে কম নয়, আর সাধারণত ‘ঘুলের স্পর্শ’ নামের এক ধরনের মন্ত্রসদৃশ ক্ষমতাও থাকে।

অধিকাংশ ঘুলই আসলে জাদুকরদের তৈরি নকল, যেগুলো পরলোকের প্রকৃত ঘুলদের অনুকরণ করে বানানো হয়।

তবে প্রকৃত ঘুলদের নিজস্ব বুদ্ধি থাকে। আইও প্রদত্ত উন্নয়নের পথও তাদের আছে। সেই অজানা ও রহস্যময় দিকগুলো জাদুকরদের অনুকরণে আনা সম্ভব নয়।

সাধারণত, যে জাদুকর বড় পরিসরে অমৃত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তার জাদুশক্তি ও সৃষ্টিশক্তি এমনিতেই নিজের জন্য আরও উচ্চস্তরের অমৃত তৈরি করার মতো পর্যায়ে পৌঁছে যায়।

যেমন, জম্বি-জাতের কালো অশ্বারোহী, কঙ্কাল-জাতের অস্থি-ড্রাগন, ভূত-জাতের ডাইনি।

যে জাদুকর একসময় অমৃতের স্রোত ছেড়ে দিয়ে ছোট শহর ডুবিয়ে দিতে পারে, তার ঘুল ব্যবহার করা বেশ অদ্ভুতই লাগে।

“হয়তো আমরা ওকে একটু পরীক্ষা করে দেখতে পারি।” গবলিন মহাজাদুকরের প্রস্তাবটা নিঃসন্দেহে যথেষ্ট বেখাপ্পা ছিল।

চি ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গেই আপত্তি তুলল, “আমার যতটা বুঝি, বাইরে একা পড়ে থাকা এই ঘুলটা আসলে সতর্কসংকেতের জন্য।”

“ঠিক। মঠের দিকটাই বেশি জরুরি,” বেয়াও বলল, “ধরা যাক সেই জাদুকর টের পেয়ে গেল; তাহলে কেবল সময়ই নষ্ট হবে।”

কথার মাঝেই ড্রুইড প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেছে—অমৃতদের পেছনে সত্যিই কোনো জাদুকর নিয়ন্ত্রণ করছে।

হুয়াং শিন ধ্বংসাবশেষের দিকে একবার, তারপর চুপচাপ থাকা বামনটির দিকে আরেকবার তাকিয়ে ঘুলটাকে পরীক্ষা না করতেই সম্মতি জানাল।

তিন বনাম এক। ওসপেন কাঁধ ঝাঁকাল, আর নিজের মত জোর করল না।

এরপর দিকনির্ণয় করল শানলিং, আর সে-ই পথ দেখাল।

মঠ নির্মাণের সময়, অশুভ জিনিসের পলায়ন ঠেকাতে অনেক জাদুবৃত্ত বসানো হতো; এমনকি কোথাও কোথাও জাদুবন্ধও থাকত।

শানলিংদের মঠে যেমন ভবিষ্যদ্বাণী-প্রতিরোধী জাদুবৃত্ত ছিল, তেমন জায়গায় অবস্থাননির্ণয় মন্ত্র কিছুতেই পৌঁছাতে পারত না।

দলটি সরে যাওয়ার পর অল্পক্ষণের মধ্যেই সেই আবিষ্কৃত ঘুলটি উঠে বসল। চারদিকে কিছুক্ষণ তাকাল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই খুঁজে পেল না।

তখন সে কর্কশ গলায় এক দীর্ঘ আর্তনাদ করল।

সঙ্গে সঙ্গেই, কালো কুয়াশা-উগরে দেওয়া বর্মধারী এক যোদ্ধা নিচের ধ্বংসাবশেষের গোড়ায় এসে উপস্থিত হলো, তার নিচে থাকা অস্থি-ঘোড়ায় চড়ে, মাথা তুলে ঘুলটির দিকে তাকিয়ে।

