ঊনসত্তরতম অধ্যায়: আবিষ্কার (প্রথমাংশ)
“কি করা উচিত, অপেক্ষা করব, না সরাসরি আক্রমণ করব?” লি কেজিয়া জিজ্ঞেস করার পরই বিশ্লেষণ করতে শুরু করল, “এই গুহাবাসীদের সংবেদনশক্তি অনুযায়ী, রাত হলে নিশ্চিতভাবেই ওদেরই সুবিধা বেশি হবে, কিন্তু আমরা যদি সরাসরি আক্রমণ করি, ওদের অবস্থা না জেনে, তাহলে বিপদে পড়ে যেতে পারি।”
“আমি ভাবছি, ওরা কেন সেই দলটা শিয়াল-মানবদের খুঁজতে গিয়েছিল,” হুয়াং জিয়ুন তাড়াহুড়ো না করে নিজের অনুমান প্রকাশ করল, “আমরা যেভাবে অনুসরণ করেছি, তাতে পরিষ্কার, ওই স্থলচর পাখিগুলো কোনও যাযাবর পশুপালকের মতো নয়, ওরা গতকাল সরাসরি শিয়াল-মানবদের উদ্দেশেই গিয়েছিল।”
এই অনুমান সবাই মেনে নিল। স্থলচর পাখিগুলোর চলার পথ ছিল পাখির বাসা থেকে সরাসরি শিয়াল-মানবদের ঘাঁটি পর্যন্ত, আর গুহাবাসীদের খাওয়ানোর কায়দা দেখে, পশুপালনের বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট।
“যদি এলাকা দখলের জন্য হয়, তাহলে ফলাফল যাই হোক, নিশ্চয়ই কোনো গুহাবাসী ফিরে এসে খবর দিত, আর শুধু বারো জন গুহাবাসীই বা কেন পাঠাবে? ওরা কি মনে করে, ওই পাখিগুলো দিয়েই জিতে যাবে?” হুয়াং জিয়ুন আবার বলল।
গু ছেনও কিছু আন্দাজ করল, মনে মনে উত্তর দিল, “তাহলে তো যেভাবেই হোক, এক রাত পেরিয়ে গেলে এখানে এমন নিরিবিলি অবস্থা থাকার কথা নয়, সময় নষ্ট করারও কথা নয়...”
কথা শেষ করার আগেই থেমে গেল, কারণ নিম্নস্তরের মনের সংযোগের সময়সীমা শেষ হয়ে গিয়েছিল। লি কেজিয়া আবার নতুন সংযোগ দিল এবং বলল, “ওরা নিশ্চয়ই শিকার করতে গেছে, এখানে যারা আছে তারা এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে, কোনও অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে ভাবতেও পারেনি!”
হুয়াং জিয়ুন আর গু ছেন মাথা নাড়ল। ওসব শিয়াল-মানব সত্যিই খুব দুর্বল, ওদের নেতা আগের গু ছেনকে আটকে রাখা শিয়াল-মানব নেতার চেয়ে অনেকটাই দুর্বল।
“হুয়াং দাদা, আপনি তো একটু আগে সামনে ছিলেন, গুহাবাসীরা পাখিদের খাওয়াতে কী মাংস দিচ্ছিলেন খেয়াল করেছেন?” লি কেজিয়া আবার প্রশ্ন করল, “ওরা কি আশেপাশের জায়গাটা পুরোপুরি চিনে ফেলেছে?”
যদি সংগঠিতভাবে আশেপাশের সবকিছু খতিয়ে দেখে, তাহলে বোঝা যায়, গুহাবাসীরা শুধু সামাজিক গোষ্ঠী গড়ে তুলছে তাই নয়, সামরিক সংগঠনেরও কিছুটা অগ্রগতি হয়েছে।
তাহলে সরাসরি আক্রমণ করা সত্যিই বিপজ্জনক হবে, সংগঠিত বাহিনীর কাছে অগোছালো দল কখনোই জিততে পারে না।
“চিন্তার কিছু নেই, আমরা তিনজনই দ্বিতীয় স্তরের জাদুশিল্পী, শুধু গুহার মধ্যে না ঢুকলেই চলবে, কোনও সমস্যা হবে না!” হুয়াং জিয়ুন আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।
যুদ্ধশিল্পীদের স্তরবিন্যাস সহজ, জাদুশিল্পীদের ক্ষেত্রে, দুই স্তর পেরোলেই উচ্চতর স্তরের জাদু ব্যবহার করা যায়, তাই সপ্তম স্তরে সর্বোচ্চ তৃতীয় স্তরের জাদু, আর অষ্টম স্তরে পৌঁছালে চরিত্রপত্রে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার বার্তা আসে এবং জাদুর তালিকায় চতুর্থ স্তরের জাদু যোগ হয়।
এই হিসাব মতো, সপ্তমের নিচে প্রথম স্তর, অষ্টম থেকে ত্রয়োদশ দ্বিতীয়, চতুর্দশ থেকে উনবিংশ তৃতীয় স্তর।
এই অনুমান চুই মেংমেং, জেং লি প্রমুখ যারা চতুর্দশ স্তরে পৌঁছেছে তারা নিশ্চিত করেছে, সত্যিই চতুর্দশ স্তরে তৃতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার তথ্য আসে।
তিনজনের মধ্যে, লি কেজিয়া আর হুয়াং জিয়ুন ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরের জাদু ব্যবহার করতে পারে, গু ছেন একটু কম, সে এখনো চতুর্থ স্তরের জাদু ছাড়া কিছু পারে না, তবে তার জাদু ব্যবহারের সংখ্যা সবচেয়ে বেশি, কারণ দুইটি পেশার জাদু আলাদাভাবে গণনা হয়।
“এবার একটু খরচ বাড়বে, সবাই জালবাঁধা জাদুতে প্রসারিত ও তীব্রকরণ যোগ করো, আমি দেখেছি, এতেই ওদের ক্যাম্পের প্রান্ত পুরো ঢেকে যাবে।” হুয়াং জিয়ুন অসাধারণ সামরিক কৌশল বের করল, “তারপর জাদুকরী ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে ওদের সবাইকে গুহায় ঠেলে দাও, তারপর ধোঁয়া দিয়ে বার করো।”
“উঁহু, অসাধারণ!” গু ছেন সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল।
জালবাঁধা জাদু মূলত দ্বিতীয় স্তরের, এতে যত বেশি অতিরিক্ত কৌশল যোগ করা যায়, তত বেশি স্তর লাগে, প্রসারিত কৌশলে প্রভাব কয়েকগুণ বাড়ে, এই গুণ নির্ভর করে ব্যবহারের দক্ষতার ওপর; আর তীব্রকরণে জাদুর শক্তি অনেকটাই বাড়ে, জালের ক্ষেত্রে চটচটে হয়ে যায়, ছিঁড়তে চাইলে প্রচণ্ড শক্তি দরকার।
পরিকল্পনা চূড়ান্ত, তিনজন তিনদিকে ভাগ হয়ে গেল, এখানে সবচেয়ে বড় এলাকা ঢাকার ক্ষমতা লি কেজিয়ার, তাই সে মূল ফ্রন্টে থাকল।
গুহাবাসীরা আকস্মিক আক্রমণে হকচকিয়ে গেল, ওদের এখনও পাহারার অভ্যাস গড়ে ওঠেনি, নিরাপদ ভেবে অল্প সময়ের জন্য বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
হঠাৎ শোরগোল বেড়ে গেল, গুহা থেকে বেরিয়ে এল এক লাল চামড়ার গুহাবাসী, হাতে কাঠের ছড়ি, ছড়ির মাথায় লম্বা শিংওয়ালা পশুর খুলির কঙ্কাল, গলায় পশুর দাঁতের মালা।
“এ তো নিশ্চিত গোত্রপ্রধান!” হুয়াং জিয়ুন মনে মনে চিৎকার করল, “নিশ্চয়ই অভিজ্ঞতা পয়েন্ট বেশি!”
গু ছেন কিছু না বলে সরাসরি এক আগ্নিগোলক তৈরি করল।
“বুম!”