ঘুলটির গায়ে কোনো বস্ত্র নেই, তার পুরো দেহ কালো-নীলচে, শুকনো আর রোগাটে।

সে ডান হাত বাড়াল, পাঁচ আঙুল দ্রুত নাচতে লাগল। চোখে সবুজ আভা ঝিলিক দিতেই, তার সামনে এক বিন্দু মন্ত্রিক আলোকজ্যোতি জন্ম নিল, তারপর সেটি ধ্বংসাবশেষের নিচে থাকা অমৃত অশ্বারোহীর মাথায় গিয়ে আছড়ে পড়ল।

অমৃত অশ্বারোহী সঙ্গে সঙ্গেই তার নিচের অস্থি-ঘোড়াকে চালিয়ে উল্টো দিক দিয়ে দূরে পালাল।

অশ্বারোহীর অবয়ব চোখের আড়াল না হওয়া পর্যন্ত ঘুলটি আবার শুয়ে পড়ল।

“এখন একটু আগে যে শব্দটা শোনা গেল, সেটা কী?” চি ইউয়ান ঝাপসা ভাবে এক অদ্ভুত শব্দ শুনেছিল। তার অনুভূতি তীক্ষ্ণ, আর শ্রবণশক্তিও সবসময়ই সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।

অর্ধমানব ড্রুইডও কম যায় না। “তুমিও শুনেছ?”

চি ইউয়ান মাথা নাড়ল। বুকের ভেতর একধরনের অস্থিরতা ছায়া ফেলল।

“আমাদের ঝামেলা হয়েছে,” চি ইউয়ান বলল। “আমার পূর্বাভাস আবার এসেছে।”

হুয়াং শিন চি ইউয়ানের বহুবারের পূর্বাভাসের অভিজ্ঞতা থেকে জানত, ওটা বেশির ভাগ সময়েই ঠিক হয়। “কী ধরনের ঝামেলা?”

“এখনও পরিষ্কার নয়। আমার সন্দেহ, ওটা ওই অমৃতগুলোর সঙ্গেই জড়িত।”

কথা শুনেই হুয়াং শিন সঙ্গে সঙ্গে নিজের সরঞ্জাম গুছিয়ে নিতে লাগল। আগে সম্ভাব্য অপ্রয়োজনীয় জিনিসগুলো ব্যাগে ভরে ফেলল। তার যুদ্ধপোশাকে অনেক ছোটখাটো যন্ত্রপাতি ঝোলানো ছিল, বিভিন্ন পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য।

“দেখছি তোমার মধ্যে ভবিষ্যদ্বাণী-সংক্রান্ত প্রতিভাও আছে।” বলতে বলতে গবলিন মহাজাদুকরও তার মাত্রিক ব্যাগ থেকে স্ক্রল আর নানারকম বোতল-জার বের করতে শুরু করল।

একসঙ্গে যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা থাকার কারণে, ওসপেন হুয়াং শিনকে যথেষ্ট ভরসা করত। আর ওকে যখন এভাবে চি ইউয়ানের বিচারকে বিশ্বাস করতে দেখল, তখন বুঝে নিল—মেয়েটা নির্ভরযোগ্যই।

আসলে অমৃতের বিরুদ্ধে সবচেয়ে দক্ষ হলো ধর্মযাজকেরা। দেবতাদের দেওয়া তাদের পবিত্র শক্তি, স্তর যতই নিচু হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা-ও ইতিবাচক শক্তিরই অংশ। অমৃতদের নেতিবাচক শক্তির সঙ্গে এ শক্তির স্বভাবগত বিরোধ আছে।

ভাগ্য ভালো, চি ইউয়ানদের দলে দুজন প্রকৃতি-দেবতামূলক মন্ত্র ব্যবহার করতে পারত। পাদরি বা পবিত্র অশ্বারোহীর মতো একেবারে উপযুক্ত না হলেও, তবু সামাল দেওয়ার জন্য তা যথেষ্ট।

বেয়াও কপাল কুঁচকে ছিল, আর কী মন্ত্র প্রয়োগ করছে কে জানে।

ওসপেন ব্যস্ততার মধ্যেও অবাক হয়ে বলল, “তাহলে কি আমাদের ওই জাদুকর টের পেয়ে গেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়। এত দূর থেকে একটা অমৃত শনাক্ত করার মন্ত্র—”

“এলো!”