একটি প্রচণ্ড শব্দ, দুর্ভাগ্যবশত, মনের সংযোগে প্রভাব পড়ল না, লি কেজিয়ার কণ্ঠ এখনো পরিষ্কার, “হয়তো গোত্রের পুরোহিতও হতে পারে।”
প্রকৃতপক্ষে, ধুলা সরে গেলে লালচামড়া গুহাবাসী জাদুর ঢাল মাথায় নিয়ে উঠে দাঁড়াল, ছড়ির মাথা গু ছেনের দিকে তাকিয়ে চেঁচাতে লাগল।
“তাড়াতাড়ি জায়গা পাল্টাও, আর আগ্নিগোলক ব্যবহার করো না!” হুয়াং জিয়ুন চমকে গিয়ে সতর্ক করল।
গু ছেনও এই কদিনে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছে, বুঝে গেছে, জাদুশিল্পী হলে নিজের অবস্থান ফাঁস করা যাবে না, তাহলে বিপদ বাড়ে।
গু ছেন মাথা নিচু করে দৌড় দিল, লি কেজিয়া গাছের ডালে বসেই সুযোগ নিয়ে নিম্ন স্তরের জাদু প্রতিরোধী বলয় তৈরি করল।
লালচামড়া গুহাবাসীর অ্যাসিড ছড়ানো刚刚 ছড়ির মাথায় গড়ে উঠেছিল, অমনি বলয়ের ভেতর ঢুকে নিভে গেল জাদুর আলো, সঙ্গে সঙ্গে ওর মালা, কাঠের ছড়ি, এক ঝলক আলো জ্বলে ম্লান হয়ে গেল, বোঝা গেল, ওতে তিন স্তরের বেশি জাদু নেই।
হুয়াং জিয়ুন খুশিতে আত্মহারা, সে একটু আগে জালবাঁধা জাদু ছেড়ে সঙ্গে সঙ্গে জাদুকরী ক্ষেপণাস্ত্র ব্যবহার করল, ছুটোছুটি করা গুহাবাসী বেশ কয়েকজন পড়ে গেল, কিন্তু লালচামড়ার বিরুদ্ধে জাদু পাল্টানোর সুযোগ পেল না।
লি কেজিয়ার সময় নির্বাচন ছিল নিখুঁত, প্রতিপক্ষের জাদু প্রতিরক্ষা ভেঙে দিলে, বাকি কাজ গু ছেন নামক ‘তোপের মুখ’ সামলাতে পারে।
যাদুশিল্পী পেশাকে ‘তোপ’ বলে ঠাট্টা করা হয়, কারণ তারা শুধু ধ্বংসাত্মক জাদু পছন্দ করে তাই নয়, এদের জাদু ব্যবহারের পদ্ধতিও ভিন্ন, তাদের শর্ত পূর্ণ হলেই শুধু এক ঝলক চোখ মেরে জাদু ব্যবহার করতে পারে, এটাই আকর্ষণশক্তির জোর—যে জাদু আকর্ষিত হয়, তা ব্যবহার করতে বাধাহীন।
“তাড়াতাড়ি, জাদুকরী ক্ষেপণাস্ত্র! মিশ্র ক্ষতি যথেষ্ট!” হুয়াং জিয়ুন ভয় পেল গু ছেন আবার আগ্নিগোলক ছুড়ে দেয়, তাহলে শত্রুর মালা আর ছড়িও উড়ে যাবে, তখন আর লুট করার সুযোগ থাকবে না।
গু ছেন বিরক্ত হয়ে হুয়াং জিয়ুনের দিকে তাকাল, এতদিন ধরে বারবার সাবধান করা হয়েছে যেন আগ্নিগোলক না ছোড়ে, এতে সে বিরক্ত, তবে হাতের কাজ থামাল না, জাদুশিল্পী পেশার শক্তি ব্যবহার করে আধা সেকেন্ডেরও কম সময়ে এক জাদুকরী ক্ষেপণাস্ত্র ছুড়ে লালচামড়া গুহাবাসীকে ঝাঁঝরা করে দিল।
গু ছেন আসলে সময় বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু তার যাদুশিল্পী পেশার সব জাদুই আগুন নিয়ে, তাই...
এটাই যাদুশিল্পীর দুর্বলতা, জাদুর ধরন কম, আকর্ষণশক্তির ওপর নির্ভর করে, পছন্দ থাকলে অপছন্দও থাকে, তাই তারা বাধ্য হয় ক্ষতিকর জাদু ব্যবহার করতে, শুধু আগে আক্রমণ করলেই জেতার আশা থাকে।